「離角」の意味：惑星を観察する最適なタイミング
Sky Tonightのカレンダーで、「最大離角」というイベントが見つかります。これは何を意味しているのでしょうか？なぜこれが水星や金星にのみ発生するのでしょうか？最大離角と、惑星や他の天体が最大の明るさに達する「衝」の間には何が共通しているのでしょうか？見てみましょう。
内容
離角とは
天文学において、離角（りかく）は地球から見たときの惑星（または他の太陽系の天体）と太陽との角距離です。離角は度数で測定されます。ある天体が90度の離角を持つと言うとき、それは地球から見て太陽から90度離れた位置にあることを意味します。
空で最も明るい天体である太陽は、他の星や惑星を覆い隠すことがあります。太陽の位置を知ることで、観測の最適なタイミングを選ぶことができます（見たい天体が太陽から最も遠いとき）。太陽系の惑星を例にとって離角が何であるかを見ていきましょう。
離角：外惑星と内惑星
外惑星（地球より太陽から遠い位置にある惑星）には、火星、木星、土星、天王星、海王星が含まれ、離角は0度から180度までの任意の値に達することができます。内惑星（地球より太陽に近い位置にある惑星）には、水星と金星が含まれ、水星の最大離角は約28度、金星の最大離角は約48度です。離角の値には特定の名称がついています。それらについて詳しく見ていきましょう。
合（コンジャンクション）
太陽と合は、天体が離角0度であり、同じ黄経上に太陽と配置されている天体の配置を指します。これにより、天体は空で太陽に非常に近い位置に見え、結果として天体は太陽光に隠され、直接観測が不可能になります。外惑星も内惑星も太陽合に達することがあります。
「内合」と「外合」は特に水星と金星に対して使われる用語です。内合の場合、惑星は地球と太陽の間に位置します。外合の場合、惑星は地球から見て太陽の後ろを通過します。
矩（く）
矩（く、Quadrature）は、太陽、地球、天体が直角を形成する位置です。その結果、天体の離角は90度になります。これは、太陽が沈む時、惑星が空で最高点に達することを意味します。矩の良い例は上弦の月で、この位相は月が太陽から90度の角度にある時に発生します。矩は外惑星にのみ可能です。
衝（しょう）
衝（しょう、Opposition）は、天体が離角180度を持ち、これは外惑星の最大離角です。衝では、天体と太陽が地球の反対側に位置し、天体は太陽光に完全に照らされ、一晩中見えます。衝は天体を観察する最適なタイミングとされています。専用の記事では、間もなく衝に達する惑星、準惑星、小惑星のリストがあります。
最大離角
内惑星である金星と水星は、矩や衝に到達することができません。これらの惑星の可能な最大離角は、水星で約28度、金星で約48度です。最大離角時には、これらの惑星は空で太陽から最も遠い位置にあり、星空観察者にとって惑星を見つける最良の機会が提供されます。最大東離角時には、水星と金星は夕方の天体として見え、最大西離角時には朝の天体として見えます。以下に金星と水星の今後の最大離角のリストを示します。
7月22日：水星の最大東離角
7月22日、日本時間15:59に、水星（等級0.4）は空で太陽から最も遠くなる位置に現れます：両天体の間の見かけの距離は26°54'です。日没後、しし座で水星を探します。
9月5日：水星の最大西離角
9月5日、日本時間10:59に、水星（等級-0.4）は空で太陽から最も遠くなる位置に現れます：両天体の間の見かけの距離は18°6'です。日の出前にしし座で水星を探します。
11月16日：水星の最大東離角
11月16日、日本時間16:59に、水星（等級-0.3）は空で太陽から最も遠くなる位置に現れます：両天体の間の見かけの距離は22°30'です。日没後、へびつかい座で水星を探します。
12月25日：水星の最大西離角
12月25日、日本時間10:59に、水星（等級-0.4）は空で太陽から最も遠くなる位置に現れます：両天体の間の見かけの距離は22°30'です。日の出前にへびつかい座で水星を探します。
2025年1月10日：金星の最大東離角
2025年1月10日、日本時間12:59に、金星（等級-4.6）は空で太陽から最も遠くなる位置に現れます：両天体の間の見かけの距離は47°12'です。日没後、みずがめ座で金星を探します。
離角の理解：まとめ
離角は、惑星（または他の太陽系の天体）と太陽との間の空中での角距離です。これは度数で測定されます。外惑星（火星、木星、土星、天王星、海王星）は0度から180度までの任意の離角に達することができます。内惑星（金星と水星）は、0度から約28度（水星の場合）または48度（金星の場合）の離角にしか達することができません。離角が何であるか、そしてそれが惑星の視認性にどのように影響するかを知ることは、星空観察の経験を向上させることができます。
