Constellations Circumpolaires : Visibles Toute l'Année
Parmi les nombreuses constellations qui ornent le ciel nocturne, les constellations circumpolaires occupent une place particulière. Ces constellations sont visibles toute l'année à certaines latitudes et ont été utilisées par diverses cultures pour la navigation, la narration et des fins religieuses. Les astronomes et les amateurs d'astronomie les utilisent également pour identifier d'autres étoiles et constellations dans le ciel. Dans cet article, nous explorerons les constellations circumpolaires.
Contenu
- Qu'est-ce qu'une constellation circumpolaire ?
- Constellations Circumpolaires Nordiques
- Constellations circumpolaires du Sud
- Constellations circumpolaires : un bref résumé
Qu'est-ce qu'une constellation circumpolaire ?
Les constellations circumpolaires sont les constellations qui sont toujours au-dessus de l'horizon lorsqu'elles sont observées depuis un lieu particulier sur la Terre. Elles peuvent être vues dans le ciel chaque nuit tout au long de l'année, contrairement aux constellations saisonnières, qui ne sont visibles que pendant certaines saisons.
Comment fonctionnent les constellations circumpolaires ?
Toutes les constellations semblent tourner autour des pôles célestes. Dans l’hémisphère nord, elles tournent autour du pôle nord céleste, près de Polaris (l’étoile polaire actuelle, décalée d’environ un demi-degré). Dans l’hémisphère sud, elles tournent autour du pôle sud céleste, qui ne possède pas d’étoile brillante pour le marquer.
Aux pôles Nord et Sud de la Terre, le pôle céleste correspondant se trouve directement au-dessus de la tête, et tout le ciel nord/sud reste toujours au-dessus de l’horizon; les étoiles s’y déplacent en cercles sans jamais se lever ni se coucher. En se rapprochant de l’équateur, les pôles célestes se rapprochent de l’horizon et certaines constellations commencent à se lever et à se coucher, tandis que d’autres restent visibles toute la nuit.
Combien y a-t-il de constellations circumpolaires ?
Le nombre exact de constellations que vous voyez comme circumpolaires dépend de votre position géographique.
Chaque objet céleste a une déclinaison — une coordonnée semblable à la latitude terrestre. La latitude à laquelle un objet devient circumpolaire se calcule comme 90° moins sa déclinaison. Par exemple, une étoile de déclinaison +60° restera toujours au-dessus de l’horizon pour les observateurs situés au nord du 30° N (90 – 60 = 30). Vous pouvez consulter la déclinaison des étoiles et des constellations dans l’application Sky Tonight — il suffit d’ouvrir la fiche de l’objet pour voir ses coordonnées célestes.
Plus près de l'équateur (d'environ 25ºN à 15ºS), toutes les étoiles se lèvent et se couchent à un moment donné, donc il n'y a pas de constellations circumpolaires pour ces latitudes. Essayez une expérience avec Sky Tonight : faites défiler la Time Machine (panneau en haut de l'écran principal) et voyez quelles constellations ne plongent jamais sous l'horizon à votre emplacement.
Les constellations qui sont toujours visibles des latitudes nord (au-dessus de 60ºN) incluent :
- La Grande Ourse ;
- La Petite Ourse ;
- Céphée ;
- Cassiopée ;
- Le Dragon ;
- La Girafe ;
- Le Lézard ;
- Le Lynx.
Les constellations les plus brillantes qui sont toujours visibles des latitudes sud (en dessous de 60ºS) incluent :
- La Carène ;
- Le Centaure ;
- La Croix du Sud ;
- Le Triangle austral.
Les constellations suivantes sont également circumpolaires depuis les latitudes sud mais ne sont pas aussi éminentes et faciles à voir : L'Octant, L'Apus, Le Paon, L'Indien, Le Toucan, La Petite Hydre, La Table, La Voile, Le Dorade, Le Réticule, Le Caméléon, Le Compas, La Mouche, L'Horloge, La Couronne australe, Le Télescope, L'Équerre, et L'Autel.
Quand pouvez-vous voir les constellations circumpolaires ?
Les constellations circumpolaires peuvent être vues toute l'année depuis les emplacements au nord ou au sud de l'équateur. Cependant, elles changent légèrement de position dans le ciel tout au long de l'année, ce qui signifie que dans certaines saisons, elles montent le plus haut dans le ciel nocturne, et les objets célestes à l'intérieur de leurs frontières sont mieux vus. Utilisez les applications d'observation des étoiles Star Walk 2 et Sky Tonight pour trouver ces constellations à tout moment.
Constellations Circumpolaires Nordiques
Jetons un œil aux constellations circumpolaires les plus brillantes vues depuis les latitudes moyennes du nord. Elles comportent des étoiles brillantes et des astérismes marquants qui peuvent être utilisés pour la navigation et la localisation d'objets dans le ciel.
Grande Ourse
La Grande Ourse est l'une des constellations les plus grandes et les plus reconnaissables dans le ciel. Elle peut être facilement identifiée par l'astérisme de la Grande Casserole, qui est l'un des motifs d'étoiles les plus éminents du ciel nocturne. La constellation héberge également de nombreux objets célestes profonds bien connus. À travers des jumelles, vous pouvez observer la Galaxie de Bode (M81) et la Galaxie du Cigare (M82). Pendant ce temps, la Nébuleuse de la Chouette (M97) et la Galaxie du Moulinet (M101) peuvent être vues à l'aide d'un télescope. La Grande Ourse est observable au-dessus de 30ºS et est circumpolaire au-dessus de 60ºN.
Petite Ourse
La Petite Ourse est plus difficile à trouver que la Grande Ourse. Si vous utilisez Star Walk 2 et Sky Tonight, vous pouvez simplement taper le nom de la constellation dans le champ de recherche et suivre les directives de l'application pour la trouver dans le ciel au-dessus de vous (consultez nos tutoriels vidéo sur Star Walk 2 et Sky Tonight pour voir à quel point c'est facile). De plus, vous pouvez localiser la Grande Casserole en premier, puis suivre les étoiles pointeuses pour trouver Polaris – l'étoile la plus brillante de la Petite Ourse, qui marque également le pôle céleste nord. Les observateurs du ciel profond peuvent trouver la Galaxie Naine de la Petite Ourse (PGC 54074, UGC 9749) à l'intérieur des frontières de la constellation. La Petite Ourse est visible au-dessus de 10ºS et est circumpolaire au-dessus de 20ºN.
Cassiopée
Dans l'article sur les constellations de l'Hémisphère Nord, nous avons déjà couvert la constellation de Cassiopée, connue pour son astérisme en forme de W. L'étoile la plus marquante de la constellation est Schedar. Les objets célestes profonds notables à l'intérieur de la constellation comprennent des amas d'étoiles (M52, M103, NGC 457, NGC 663), plusieurs galaxies (NGC 147, NGC 185, NGC 278), et la Nébuleuse Pacman (NGC 281) – un nuage de gaz spatial nommé d'après le personnage du jeu éponyme. L’astérisme en forme de “W” de Cassiopée est visible au-dessus de 20ºS et circumpolaire au-dessus de 45ºN.
Céphée
À côté de Cassiopée, vous pouvez trouver la constellation de Céphée, qui ressemble à la figure en bâtonnets d'une maison. En plus de Errai (l'étoile polaire du futur) et Alderamin (l'étoile la plus brillante de Céphée), l'une des étoiles notables ici est l'Étoile Grenat de Herschel – l'une des étoiles les plus grandes connues. Ce supergéant rouge est facile à voir à l'œil nu. Sous l'Étoile Grenat, vous pouvez trouver la Nébuleuse de la Trompe de l'Éléphant (IC 1396) avec l'aide d'un télescope. Non loin d'Alderamin, se trouve la Nébuleuse Iris (NGC 7023). Les amas d'étoiles NGC 188, NGC 7129, NGC 7235 et NGC 7261 constituent également de bonnes cibles pour l'observation du ciel profond. Céphée est visible au-dessus de 35ºS et est circumpolaire au-dessus de 35ºN.
Dragon
Dragon est la 8ème plus grande constellation du ciel nordique. Elle est remarquable pour contenir l'étoile Thuban, qui était l'étoile polaire il y a environ 4 000 ans, à l'époque des anciens Égyptiens. La constellation contient également plusieurs autres étoiles notables, y compris Eltanin et Rastaban. Avec Thuban, ce sont les trois étoiles au-dessus de la magnitude 3 dans la constellation. Dragon est également le foyer de la Nébuleuse de l'Œil de Chat (NGC 6543), la Galaxie du Fuseau (M102), la Galaxie Naine du Dragon (PGC 60095), la Galaxie Têtard (PGC 57129), et de nombreux autres objets célestes profonds. Dragon est observable au-dessus de 43ºS et est circumpolaire au-dessus de 40ºN.
Comme vous l'avez peut-être remarqué, de nombreux objets de l'espace profond portent des noms intéressants. Faites notre quiz et voyez si vous pouvez deviner le nom de la nébuleuse à partir de son apparence !
Constellations circumpolaires du Sud
Il existe près de deux douzaines de constellations toujours visibles depuis les latitudes moyennes du sud. Parmi elles, nous avons sélectionné les plus éminentes et faciles à trouver, mettant en vedette des étoiles brillantes et des astérismes remarquables.
Carène
Carène est l'une des plus grandes constellations. Elle contient l'étoile la plus brillante du ciel nocturne, Canopus, ainsi que deux astérismes en forme de croix – la Fausse Croix et la Croix du Diamant, qui sont souvent confondus avec la constellation Croix du Sud. De plus, Carène abrite un certain nombre de cibles profondes du ciel notables : la Nébuleuse de la Carène (NGC 3372), l'amas Puits des Souhaits (NGC 3532), NGC 3603 et NGC 2808. La constellation peut être vue en dessous de 20ºN et est circumpolaire à partir de 37ºS.
Croix du Sud
Crux, aussi appelée la Croix du Sud, est l’une des constellations les plus reconnaissables de l’hémisphère sud. Elle se compose de quatre étoiles brillantes formant une croix et a souvent été utilisée pour la navigation. Elle contient également le brillant amas de la Boîte à Bijoux (NGC 4755), qui peut être aperçu à l’œil nu sous un ciel sombre comme une tache diffuse, et se révèle magnifiquement aux jumelles. Crux est visible au sud de 35ºN et circumpolaire au sud de 33ºS.
Centaure
Centaure abrite Alpha Centauri – le système stellaire le plus proche du nôtre et l'une des étoiles les plus brillantes du ciel nocturne. Avec Hadar (la deuxième étoile la plus brillante de la constellation), elle forme une ligne qui pointe vers Croix du Sud. De plus, Centaure contient Oméga Centauri (NGC 5139), la Nébuleuse Planétaire Bleue (NGC 3918), et les galaxies Centaurus A, NGC 4603, NGC 4622 et NGC 4945. La constellation est observable en dessous de 60ºN et est circumpolaire en dessous de 60ºS.
Nous avons également discuté de Carène, Croix du Sud et Centaure dans notre article sur les constellations de l'hémisphère sud.
Triangle Austral
Le Triangle Austral est une petite constellation qui est circumpolaire dans la plupart de l'hémisphère sud. Elle a la forme d'un triangle équilatéral et peut être facilement identifiée dans le ciel. La constellation présente l'étoile brillante Atria, et quelques objets du ciel profond – l'amas ouvert NGC 6025, la nébuleuse planétaire NGC 5979 et la galaxie spirale NGC 5938. Triangle Austral est visible en dessous de 30ºN et est circumpolaire en dessous de 30ºS.
Constellations circumpolaires : un bref résumé
Les constellations circumpolaires sont visibles dans le ciel nocturne tout au long de l'année et ne se couchent jamais sous l'horizon comme vu de certaines latitudes. Ces constellations sont importantes pour la navigation et l'astronomie car elles peuvent être utilisées comme points de repère pour déterminer la direction. Les constellations circumpolaires du nord incluent Grande Ourse, Petite Ourse, Cassiopée, Céphée et Dragon. Les constellations circumpolaires du sud incluent Carène, Centaure, Croix du Sud et Triangle Austral.
