Entendiendo la Elongación en Astronomía: Encuentra el Mejor Momento para Observar Planetas
En el calendario de Sky Tonight, puedes encontrar un evento como "Máxima Elongación". ¿Qué significa esto y por qué solo ocurre con Mercurio y Venus? ¿Qué tienen en común la máxima elongación y la oposición, cuando los planetas y otros objetos celestes alcanzan su máxima luminosidad? Vamos a ver.
Contenido
- ¿Qué es la elongación?
- Elongación: planetas superiores e inferiores
- Comprendiendo la elongación: resumen
¿Qué es la elongación?
En astronomía, la elongación es la distancia angular entre un planeta (u otro cuerpo del Sistema Solar) y el Sol tal como se ve desde la Tierra. Las elongaciones se miden en grados. Cuando decimos que el objeto tiene una elongación de 90 grados, significa que está ubicado a 90 grados del Sol como se observa desde la Tierra.
Como el objeto más brillante en el cielo, el Sol puede ocultar cualquier otra estrella o planeta. Conociendo la posición del Sol, puedes elegir el mejor momento para observaciones (cuando el objeto que deseas ver está más lejos del Sol). Veamos qué es la elongación, utilizando los planetas del Sistema Solar como ejemplo.
Elongación: planetas superiores e inferiores
Los planetas superiores (planetas que están más lejos del Sol que la Tierra), que incluyen Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno, pueden alcanzar cualquier valor de elongación de 0 a 180 grados. Para los planetas inferiores (planetas que están más cerca del Sol que la Tierra), que incluyen Mercurio y Venus, la máxima elongación es de unos 28 grados para Mercurio y de unos 48 grados para Venus. Algunos de los valores de elongación tienen nombres específicos. Repasémoslos.
Conjunción
La conjunción solar es una configuración celestial en la cual el objeto tiene una elongación de 0 grados, lo que significa que está posicionado en la misma longitud celeste que el Sol, apareciendo muy cerca de él en el cielo. Esta alineación resulta en que el objeto sea oscurecido por la luz solar, haciendo imposible su observación directa. Tanto los planetas superiores como inferiores pueden alcanzar la conjunción solar.
Los términos "conjunción solar inferior" y "conjunción solar superior" se utilizan en particular para Mercurio y Venus. En la conjunción solar inferior, el planeta está entre la Tierra y el Sol. En la conjunción solar superior, el planeta está pasando detrás del Sol visto desde la Tierra.
Cuadratura
La cuadratura es una posición donde el Sol, la Tierra y el objeto forman un ángulo recto. Como resultado, el objeto tiene una elongación de 90°. Esto significa que cuando el Sol se pone, el planeta está alcanzando su punto más alto en el cielo. Un buen ejemplo de cuadratura es la Primera Luna Cuarto, ya que esta fase ocurre cuando la Luna está en un ángulo de 90 grados del Sol. La cuadratura solo es posible para los planetas superiores.
Oposición
La oposición es una alineación celestial donde el objeto tiene una elongación de 180 grados, que es la máxima elongación para los planetas superiores. Durante la oposición, el objeto y el Sol yacen en lados opuestos de la Tierra, por lo que el objeto está completamente iluminado por la luz solar y visible durante toda la noche. La oposición se considera el mejor momento para observar un cuerpo celeste. En el artículo dedicado, tenemos una lista de cuerpos celestes – planetas, planetas enanos y asteroides – que alcanzarán la oposición pronto.
Mayor elongación
Los planetas inferiores, Venus y Mercurio, no pueden alcanzar la cuadratura ni la oposición. La mayor elongación posible para ellos es de aproximadamente 28 grados para Mercurio y 48 grados para Venus. En la mayor elongación, están más lejos del Sol en el cielo, por lo que los observadores del cielo tienen la mejor oportunidad de avistar los planetas. En la mayor elongación este, Mercurio y Venus son visibles como objetos vespertinos. En la mayor elongación oeste, son visibles como objetos matutinos. Aquí hay una lista de las próximas mayores elongaciones para Venus y Mercurio.
5 de septiembre: Mercurio en la mayor elongación oeste
El 5 de septiembre, a la 01:59 GMT, Mercurio (mag -0.4) aparecerá más lejos del Sol en el cielo: la distancia aparente entre los dos cuerpos será de 18°6'. Busca a Mercurio antes del amanecer en la constelación de Leo.
16 de noviembre: Mercurio en la mayor elongación este
El 16 de noviembre, a las 07:59 GMT, Mercurio (mag -0.3) aparecerá más lejos del Sol en el cielo: la distancia aparente entre los dos cuerpos será de 22°30'. Busca a Mercurio después del atardecer en la constelación de Ofiuco.
25 de diciembre: Mercurio en la mayor elongación oeste
El 25 de diciembre, a la 01:59 GMT, Mercurio (mag -0.4) aparecerá más lejos del Sol en el cielo: la distancia aparente entre los dos cuerpos será de 22°30'. Busca a Mercurio antes del amanecer en la constelación de Ofiuco.
10 de enero de 2025: Venus en la mayor elongación este
El 10 de enero, a las 03:59 GMT, Venus (mag -4.6) aparecerá más lejos del Sol en el cielo: la distancia aparente entre los dos cuerpos será de 47°12'. Busca a Venus después del atardecer en la constelación de Acuario.
Comprendiendo la elongación: resumen
La elongación es la distancia angular entre un planeta (u otro cuerpo del Sistema Solar) y el Sol en el cielo. Se mide en grados. Los planetas superiores (Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno) pueden alcanzar cualquier valor de elongación de 0 a 180 grados. Los planetas inferiores (Venus y Mercurio) solo pueden alcanzar una elongación de 0 a aproximadamente 28 grados (para Mercurio) o 48 grados (para Venus). Saber qué es la elongación y cómo afecta la visibilidad de los planetas puede mejorar tu experiencia de observación de estrellas.
