¿Qué es la elongación en astronomía? Encuentra el mejor momento para observar los planetas
En el calendario de Sky Tonight, puedes encontrar un evento como "Máxima Elongación". ¿Qué significa esto y por qué solo ocurre con Mercurio y Venus? ¿Qué tienen en común la máxima elongación y la oposición, cuando los planetas y otros objetos celestes alcanzan su máxima luminosidad? Vamos a ver.
Contenido
- ¿Qué es la elongación?
- Configuraciones de planetas superiores e inferiores
- Conjunción
- Cuadratura
- Oposición
Mayor elongación
- 8 de marzo: Mercurio en máxima elongación este
- 21 de abril: Mercurio en máxima elongación oeste
- 1 de junio: Venus en máxima elongación oeste
- 4 de julio: Mercurio en máxima elongación este
- 19 de agosto: Mercurio en máxima elongación oeste
- 29 de octubre: Mercurio en máxima elongación este
- 7 de diciembre: Mercurio en máxima elongación oeste
- Elongación y fases de los planetas
- Comprendiendo la elongación: para resumir
¿Qué es la elongación?
En astronomía, la elongación es la distancia angular entre un planeta (u otro cuerpo del Sistema Solar) y el Sol tal como se ve desde la Tierra. Las elongaciones se miden en grados. Cuando decimos que el objeto tiene una elongación de 90 grados, significa que está ubicado a 90 grados del Sol como se observa desde la Tierra.
Como el objeto más brillante en el cielo, el Sol puede ocultar cualquier otra estrella o planeta. Conociendo la posición del Sol, puedes elegir el mejor momento para observaciones (cuando el objeto que deseas ver está más lejos del Sol). Veamos qué es la elongación, utilizando los planetas del Sistema Solar como ejemplo.
Configuraciones de planetas superiores e inferiores
Los planetas superiores (planetas que están más lejos del Sol que la Tierra), que incluyen Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno, pueden alcanzar cualquier valor de elongación de 0 a 180 grados. Para los planetas inferiores (planetas que están más cerca del Sol que la Tierra), que incluyen Mercurio y Venus, la máxima elongación es de unos 28 grados para Mercurio y de unos 48 grados para Venus. Algunos de los valores de elongación tienen nombres específicos. Repasémoslos.
Conjunción
La conjunción solar es una configuración celestial en la cual el objeto tiene una elongación de 0 grados, lo que significa que está posicionado en la misma longitud celeste que el Sol, apareciendo muy cerca de él en el cielo. Esta alineación resulta en que el objeto sea oscurecido por la luz solar, haciendo imposible su observación directa. Tanto los planetas superiores como inferiores pueden alcanzar la conjunción solar.
Los términos "conjunción solar inferior" y "conjunción solar superior" se utilizan en particular para Mercurio y Venus. En la conjunción solar inferior, el planeta está entre la Tierra y el Sol. En la conjunción solar superior, el planeta está pasando detrás del Sol visto desde la Tierra.
Cuadratura
La cuadratura es una posición donde el Sol, la Tierra y el objeto forman un ángulo recto. Como resultado, el objeto tiene una elongación de 90°. Esto significa que cuando el Sol se pone, el planeta está alcanzando su punto más alto en el cielo. Un buen ejemplo de cuadratura es la Primera Luna Cuarto, ya que esta fase ocurre cuando la Luna está en un ángulo de 90 grados del Sol. La cuadratura solo es posible para los planetas superiores.
Oposición
La oposición es una alineación celestial donde el objeto tiene una elongación de 180 grados, que es la máxima elongación para los planetas superiores. Durante la oposición, el objeto y el Sol yacen en lados opuestos de la Tierra, por lo que el objeto está completamente iluminado por la luz solar y visible durante toda la noche. La oposición se considera el mejor momento para observar un cuerpo celeste. En el artículo dedicado, tenemos una lista de cuerpos celestes – planetas, planetas enanos y asteroides – que alcanzarán la oposición pronto.
Mayor elongación
Los planetas inferiores, Venus y Mercurio, no pueden alcanzar la cuadratura ni la oposición. La mayor elongación posible para ellos es de aproximadamente 28 grados para Mercurio y 48 grados para Venus. En la mayor elongación, están más lejos del Sol en el cielo, por lo que los observadores del cielo tienen la mejor oportunidad de avistar los planetas. En la mayor elongación este, Mercurio y Venus son visibles como objetos vespertinos. En la mayor elongación oeste, son visibles como objetos matutinos. Aquí hay una lista de las próximas mayores elongaciones para Venus y Mercurio.
8 de marzo: Mercurio en máxima elongación este
El 8 de marzo, a las 05:59 GMT, Mercurio estará 18° 12′ al este del Sol en el cielo. El planeta será visible en el cielo vespertino en la constelación de Piscis. Mercurio tendrá una magnitud de -0.4, visible a simple vista. Además, el brillante Venus (mag -4.6) brillará en la misma constelación.
21 de abril: Mercurio en máxima elongación oeste
El 21 de abril, a las 18:59 GMT, Mercurio (mag 0.3) estará 27° 24′ al oeste del Sol en el cielo. ¡Esta es la elongación más lejana de Mercurio del año! Además, Mercurio formará un hermoso triángulo planetario con Venus (mag -4.7) y Saturno (mag 1.2) en la constelación de Piscis. Busca los planetas en el horizonte oriental antes del amanecer.
1 de junio: Venus en máxima elongación oeste
El 1 de junio, a la 01:59 GMT, Venus (mag -4.4) estará 45° 54′ al oeste del Sol en el cielo. El planeta brillará intensamente como la "estrella de la mañana" durante unas horas antes del amanecer en la constelación de Piscis.
4 de julio: Mercurio en máxima elongación este
El 4 de julio, a las 03:59 GMT, Mercurio (mag 0.5) estará a 25° 54′ al este del Sol en el cielo. El planeta será visible en la constelación de Cáncer después del atardecer. El cúmulo estelar del Pesebre también estará brillando en las cercanías, y podrás observar los objetos juntos con un par de binoculares.
19 de agosto: Mercurio en máxima elongación oeste
El 19 de agosto, a las 09:59 GMT, Mercurio (mag -0.1) estará a 18° 36′ al oeste del Sol en el cielo. Observa el planeta en la constelación de Cáncer antes del amanecer.
29 de octubre: Mercurio en máxima elongación este
El 29 de octubre, a las 21:59 GMT, Mercurio (mag -0.2) estará a 23° 54′ al este del Sol en el cielo. El planeta será visible en la constelación de Cáncer después del atardecer. Además, el rojizo Marte (mag 1.5) brillará en la constelación vecina de Libra.
7 de diciembre: Mercurio en máxima elongación oeste
El 7 de diciembre, a las 20:59 GMT, Mercurio (mag -0.5) estará a 20° 42′ al oeste del Sol en el cielo. El planeta será visible en la constelación de Libra antes del amanecer.
Elongación y fases de los planetas
Al igual que la Luna, los planetas tienen fases. Aunque en el espacio siempre está iluminada la mitad de un planeta por el Sol, la porción del lado iluminado que podemos ver desde la Tierra cambia dependiendo de la elongación del planeta. Estas fases se pueden observar a través de un telescopio, y Venus, el planeta más brillante, incluso puede mostrar sus fases cuando se observa a través de binoculares.
Fases de los planetas inferiores
Como se muestra en la imagen superior, los planetas inferiores pasan por un ciclo completo de fases: desde la fase nueva en la conjunción inferior hasta las fases cuarto en las elongaciones máximas y la fase completa en la conjunción superior. Sin embargo, observar las fases completa y nueva es extremadamente desafiante porque durante estas fases los planetas se pierden en el resplandor del Sol. Por lo tanto, el porcentaje de iluminación del disco que se puede observar típicamente varía entre alrededor del 10 al 90%.
Fases de los planetas superiores
Los planetas superiores no muestran un rango completo de fases, sino solo transiciones sutiles entre fases gibosas y completas. Aparecen completamente iluminados durante las oposiciones, que es el mejor momento para observarlos.
Comprendiendo la elongación: para resumir
La elongación es la distancia angular entre un planeta (u otro cuerpo del Sistema Solar) y el Sol en el cielo. Se mide en grados. Las fases planetarias y la visibilidad dependen de la elongación, lo cual es especialmente notable para los planetas inferiores (Venus y Mercurio). ¿Quieres saber cuándo Venus o Mercurio salen en tu ubicación? Usa la aplicación gratuita Sky Tonight. Para aprender los mejores momentos para ver los planetas superiores, consulta nuestro artículo sobre la oposición en astronomía.
