Costellazioni Circumpolari: Visibili Tutto l'Anno
Tra le numerose costellazioni che adornano il cielo notturno, le costellazioni circumpolari occupano un posto speciale. Queste costellazioni sono visibili tutto l'anno da certe latitudini e sono state utilizzate da varie culture per la navigazione, la narrazione di storie e scopi religiosi. Gli astronomi e gli appassionati di stelle le utilizzano anche per identificare altre stelle e costellazioni nel cielo. In questo articolo, esploreremo le costellazioni circumpolari.
Contenuti
- Cos'è una costellazione circumpolare?
- Costellazioni Circumpolari Settentrionali
- Costellazioni circumpolari meridionali
- Costellazioni circumpolari: un breve sommario
Cos'è una costellazione circumpolare?
Le costellazioni circumpolari sono le costellazioni che sono sempre sopra l'orizzonte quando osservate da una specifica località sulla Terra. Possono essere viste nel cielo ogni notte durante tutto l'anno, a differenza delle costellazioni stagionali, che sono visibili solo in certe stagioni.
Come funzionano le costellazioni circumpolari?
Tutte le costellazioni sembrano ruotare attorno ai poli celesti. Nell’emisfero nord, ruotano attorno al polo nord celeste, vicino a Polaris (l’attuale stella polare, spostata di circa mezzo grado). Nell’emisfero sud, ruotano attorno al polo sud celeste, che non ha una stella luminosa evidente.
Ai poli Nord e Sud della Terra, il polo celeste corrispondente si trova direttamente sopra la testa e tutto il cielo settentrionale o meridionale resta sempre sopra l’orizzonte; le stelle si muovono in cerchi nel cielo senza mai sorgere né tramontare. Man mano che ci si avvicina all’equatore, i poli celesti si abbassano verso l’orizzonte e alcune costellazioni iniziano a sorgere e tramontare, mentre altre rimangono sempre visibili.
Quante sono le costellazioni circumpolari?
Il numero esatto di costellazioni che vedi come circumpolari dipende dalla tua posizione geografica.
Ogni corpo celeste ha una declinazione, una coordinata simile alla latitudine terrestre. La latitudine alla quale un oggetto diventa circumpolare si calcola come 90° meno la sua declinazione. Ad esempio, una stella con declinazione di +60° rimarrà sempre sopra l’orizzonte per gli osservatori situati a nord del 30° N (90 – 60 = 30). Puoi verificare la declinazione delle stelle e delle costellazioni nell’app Sky Tonight: basta aprire la scheda informativa dell’oggetto per vedere le sue coordinate celesti.
Più vicino all'equatore (da circa 25ºN a 15ºS), tutte le stelle sorgono e tramontano in qualche momento, quindi non ci sono costellazioni circumpolari per queste latitudini. Prova un esperimento con Sky Tonight: scorri attraverso la Macchina del Tempo (pannello nella parte superiore dello schermo principale) e vedi quali costellazioni non scendono mai sotto l'orizzonte nella tua località.
Le costellazioni che sono sempre visibili dalle latitudini settentrionali (sopra 60ºN) includono:
- La Grande Orsa;
- La Piccola Orsa;
- Cefeo;
- Cassiopea;
- Draco;
- Camelopardalis;
- Lacerta;
- Lince.
Le costellazioni più luminose che sono sempre visibili dalle latitudini meridionali (sotto 60ºS) includono:
- La Carena;
- Il Centauro;
- La Croce del Sud;
- Il Triangolo Australe.
Le seguenti costellazioni sono anche circumpolari dalle latitudini meridionali ma non sono così prominenti e facili da vedere: Ottante, Apus, Pavone, Indus, Tucano, Hydrus, Mensa, Vela, Dorado, Reticulum, Camaleonte, Circinus, Mosca, Orologio, Corona Australe, Telescopio, Norma e Ara.
Quando puoi vedere le costellazioni circumpolari?
Le costellazioni circumpolari possono essere viste tutto l'anno dalle località a nord o a sud dell'equatore. Tuttavia, cambiano leggermente posizione nel cielo nel corso dell'anno, il che significa che in alcune stagioni raggiungono il punto più alto nel cielo notturno, e gli oggetti celesti entro i loro confini sono meglio visibili. Usa le app per l'osservazione delle stelle Star Walk 2 e Sky Tonight per trovare queste costellazioni in qualsiasi momento.
Costellazioni Circumpolari Settentrionali
Diamo uno sguardo alle costellazioni circumpolari più luminose viste dalle latitudini medie settentrionali. Presentano stelle luminose e asterismi importanti che possono essere utilizzati per la navigazione e per localizzare oggetti nel cielo.
Orsa Maggiore
L'Orsa Maggiore è una delle costellazioni più grandi e riconoscibili nel cielo. Può essere facilmente identificata dall'asterismo del Grande Carro, che è uno dei più evidenti modelli di stelle del cielo notturno. La costellazione ospita anche numerosi noti oggetti del cielo profondo. Attraverso un binocolo, si possono osservare la Galassia di Bode (M81) e la Galassia Sigaro (M82). Nel frattempo, la Nebulosa Gufo (M97) e la Galassia Girandola (M101) possono essere visualizzate utilizzando un telescopio. L'Orsa Maggiore è osservabile sopra 30ºS ed è circumpolare sopra 50ºN.
Orsa Minore
L'Orsa Minore è più difficile da trovare dell'Orsa Maggiore. Se stai utilizzando Star Walk 2 e Sky Tonight, puoi semplicemente digitare il nome della costellazione nel campo di ricerca e seguire le direzioni dell'app per trovarla nel cielo sopra di te (guarda i nostri tutorial video su Star Walk 2 e Sky Tonight per vedere quanto è facile). Inoltre, puoi localizzare prima il Grande Carro, e poi seguire le stelle puntatrici per trovare Polaris – la stella più luminosa dell'Orsa Minore, che segna anche il polo celeste nord. Gli osservatori del cielo profondo possono trovare la Galassia Nana dell'Orsa Minore (PGC 54074, UGC 9749) all'interno dei confini della costellazione. L'Orsa Minore è visibile sopra 10ºS ed è circumpolare sopra 60ºN.
Cassiopea
Nell'articolo sulle costellazioni dell'Emisfero Nord, abbiamo già trattato la costellazione di Cassiopea, nota per il suo asterismo a forma di W. La stella più prominente nella costellazione è Schedar. Gli oggetti del cielo profondo notevoli all'interno della costellazione includono ammassi stellari (M52, M103, NGC 457, NGC 663), diverse galassie (NGC 147, NGC 185, NGC 278) e la Nebulosa Pacman (NGC 281) – una nuvola di gas spaziale denominata dopo il personaggio del gioco omonimo. L’asterismo a forma di “W” di Cassiopea è visibile sopra i 20ºS ed è circumpolare sopra i 45ºN.
Cefeo
Accanto a Cassiopea, puoi trovare la costellazione di Cefeo, che assomiglia alla figura stilizzata di una casa. Insieme a Errai (la futura Stella del Nord) e Alderamin (la stella più luminosa in Cefeo), una delle stelle notevoli qui è la Stella Granato di Herschel – una delle stelle più grandi conosciute. Questo supergigante rosso è facile da vedere ad occhio nudo. Sotto la Stella Granato, si può trovare la Nebulosa Tronco d'Elefante (IC 1396) con l'aiuto di un telescopio. Non lontano da Alderamin, si trova la Nebulosa Iris (NGC 7023). Gli ammassi stellari NGC 188, NGC 7129, NGC 7235 e NGC 7261 sono anche buoni bersagli per l'osservazione del cielo profondo. Cefeo è visibile sopra 35ºS ed è circumpolare sopra 35ºN.
Drago
Drago è l'ottava più grande costellazione del cielo settentrionale. È notevole per contenere la stella Thuban, che era la Stella del Nord circa 4.000 anni fa, al tempo degli antichi egizi. La costellazione contiene anche diverse altre stelle notevoli, tra cui Eltanin e Rastaban. Insieme a Thuban, sono le tre stelle sopra la magnitudine 3 nella costellazione. Drago è anche la casa della Nebulosa Occhio di Gatto (NGC 6543), della Galassia Fuso (M102), della Galassia Nana del Drago (PGC 60095), della Galassia Girino (PGC 57129) e di molti altri oggetti del cielo profondo. Drago è osservabile sopra 43ºS ed è circumpolare sopra 40ºN.
Come avrai notato, molti oggetti dello spazio profondo hanno nomi interessanti. Fai il nostro quiz e vedi se riesci a indovinare il nome della nebulosa dal suo aspetto!
Costellazioni circumpolari meridionali
Ci sono quasi due dozzine di costellazioni che sono sempre visibili dalle medie latitudini meridionali. Tra queste, abbiamo selezionato le più prominenti e facili da trovare, caratterizzate da stelle luminose e asterismi distintivi.
Carena
Carena è una delle costellazioni più grandi. Contiene la seconda stella più luminosa nel cielo notturno, Canopo, così come due asterismi a forma di croce – la Falsa Croce e la Croce di Diamante, che vengono spesso confusi con la costellazione Croce del Sud. Inoltre, Carena è la casa di numerosi importanti oggetti deep sky: la Nebulosa di Carena (NGC 3372), l'ammasso Pozzo dei Desideri (NGC 3532), NGC 3603 e NGC 2808. La costellazione può essere vista al di sotto dei 20ºN ed è circumpolare al di sotto dei 37ºS.
Croce del Sud
Crux, conosciuta anche come Croce del Sud, è una delle costellazioni più riconoscibili dell’emisfero australe. È composta da quattro stelle luminose che formano una croce ed è stata spesso utilizzata per la navigazione. Contiene anche il brillante ammasso Gioiello (NGC 4755), che può essere visto a occhio nudo sotto cieli bui come una macchia sfocata, e si distingue perfettamente con un binocolo. Crux è visibile sotto i 35ºN ed è circumpolare sotto i 33ºS.
Centauro
Centauro ospita Alfa Centauri – il sistema stellare più vicino al nostro e una delle stelle più luminose nel cielo notturno. Insieme a Hadar (la seconda stella più luminosa nella costellazione), forma una linea che punta verso la Croce del Sud. Inoltre, Centauro contiene Omega Centauri (NGC 5139), la Nebulosa Planetaria Blu (NGC 3918), e le galassie Centauro A, NGC 4603, NGC 4622 e NGC 4945. La costellazione è osservabile al di sotto dei 60ºN ed è circumpolare al di sotto dei 60ºS.
Abbiamo anche discusso di Carena, Croce del Sud e Centauro nel nostro articolo sulle costellazioni dell'emisfero meridionale.
Triangolo Australe
Il Triangolo Australe è una piccola costellazione che è circumpolare nella maggior parte dell'emisfero meridionale. Ha la forma di un triangolo equilatero e può essere facilmente identificato nel cielo. La costellazione presenta la stella luminosa Atria, e alcuni oggetti deep sky – l'ammasso aperto NGC 6025, la nebulosa planetaria NGC 5979 e la galassia a spirale NGC 5938. Il Triangolo Australe è visibile al di sotto dei 30ºN ed è circumpolare al di sotto dei 30ºS.
Costellazioni circumpolari: un breve sommario
Le costellazioni circumpolari sono visibili nel cielo notturno durante tutto l'anno e non tramontano mai sotto l'orizzonte come visto da determinate latitudini. Queste costellazioni sono importanti per la navigazione e l'astronomia poiché possono essere utilizzate come punti di riferimento per determinare la direzione. Le costellazioni circumpolari settentrionali includono Orsa Maggiore, Orsa Minore, Cassiopea, Cefeo e Drago. Le costellazioni circumpolari meridionali includono Carena, Centauro, Croce del Sud e Triangolo Australe.
