10 faits sur l’espace que vous ne connaissiez probablement pas

Les gens scrutent les profondeurs infinies de l’espace, se demandant combien de choses époustouflantes s’y passent et sont encore inconnues. Voici dix faits relatifs à l’espace qui aideront à dissiper le voile du mystère qui l’entoure.

Contenu

• Mercure a une queue
• Il y a un homme enterré sur la Lune
• Il y a une planète probablement faite de diamants
• Saturne a une tempête de forme hexagonale
• Il y a un énorme nuage d’eau flottant dans l’espace
• Des figurines LEGO ont été envoyées en orbite autour de Jupiter
• Neptune n’a effectué qu’une seule orbite autour du Soleil depuis sa découverte
• Une alliance a été perdue – puis retrouvée ! – dans l’espace
• Des engins spatiaux ont visité toutes les planètes du système solaire
• Il y a plus d’arbres sur la Terre que d’étoiles dans la Voie lactée
• Conclusion

Mercure a une queue

Beaucoup de gens savent que les comètes ont une queue. Mais avez-vous entendu parler d’une planète qui en a une ? Mercure possède une queue de comète produite par le vent solaire qui repousse les atomes de sodium de la surface de la planète. Elle n’est pas facile à voir : vous devrez prendre une photo à longue exposition à l’aide d’un télescope et d’un filtre spécial.

Le temps est également essentiel : c’est à 16 jours du périhélie de la planète que la queue est la plus brillante. Si vous décidez de tenter votre chance (et que vous trouverez l’équipement nécessaire), l’application Sky Tonight vous aidera à choisir un bon jour. Tout d’abord, trouvez Mercure à l’aide de la fonction Recherche (icône en forme de loupe au bas de l’écran). Après avoir tapé sur le résultat correspondant, allez dans l’onglet Événements. Vous trouverez une liste de tous les événements à venir concernant Mercure, notamment le périhélie.

Il y a un homme enterré sur la Lune

Eugene Shoemaker, co-découvreur de la célèbre comète Shoemaker-Levy 9, est le fondateur de l’astrogéologie et devait être le premier géologue à marcher sur la Lune. Malheureusement, des problèmes de santé l’ont empêché de voler vers la Lune de son vivant. Au lieu de cela, il a formé Neil Armstrong et d’autres astronautes pour les missions Apollo. En 1997, à la recherche de cratères d’impact non découverts, il s’est rendu en Australie, où il est mort dans un accident de voiture. En l’honneur de sa contribution à la science planétaire, ses cendres ont été transportées sur la Lune à bord du Lunar Prospector Orbiter de la NASA. À ce jour, il reste le seul humain enterré sur la Lune.

La sépulture lunaire n’est pas la seule chose hallucinante associée à notre satellite naturel. Consultez notre infographie pour connaître encore plus de faits mystérieux sur la Lune.

La poussière lunaire est-elle dangereuse ? Quelqu'un a-t-il été enterré sur la Lune ? Lisez cette infographie pour apprendre des éléments étonnants sur notre satellite naturel.

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Il y a une planète probablement faite de diamants

L’exoplanète 55 Cancri e, située à 40 années-lumière de nous, pourrait être couverte de diamants. Ça a l’air sympa, mais vous ne souhaiteriez pas vous y rendre de toute façon - sauf si vous aimez prendre des bains de soleil à 2 400°С et respirer de l’acide cyanhydrique Comme l’ont supposé les scientifiques, 55 Cancri e est rattachée à une étoile dont le rapport carbone/oxygène est élevé, ce qui a conduit à la formation d’une planète riche en carbone (et le diamant est une forme solide du carbone). L’équipe de recherche suggère qu’au moins un tiers de la masse de la planète (environ trois masses terrestres) pourrait être du diamant. D’autres études sont nécessaires pour étayer cette théorie. Si cela s’avère vrai, cela signifierait que 55 Cancri e héberge des diamants d’une valeur d’environ 26,9 nonillions de dollars (26 900 000 000 000 000 000 000 000 000 000).

Saturne a une tempête de forme hexagonale

Le pôle nord de Saturne abrite une tempête multicouche avec une forme hexagonale inhabituelle. Elle a été découverte pour la première fois en 1981 par le vaisseau spatial Voyager de la NASA. Plus tard, en 2006, le vaisseau spatial Cassini a fourni des images et des données plus détaillées. Elle a révélé que la tempête mesure environ 300 km de haut et 29 000 km de large, et qu’elle est probablement composée de gaz atmosphériques se déplaçant à environ 320 km/h. Les côtés de l’hexagone font environ 14 500 km de long, soit 2 000 km de plus que le diamètre de la Terre ! Il change également de couleur au fil des saisons saturniennes – il est doré en été et bleu en hiver.

Il y a un énorme nuage d’eau flottant dans l’espace

Nous savons que la Terre n’est peut-être pas le seul objet spatial contenant de l’eau. Par exemple, on pense qu’Europe (l’une des lunes de Jupiter) possède un océan qui pourrait contenir deux fois le volume d’eau présent sur notre planète. Cependant, le plus grand réservoir d’eau de l’espace flotte autour d’un quasar – un trou noir supermassif lumineux – à 12 milliards d’années-lumière de nous. Il s’agit d’un nuage de vapeur d’eau qui couvre des centaines d’années-lumière et contient 140 trillions de fois plus d’eau que les océans du monde.

Des figurines LEGO ont été envoyées en orbite autour de Jupiter

Pour intéresser les enfants à la science et à l’exploration spatiale, LEGO a fabriqué trois mini-figures qui ont été placées sur la sonde spatiale Juno envoyée par la NASA pour explorer Jupiter. L’« équipage » LEGO comprend Galileo Galilei, qui a découvert les quatre plus grandes lunes joviennes, le dieu Jupiter lui-même et sa femme Juno, qui a donné son nom à la mission. Les mini-figures ne comportent aucune pièce mobile ; elles ont été moulées en aluminium de qualité vaisseau spatial, conçu pour résister aux conditions difficiles des vols spatiaux. D’ailleurs, ils sont toujours en orbite autour de la planète – la mission Juno a été prolongée jusqu’en septembre 2025.

Neptune n’a effectué qu’une seule orbite autour du Soleil depuis sa découverte

Neptune est la planète majeure la plus éloignée qui a été découverte en 1846. Il s’agit de la première planète découverte grâce aux mathématiques : les astronomes ont remarqué qu’Uranus s’écartait de l’orbite prévue, ce qui leur a permis de supposer l’existence d’une autre planète, puis de la trouver. Gardez cette information à l’esprit : vous en aurez besoin pour réussir notre quiz sur les premières fois dans l’espace.

Quelle a été la première planète découverte grâce aux mathématiques ? Répondez à ce quiz pour connaître les grandes étapes de l’astronomie et de l’exploration spatiale !

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Neptune est si loin qu’on ne peut l’observer qu’avec des moyens optiques. Comme elle est la plus éloignée du Soleil, elle a aussi la plus longue période orbitale : une année sur Neptune dure 164,8 années terrestres. C’est pourquoi elle n’a effectué qu’un seul cercle post-découverte (c’était en 2011).

Une alliance a été perdue – puis retrouvée ! – dans l’espace

Au deuxième jour de la mission lunaire Apollo 16, le pilote du module de commande Ken Mattingly s’est rendu compte qu’il avait perdu son alliance. Tout l’équipage a essayé de le trouver dans tout le vaisseau spatial. Le neuvième jour, elle a finalement été repérée flottant par la porte de l’écoutille alors que Mattingly était en pleine sortie dans l’espace. Un autre astronaute, Charles Duke Jr, a remarqué l’anneau et a essayé de l’attraper mais a échoué. Heureusement, il a rebondi sur le casque de Mattingly et Duke l’a rattrapé. Imaginez : un petit anneau a failli se perdre dans les profondeurs infinies du cosmos. D’ailleurs, les gens ont déjà laissé beaucoup de choses dans l’espace – il y a même une brosse à dents qui flotte.

Des engins spatiaux ont visité toutes les planètes du système solaire

L’humanité explore l’espace depuis plus de 60 ans. Ce n’est pas si long (en termes d’univers). Au cours de cette période, nos engins spatiaux ont visité toutes les planètes de notre système solaire, notamment les planètes naines. Nos sondes se sont posées sur Mars et Vénus et ont tourné autour de Mercure, Jupiter, Saturne et Cérès. La sonde Voyager 2 de la NASA a survolé Uranus et Neptune, et la sonde New Horizons s’est approchée de Pluton.

Outre d’importantes données scientifiques, les vaisseaux spatiaux nous ont fourni de nombreuses photos d’autres planètes et de leurs lunes. Pouvez-vous deviner quel paysage de planète se trouve sur votre écran ? Testez vos connaissances et votre intuition avec notre quiz !

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Il y a plus d’arbres sur la Terre que d’étoiles dans la Voie lactée

Vous avez dû entendre dire qu’il y a plus d’étoiles dans l’univers que de grains de sable sur la Terre. Nous savons que le cosmos est vaste, cela ne semble donc pas surprenant. Mais il nous est difficile de croire que l’espace puisse être inférieur à la Terre d’une certaine manière. Aussi étrange que cela puisse paraître, c’est vrai, du moins si l’on prend non pas l’univers entier, mais uniquement notre galaxie, la Voie lactée. Selon une estimation grossière, l’avantage est évident : il y a de 100 à 400 milliards d’étoiles dans la Voie lactée et plus de 3 trillions d’arbres sur notre planète.

Conclusion

Maintenant, vous en savez un peu plus sur l’univers. Continuez à explorer l’espace : regardez la vidéo sur les 15 faits les plus étonnants sur la Lune et les choses les plus étonnantes du système solaire. Apprenez également votre adresse cosmique et voyez à quoi ressemblerait l’histoire complète de l’univers comprimée en une année terrestre.

Quel est l'âge de l'Univers ? Jetez un coup d'œil à notre calendrier cosmique pour vous rendre compte de la brièveté de l'histoire humaine par rapport à l'âge de l'Univers.

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Où sommes-nous dans la Voie lactée ? Et où se trouve la Voie lactée dans l’Univers ? Combien de galaxies y a-t-il dans l’Univers observable ? Trouvez les réponses dans cette infographie.

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