Lunes galiléennes : guide complet des quatre plus grandes lunes de Jupiter
En 1610, Galilée fit une découverte qui changea notre vision de l’Univers : il observa quatre lunes en orbite autour de Jupiter, prouvant que tout ne tourne pas autour de la Terre. Elles lui rappelèrent un système solaire miniature — en effet, ces quatre lunes sont comme de véritables planètes. Continuez votre lecture pour découvrir ce qui rend chacune unique — et commencez votre voyage dans le système jovien avec l’app Sky Tonight !
Contenu
- Combien de lunes a Jupiter ?
- Qui a découvert les quatre plus gros satellites de Jupiter ?
- Io : la « pizza moisie »
- Europe : un monde potentiellement habitable
- Ganymède : la plus grande lune du système solaire.
- Callisto : le Valhalla est là
- FAQ
- En résumé : les lunes galiléennes
Combien de lunes a Jupiter ?
Jusqu’à présent, 95 lunes de Jupiter ont été découvertes ; les astronomes pourraient en trouver d’autres à l’avenir. Seules 53 ont reçu un nom. La plupart sont petites (moins de 10 kilomètres de diamètre) et ont été découvertes entre les années 1970 et 1990 par des sondes spatiales automatiques. Les quatre premières lunes joviennes ont été observées au XVIIe siècle avec un télescope artisanal. Ce sont (par ordre décroissant de taille) : Ganymède, Callisto, Io et Europe.
Qui a découvert les quatre plus gros satellites de Jupiter ?
Les quatre plus grandes de Jupiter ont été découvertes en 1610 par l’astronome italien Galileo Galilei. Voilà pourquoi on les appelle aussi les lunes de Galilée. Au début, il n'arrivait pas à séparer Io et Europe. Il voyait donc trois objets au lieu de quatre. De plus, il les a pris pour des étoiles fixes. Ce n'est que plus tard qu'il a remarqué qu'elles n'étaient pas immobiles, mais en orbite autour de Jupiter.
La découverte de Galilée était révolutionnaire. Elle a révélé que tous les corps célestes ne tournent pas autour de la Terre, contrairement à la théorie géocentrique utilisée à l'époque. De plus, il a montré l'importance d'un télescope pour les observations astronomiques : Galilée n'a pu voir les satellites joviens qu'après avoir amélioré la conception de son télescope fait maison.
Au départ, Galilée a nommé les lunes « étoiles de Cosimo » (puis, plus tard, « étoiles de Médicis ») d'après son mécène Cosimo Medici. Dans ses carnets, il désignait les lunes par Jupiter I (Io), Jupiter II (Europe), Jupiter III (Ganymède) et Jupiter IV (Callisto). Les noms que nous utilisons actuellement ont été choisis par l'astronome Simon Marius, qui a découvert les lunes presque en même temps que Galilée et a décidé de les nommer d'après les personnages de la mythologie grecque. Voyons quelles lunes ont été vues pour la première fois près de Jupiter.
Io : la « pizza moisie »
- Masse : 0,015 Terre
- Diamètre : 3660 km
- Circonférence équatoriale : 11 445,5 km
- Vitesse orbitale : 17,334 km/s
- Température de surface : -183 °C à -143 °C (-297 °F à -225 °F)
- Magnitude apparente : 5,02
- Nommée d'après : prêtresse d'Héra, amante de Zeus
Lorsque les scientifiques de Voyager ont vu Io pour la première fois, ils l'ont décrite comme une « pizza moisie ». Qu'est-ce qui cause l'apparence inhabituelle de cette lune ? Io est l'objet le plus actif géologiquement dans le système solaire : elle héberge plus de 400 volcans. La surface silicatée de Io est couverte de givre de dioxyde de soufre, de points sombres de volcans en éruption et de coulées de lave. Voilà pourquoi nous voyons des taches noires, blanches, orange, jaunes et vertes sur Io.
Ces taches donnent à Io l’aspect d’une pizza au fromage — mais qu’en est-il des autres objets spatiaux ? Regardez des images de plats appétissants générées par IA et essayez de deviner quel objet spatial chacune représente ! Saurez-vous tous les retrouver ?
Europe : un monde potentiellement habitable
- Masse : 0,008 Terre
- Diamètre : 3122 km
- Circonférence équatoriale : 9807 km
- Vitesse orbitale : 13 743,36 m/s
- Température de surface : -223 °C à -148 °C (-369 °F à -234 °F)
- Magnitude apparente : 5,29
- Nommée d'après : une femme noble phénicienne, amante de Zeus
Europe est la plus petite et la plus lisse des lunes galiléennes. Elle est remarquable, car elle a potentiellement un océan d'eau sous une croûte de glace de 15 kilomètres d'épaisseur. Si cela s'avère être vrai, cet océan pourrait contenir deux fois plus d'eau liquide que tous les océans de la Terre réunis. Plus important encore, elle pourrait présenter des conditions propices à l'évolution de formes de vie extraterrestre, faisant d'Europe un excellent objet d'étude pour les astrobiologistes.
Quels objets dans le Système solaire sont potentiellement habitables ? Et quelles sont les chances que nous ne soyons pas seuls dans l’Univers ? Découvrez les possibilités avec notre infographie !
Ganymède : la plus grande lune du système solaire.
- Masse : 0,025 Terre
- Diamètre : 5268 km
- Circonférence équatoriale : 16 532 km
- Vitesse orbitale : 10,880 km/s
- Température de surface : -203 °C à -121 °C (-333 °F à -186 °F)
- Magnitude apparente : 4,61
- Nommée d'après : l'échanson de Zeus
Ganymède ressemble à la Lune de la Terre mais est 1,5 fois plus grande (voici comment on la verrait si Ganymède tournait autour de la Terre). Elle est suffisamment grande pour être la seule lune possédant son propre champ magnétique. On pense également que Ganymède possède un océan souterrain salé, ce qui pourrait signifier que cette lune abrite des organismes vivants.
Callisto : le Valhalla est là
- Masse : 0,018 Terre
- Diamètre : 4821 km
- Circonférence équatoriale : 15 144 km
- Vitesse orbitale : 8,204 km/s
- Température de surface : -193 °C à -108 °C (-315 °F à -162 °F)
- Magnitude apparente : 5,65
- Nommée d'après : une nymphe, amante de Zeus
Callisto est l'objet le plus fortement cratérisé du système solaire. L'un de ses plus grands cratères porte le nom de Valhalla, la salle majestueuse où les guerriers morts se reposent dans l'au-delà. Callisto fut considérée comme « morne », car elle n'a montré aucune activité volcanique ou tectonique. Mais dans les années 1990, les données recueillies par les engins spatiaux de la NASA ont révélé qu'il pourrait y avoir un océan sous sa surface. Depuis lors, Callisto figure également sur la liste des mondes potentiellement habitables.
FAQ
Comment se sont formées les lunes galiléennes ?
Les scientifiques pensent que les quatre plus grandes lunes de Jupiter se sont formées à partir du disque de matière restant après la formation de Jupiter lui-même. Comme les autres planètes du Système solaire, Jupiter s’est formée à partir d’un disque de gaz et de poussière entourant le jeune Soleil.
Une fois Jupiter formée, la matière restante sur son orbite a commencé à s’agglomérer et à croître. Elle a fini par former les plus grandes lunes de Jupiter, appelées lunes galiléennes. Ces lunes ont probablement environ 4,5 milliards d’années, tout comme le Système solaire.
Pourquoi Jupiter a-t-elle autant de lunes ?
Jupiter est énorme — elle a deux fois la masse de toutes les autres planètes du Système solaire réunies. Son champ gravitationnel est donc suffisamment puissant pour attirer jusqu’à 95 satellites.
Même si Jupiter est célèbre pour ses nombreuses lunes, ce n’est pas elle qui détient le record. Le véritable roi des satellites est Saturne, qui en possède plus de 200 ! Vous voulez en savoir plus sur cette planète aux anneaux ? Faites notre quiz !
Puis-je voir les lunes de Jupiter ?
Oui, mais elles sont presque impossibles à voir à l’œil nu. Il vaut mieux utiliser des jumelles modernes, bien plus performantes que le télescope artisanal de Galilée. Pour les localiser dans le ciel, utilisez l’app Sky Tonight : ouvrez l’application et tapez le nom d’une lune dans la barre de recherche.
Si vous n’avez pas de jumelles, vous pouvez tout de même explorer les lunes galiléennes de près grâce à l’app Solar Walk 2. Vous y verrez leurs positions en temps réel, leurs surfaces, pourrez comparer leur taille à celle de Jupiter et en apprendre beaucoup sur chacune d’elles.
Les lunes de Jupiter possèdent-elles une atmosphère ?
Io a une atmosphère composée principalement de dioxyde de soufre. L'atmosphère de Callisto est composée de dioxyde de carbone. Europe et Ganymède ont toutes deux une atmosphère d'oxygène, mais elle est trop ténue pour que nous puissions y respirer.
Peut-on coloniser les lunes de Jupiter ?
Le système jovien, en général, n'est pas idéal pour la colonisation, principalement en raison des fortes radiations présentes. Par exemple, un séjour de quelques jours passé sur Europe suffirait pour recevoir une dose létale de radiations. Cependant, de toutes les lunes de Jupiter, Callisto est la moins affectée par les radiations et est considérée comme le lieu le plus probable pour la construction d'une base humaine.
L'eau sur Europe est-elle potable ?
Personne ne l'a encore bue, mais son goût ressemble très probablement à celui de l'eau des océans de la Terre, en raison des réactions chimiques avec la roche. Cela signifie malheureusement qu'elle est trop salée pour que nous puissions la boire.
En résumé : les lunes galiléennes
Les quatre plus grandes lunes de Jupiter — Io, Europe, Ganymède et Callisto — ne sont pas de simples points dans le ciel nocturne. Ce sont des mondes fascinants, chacun avec sa propre histoire. Des paysages volcaniques aux océans souterrains, elles ont de quoi vous surprendre.
Prêt à les observer de vos propres yeux ? Téléchargez l’app Sky Tonight et commencez dès aujourd’hui votre aventure à travers les lunes incroyables de Jupiter !
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