Lunas galileanas: una guía completa de las cuatro lunas más grandes de Júpiter
En 1610, Galileo hizo un descubrimiento que cambió nuestra visión del Universo: encontró cuatro lunas orbitando Júpiter, demostrando que no todo gira alrededor de la Tierra. Le recordaron un sistema solar en miniatura — de hecho, estas cuatro lunas son como planetas en toda regla. Sigue leyendo para descubrir qué hace única a cada una — y comienza tu viaje por el sistema joviano con la app Sky Tonight.
Contenido
- ¿Cuántas lunas tiene Júpiter?
- ¿Quién descubrió las cuatro lunas más grandes de Júpiter?
- Io: la “pizza mohosa”
- Europa: mundo potencialmente habitable
- Ganímedes: la luna más grande del Sistema Solar
- Calisto: Valhalla está aquí
- Preguntas frecuentes
- Conclusión: lunas galileanas
¿Cuántas lunas tiene Júpiter?
Hasta ahora, se han descubierto 95 lunas de Júpiter; los astrónomos podrían encontrar más en el futuro. Solo 53 de las lunas tienen nombre. La mayoría son pequeñas, de menos de 10 kilómetros de diámetro, y fueron descubiertas entre los años 70 y 90 por sondas automáticas. Las primeras cuatro lunas jovianas fueron observadas en el siglo XVII con un telescopio casero. Son (de mayor a menor tamaño): Ganímedes, Calisto, Ío y Europa.
¿Quién descubrió las cuatro lunas más grandes de Júpiter?
Las cuatro lunas más grandes de Júpiter fueron descubiertas en 1610 por el astrónomo italiano Galileo Galilei, razón por la que también se las denomina lunas galileanas. Al principio, no distinguía entre Io y Europa, y percibía tres objetos en lugar de cuatro. Además, las confundió con estrellas fijas. Solo más tarde se dio cuenta de que no eran objetos fijos, sino que orbitaban alrededor de Júpiter.
El descubrimiento de Galileo fue revolucionario. Reveló que no todos los cuerpos celestes giran alrededor de la Tierra, contrariamente a la teoría geocéntrica utilizada de aquel entonces. Además, mostró la importancia de un telescopio para las observancias astronómicas: Galileo solo pudo ver las lunas jovianas cuando mejoró el diseño de su telescopio casero.
Inicialmente, Galileo nombró a las lunas "Estrellas de Cosimo" (más tarde "Estrellas de Medici") en honor a su mecenas Cosimo Medici. En sus cuadernos, se refería a las lunas como Júpiter I (Io), Júpiter II (Europa), Júpiter III (Ganímedes), y Júpiter IV (Calisto). Los nombres que utilizamos ahora fueron elegidos por el astrónomo Simon Marius, quien descubrió las lunas casi al mismo tiempo que Galileo y decidió nombrarlas según los personajes mitológicos griegos. Conozcamos en profundidad las lunas de Júpiter que primero se descubrieron.
Io: la “pizza mohosa”
- Masa: 0,015 Tierras
- Diámetro: 3660 km
- Circunferencia ecuatorial: 11 445,5 km
- Velocidad orbital: 17 334 km/s
- Temperatura de la superficie: -183 °C a -143 °C (-297 °F a -225 °F)
- Magnitud aparente: 5,02
- Nombrada en honor a: la sacerdotisa de Hera, amante de Zeus
Cuando los científicos de la Voyager la vieron por primera vez, la describieron como una "pizza mohosa". ¿Qué causa este aspecto inusual de la luna? Io es el objeto geológicamente más activo del Sistema Solar – alberga más de 400 volcanes. La superficie de silicato de Io está cubierta de escarcha de dióxido de azufre, puntos oscuros de volcanes en erupción y flujos de lava. Por eso vemos manchas negras, blancas, naranjas, amarillas y verdes sobre ella.
Estas manchas hacen que Ío parezca una pizza de queso — ¿pero qué pasa con otros objetos espaciales? Mira imágenes generadas por IA de comidas deliciosas y trata de adivinar qué objeto espacial representa cada imagen. ¿Puedes acertarlas todas?
Europa: mundo potencialmente habitable
- Masa: 0,008 Tierras
- Diámetro: 3122 km
- Circunferencia ecuatorial: 9807 km
- Velocidad orbital: 13 743,36 m/s
- Temperatura de la superficie: -223 °C a -148 °C (-369 °F a -234 °F)
- Magnitud aparente: 5,29
- Nombrada en honor a: Mujer noble fenicia, amante de Zeus
Europa es la más pequeña y deslizante de las lunas de Galileo. Es notable por potencialmente tener un océano de agua debajo de su cubierta helada de 15 kilómetros de espesor. Si es cierto, este océano puede contener el doble de agua líquida que todos los océanos de la Tierra combinados. Más importante aún, podría tener las condiciones adecuadas para que la vida extraterrestre evolucione, haciendo de Europa un buen objeto de estudio para los astrobiólogos.
¿Qué otros objetos del Sistema Solar son potencialmente habitables? ¿Y cuáles son las probabilidades de que no estemos solos en el Universo? Explora las posibilidades con nuestra infografía!
Ganímedes: la luna más grande del Sistema Solar
- Masa: 0,025 Tierras
- Diámetro: 5268 km
- Circunferencia ecuatorial: 16 532 km
- Velocidad orbital: 10,880 km/s
- Temperatura de la superficie: -203 °C a -121 °C (-333 °F a -186 °F)
- Magnitud aparente: 4,61
- Nombrada en honor a: El copero de Zeus
Ganímedes se parece a la Luna de la Tierra, pero es 1,5 veces más grande (así es como se vería si Ganímedes orbitase la Tierra). Es lo suficientemente grande como para ser la única luna con su propio campo magnético. También se cree que Ganímedes tiene un océano subterráneo salado, lo que podría significar que alberga organismos vivos.
Calisto: Valhalla está aquí
- Masa: 0,018 Tierras
- Diámetro: 4821 km
- Circunferencia ecuatorial: 15 144 km
- Velocidad orbital: 8,204 km/s
- Temperatura de la superficie: -193 °C a -108 °C (-315 °F a -162 °F)
- Magnitud aparente: 5,65
- Nombrada en honor a: una ninfa, amante de Zeus
Calisto es el objeto con más cráteres en el Sistema Solar. Uno de los cráteres más grandes lleva el nombre de Valhalla, la majestuosa sala para que los guerreros muertos descansen en el más allá. Calisto solía considerarse como una luna "aburrida", ya que no muestra ninguna actividad volcánica o tectónica. Pero en la década de 1990, los datos recopilados por la nave espacial de la NASA revelaron que podría haber un océano debajo de su superficie. Desde entonces, también se la incluye en la categoría de mundos potencialmente habitables.
Preguntas frecuentes
¿Cómo se formaron las lunas galileanas?
Los científicos creen que las cuatro lunas más grandes de Júpiter se formaron a partir del disco de material que quedó tras la formación del propio Júpiter. Al igual que los otros planetas del Sistema Solar, Júpiter se formó a partir de un disco de gas y polvo alrededor del Sol joven.
Una vez formado Júpiter, el material restante en su órbita comenzó a agruparse y crecer. Eventualmente, se formaron las lunas más grandes de Júpiter, las lunas galileanas. Estas lunas tienen probablemente unos 4.500 millones de años, como el propio Sistema Solar.
¿Por qué Júpiter tiene tantas lunas?
Júpiter es grande – tiene el doble de masa que todos los demás planetas del Sistema Solar juntos. Por eso, su campo gravitatorio es lo suficientemente fuerte como para atraer hasta 95 satélites.
Aunque Júpiter es famoso por sus muchas lunas, no tiene el récord. El verdadero rey de los satélites es Saturno, ¡con más de 200 lunas! ¿Quieres aprender más datos asombrosos sobre el planeta de los anillos? ¡Haz nuestro quiz!
¿Puedo ver las lunas de Júpiter?
Sí, pero son casi imposibles de ver a simple vista. Es mejor usar binoculares modernos, que son ópticamente superiores al telescopio casero de Galileo. Para localizarlas en el cielo, usa la app Sky Tonight: abre la app y escribe el nombre de una luna en la barra de búsqueda.
Si no tienes binoculares, aún puedes explorar las lunas galileanas de cerca con la app Solar Walk 2. Allí, puedes ver sus posiciones en tiempo real, observar sus superficies, comparar sus tamaños con Júpiter y aprender muchos datos interesantes sobre cada una.
¿Las lunas de Júpiter tienen atmósfera?
Io tiene una atmósfera que consiste principalmente en dióxido de azufre. La atmósfera de Calisto está compuesta por dióxido de carbono. Tanto Europa como Ganímedes tienen una atmósfera de oxígeno, pero es demasiado tenue para que pudiéramos respirar en ellas.
¿Podemos colonizar las lunas de Júpiter?
El sistema joviano, en general, no es ideal para la colonización, principalmente debido a su entorno de radiación intensa. Por ejemplo, después de pasar unos días en Europa, podrías recibir una dosis letal de radiación. Sin embargo, de todas las lunas de Júpiter, Calisto tiene los niveles menores de radiación y es considerada como el lugar más probable para construir una base humana.
¿El agua de Europa es potable?
Nadie la ha bebido todavía, pero lo más probable es que sepa como el agua de los océanos de la Tierra debido a las reacciones químicas con las rocas. Desafortunadamente, esto significa que es demasiado salada para beberla.
Conclusión: lunas galileanas
Las cuatro lunas más grandes de Júpiter — Ío, Europa, Ganímedes y Calisto — no son solo puntos lejanos en el cielo nocturno. Son objetos fascinantes, cada uno con su propia historia. Desde paisajes volcánicos hasta océanos ocultos, estas lunas tienen mucho que sorprenderte.
¿Listo para verlas con tus propios ojos? Descarga la app Sky Tonight y comienza hoy tu aventura a través de las increíbles lunas de Júpiter.
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