Qu'est-ce que l'Élongation en Astronomie : Trouvez le Meilleur Moment pour Observer les Planètes

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Ti sei mai chiesto perché Venere appare nel cielo serale a volte e in quello mattutino altre volte? È a causa della sua elongazione variabile, o della distanza tra il pianeta e il Sole nel nostro cielo. Conoscere l'elongazione del pianeta è particolarmente utile se vuoi osservare Mercurio o Venere al loro momento migliore. Vuoi uno strumento semplice per questo? Dai un'occhiata all'app Sky Tonight per vedere le posizioni planetarie in tempo reale per la tua posizione esatta.

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Qu'est-ce que l'élongation ?

En astronomie, l'élongation est la distance angulaire entre une planète (ou autre corps du système solaire) et le Soleil, telle que vue de la Terre. Les élongations sont mesurées en degrés. Quand nous disons qu'un objet a une élongation de 90 degrés, cela signifie qu'il se trouve à 90 degrés du Soleil, tel qu'observé depuis la Terre.

Comme l'objet le plus brillant dans le ciel, le Soleil peut obscurcir toute autre étoile ou planète. En connaissant la position du Soleil, vous pouvez choisir le meilleur moment pour vos observations (quand l'objet que vous souhaitez voir est le plus éloigné du Soleil). Examinons ce qu'est l'élongation, en utilisant les planètes du système solaire comme exemple.

Configurations des planètes supérieures et inférieures

Les planètes supérieures (planètes qui sont plus éloignées du Soleil que la Terre), qui incluent Mars, Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune, peuvent atteindre n'importe quelle valeur d'élongation de 0 à 180 degrés. Pour les planètes inférieures (planètes qui sont plus proches du Soleil que la Terre), qui incluent Mercure et Vénus, l'élongation maximale est d'environ 28 degrés pour Mercure et d'environ 48 degrés pour Vénus. Certains des valeurs d'élongation ont des noms spécifiques. Passons en revue.

Conjonction

Conjonction
Les conjonctions solaires marquent souvent le début ou la fin de la période de visibilité d'une planète dans le ciel nocturne.

La conjonction solaire est une configuration céleste dans laquelle l'objet a une élongation de 0 degré, ce qui signifie qu'il est positionné à la même longitude céleste que le Soleil, apparaissant très proche de lui dans le ciel. Cet alignement résulte en ce que l'objet soit obscurci par la lumière solaire, le rendant impossible à observer directement. Les planètes supérieures et inférieures peuvent toutes atteindre la conjonction solaire.

Les termes "conjonction solaire inférieure" et "conjonction solaire supérieure" sont utilisés spécifiquement pour Mercure et Vénus. Lors de la conjonction solaire inférieure, la planète est entre la Terre et le Soleil. Lors de la conjonction solaire supérieure, la planète passe derrière le Soleil vue depuis la Terre.

Quadrature

Quadrature
La quadrature permet une visibilité améliorée d'une planète, en particulier pendant les heures du soir ou du matin, lorsqu'elle apparaît à son point le plus haut au-dessus de l'horizon.

La quadrature est une position où le Soleil, la Terre et l'objet forment un angle droit. En conséquence, l'objet a une élongation de 90°. Cela signifie que lorsque le Soleil se couche, la planète atteint son point le plus haut dans le ciel. Un bon exemple de quadrature est la Première Lune Quart, car cette phase se produit lorsque la Lune est à un angle de 90 degrés du Soleil. La quadrature est seulement possible pour les planètes supérieures.

Opposition

Opposition
L'opposition offre aux astronomes des conditions de visionnement optimales, offrant une vue claire et dégagée de la planète tout au long de la nuit.

L'opposition est un alignement céleste où l'objet a une élongation de 180 degrés, qui est l'élongation maximale pour les planètes supérieures. Durant l'opposition, l'objet et le Soleil se trouvent de part et d'autre de la Terre, de sorte que l'objet est entièrement illuminé par la lumière solaire et visible toute la nuit. L'opposition est considérée comme le meilleur moment pour observer un corps céleste. Dans l'article dédié, nous avons une liste de corps célestes – planètes, planètes naines et astéroïdes – qui atteindront bientôt l'opposition.

Plus grande élongation

Plus grande élongation
Au moment de la plus grande élongation, Vénus et Mercure semblent être à leur distance angulaire maximale du Soleil et font leur meilleure apparition dans le ciel.

Les planètes inférieures, Vénus et Mercure, ne peuvent atteindre la quadrature et l'opposition. L'élongation maximale possible pour eux est d'environ 28 degrés pour Mercure et 48 degrés pour Vénus. À la plus grande élongation, elles sont le plus éloignées du Soleil dans le ciel, offrant ainsi aux astronomes amateurs la meilleure chance de repérer les planètes. Lors de la plus grande élongation est, Mercure et Vénus sont visibles comme des objets du soir. Lors de la plus grande élongation ouest, elles sont visibles comme des objets du matin. Voici une liste des prochaines plus grandes élongations pour Vénus et Mercure.

8 mars : Mercure à sa plus grande élongation est

Le 8 mars, à 05:59 GMT, Mercure sera à 18° 12′ est du Soleil dans le ciel. La planète sera visible dans le ciel du soir dans la constellation des Poissons. Mercure aura une magnitude de -0.4, visible à l'œil nu. De plus, la brillante Vénus (mag -4.6) brillera dans la même constellation.

21 avril : Mercure à sa plus grande élongation ouest

Le 21 avril, à 18:59 GMT, Mercure (mag 0.3) sera à 27° 24′ ouest du Soleil dans le ciel. C'est l'élongation la plus éloignée de Mercure de l'année ! En outre, Mercure formera un beau triangle planétaire avec Vénus (mag -4.7) et Saturne (mag 1.2) dans la constellation des Poissons. Cherchez les planètes à l'horizon est avant le lever du soleil.

1 juin : Vénus à sa plus grande élongation ouest

Le 1 juin, à 01:59 GMT, Vénus (mag -4.4) sera à 45° 54′ ouest du Soleil dans le ciel. La planète brillera intensément comme l'étoile du matin quelques heures avant le lever du soleil dans la constellation des Poissons.

4 juillet : Mercure à sa plus grande élongation est

Le 4 juillet, à 03:59 GMT, Mercure (mag 0.5) sera à 25° 54′ est du Soleil dans le ciel. La planète sera visible dans la constellation du Cancer après le coucher du soleil. L'amas d'étoiles de la Ruche brillera également à proximité, et vous pourrez observer les objets ensemble avec une paire de jumelles.

19 août : Mercure à sa plus grande élongation ouest

Le 19 août, à 09:59 GMT, Mercure (mag -0.1) sera à 18° 36′ ouest du Soleil dans le ciel. Observez la planète dans la constellation du Cancer avant le lever du soleil.

29 octobre : Mercure à sa plus grande élongation est

Le 29 octobre, à 21:59 GMT, Mercure (mag -0.2) sera à 23° 54′ est du Soleil dans le ciel. La planète sera visible dans la constellation du Cancer après le coucher du soleil. De plus, le rougeâtre Mars (mag 1.5) brillera dans la constellation voisine de la Balance.

7 décembre : Mercure à sa plus grande élongation ouest

Le 7 décembre, à 20:59 GMT, Mercure (mag -0.5) sera à 20° 42′ ouest du Soleil dans le ciel. La planète sera visible dans la constellation de la Balance avant le lever du soleil.

Élongation et phases des planètes

Tout comme la Lune, les planètes ont des phases. Bien que dans l'espace une moitié de la planète soit toujours illuminée par le Soleil, la portion du côté illuminé que nous pouvons voir depuis la Terre change selon l'élongation de la planète. Ces phases peuvent être observées à travers un télescope, et Vénus, la planète la plus brillante, peut même montrer ses phases lorsqu'elle est observée à travers des jumelles.

Phases des planètes inférieures

Phases des planètes inférieures (Mercure et Vénus).
Phases des planètes inférieures (Mercure et Vénus).

Comme le montre l'image ci-dessus, les planètes inférieures traversent un cycle complet de phases : de la phase nouvelle à la conjonction inférieure aux phases de quartier aux élongations maximales et à la phase pleine à la conjonction supérieure. Cependant, observer les phases pleine et nouvelle est extrêmement difficile car pendant ces phases, les planètes se perdent dans l'éclat du Soleil. Ainsi, le pourcentage d'illumination du disque que l'on peut observer varie généralement de 10 à 90 %.

Phases des planètes supérieures

Phases des planètes supérieures
Phases des planètes supérieures (Mars, Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune).

Les planètes supérieures ne présentent pas une gamme complète de phases, mais seulement des transitions subtiles entre les phases gibbeuses et pleines. Elles apparaissent entièrement illuminées lors des oppositions, ce qui est le meilleur moment pour les observer.

Comprendre l'élongation : en résumé

L'élongation est la distance angulaire entre une planète (ou un autre corps du système solaire) et le Soleil dans le ciel. Elle est mesurée en degrés. Les phases planétaires et la visibilité dépendent de l'élongation, ce qui est particulièrement notable pour les planètes inférieures (Vénus et Mercure). Vous voulez savoir quand Vénus ou Mercure se lèvent à votre emplacement ? Utilisez l'application gratuite Sky Tonight. Pour connaître les meilleurs moments pour observer les planètes supérieures, consultez notre article sur l'opposition en astronomie.

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