Guía de las lunas de Júpiter: cuántas hay y cuáles son las cuatro más grandes
Júpiter no está solo: lo rodea toda una familia de lunas, desde pequeños satélites irregulares hasta cuerpos gigantescos. Las cuatro más grandes son las lunas galileanas: Ío, Europa, Ganímedes y Calisto. Y lo mejor es que puedes verlas por tu cuenta incluso con unos binoculares corrientes. Abre Sky Tonight, apunta tu dispositivo a Júpiter y la app te mostrará cuál luna es cuál.
Contenido
- ¿Cuántas lunas tiene Júpiter en 2026?
- ¿Cómo se llaman las lunas de Júpiter?
- ¿Cómo ver las lunas galileanas de Júpiter?
- Las lunas jovianas más grandes: datos rápidos
- Ío: la luna volcánica de Júpiter
- Europa: la luna helada de Júpiter con un océano oculto
- Ganímedes: la luna más grande del Sistema Solar
- Calisto: la luna llena de cráteres de Júpiter
Preguntas frecuentes sobre las lunas jovianas
- ¿Cómo se formaron las lunas galileanas?
- ¿Cuántos satélites tiene Júpiter?
- ¿Por qué Júpiter tiene tantas lunas?
- ¿Es Júpiter el planeta con más lunas del Sistema Solar?
- ¿Cuál es la luna más grande de Júpiter?
- ¿Puedo ver las lunas de Júpiter?
- ¿Las lunas de Júpiter tienen atmósfera?
- ¿Podemos colonizar las lunas de Júpiter?
- ¿Es potable el agua de Europa?
- Lunas de Júpiter: datos clave
¿Cuántas lunas tiene Júpiter en 2026?
A mayo de 2026, se han confirmado 115 lunas de Júpiter. El número sigue aumentando a medida que los astrónomos estudian el sistema joviano con más detalle; y eso ni siquiera incluye los pequeños satélites de apenas unos metros que orbitan el planeta. La mayoría de las lunas de Júpiter son pequeñas, miden menos de 10 kilómetros de diámetro y fueron descubiertas a finales del siglo XX y principios del XXI. Sin embargo, las lunas jovianas más grandes fueron observadas ya en el siglo XVII con un telescopio casero. Fueron las primeras lunas de Júpiter descubiertas. En orden descendente de tamaño, son Ganímedes, Calisto, Ío y Europa.
¿Cómo se llaman las lunas de Júpiter?
A mayo de 2026, solo 57 lunas de Júpiter tienen nombre oficial. Sus nombres proceden de los amantes, favoritos y descendientes del dios griego Zeus, equivalente del dios romano Júpiter. El resto aparecen con designaciones provisionales, como S/2017 J 12, o con designaciones numéricas sin nombre propio. Por lo visto, ni siquiera Zeus tenía suficientes favoritos para poner nombre a todas las lunas de Júpiter.
Las cuatro lunas más famosas de Júpiter son Ganímedes, Calisto, Ío y Europa. En la mitología griega, Ganímedes era un hermoso príncipe troyano, Calisto era una ninfa de Artemisa, Ío era una sacerdotisa de Hera y Europa era una princesa fenicia. Puedes encontrar todos los nombres oficiales de las lunas de Júpiter en la lista de descubrimientos de satélites de la NASA.
¿Por qué las lunas más grandes de Júpiter se llaman lunas galileanas?
Las cuatro lunas más grandes de Júpiter fueron descubiertas en 1610 por el astrónomo italiano Galileo Galilei; por eso también se llaman lunas galileanas. Al principio, su telescopio no podía resolver claramente Ío y Europa como objetos separados, por lo que vio solo tres objetos en lugar de cuatro. Además, los confundió con estrellas fijas. Solo más tarde notó que no permanecían inmóviles, sino que orbitaban Júpiter.
El descubrimiento de Galileo fue revolucionario. Reveló que no todos los cuerpos celestes giran alrededor de la Tierra, en contra de la teoría geocéntrica que se usaba en aquella época. Además, demostró la importancia del telescopio para las observaciones astronómicas: Galileo solo pudo ver los satélites jovianos cuando mejoró el diseño de su telescopio casero.
Inicialmente, Galileo llamó a estas lunas “estrellas de Cosme” —más tarde, “estrellas mediceas”— en honor a su mecenas Cosme de Médici. En sus cuadernos, se refería a ellas como Júpiter I (Ío), Júpiter II (Europa), Júpiter III (Ganímedes) y Júpiter IV (Calisto). Los nombres que usamos hoy fueron elegidos por el astrónomo Simon Marius, quien descubrió las lunas casi al mismo tiempo que Galileo y decidió nombrarlas en honor a personajes de la mitología griega. Veamos qué lunas fueron las primeras observadas cerca de Júpiter.
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¿Cómo ver las lunas galileanas de Júpiter?
Para ver las lunas galileanas de Júpiter, solo tienes que apuntar tus instrumentos ópticos hacia el planeta. Las cuatro lunas más grandes —Ío, Europa, Ganímedes y Calisto— son fáciles de detectar incluso con un telescopio pequeño. Unos buenos binoculares también pueden mostrarlas como diminutos puntos de luz alineados a uno o ambos lados del planeta, aunque un telescopio las revelará con mayor claridad.
Si quieres distinguir las lunas y comprobar dónde se encuentra cada una en el momento de tu observación, usa la app Sky Tonight. Abre la app, escribe el nombre de una luna —por ejemplo, “Ío”— en la barra de búsqueda, abre el resultado y toca el icono de objetivo: la app te mostrará la posición actual de la luna.
Las lunas no siempre aparecen como puntos junto a Júpiter. Según su posición, también podrías observar:
- Tránsito: un punto brillante cruzando el disco de Júpiter.
- Tránsito de sombra: una pequeña mancha oscura desplazándose por Júpiter; es la sombra de la luna sobre las capas superiores de las nubes del planeta.
- Ocultación: una luna pasa por detrás de Júpiter y desaparece durante un tiempo desde nuestro punto de vista.
Para saber cuándo ocurrirán estos eventos, busca una luna galileana en Sky Tonight —por ejemplo, “Ganímedes”—, abre su tarjeta de objeto y consulta la pestaña Eventos. Allí verás cuándo la luna pasa por delante de Júpiter, por detrás de él o proyecta una sombra, tal como se observa desde la Tierra.
Los eventos más notables son los tránsitos dobles, cuando dos lunas galileanas —o sus sombras— cruzan Júpiter al mismo tiempo. Encuéntralos en la ventana Calendario tocando el icono de Calendario en la parte inferior de la pantalla principal. Allí, busca el icono del planeta con bandas horizontales y un pequeño punto sobre su disco.
El mejor momento para observar Júpiter y sus lunas es alrededor de la oposición, cuando el planeta está más cerca y brilla más. Descubre más sobre las próximas oposiciones planetarias en nuestro artículo dedicado.
Las lunas jovianas más grandes: datos rápidos
| Luna | Orden desde Júpiter | Diámetro | Por qué es conocida |
|---|---|---|---|
| Ío | 1 | 3.642,98 ± 1,00 km | Volcanes |
| Europa | 2 | 3.121,60 ± 0,60 km | Posible océano y habitabilidad |
| Ganímedes | 3 | 5.262,40 ± 3,40 km | La luna más grande del Sistema Solar |
| Calisto | 4 | 4.820,60 ± 3,00 km | Antigua superficie llena de cráteres |
Ío: la luna volcánica de Júpiter
- Masa: 0,015 masas terrestres
- Diámetro: 3.642,98 ± 1,00 km
- Circunferencia ecuatorial: 11.445,5 km
- Velocidad orbital: 17,334 km/s
- Temperatura superficial: de -183 °C a -143 °C
- Magnitud aparente: 5,02
- Nombrada por: una sacerdotisa de Hera, amante de Zeus
Cuando los científicos de la misión Voyager vieron Ío por primera vez, la describieron como una “pizza mohosa”. ¿Qué causa el aspecto tan inusual de esta luna? Ío es el objeto geológicamente más activo del Sistema Solar: tiene más de 400 volcanes activos. Su superficie de silicatos está cubierta de escarcha de dióxido de azufre, puntos oscuros de volcanes en erupción y flujos de lava. Por eso vemos manchas negras, blancas, naranjas, amarillas y verdes sobre Ío.
Estas manchas hacen que Ío parezca una pizza de queso, pero ¿qué ocurre con otros objetos espaciales? Mira imágenes generadas por IA de comidas deliciosas y trata de adivinar qué objeto espacial representa cada imagen. ¿Podrás acertarlas todas?
Europa: la luna helada de Júpiter con un océano oculto
- Masa: 0,008 masas terrestres
- Diámetro: 3.121,60 ± 0,60 km
- Circunferencia ecuatorial: 9.807 km
- Velocidad orbital: 13,743 km/s
- Temperatura superficial: de -223 °C a -148 °C
- Magnitud aparente: 5,29
- Nombrada por: una noble fenicia, amante de Zeus
Europa es la más pequeña y lisa de las lunas galileanas. Destaca porque podría tener un océano de agua bajo una capa de hielo de unos 15–25 kilómetros de espesor. Si es cierto, ese océano podría contener el doble de agua líquida que todos los océanos de la Tierra juntos. Y, aún más importante, podría reunir condiciones adecuadas para que evolucione vida extraterrestre, lo que convierte a Europa en un objetivo clave para los astrobiólogos.
Europa es solo uno de los lugares potencialmente habitables de nuestro Sistema Solar. Descubre otros posibles objetivos en nuestra infografía sobre la vida en el Universo.
Ganímedes: la luna más grande del Sistema Solar
- Masa: 0,025 masas terrestres
- Diámetro: 5.262,40 ± 3,40 km
- Circunferencia ecuatorial: 16.532 km
- Velocidad orbital: 10,880 km/s
- Temperatura superficial: de -203 °C a -121 °C
- Magnitud aparente: 4,61
- Nombrada por: el copero de Zeus
Ganímedes se parece a la Luna de la Tierra, pero es 1,5 veces más grande (así se vería si Ganímedes orbitara la Tierra). Es la única luna conocida que posee su propio campo magnético. También se cree que Ganímedes tiene un océano salado subterráneo, lo que podría significar que la luna alberga organismos vivos.
Calisto: la luna llena de cráteres de Júpiter
- Masa: 0,018 masas terrestres
- Diámetro: 4.820,60 ± 3,00 km
- Circunferencia ecuatorial: 15.144 km
- Velocidad orbital: 8,204 km/s
- Temperatura superficial: de -193 °C a -108 °C
- Magnitud aparente: 5,65
- Nombrada por: una ninfa, amante de Zeus
Calisto es uno de los objetos con más cráteres del Sistema Solar. Uno de sus cráteres más grandes recibe el nombre de Valhalla, el majestuoso salón donde los guerreros muertos descansan en el más allá. Durante mucho tiempo, Calisto fue considerada “aburrida”, ya que no mostraba actividad volcánica ni tectónica. Pero en la década de 1990, los datos recopilados por una nave espacial de la NASA revelaron que podría haber un océano bajo su superficie. Desde entonces, Calisto también figura en la lista de mundos potencialmente habitables.
Preguntas frecuentes sobre las lunas jovianas
¿Cómo se formaron las lunas galileanas?
Los científicos creen que las cuatro lunas más grandes de Júpiter se formaron a partir del disco de material que quedó después de que el propio Júpiter tomara forma. Al igual que los demás planetas del Sistema Solar, Júpiter se formó a partir de un disco de gas y polvo que rodeaba al joven Sol.
Una vez formado Júpiter, el material sobrante que permaneció en su órbita comenzó a agruparse y crecer. Con el tiempo, formó las lunas más grandes de Júpiter: las lunas galileanas. Es probable que estas lunas tengan unos 4.500 millones de años, casi la misma edad que el propio Sistema Solar.
¿Cuántos satélites tiene Júpiter?
A mayo de 2026, se sabe que Júpiter tiene 115 satélites naturales. Sin embargo, este número sigue creciendo: todavía se descubren, rastrean y confirman oficialmente pequeñas lunas lejanas, por lo que el recuento podría aumentar en el futuro.
¿Por qué Júpiter tiene tantas lunas?
Júpiter es enorme: tiene el doble de masa que todos los demás planetas del Sistema Solar juntos. Por eso, su campo gravitatorio es lo bastante fuerte como para atraer tantos satélites.
¿Es Júpiter el planeta con más lunas del Sistema Solar?
Aunque Júpiter es famoso por sus numerosas lunas, no ostenta el récord. El verdadero rey de los satélites es Saturno, que, a mayo de 2026, tiene 292 lunas. ¿Quieres conocer más datos asombrosos sobre el planeta de los anillos? ¡Haz nuestro quiz!
¿Cuál es la luna más grande de Júpiter?
La luna más grande de Júpiter es Ganímedes. También es la luna más grande de todo el Sistema Solar: incluso supera al planeta Mercurio en diámetro. Ganímedes es una de las cuatro lunas galileanas de Júpiter, junto con Ío, Europa y Calisto.
¿Puedo ver las lunas de Júpiter?
Sí, pero son casi imposibles de ver a simple vista. Es mejor usar binoculares modernos, ópticamente superiores al telescopio casero de Galileo. Para localizarlas en el cielo, usa la app Sky Tonight: abre la app y escribe el nombre de una luna en la barra de búsqueda.
Si no tienes binoculares, puedes explorar de cerca las lunas galileanas con la app Solar Walk 2. Allí puedes ver sus posiciones en tiempo real, observar sus superficies, comparar sus tamaños con Júpiter y aprender muchos datos interesantes sobre cada una.
¿Las lunas de Júpiter tienen atmósfera?
Ío tiene una atmósfera compuesta principalmente de dióxido de azufre. La atmósfera de Calisto está formada por dióxido de carbono. Europa y Ganímedes tienen atmósferas de oxígeno, pero son demasiado tenues para que podamos respirarlas.
¿Podemos colonizar las lunas de Júpiter?
El sistema joviano, en general, no es ideal para la colonización, sobre todo por su entorno de radiación extrema: por ejemplo, después de pasar unos días en Europa, podrías recibir una dosis letal de radiación. De todas las lunas de Júpiter, Calisto es la menos afectada por la radiación y se considera el lugar más probable para construir una base humana.
¿Es potable el agua de Europa?
Nadie la ha bebido todavía, pero debido a las reacciones químicas con la roca, lo más probable es que sepa como el agua de los océanos terrestres. Esto significa que sería demasiado salada para beber.
Lunas de Júpiter: datos clave
Júpiter está rodeado por una enorme familia de lunas, desde diminutos satélites lejanos hasta cuatro gigantes tan fascinantes que casi parecen planetas por derecho propio. Las cuatro más grandes son las lunas galileanas: Ío, Europa, Ganímedes y Calisto. No necesitas equipo profesional para empezar a explorarlas. Cuando Júpiter sea visible en el cielo, abre Sky Tonight, encuentra el planeta y consulta las posiciones en tiempo real de sus lunas. La app te ayudará a saber qué punto brillante cerca de Júpiter es Ío, Europa, Ganímedes o Calisto. ¡Empieza esta noche tu aventura por las increíbles lunas de Júpiter!
Para descubrir aún más datos sorprendentes sobre Júpiter, el planeta más grande del Sistema Solar, haz nuestro quiz dedicado.
