Costellazioni Circumpolari: Visibili Tutto l'Anno

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Circumpolar Constellation
©Vito Technology, Inc.

Tra le numerose costellazioni che adornano il cielo notturno, le costellazioni circumpolari occupano un posto speciale. Queste costellazioni sono visibili tutto l'anno da certe latitudini e sono state utilizzate da varie culture per la navigazione, la narrazione di storie e scopi religiosi. Gli astronomi e gli appassionati di stelle le utilizzano anche per identificare altre stelle e costellazioni nel cielo. In questo articolo, esploreremo le costellazioni circumpolari.

Contenuti

Cos'è una costellazione circumpolare?

Le costellazioni circumpolari sono le costellazioni che sono sempre sopra l'orizzonte quando osservate da una specifica località sulla Terra. Possono essere viste nel cielo ogni notte durante tutto l'anno, a differenza delle costellazioni stagionali, che sono visibili solo in certe stagioni.

Come funzionano le costellazioni circumpolari?

Tutte le costellazioni sembrano girare intorno ai poli celesti. Le costellazioni del nord ruotano attorno a Polaris, o la Stella Polare, la stella più vicina al polo celeste nord attualmente. Le costellazioni del sud ruotano attorno al polo celeste sud, che non è segnato da nessuna stella luminosa.

Circumpolar Constellations
Il numero delle costellazioni circumpolari che puoi vedere dipende dalla tua latitudine.
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Ai poli Nord/Sud della Terra, il polo celeste corrispondente è direttamente sopra di noi, e l'intero cielo del Nord/Sud è sempre sopra l'orizzonte. Ma man mano che si viaggia verso l'equatore, i poli celesti si avvicinano all'orizzonte e alcune costellazioni iniziano a sorgere e tramontare in una parte del loro movimento quotidiano, mentre altre restano sempre visibili nel cielo.

Quante sono le costellazioni circumpolari?

Il numero esatto di costellazioni che vedi come circumpolari dipende dalla tua posizione geografica. Ad esempio, se ti trovi a una latitudine di 30ºN, tutte le costellazioni entro un raggio di 30 gradi da Polaris saranno sempre sopra l'orizzonte per te. Più vicino all'equatore (da circa 25ºN a 15ºS), tutte le stelle sorgono e tramontano in qualche momento, quindi non ci sono costellazioni circumpolari per queste latitudini. Prova un esperimento con Sky Tonight: scorri attraverso la Macchina del Tempo (pannello nella parte superiore dello schermo principale) e vedi quali costellazioni non scendono mai sotto l'orizzonte nella tua località.

Le costellazioni che sono sempre visibili dalle latitudini settentrionali (sopra 60ºN) includono:

  • La Grande Orsa;
  • La Piccola Orsa;
  • Cefeo;
  • Cassiopea;
  • Draco;
  • Camelopardalis;
  • Lacerta;
  • Lince.

Le costellazioni più luminose che sono sempre visibili dalle latitudini meridionali (sotto 60ºS) includono:

  • La Carena;
  • Il Centauro;
  • La Croce del Sud;
  • Il Triangolo Australe.

Le seguenti costellazioni sono anche circumpolari dalle latitudini meridionali ma non sono così prominenti e facili da vedere: Ottante, Apus, Pavone, Indus, Tucano, Hydrus, Mensa, Vela, Dorado, Reticulum, Camaleonte, Circinus, Mosca, Orologio, Corona Australe, Telescopio, Norma e Ara.

Quando puoi vedere le costellazioni circumpolari?

Le costellazioni circumpolari possono essere viste tutto l'anno dalle località a nord o a sud dell'equatore. Tuttavia, cambiano leggermente posizione nel cielo nel corso dell'anno, il che significa che in alcune stagioni raggiungono il punto più alto nel cielo notturno, e gli oggetti celesti entro i loro confini sono meglio visibili. Usa le app per l'osservazione delle stelle Star Walk 2 e Sky Tonight per trovare queste costellazioni in qualsiasi momento.

Costellazioni Circumpolari Settentrionali

Diamo uno sguardo alle costellazioni circumpolari più luminose viste dalle latitudini medie settentrionali. Presentano stelle luminose e asterismi importanti che possono essere utilizzati per la navigazione e per localizzare oggetti nel cielo.

Orsa Maggiore

Grande Orsa
Nella mitologia greca, la Grande Orsa era detto rappresentare la ninfa Callisto, interesse amoroso di Zeus, che fu trasformata in orsa. Secondo una delle versioni del mito, Era era così arrabbiata con lei che bandì l'orsa celeste dal bagnarsi nelle acque settentrionali, ed è per questo che la Grande Orsa non tramonta mai sotto l'orizzonte alle latitudini medio-settentrionali. La costellazione è meglio osservabile in aprile.
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L'Orsa Maggiore è una delle costellazioni più grandi e riconoscibili nel cielo. Può essere facilmente identificata dall'asterismo del Grande Carro, che è uno dei più evidenti modelli di stelle del cielo notturno. La costellazione ospita anche numerosi noti oggetti del cielo profondo. Attraverso un binocolo, si possono osservare la Galassia di Bode (M81) e la Galassia Sigaro (M82). Nel frattempo, la Nebulosa Gufo (M97) e la Galassia Girandola (M101) possono essere visualizzate utilizzando un telescopio. L'Orsa Maggiore è osservabile sopra 30ºS ed è circumpolare sopra 50ºN.

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Orsa Minore

Ursa Minor
Nella mitologia greca, la Piccola Orsa è Arcas, il figlio di Zeus e Callisto (Grande Orsa). Fu trasformato in orso, e poi in costellazione, insieme a sua madre. La Piccola Orsa brilla più luminosa in giugno.
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L'Orsa Minore è più difficile da trovare dell'Orsa Maggiore. Se stai utilizzando Star Walk 2 e Sky Tonight, puoi semplicemente digitare il nome della costellazione nel campo di ricerca e seguire le direzioni dell'app per trovarla nel cielo sopra di te (guarda i nostri tutorial video su Star Walk 2 e Sky Tonight per vedere quanto è facile). Inoltre, puoi localizzare prima il Grande Carro, e poi seguire le stelle puntatrici per trovare Polaris – la stella più luminosa dell'Orsa Minore, che segna anche il polo celeste nord. Gli osservatori del cielo profondo possono trovare la Galassia Nana dell'Orsa Minore (PGC 54074, UGC 9749) all'interno dei confini della costellazione. L'Orsa Minore è visibile sopra 10ºS ed è circumpolare sopra 20ºN.

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Cassiopea

Cassiopeia
Secondo il mito greco, Cassiopea era la regina di Etiopia. Quando gli dei decisero di punire Cassiopea per la sua vanteria, la costrinsero a sacrificare sua figlia Andromeda a un mostro marino. Cassiopea è meglio osservabile in novembre.
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Nell'articolo sulle costellazioni dell'Emisfero Nord, abbiamo già trattato la costellazione di Cassiopea, nota per il suo asterismo a forma di W. La stella più prominente nella costellazione è Schedar. Gli oggetti del cielo profondo notevoli all'interno della costellazione includono ammassi stellari (M52, M103, NGC 457, NGC 663), diverse galassie (NGC 147, NGC 185, NGC 278) e la Nebulosa Pacman (NGC 281) – una nuvola di gas spaziale denominata dopo il personaggio del gioco omonimo. Cassiopea è visibile sopra 20ºS ed è circumpolare sopra 45ºN.

Cefeo

Cepheus
Nella mitologia greca, Cefeo era il nome di due re in Etiopia, nonno e nipote. Il Cefeo più noto è il nipote dell'altro Cefeo e marito della regina Cassiopea. La costellazione Cefeo è meglio osservabile in novembre.
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Accanto a Cassiopea, puoi trovare la costellazione di Cefeo, che assomiglia alla figura stilizzata di una casa. Insieme a Errai (la futura Stella del Nord) e Alderamin (la stella più luminosa in Cefeo), una delle stelle notevoli qui è la Stella Granato di Herschel – una delle stelle più grandi conosciute. Questo supergigante rosso è facile da vedere ad occhio nudo. Sotto la Stella Granato, si può trovare la Nebulosa Tronco d'Elefante (IC 1396) con l'aiuto di un telescopio. Non lontano da Alderamin, si trova la Nebulosa Iris (NGC 7023). Gli ammassi stellari NGC 188, NGC 7129, NGC 7235 e NGC 7261 sono anche buoni bersagli per l'osservazione del cielo profondo. Cefeo è visibile sopra 10ºS ed è circumpolare sopra 35ºN.

Drago

Draco
Nella mitologia greca, Draco fu identificato con diversi draghi. Secondo una delle versioni, rappresenta un titano - un gigante simile a un drago, che Atena afferrò per i piedi e lanciò in cielo, dove si aggrovigliò su se stesso e si congelò tra le stelle. Il miglior momento per guardare negli occhi del drago celeste è in luglio.
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Drago è l'ottava più grande costellazione del cielo settentrionale. È notevole per contenere la stella Thuban, che era la Stella del Nord circa 4.000 anni fa, al tempo degli antichi egizi. La costellazione contiene anche diverse altre stelle notevoli, tra cui Eltanin e Rastaban. Insieme a Thuban, sono le tre stelle sopra la magnitudine 3 nella costellazione. Drago è anche la casa della Nebulosa Occhio di Gatto (NGC 6543), della Galassia Fuso (M102), della Galassia Nana del Drago (PGC 60095), della Galassia Girino (PGC 57129) e di molti altri oggetti del cielo profondo. Drago è osservabile sopra 10ºS ed è circumpolare sopra 40ºN.

Come avrai notato, molti oggetti dello spazio profondo hanno nomi interessanti. Fai il nostro quiz e vedi se riesci a indovinare il nome della nebulosa dal suo aspetto!

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Costellazioni circumpolari meridionali

Ci sono quasi due dozzine di costellazioni che sono sempre visibili dalle medie latitudini meridionali. Tra queste, abbiamo selezionato le più prominenti e facili da trovare, caratterizzate da stelle luminose e asterismi distintivi.

Carena

Carina
Insieme alle costellazioni Vela e Puppis, Carina faceva una volta parte di una grande costellazione chiamata Argo Navis, che rappresentava la mitica nave Argo. Carina è meglio visibile in marzo.
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Carena è una delle costellazioni più grandi. Contiene la seconda stella più luminosa nel cielo notturno, Canopo, così come due asterismi a forma di croce – la Falsa Croce e la Croce di Diamante, che vengono spesso confusi con la costellazione Croce del Sud. Inoltre, Carena è la casa di numerosi importanti oggetti deep sky: la Nebulosa di Carena (NGC 3372), l'ammasso Pozzo dei Desideri (NGC 3532), NGC 3603 e NGC 2808. La costellazione può essere vista al di sotto dei 20ºN ed è circumpolare al di sotto dei 35ºS.

Croce del Sud

Southern Cross
La Croce del Sud è una delle costellazioni più piccole, ma le sue quattro stelle luminose formano una forma distintiva che è stata utilizzata per la navigazione: le due stelle che segnano la parte superiore e inferiore della croce, formano una linea che punta verso il Polo Sud. La Croce del Sud brilla più intensamente in maggio.
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Croce del Sud, nota anche come la Croce del Sud, è una delle costellazioni più riconoscibili dell'emisfero meridionale. È composta da quattro stelle luminose che formano una croce ed è stata spesso utilizzata per la navigazione. Contiene anche il luminoso ammasso di stelle Scrigno dei Gioielli (NGC 4755), che è visibile anche ad occhio nudo. Croce del Sud può essere vista al di sotto dei 20ºN ed è circumpolare al di sotto dei 33ºS.

Centauro

Centaurus
Nella mitologia greca, il Centauro è associato alla creatura leggendaria Chirone, un centauro saggio e colto noto per le sue abilità curative. Zeus lo trasformò in una costellazione, dove potrebbe vegliare e guidare le future generazioni di guaritori e studiosi. Il Centauro è meglio osservabile in maggio.
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Centauro ospita Alfa Centauri – il sistema stellare più vicino al nostro e una delle stelle più luminose nel cielo notturno. Insieme a Hadar (la seconda stella più luminosa nella costellazione), forma una linea che punta verso la Croce del Sud. Inoltre, Centauro contiene Omega Centauri (NGC 5139), la Nebulosa Planetaria Blu (NGC 3918), e le galassie Centauro A, NGC 4603, NGC 4622 e NGC 4945. La costellazione è osservabile al di sotto dei 25ºN ed è circumpolare al di sotto dei 60ºS.

Abbiamo anche discusso di Carena, Croce del Sud e Centauro nel nostro articolo sulle costellazioni dell'emisfero meridionale.

Triangolo Australe

Triangulum Australe
Il Triangolo Australe rappresenta un livello di agrimensore. È una delle costellazioni che si possono trovare sulla bandiera del Brasile. Il Triangolo Australe culmina ogni anno in agosto.
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Il Triangolo Australe è una piccola costellazione che è circumpolare nella maggior parte dell'emisfero meridionale. Ha la forma di un triangolo equilatero e può essere facilmente identificato nel cielo. La costellazione presenta la stella luminosa Atria, e alcuni oggetti deep sky – l'ammasso aperto NGC 6025, la nebulosa planetaria NGC 5979 e la galassia a spirale NGC 5938. Il Triangolo Australe è visibile al di sotto dei 25ºN ed è circumpolare al di sotto dei 30ºS.

Costellazioni circumpolari: un breve sommario

Le costellazioni circumpolari sono visibili nel cielo notturno durante tutto l'anno e non tramontano mai sotto l'orizzonte come visto da determinate latitudini. Queste costellazioni sono importanti per la navigazione e l'astronomia poiché possono essere utilizzate come punti di riferimento per determinare la direzione. Le costellazioni circumpolari settentrionali includono Orsa Maggiore, Orsa Minore, Cassiopea, Cefeo e Drago. Le costellazioni circumpolari meridionali includono Carena, Centauro, Croce del Sud e Triangolo Australe.

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