Las Lunas de Júpiter: cuántas hay y cuáles son las cuatro lunas más grandes
Júpiter no está solo: lo rodea toda una familia de lunas, desde diminutos satélites irregulares hasta auténticos gigantes. Las cuatro más grandes son los satélites galileanos: Ío, Europa, Ganímedes y Calisto. ¡Y lo mejor es que puedes verlas incluso con unos prismáticos normales! Abre Sky Tonight, apunta tu dispositivo hacia Júpiter y la aplicación te mostrará qué luna es cada una.
Contenido
- ¿Cuántas lunas tiene Júpiter en 2026?
- ¿Cómo se llaman las lunas de Júpiter?
- Cómo ver las lunas de Júpiter
- Satélites galileanos: características principales
- Ío: la luna volcánica de Júpiter
- Europa: la luna de Júpiter con un océano oculto
- Ganímedes: la luna más grande del sistema solar
- Calisto: la luna de Júpiter cubierta de cráteres
Lunas de Júpiter: preguntas frecuentes
- ¿Cómo se formaron los satélites galileanos?
- ¿Cuántos satélites tiene Júpiter?
- ¿Por qué Júpiter tiene tantas lunas?
- ¿Es Júpiter el planeta con más lunas del Sistema Solar?
- ¿Cuál es la luna más grande de Júpiter?
- ¿Se pueden ver las lunas de Júpiter?
- ¿Las lunas de Júpiter tienen atmósfera?
- ¿Se pueden colonizar las lunas de Júpiter?
- ¿Es potable el agua de la luna Europa?
- Lunas de Júpiter: lo esencial
¿Cuántas lunas tiene Júpiter en 2026?
En 2026, se han confirmado 115 lunas de Júpiter. La cifra sigue creciendo a medida que los astrónomos estudian su sistema con más detalle, y ni siquiera incluye los diminutos satélites de apenas unos metros que orbitan el planeta. La mayoría de las lunas de Júpiter tienen menos de 10 kilómetros de diámetro y se descubrieron a finales del siglo XX y principios del XXI. Sin embargo, las más grandes ya se observaron en el siglo XVII con un telescopio construido a mano. Fueron las primeras lunas de Júpiter que se descubrieron. De mayor a menor tamaño, son Ganímedes, Calisto, Ío y Europa.
¿Cómo se llaman las lunas de Júpiter?
En 2026, solo 57 lunas de Júpiter tienen un nombre oficial. Sus nombres proceden de amantes, favoritos y descendientes del dios griego Zeus, equivalente al dios romano Júpiter. Las demás figuran con designaciones provisionales, como S/2017 J 12, o con números sin un nombre propio. Parece que ni siquiera Zeus tuvo suficientes favoritos para dar nombre a todas las lunas de Júpiter.
Las cuatro lunas más famosas de Júpiter son Ganímedes, Calisto, Ío y Europa. En la mitología griega, Ganímedes era un hermoso príncipe troyano; Calisto, una ninfa del séquito de Artemisa; Ío, una sacerdotisa de Hera; y Europa, una princesa fenicia. Puedes consultar todos los nombres oficiales en la lista de descubrimientos de satélites de la NASA.
Satélites galileanos: origen del nombre
Las cuatro lunas más grandes de Júpiter fueron descubiertas en 1610 por el astrónomo italiano Galileo Galilei; de ahí que se las llame satélites galileanos. Al principio, su telescopio no permitía distinguir claramente Ío y Europa como dos objetos separados, por lo que vio solo tres objetos en lugar de cuatro. Además, los confundió con estrellas fijas. Solo después se dio cuenta de que no permanecían inmóviles, sino que orbitaban Júpiter.
El descubrimiento de Galileo fue revolucionario. Demostró que no todos los cuerpos celestes giran alrededor de la Tierra, en contra de la teoría geocéntrica vigente entonces. También puso de manifiesto la importancia del telescopio para la observación astronómica: Galileo solo pudo ver los satélites de Júpiter después de mejorar el diseño de su telescopio casero.
Al principio, Galileo llamó a las lunas «estrellas de Cosme», y después «estrellas mediceas», en honor a su protector Cosme de Médici. En sus cuadernos las identificaba como Jupiter I (Ío), Jupiter II (Europa), Jupiter III (Ganímedes) y Jupiter IV (Calisto). Los nombres actuales los eligió el astrónomo Simon Marius, que descubrió las lunas casi al mismo tiempo que Galileo y decidió bautizarlas con nombres de personajes de la mitología griega. Conozcamos los primeros satélites que se observaron cerca de Júpiter.
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Cómo ver las lunas de Júpiter
Para ver los satélites galileanos, apunta tus prismáticos o tu telescopio hacia Júpiter. Las cuatro lunas más grandes —Ío, Europa, Ganímedes y Calisto— son fáciles de distinguir incluso con un telescopio pequeño. Un refractor de 60–90 mm de apertura las muestra como puntos de luz. Unos prismáticos de 10×50 también pueden revelarlas, pero conviene estabilizar la imagen con un trípode u otro apoyo firme.
Si quieres distinguir las lunas y comprobar dónde se encuentra cada una en el momento de la observación, utiliza la aplicación Sky Tonight. Ábrela, escribe el nombre de una luna, por ejemplo «Ío», en la barra de búsqueda, abre el resultado y toca el icono de la diana: la aplicación mostrará su posición actual.
Las lunas no siempre aparecen como puntos junto a Júpiter. Con un telescopio y unas condiciones adecuadas, también puedes observar:
- Tránsito: una luna cruza por delante del disco de Júpiter como un pequeño punto. Puede verse clara u oscura sobre las nubes.
- Tránsito de sombra: una pequeña mancha oscura recorre Júpiter; es la sombra de una luna sobre la parte superior de sus nubes.
- Ocultación: una luna pasa por detrás de Júpiter y desaparece de nuestra vista durante un tiempo.
- Eclipse: una luna entra en la sombra de Júpiter y se oscurece temporalmente o deja de verse.
Para saber cuándo ocurrirán estos fenómenos, busca un satélite galileano, por ejemplo «Ganímedes», en Sky Tonight, abre su ficha y consulta la pestaña «Eventos». Allí verás cuándo pasa por delante de Júpiter, se oculta detrás de él o proyecta una sombra sobre el planeta, visto desde la Tierra.
Los fenómenos más llamativos son los tránsitos dobles. Durante uno de ellos, dos satélites galileanos o sus sombras cruzan Júpiter al mismo tiempo. Para encontrarlos, toca el icono del calendario en la parte inferior de la pantalla principal. Busca el símbolo de un planeta con bandas horizontales y un pequeño punto sobre su disco.
La mejor época para observar Júpiter y sus lunas es alrededor de la oposición, cuando el planeta está más cerca de la Tierra y brilla más. Descubre las próximas oposiciones planetarias en nuestro artículo dedicado a este tema.
28 de noviembre de 2026: las cuatro lunas galileanas al mismo lado de Júpiter
El 28 de noviembre, las cuatro lunas más grandes de Júpiter —Ío, Europa, Ganímedes y Calisto— aparecerán al mismo lado del planeta. Esto ocurrirá alrededor de las 07:00 CET (UTC+1) en la España peninsular, equivalentes a las 00:00 CST (UTC−6) en Ciudad de México y a las 06:00 UTC.
Un telescopio pequeño ofrecerá la vista más clara de las lunas como diminutos puntos de luz junto a Júpiter. Unos prismáticos bien apoyados también pueden mostrarlas, aunque el resplandor del planeta dificulta distinguir las que parecen más próximas a él.
La hora importa, porque las posiciones de las lunas cambian de forma apreciable en pocas horas. Busca Júpiter en el mapa del cielo de Sky Tonight y amplía la imagen. Después, utiliza la función «Máquina del tiempo» para previsualizar las posiciones de las lunas y elegir un momento adecuado para tu ubicación.
Satélites galileanos: características principales
| Luna | Orden desde Júpiter entre los satélites galileanos | Diámetro | Por qué destaca |
|---|---|---|---|
| Ío | 1 | 3.642,98 ± 1,00 km | Volcanes |
| Europa | 2 | 3.121,60 ± 0,60 km | Posible océano y habitabilidad |
| Ganímedes | 3 | 5.262,40 ± 3,40 km | La luna más grande del Sistema Solar |
| Calisto | 4 | 4.820,60 ± 3,00 km | Superficie antigua cubierta de cráteres |
Ío: la luna volcánica de Júpiter
- Masa: 0,015 masas terrestres
- Diámetro: 3.642,98 ± 1,00 km
- Circunferencia ecuatorial: 11.445,5 km
- Velocidad orbital: 17,334 km/s
- Temperatura superficial: de −183 °C a −143 °C
- Magnitud en oposición: 5,0
- Nombre en honor a: una sacerdotisa de Hera, amante de Zeus
Cuando los científicos de las misiones Voyager vieron Ío por primera vez, la describieron como una «pizza enmohecida». ¿A qué se debe su aspecto tan peculiar? Ío es el objeto con mayor actividad volcánica del Sistema Solar: tiene más de 400 volcanes activos. Su superficie de silicatos está cubierta de escarcha de dióxido de azufre, manchas oscuras de volcanes en erupción y coladas de lava. Por eso vemos manchas negras, blancas, naranjas, amarillas y verdes sobre Ío.
Estas manchas hacen que Ío parezca una pizza de queso. ¿Y los demás objetos espaciales? Mira las imágenes de platos deliciosos creadas con IA e intenta adivinar qué objeto espacial representa cada una. ¿Podrás acertarlos todos?
Ío y la velocidad de la luz
Ío es famosa por su aspecto peculiar, pero ¿sabías que también ayudó a refutar una creencia muy antigua? Durante siglos, muchas personas pensaron que la luz se propagaba instantáneamente. Sin embargo, en 1676, el astrónomo danés Ole Rømer cuestionó esa idea a partir de observaciones de los eclipses de Ío, cuando la luna atraviesa la sombra de Júpiter.
En el siglo XVII, los astrónomos utilizaban los eclipses periódicos de Ío —sus pasos por la sombra de Júpiter— como un reloj celeste. Pero ese reloj parecía desajustarse: a medida que la Tierra se alejaba de Júpiter, las reapariciones de Ío se retrasaban cada vez más respecto a lo previsto.
El 22 de agosto de 1676, el astrónomo Giovanni Domenico Cassini anunció a la Real Academia de Ciencias de París que revisaría sus tablas de eclipses. También contempló la posibilidad de que la luz necesitara tiempo para llegar a la Tierra desde la luna de Júpiter. Sin embargo, más tarde abandonó esa idea.
El astrónomo danés Ole Rømer siguió investigándola. Cassini había previsto que la salida de Ío de la sombra de Júpiter el 16 de noviembre de 1676 se produciría unos 10 minutos más tarde de lo que indicaban los cálculos anteriores. No se conserva ningún registro de observación de ese día, pero una reaparición observada el 9 de noviembre mostró el retraso esperado. El 21 de noviembre, Rømer presentó su explicación a la Academia: la mayor distancia entre la Tierra y Júpiter significaba que la luz necesitaba más tiempo para recorrerla.
Su explicación aportó la primera prueba observacional convincente de que la luz viaja a una velocidad finita, refutando la antigua creencia de que se propaga de forma instantánea.
Hoy sabemos que la luz viaja a una velocidad finita: unos 300.000 kilómetros por segundo en el vacío. Los astrónomos incluso utilizan su velocidad para medir distancias cósmicas: un año luz es la distancia que recorre la luz en un año terrestre, aproximadamente 9,46 billones de kilómetros.
Europa: la luna de Júpiter con un océano oculto
- Masa: 0,008 masas terrestres
- Diámetro: 3.121,60 ± 0,60 km
- Circunferencia ecuatorial: 9.807 km
- Velocidad orbital: 13,743 km/s
- Temperatura superficial: de −223 °C a −148 °C
- Magnitud en oposición: 5,3
- Nombre en honor a: una noble fenicia, amante de Zeus
Europa es el satélite galileano más pequeño y el de superficie más lisa. Hay pruebas sólidas de la existencia de un océano de agua salada bajo su corteza de hielo. Ese océano podría contener más del doble de agua líquida que todos los océanos terrestres juntos. Lo más interesante es que podría reunir condiciones adecuadas para el desarrollo de vida extraterrestre, lo que convierte a Europa en un objetivo clave para los astrobiólogos.
Europa es solo uno de los lugares potencialmente habitables del Sistema Solar. ¡Descubre otros candidatos en nuestra infografía sobre la vida en el Universo!
Ganímedes: la luna más grande del sistema solar
- Masa: 0,025 masas terrestres
- Diámetro: 5.262,40 ± 3,40 km
- Circunferencia ecuatorial: 16.532 km
- Velocidad orbital: 10,880 km/s
- Temperatura superficial: de −203 °C a −121 °C
- Magnitud en oposición: 4,6
- Nombre en honor a: el copero de Zeus
Ganímedes se parece a nuestra Luna, pero su diámetro es unas 1,5 veces mayor (así se vería si Ganímedes orbitara la Tierra). Es la única luna conocida con un campo magnético propio. También se cree que alberga un océano subterráneo de agua salada, por lo que es un objetivo en la búsqueda de mundos potencialmente habitables.
Calisto: la luna de Júpiter cubierta de cráteres
- Masa: 0,018 masas terrestres
- Diámetro: 4.820,60 ± 3,00 km
- Circunferencia ecuatorial: 15.144 km
- Velocidad orbital: 8,204 km/s
- Temperatura superficial: de −193 °C a −108 °C
- Magnitud en oposición: 5,6
- Nombre en honor a: una ninfa, amante de Zeus
Calisto es uno de los objetos con más cráteres del Sistema Solar. Uno de los mayores lleva el nombre de Valhalla, el majestuoso salón donde descansan los guerreros caídos en el más allá. Calisto se consideraba «aburrida» porque no mostraba actividad volcánica ni tectónica. Pero, en la década de 1990, los datos recopilados por una sonda de la NASA indicaron que podría haber un océano bajo su superficie. Desde entonces, Calisto también figura entre los mundos potencialmente habitables.
Lunas de Júpiter: preguntas frecuentes
¿Cómo se formaron los satélites galileanos?
Los científicos creen que las cuatro lunas más grandes de Júpiter se formaron a partir del disco de material que quedó tras la formación del propio Júpiter. Al igual que los demás planetas del Sistema Solar, Júpiter se formó en un disco de gas y polvo que rodeaba al joven Sol.
El material del disco que rodeaba al joven Júpiter empezó a agruparse y crecer. Con el tiempo, dio lugar a sus mayores lunas, los satélites galileanos. Probablemente tienen unos 4.500 millones de años, la misma edad que el propio Sistema Solar.
¿Cuántos satélites tiene Júpiter?
En noviembre de 2026, Júpiter tiene 115 satélites naturales. Sin embargo, la cifra sigue creciendo: todavía se descubren, se rastrean y se confirman oficialmente lunas pequeñas y lejanas, de modo que el total puede aumentar en el futuro.
¿Por qué Júpiter tiene tantas lunas?
La masa de Júpiter es más del doble que la de todos los demás planetas del Sistema Solar juntos. Por eso, su campo gravitatorio es lo bastante intenso para atraer tantos satélites. Su gran sistema de lunas incluye tanto satélites que se formaron alrededor del planeta como otros que fueron capturados.
¿Es Júpiter el planeta con más lunas del Sistema Solar?
Aunque Júpiter es famoso por sus numerosas lunas, no tiene el récord. ¡El verdadero rey de los satélites es Saturno, con 293 lunas confirmadas en 2026! ¿Quieres conocer más datos sorprendentes sobre el planeta de los anillos? ¡Pon a prueba tus conocimientos con nuestro quiz!
¿Cuál es la luna más grande de Júpiter?
La luna más grande de Júpiter es Ganímedes. También es la mayor de todo el Sistema Solar: su diámetro supera incluso al del planeta Mercurio. Ganímedes es uno de los cuatro satélites galileanos de Júpiter, junto con Ío, Europa y Calisto.
¿Se pueden ver las lunas de Júpiter?
Sí, aunque a simple vista es casi imposible distinguirlas. Usa unos prismáticos bien apoyados o un telescopio pequeño para verlas como puntos de luz junto a Júpiter. Para localizarlas, abre Sky Tonight y escribe el nombre de una luna en la barra de búsqueda.
Si no tienes prismáticos, también puedes explorar los satélites galileanos de cerca con la aplicación Solar Walk 2. Allí podrás ver sus posiciones en tiempo real, examinar sus superficies, comparar su tamaño con el de Júpiter y descubrir muchos datos interesantes sobre cada uno.
¿Las lunas de Júpiter tienen atmósfera?
Ío tiene una atmósfera compuesta principalmente por dióxido de azufre. Calisto posee una atmósfera extremadamente tenue que contiene dióxido de carbono y oxígeno. Europa y Ganímedes también tienen atmósferas de oxígeno, pero son demasiado tenues para que podamos respirar en ellas.
¿Se pueden colonizar las lunas de Júpiter?
En general, el sistema de Júpiter no es ideal para la colonización, sobre todo por su intensa radiación. Por ejemplo, pasar unos días en la superficie de Europa podría bastar para recibir una dosis letal. De todas las lunas de Júpiter, Calisto es la menos afectada por la radiación y se considera el lugar más probable para construir una base humana.
¿Es potable el agua de la luna Europa?
Nadie la ha bebido todavía. Se cree que es salada, pero se desconocen su salinidad exacta y su composición química, así que no podemos afirmar que sea potable.
Lunas de Júpiter: lo esencial
Júpiter está rodeado de una enorme familia de lunas: desde pequeños satélites lejanos hasta cuatro gigantes tan fascinantes que parecen planetas por derecho propio. Las cuatro mayores son los satélites galileanos: Ío, Europa, Ganímedes y Calisto. No necesitas equipo profesional para empezar a explorarlas. Cuando Júpiter sea visible en el cielo, abre Sky Tonight, encuentra el planeta y consulta las posiciones de sus lunas en tiempo real. La aplicación te ayudará a identificar qué punto brillante junto a Júpiter es Ío, Europa, Ganímedes o Calisto. ¡Comienza esta noche tu aventura por las increíbles lunas de Júpiter!
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