Grandes Comètes : Qu'est-ce que c'est et quand la prochaine comète sera-t-elle visible ?

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Les sujets:Petits corps

Les grandes comètes laissent une impression durable et entrent souvent dans l’histoire. Vous vous demandez ce qui rend une comète "grande" ? Notre article vous explique tout. Envie d’en voir une par vous-même ? Téléchargez l’appli Sky Tonight, plongez dans l’article et suivez les comètes gratuitement !

Contenu

Qu'est-ce qu'une grande comète ?

Il n'y a pas de définition officielle pour ce phénomène. Souvent, les comètes suffisamment lumineuses pour être remarquées à l'œil nu et bien connues en dehors de la communauté astronomique peuvent être appelées grandes.

Comme il est assez difficile de mesurer la "notoriété" des comètes, nous ne tiendrons compte que de leur luminosité. Dans cet article, nous définirons les grandes comètes comme celles qui sont aussi lumineuses que les étoiles de première magnitude - en d'autres termes, de magnitude 1 ou plus brillante.

Bien que les comètes soient généralement nommées d'après leurs découvreurs, les noms des grandes comètes contiennent l'année où elles sont devenues grandes, par exemple la Grande Comète de 1811.

Quand aura lieu la prochaine Grande Comète ?

Les comètes à venir ne semblent pas assez prometteuses pour être considérées comme grandes. Mais avec les comètes, on ne sait jamais ! Consultez notre liste des prochaines comètes brillantes pour ne rien manquer d’un spectacle grandiose !

7 grands comètes précédents dans l'histoire

La Grande Comète de 1996 : Comète Hyakutake

Comet Hyakutake
La comète Hyakutake, photographiée au printemps 1996, montre sa longue et majestueuse queue. Elle brille près des étoiles de la Petite Ourse.

La comète Hyakutake (C/1996 B2) a été découverte le 30 janvier 1996 par l'astronome amateur japonais Yuji Hyakutake. Au moment de sa découverte, la comète brillait avec une magnitude de 11,0. En mars 1996, l'approche de la comète avec la Terre a été l'une des plus proches des 200 dernières années. L'Hyakutake avait la plus longue queue connue pour une comète, était exceptionnellement brillante et facile à observer à l'œil nu. La comète a atteint une magnitude maximale de 0,4. Selon les prévisions de la période orbitale de la comète, elle ne reviendra pas dans le système solaire interne avant 70000 ans.

La Grande Comète de 1997 : Comète Hale-Bopp

Comet Hale-Bopp
La comète Hale-Bopp peu après son périhélie en 1997. On y voit clairement sa queue de poussière blanche et sa queue d’ions bleue. Au premier plan, les fils du photographe, âgés de 12 et 15 ans, se souviendront de ce moment toute leur vie.

La comète Hale-Bopp (C/1995 O1) a été découverte indépendamment le 23 juillet 1995 par deux observateurs américains, Alan Hale et Thomas Bopp. La comète avait une magnitude apparente de 10,5 et sa position orbitale était calculée à 7,2 UA du Soleil. Elle a été visible à l'œil nu pendant une période incroyablement longue — 18 mois, soit deux fois plus que le précédent record établi par la Grande Comète de 1811. À son pic de luminosité, elle a atteint une magnitude de -1,8.

La Grande Comète de 2003 : Comète NEAT

Comet NEAT
Cette image en couleurs réelles de la comète NEAT a été prise le 29 janvier 2003. Après avoir survécu à un passage rapproché du Soleil en février, elle est devenue un spectacle impressionnant dans l’hémisphère sud, avec une brillante queue dorée s’étendant sur plus de trois degrés.

La comète NEAT (C/2002 V1) a été découverte le 6 novembre 2002 sur une image prise par le télescope Schmidt de 1,2 mètre situé à l'observatoire Near-Earth Asteroid Tracking (NEAT) à Hawaï. Au moment de la découverte, elle avait une magnitude de 17,1. Malgré sa petite taille, la comète a survécu au périhélie. Près de sa luminosité maximale en février 2003, la comète NEAT brillait à une magnitude de -2,0.

La Grande Comète de 2007 : Comète McNaught

Comet McNaught over the Pacific Ocean
La comète McNaught en 2007, montrant sa magnifique grande queue.

La comète McNaught (C/2006 P1) a été repérée dans le ciel le 7 août 2006 par l'astronome britannico-australien Robert H. McNaught. Elle était facile à observer à l'œil nu dans l'hémisphère sud en janvier et février 2007. La comète brillait vivement comme la deuxième plus lumineuse depuis 1935. La comète McNaught avait une magnitude de -5,5.

La Grande Comète de 2011 : Comète Lovejoy

Comet Lovejoy
Comète Lovejoy vue dans le ciel près de Santiago, Chili.

L'astronome amateur australien Terry Lovejoy a découvert la comète Lovejoy (C/2011 W3) le 27 novembre 2011. Il a signalé qu'il s'agissait d'un objet flou de magnitude 13. Après une inspection plus approfondie, la comète a été trouvée appartenant au groupe des rasants solaires Kreutz — plusieurs comètes de ce groupe ont déjà été qualifiées de “grandes”. À son plus brillant, la comète Lovejoy avait une magnitude apparente entre -3 et -4 mais était difficile à observer en raison de sa proximité avec le Soleil.

La Grande Comète de 2020 : Comète NEOWISE

Comet NEOWISE
La comète NEOWISE au-dessus de Stonehenge, Royaume-Uni, en juillet 2020. Elle a surpris les observateurs en survivant à son approche solaire, s’est intensément illuminée et a affiché deux queues spectaculaires — une bleue d’ions et une blanche de poussière.

Découverte par des astronomes lors de la mission NEOWISE le 27 mars 2020, la comète NEOWISE (C/2020 F3) a fait la une des journaux en juin et juillet de cette année-là. Elle est devenue la comète la plus brillante de l'hémisphère nord depuis Hale-Bopp. Même les personnes vivant près des centres-villes et dans des zones polluées par la lumière l'ont vue. Au moment de sa découverte, NEOWISE était un objet de magnitude 18 ; à son maximum de luminosité, elle a atteint la magnitude 0,9.

La Grande Comète de 2024 : Comète Tsuchinshan-ATLAS

C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) from Tivoli, Namibia
Comète C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) le 30 septembre 2024 depuis la ferme astro de Tivoli, Namibie.

La comète C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) a été découverte par l’Observatoire de la Montagne Pourpre en Chine le 9 janvier 2023. Visible à l’œil nu pendant environ une semaine en octobre, elle a captivé des millions de personnes à travers le monde ! Certains l’ont déjà surnommée la "Grande Comète de 2024", car elle fut la plus brillante depuis 13 ans et probablement la plus photographiée. Le 9 octobre, au périhélie, elle a atteint une magnitude de -4,9.

Les gens ont souvent cru que les grands comètes apportent soit de la malchance, soit de la bonne fortune. Curieux de savoir quelles choses surprenantes ils pensaient ? Participez à notre quiz et découvrez quelques faits amusants sur les célèbres comètes du passé !

Great Comets
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Quels sont les grands comètes : en conclusion

Les grands comètes sont exceptionnellement brillants et bien connus. Leur arrivée est imprévisible, mais toujours un événement à se souvenir toute une vie. Suivez les comètes à venir sans effort avec Sky Tonight — qui sait, le prochain grand comète pourrait être juste au coin !

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