Guide des lunes de Jupiter : combien y en a-t-il et quelles sont les quatre plus grandes ?
Jupiter n’est pas seule : elle est entourée d’une véritable famille de lunes, des petits satellites irréguliers aux corps géants. Les quatre plus grandes sont les lunes galiléennes : Io, Europe, Ganymède et Callisto. Et le mieux, c’est que vous pouvez les repérer vous-même, même avec de simples jumelles ! Ouvrez Sky Tonight, pointez votre appareil vers Jupiter, et l’application vous indiquera quelle lune est laquelle.
Contenu
- Combien de lunes Jupiter possède-t-elle en 2026 ?
- Quels sont les noms des lunes de Jupiter ?
- Comment observer les lunes galiléennes de Jupiter ?
- Les plus grandes lunes joviennes : faits rapides
- Io : la lune volcanique de Jupiter
- Europe : la lune glacée de Jupiter avec un océan caché
- Ganymède : la plus grande lune du Système solaire
- Callisto : la lune cratérisée de Jupiter
FAQ sur les lunes joviennes
- Comment les lunes galiléennes se sont-elles formées ?
- Combien de satellites Jupiter possède-t-elle ?
- Pourquoi Jupiter a-t-elle autant de lunes ?
- Jupiter possède-t-elle le plus grand nombre de lunes du Système solaire ?
- Quelle est la plus grande lune de Jupiter ?
- Puis-je voir les lunes de Jupiter ?
- Les lunes de Jupiter ont-elles une atmosphère ?
- Peut-on coloniser les lunes de Jupiter ?
- L’eau d’Europe est-elle potable ?
- Lunes de Jupiter : faits essentiels
Combien de lunes Jupiter possède-t-elle en 2026 ?
En mai 2026, 115 lunes de Jupiter ont été confirmées. Ce nombre continue d’augmenter à mesure que les astronomes étudient le système jovien plus en détail — et il n’inclut même pas les plus petits satellites de quelques mètres qui orbitent autour de la planète. La plupart des lunes de Jupiter sont petites, mesurent moins de 10 kilomètres de diamètre et ont été découvertes à la fin du XXe siècle et au début du XXIe siècle. Les plus grandes lunes joviennes, en revanche, ont été observées dès le XVIIe siècle à l’aide d’un télescope artisanal. Ce sont les premières lunes de Jupiter jamais découvertes. Par ordre décroissant de taille, ce sont Ganymède, Callisto, Io et Europe.
Quels sont les noms des lunes de Jupiter ?
En mai 2026, seules 57 lunes de Jupiter portent un nom officiel. Leurs noms viennent des amours, favoris et descendants du dieu grec Zeus, l’équivalent du dieu romain Jupiter. Les autres sont répertoriées sous des désignations provisoires, comme S/2017 J 12, ou sous des désignations numériques sans nom propre. Apparemment, même Zeus n’avait pas assez de favoris pour nommer toutes les lunes de Jupiter.
Les quatre lunes les plus célèbres de Jupiter sont Ganymède, Callisto, Io et Europe. Dans la mythologie grecque, Ganymède était un beau prince troyen, Callisto était une nymphe d’Artémis, Io était une prêtresse d’Héra et Europe était une princesse phénicienne. Vous trouverez tous les noms officiels des lunes de Jupiter dans la liste des découvertes de satellites de la NASA.
Pourquoi les plus grandes lunes de Jupiter sont-elles appelées lunes galiléennes ?
Les quatre plus grandes lunes de Jupiter ont été découvertes en 1610 par l’astronome italien Galilée — c’est pourquoi on les appelle aussi lunes galiléennes. Au début, son télescope ne permettait pas de distinguer clairement Io et Europe comme deux objets séparés ; il ne voyait donc que trois objets au lieu de quatre. De plus, il les prit pour des étoiles fixes. Ce n’est que plus tard qu’il remarqua qu’elles ne restaient pas immobiles, mais orbitaient autour de Jupiter.
La découverte de Galilée fut révolutionnaire. Elle révéla que tous les corps célestes ne tournent pas autour de la Terre, contrairement à la théorie géocentrique alors en vigueur. Elle montra aussi l’importance du télescope pour les observations astronomiques : Galilée ne put voir les satellites joviens qu’après avoir amélioré la conception de son télescope artisanal.
Au départ, Galilée nomma ces lunes « étoiles de Cosme » — puis « étoiles médicéennes » — en hommage à son mécène Cosme de Médicis. Dans ses carnets, il les désignait comme Jupiter I (Io), Jupiter II (Europe), Jupiter III (Ganymède) et Jupiter IV (Callisto). Les noms que nous utilisons aujourd’hui ont été choisis par l’astronome Simon Marius, qui découvrit les lunes presque en même temps que Galilée et décida de leur donner les noms de personnages de la mythologie grecque. Voyons quelles lunes ont d’abord été observées près de Jupiter.
À lire aussi : Pourquoi Galilée est-il célèbre : ses réalisations et inventions
Comment observer les lunes galiléennes de Jupiter ?
Pour voir les lunes galiléennes de Jupiter, il suffit de pointer vos instruments optiques vers la planète. Les quatre plus grandes lunes — Io, Europe, Ganymède et Callisto — sont faciles à repérer même avec un petit télescope. Une bonne paire de jumelles peut aussi les montrer sous forme de minuscules points lumineux alignés d’un côté ou de part et d’autre de la planète, même si un télescope les révélera plus nettement.
Si vous voulez distinguer les lunes les unes des autres et vérifier où se trouve chacune au moment de votre observation, utilisez l’application Sky Tonight. Ouvrez l’application, saisissez le nom d’une lune — par exemple « Io » — dans la barre de recherche, ouvrez le résultat, puis touchez l’icône de cible : l’application affichera la position actuelle de la lune.
Les lunes n’apparaissent pas toujours comme de simples points à côté de Jupiter. Selon leur position, vous pouvez aussi observer :
- Transit : un point brillant traversant le disque de Jupiter.
- Transit d’ombre : une petite tache sombre se déplaçant sur Jupiter — l’ombre de la lune projetée sur le sommet des nuages de la planète.
- Occultation : une lune passe derrière Jupiter et disparaît pendant un certain temps de votre point de vue.
Pour savoir quand ces événements se produiront, recherchez une lune galiléenne dans Sky Tonight — par exemple « Ganymède » —, ouvrez sa fiche d’objet et consultez l’onglet Événements. Vous y verrez quand la lune passe devant Jupiter, derrière elle ou projette une ombre, telle qu’elle est vue depuis la Terre.
Les événements les plus remarquables sont les doubles transits, lorsque deux lunes galiléennes — ou leurs ombres — traversent Jupiter en même temps. Retrouvez-les dans la fenêtre Calendrier en touchant l’icône Calendrier en bas de l’écran principal. Cherchez-y l’icône de la planète avec des bandes horizontales et un petit point sur son disque.
Le meilleur moment pour observer Jupiter et ses lunes se situe autour de l’opposition, lorsque la planète est au plus près et brille le plus. Découvrez-en plus sur les prochaines oppositions planétaires dans notre article dédié.
Les plus grandes lunes joviennes : faits rapides
| Lune | Ordre depuis Jupiter | Diamètre | Ce qui la rend célèbre |
|---|---|---|---|
| Io | 1 | 3 642,98 ± 1,00 km | Volcans |
| Europe | 2 | 3 121,60 ± 0,60 km | Possible océan et habitabilité |
| Ganymède | 3 | 5 262,40 ± 3,40 km | Plus grande lune du Système solaire |
| Callisto | 4 | 4 820,60 ± 3,00 km | Ancienne surface cratérisée |
Io : la lune volcanique de Jupiter
- Masse : 0,015 masse terrestre
- Diamètre : 3 642,98 ± 1,00 km
- Circonférence équatoriale : 11 445,5 km
- Vitesse orbitale : 17,334 km/s
- Température de surface : de -183 °C à -143 °C
- Magnitude apparente : 5,02
- Nommée d’après : une prêtresse d’Héra, amante de Zeus
Lorsque les scientifiques de Voyager ont vu Io pour la première fois, ils l’ont décrite comme une « pizza moisie ». Qu’est-ce qui explique l’apparence inhabituelle de cette lune ? Io est l’objet le plus géologiquement actif du Système solaire : elle compte plus de 400 volcans actifs. Sa surface silicatée est recouverte de givre de dioxyde de soufre, de points sombres correspondant à des volcans en éruption et de coulées de lave. Voilà pourquoi on observe sur Io des taches noires, blanches, orange, jaunes et vertes.
Ces taches donnent à Io l’allure d’une pizza au fromage — mais qu’en est-il des autres objets spatiaux ? Regardez des images générées par IA de délicieux plats et essayez de deviner quel objet spatial chaque image représente ! Saurez-vous tous les reconnaître ?
Europe : la lune glacée de Jupiter avec un océan caché
- Masse : 0,008 masse terrestre
- Diamètre : 3 121,60 ± 0,60 km
- Circonférence équatoriale : 9 807 km
- Vitesse orbitale : 13,743 km/s
- Température de surface : de -223 °C à -148 °C
- Magnitude apparente : 5,29
- Nommée d’après : une noble Phénicienne, amante de Zeus
Europe est la plus petite et la plus lisse des lunes galiléennes. Elle est remarquable parce qu’elle pourrait abriter un océan d’eau sous une couche de glace d’environ 15 à 25 kilomètres d’épaisseur. Si c’est vrai, cet océan pourrait contenir deux fois plus d’eau liquide que tous les océans de la Terre réunis. Plus important encore, il pourrait offrir des conditions favorables à l’évolution d’une vie extraterrestre, ce qui fait d’Europe une cible majeure pour les astrobiologistes.
Europe n’est qu’un des lieux potentiellement habitables de notre Système solaire. Découvrez d’autres cibles possibles dans notre infographie sur la vie dans l’Univers !
Ganymède : la plus grande lune du Système solaire
- Masse : 0,025 masse terrestre
- Diamètre : 5 262,40 ± 3,40 km
- Circonférence équatoriale : 16 532 km
- Vitesse orbitale : 10,880 km/s
- Température de surface : de -203 °C à -121 °C
- Magnitude apparente : 4,61
- Nommée d’après : l’échanson de Zeus
Ganymède ressemble à la Lune terrestre, mais elle est 1,5 fois plus grande (voici à quoi elle ressemblerait si Ganymède orbitait autour de la Terre). C’est la seule lune connue à posséder son propre champ magnétique. On pense également que Ganymède abrite un océan salé souterrain, ce qui pourrait signifier que la lune héberge des organismes vivants.
Callisto : la lune cratérisée de Jupiter
- Masse : 0,018 masse terrestre
- Diamètre : 4 820,60 ± 3,00 km
- Circonférence équatoriale : 15 144 km
- Vitesse orbitale : 8,204 km/s
- Température de surface : de -193 °C à -108 °C
- Magnitude apparente : 5,65
- Nommée d’après : une nymphe, amante de Zeus
Callisto est l’un des objets les plus cratérisés du Système solaire. L’un de ses plus grands cratères porte le nom de Valhalla, le majestueux palais où les guerriers morts reposent dans l’au-delà. Callisto a longtemps été considérée comme « terne », car elle ne montrait aucune activité volcanique ou tectonique. Mais dans les années 1990, des données recueillies par un engin spatial de la NASA ont révélé qu’un océan pourrait se cacher sous sa surface. Depuis, Callisto figure elle aussi sur la liste des mondes potentiellement habitables.
FAQ sur les lunes joviennes
Comment les lunes galiléennes se sont-elles formées ?
Les scientifiques pensent que les quatre plus grandes lunes de Jupiter se sont formées à partir du disque de matière resté après la formation de Jupiter elle-même. Comme les autres planètes du Système solaire, Jupiter s’est formée à partir d’un disque de gaz et de poussière entourant le jeune Soleil.
Une fois Jupiter formée, la matière restante dans son orbite a commencé à s’agglomérer et à croître. Elle a fini par former les plus grandes lunes de Jupiter : les lunes galiléennes. Ces lunes ont probablement environ 4,5 milliards d’années — presque l’âge du Système solaire lui-même.
Combien de satellites Jupiter possède-t-elle ?
En mai 2026, Jupiter est connue pour posséder 115 satellites naturels. Toutefois, ce nombre augmente : de petites lunes lointaines sont encore découvertes, suivies et confirmées officiellement, si bien que le total pourrait encore grimper à l’avenir.
Pourquoi Jupiter a-t-elle autant de lunes ?
Jupiter est immense : elle est deux fois plus massive que toutes les autres planètes du Système solaire réunies. Son champ gravitationnel est donc assez puissant pour attirer autant de satellites.
Jupiter possède-t-elle le plus grand nombre de lunes du Système solaire ?
Bien que Jupiter soit célèbre pour ses nombreuses lunes, elle ne détient pas le record. Le véritable roi des satellites est Saturne, qui, en mai 2026, possède 292 lunes ! Vous voulez découvrir d’autres faits étonnants sur la planète aux anneaux ? Faites notre quiz !
Quelle est la plus grande lune de Jupiter ?
La plus grande lune de Jupiter est Ganymède. C’est aussi la plus grande lune de tout le Système solaire — elle dépasse même la planète Mercure en diamètre. Ganymède est l’une des quatre lunes galiléennes de Jupiter, avec Io, Europe et Callisto.
Puis-je voir les lunes de Jupiter ?
Oui, mais elles sont presque impossibles à voir à l’œil nu. Il vaut mieux utiliser des jumelles modernes, optiquement supérieures au télescope artisanal de Galilée. Pour les localiser dans le ciel, utilisez l’application Sky Tonight : lancez l’application et saisissez le nom d’une lune dans la barre de recherche.
Si vous n’avez pas de jumelles, vous pouvez tout de même explorer les lunes galiléennes de près avec l’application Solar Walk 2. Vous pourrez y voir leurs positions en temps réel, observer leurs surfaces, comparer leurs tailles avec Jupiter et apprendre de nombreux faits intéressants sur chacune d’elles.
Les lunes de Jupiter ont-elles une atmosphère ?
Io possède une atmosphère composée principalement de dioxyde de soufre. L’atmosphère de Callisto est composée de dioxyde de carbone. Europe et Ganymède ont toutes deux une atmosphère d’oxygène, mais elle est trop ténue pour que nous puissions la respirer.
Peut-on coloniser les lunes de Jupiter ?
Le système jovien, dans l’ensemble, n’est pas idéal pour la colonisation, principalement en raison de son environnement radiatif extrême : par exemple, après quelques jours passés sur Europe, vous pourriez recevoir une dose mortelle de radiation. Parmi toutes les lunes de Jupiter, Callisto est la moins touchée par les radiations et est considérée comme l’endroit le plus probable pour construire une base humaine.
L’eau d’Europe est-elle potable ?
Personne ne l’a encore bue, mais en raison des réactions chimiques avec la roche, elle a très probablement un goût proche de celui de l’eau des océans terrestres. Cela signifie qu’elle serait trop salée pour être bue.
Lunes de Jupiter : faits essentiels
Jupiter est entourée d’une immense famille de lunes — des minuscules satellites lointains à quatre géantes si fascinantes qu’elles semblent presque être des planètes à part entière. Les quatre plus grandes sont les lunes galiléennes : Io, Europe, Ganymède et Callisto. Vous n’avez pas besoin d’un équipement professionnel pour commencer à les explorer. Lorsque Jupiter est visible dans le ciel, ouvrez Sky Tonight, trouvez la planète et consultez les positions en temps réel de ses lunes. L’application vous aidera à savoir quel point brillant près de Jupiter est Io, Europe, Ganymède ou Callisto. Commencez votre aventure parmi les incroyables lunes de Jupiter ce soir !
Pour apprendre encore plus de faits surprenants sur Jupiter, la plus grande planète du Système solaire, faites notre quiz dédié !
