2061年に再び現れるハレー彗星
20万年前の氷と塵から成る天体が宇宙を旅し、76年に一度地球の空に壮大な姿を現します。これがハレー彗星で、何世紀にもわたって人々を魅了してきた驚異です！この彗星はすでに地球に向かっており、次回は2061年に現れる予定です。ハレー彗星が「反彗星の丸薬」を発明した経緯や、年に2回彗星の尾を見る方法についてもっと知りたいですか？さらに詳しく学ぶには、読み進めてください！
目次
ハレー彗星とは
ハレー彗星は繰り返し地球の空に戻り、裸眼でも容易に見ることができます。天文学者や一般の観測者を魅了し、大彗星のリストにその名を連ねています。
おそらくすべての彗星の中で最も有名なこの彗星は、その帰還が予済された最初の彗星となりました。その前は、彗星が太陽系を一度だけ通過すると考えられていました！しかし、1682年にエドモンド・ハレー（Edmund Halley）はアイザック・ニュートンの理論を用いて、自分が見た彗星が1531年と1607年に見られたものと同じであることを突き止めました。ハレーはその彗星が1758年に帰還すると予測しました。ハレーはその帰還を見ることはありませんでしたが、彗星は帰還し、彼の名を取ってハレー彗星と名付けられました。この彗星の正式名称は1P/Halleyで、「P」は周期的に戻ってくることを示す「periodic」を意味し、「1」は周期的な彗星として最初に同定されたことを意味します。
比較的予測可能で短い軌道が、ハレー彗星を有名にした要因です。しかし、自然界の多くの事象と同様に、ハレー彗星の軌道は正確に予測可能なわけではありません。
ハレー彗星の軌道
ハレー彗星は短周期彗星であり、太陽の周りを回るのに200年未満しかかかりません。それが長い時間だと思うかもしれませんが、太陽の周りを600万年に1回しか回らない長周期彗星もあります！たとえば、C/1999 F1 (Catalina)がその例です。
平均76年の周期で、ハレー彗星の軌道は木星のよ◌うな大きな惑星の重力の影響で74年から79年の間で変動します（このガス巨星は彗星を軌道から押したり引っ張ったりすることがあります）。彗星の軌道は非常に伸びています。0が完璧な円、1が放物線であるスケールでは、ハレー彗星の値は0.967です！彗星は太陽に最も近づくと0.59AU（水星と金星の間）まで近づき、最も遠いときは35AU（冥王星の近く）まで遠ざかります。
ハレー彗星は太陽系のちょっとした反逆者です — ほとんどの天体とは逆方向に動く逆行軌道を持ち、黄道に対して18度の傾斜があります。また、1910年の地球への接近時には秒速70.56kmの印象的な速度に達しましたが、太陽から最も遠い点では約秒速1kmに減速します。これは異常なことではありません。ケプラーの第二法則によると、天体は近日点で最も速く動き、遠日点で最も遅く動きます。
年に2回、地球はハレー彗星の軌道を横切り、彗星の破片が大気中で燃え尽きるのを見ることができます。この現象は流星群と呼ばれます。
ハレー彗星の流星群
毎年5月と10月に、地球はハレー彗星が残した粒子を通過し、こと座η流星群とオリオン座流星群を引き起こします。
これは、何千年にもわたりハレー彗星が太陽の周りの軌道に沿ってデブリの帯を残してきたために可能です。そのため、流星群を生成するために彗星が地球や太陽の近くにある必要はありません。地球がこの彗星のデブリの帯を通過するとき、これらの小さな粒子（しばしば砂粒や砂利の粒程度の大きさ）が高速で大気と衝突し、燃え尽きて空に明るい光の筋（流星）を作り出します。
ちなみに、流星群を生み出すのは彗星だけではありません。流星群とその母天体についての専門記事でさらに学ぶことができます。
ハレー彗星の推定残存寿命はどのくらいですか？
年に2回、ハレー彗星の一部が地球の大気中で燃え尽きるのを見ると、彗星が徐々に崩壊していると考える人もいるかもしれません。これは事実ですが、そのプロセスは一般に考えられるほど速くはありません。
NASAの推定によると、ハレー彗星が太陽の周りを一周するたびに、核の表面から約1〜3メートルの物質を失います。イギリスの天文学者デイビッド・ヒューズは、彗星の現在の質量と軌道ごとの質量損失率を考慮して、彗星がおそらく太陽の周りを約2,300周していると結論付けました。また、さらに2,300周する可能性もあるとされています。各軌道が約76年かかることを考えると、ハレー彗星の寿命はおおよそ175,000年ほどあると計算できますが、これは非常に大雑把な推定に過ぎないことに注意が必要です！
より最近の研究は、ハレー彗星の軌道が非常に予測不可能であり、そのためにたとえ100年後の軌道も正確に予測することが困難であることを指摘しています。この研究によると、彗星が太陽系から放出されるか、あるいは他の天体と衝突する可能性が1万年以内に起こることもあり得るとされています。
彗星は実際に非常に動的で予測不可能です。確実に言えることは、ハレー彗星が2061年に再び帰ってくる予定であるということです！
ハレー彗星の次の最接近
ハレー彗星は、2061年7月28日に次回の太陽に最も近づく地点に到達します。太陽に向かう途中、遅い春から初夏にかけて、彗星は朝の空に見え、北半球の観測者には有利な条件となります。地球からの視界は良好であるべきです、なぜなら両天体が太陽の同じ側に位置するからです。その時までに彗星を研究するためにどのような技術が使われるか想像するだけです！
ハレー彗星は今どこ？
ハレー彗星は2023年12月9日に遠日点を通過し、現在太陽に向かって進んでいます。彗星は約35AU離れているため、明るさが非常に暗いと考えられ、見えることはありませんが、好奇心旺盛な人はSky Tonightアプリでハレー彗星の位置を空で見つけることができます。面白い事実：彗星から反射された光が私たちに届くのに約5時間かかります。
ハレー彗星の太陽系を通る旅を想像するために、ハレー彗星が太陽に向かって内側に移動する際に惑星の軌道を横切る時期を以下に示します。上述したように、彗星は近日点に近づくほど速く動くことを覚えておいてください。
- 2041年5月7日：海王星
- 2053年5月1日：天王星
- 2058年12月7日：土星
- 2060年6月25日：木星
- 2061年5月16日：火星
- 2061年6月19日：地球
- 2061年7月9日：金星
ハレー彗星は再び2061年7月28日に近日点に到達します。
面白い事実
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ハレー彗星がメシエカタログのインスピレーションとなりました： 1758年、フランスの天文学者シャルル・メシエは、エドモンド・ハレーによってその年に帰還すると予測された彗星を探している際に、おうし座でぼんやりとした物体を発見しました。望遠鏡では彗星に似ていましたが、夜から夜へと星に対して相対的な動きはありませんでした。この物体はM1として知られ、メシエのカタログの最初の項目となりました。このカタログには、彗星と間違えられる可能性のある天体がリストアップされています。
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ハレー型彗星と呼ばれるグループが存在します： このグループは、ハレー彗星に似た特異な彗星を統一しており、軌道周期は20年から200年で、黄道に対して大きく傾斜することがあります。典型的な周期彗星は、黄道に対する平均傾斜がわずか10度で、軌道周期は6.5年です。現在、100以上のハレー型彗星が知られています。
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ハレー彗星の最初の信頼できる観測は紀元前239年にさかのぼります： 紀元前239年3月30日、中国の天文学者がハレー彗星の最初の記録された通過を記録しました。
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1910年、人々はハレー彗星の「毒」を避けるために反彗星の傘を買いました： 1910年にハレー彗星の尾に青酸や一酸化炭素などの有毒ガスが含まれていることが分光分析で明らかになると、広範囲にわたるパニックが起こりました。地球が彗星の尾を通過すると予測されたため、黄色いプレスはこれらのガスが全生命を絶滅させる可能性があると主張しました。これに対して、人々は必死になって反彗星の薬や傘を購入し、想定される脅威から身を守ろうとしました。
歴史上の大彗星に関する狂った事実を知りたいなら、クイズを試してみてください。がっかりすることはありません！
ハレー大彗星：まとめ
ハレー彗星は、20万年前の塵と氷から成る天体で、76年ごとに太陽の周りを公転します。この古代の彗星は、メシエカタログの創設を触発するだけでなく、1910年には反彗星商品の概念も生み出しました。短周期軌道のハレー彗星は、科学的な驚異であり、文化現象でもあります。
この彗星は天文学の生きた歴史であり、彗星の軌道に対する理解の進化だけでなく、天体イベントに対する人々の反応も示しています。次回の出現が2061年に予定されているハレー彗星は、私たちの太陽系のダイナミックで常に変化する性質を思い出させてくれます。あなたには、無料の天文アプリSky Tonightを使用して、いつでも空で彗星の位置を特定するユニークな機会があります。
