Ciel nocturne d'avril : 8 constellations et leurs étoiles les plus brillantes
De la célèbre Grande Ourse à l'immense Hydre, le ciel nocturne d'avril offre un motif d'étoiles pour chacun ! Dans ce guide, nous avons sélectionné 8 constellations qui sont les meilleures à observer ce mois-ci. Choisissez de rester avec les plus brillantes et les plus reconnaissables — ou lancez-vous un défi avec les constellations plus difficiles à repérer. Pour simplifier votre observation des étoiles, utilisez l'application gratuite Star Walk 2 et trouvez n'importe quelle constellation dans le ciel. Commençons !
Contenu
Constellations les mieux visibles en avril
Pour voir les constellations énumérées ci-dessous, regardez le ciel vers 21 h, heure locale. Si vous vivez dans l'hémisphère nord, regardez au-dessus de l'horizon sud. Dans l'hémisphère sud, faites face au nord. L'application d'astronomie gratuite Star Walk 2 vous aidera à localiser facilement toute constellation ou étoile dans votre ciel.
Notez que les constellations sont énumérées selon leur luminosité — de la plus brillante à la moins brillante:
- ☆☆☆ signifie que la constellation est très brillante et facile à voir.
- ☆☆ signifie que la constellation est modérément brillante et peut être vue avec un peu d'effort.
- ☆ signifie qu'il vous faudra peut-être l'application pour vous aider à la trouver.
Leo
- Luminosité : ☆☆
- Visible de : 90°N à 65°S
- Étoile la plus brillante : Régulus (mag 1,3)
- Meilleur objet céleste profond : Galaxie du Hamburger (mag 9,5)
Leo est l'une des 12 constellations du zodiaque. Elle a été cataloguée pour la première fois au IIe siècle par l'astronome grec Ptolémée, avec les autres constellations du zodiaque. Elle est souvent associée au Lion de Némée, tué par Héraclès lors du premier de ses douze travaux.
Leo est la 12e plus grande constellation et l'une des plus importantes du ciel nocturne. Elle peut être observée presque partout sur Terre, sauf en Antarctique. Elle est facile à repérer grâce à sa forme distinctive : six étoiles visibles à l'œil nu forment un astérisme appelé "La Faucille", qui ressemble à un point d'interrogation inversé. L'étoile la plus brillante de Leo, Régulus, se trouve à la base de cette forme.
Ursa Major
- Luminosité : ☆☆
- Visible de : 90°N à 30°S
- Étoile la plus brillante : Alioth (mag 1,8)
- Meilleurs objets célestes profonds : Galaxie de Bode (mag 6,9), Galaxie du Tourbillon (mag 7,9), Galaxie du Cigare (mag 8,4)
Ursa Major est la troisième plus grande constellation dans le ciel et la plus grande de l'hémisphère nord. Son nom latin signifie "Grande Ourse", faisant référence à sa voisine plus petite, Ursa Minor — la "Petite Ourse". Ursa Major présente le Big Dipper, un astérisme composé de sept étoiles brillantes et l'un des motifs d'étoiles les plus reconnaissables de l'hémisphère nord.
La constellation a été cataloguée par l'astronome grec Ptolémée au IIe siècle. Dans la mythologie grecque, elle est liée à Callisto, une nymphe transformée en ours par Héra, l'épouse jalouse de Zeus.
Ursa Major est une favorite parmi les amateurs d'astronomie. Dans l'hémisphère nord, elle ne passe jamais sous l'horizon, la rendant visible toute l'année. Elle abrite également plusieurs étoiles notables et objets célestes profonds, y compris la Galaxie du Tourbillon (M101), la Galaxie de Bode, la Galaxie du Cigare et la Nébuleuse de la Chouette.
En savoir plus : Objets célestes profonds fascinants visibles en avril.
Hydra
- Luminosité : ☆☆
- Visible de : 60°N à 90°S
- Étoile la plus brillante : Alphard (mag 2,0)
- Meilleurs objets célestes profonds : M48 (mag 5,8), Galaxie du Tourbillon Austral (mag 7,6)
Ne manquez pas votre chance de repérer la plus grande des 88 constellations — Hydra ! Souvent représentée comme un serpent d'eau, Hydra s'étend à travers l'équateur céleste. Elle a également été cataloguée par Ptolémée au IIe siècle. Hydra est si longue que le « serpent » entier ne se lève complètement qu'après minuit.
Bien que Hydra soit immense, elle n'a pas beaucoup d'étoiles brillantes. Son étoile la plus brillante est Alphard de couleur orange — la seule étoile de Hydra facilement visible à l'œil nu même depuis des zones fortement éclairées.
Hydra possède également quelques objets célestes profonds intéressants. L'un d'eux est M48, un amas d'étoiles ouvert près du bord de la constellation. Il est assez lumineux pour être vu à l'œil nu si le ciel est sombre et clair — mais l'utilisation de jumelles vous offrira une meilleure vue.
Crater
- Luminosité : ☆
- Visible de : 65°N à 90°S
- Étoile la plus brillante : Delta Crateris (mag 3,6)
- Meilleur objet céleste profond : NGC 3511 (mag 10,8)
Émergeant sur le dos de l'Hydre, il y a une petite constellation discrète appelée Crater. Elle faisait partie des 48 constellations répertoriées par Ptolémée au IIe siècle.
Crater est la 53e plus grande constellation et n'a pas d'étoiles particulièrement brillantes. La plupart de ses étoiles ont une luminosité inférieure à la 4e magnitude, ce qui les rend difficiles à observer dans les villes ou les autres lieux fortement éclairés. Pour apercevoir Crater dans le ciel, il est préférable de se rendre dans un endroit sombre et clair, loin des lumières de la ville.
Leo Minor
- Luminosité : ☆
- Visible de : 90°N à 45°S
- Étoile la plus brillante : Praecipua (mag 3,8)
- Meilleur objet céleste profond : NGC 3344 (mag 10,5)
Leo Minor est une constellation facile à localiser mais difficile à voir. Elle se trouve entre deux constellations bien connues — Ursa Major et Leo — mais ne contient aucune étoile brillante propre. Elle est également assez petite, classée 64e sur 88 constellations, ce qui rend sa forme triangulaire faible difficile à repérer dans le ciel nocturne.
La constellation a été nommée par Johannes Hevelius à la fin des années 1600, en même temps que plusieurs autres motifs étoilés qui remplissaient les zones auparavant vides de la carte céleste. Son nom latin signifie "le petit lion", créé comme un homologue à la constellation plus grande et plus éminente Leo.
Chamaeleon
- Luminosité : ☆
- Visible de : 0°N à 90°S
- Étoile la plus brillante : Alpha Chamaeleontis (mag 4,1)
- Meilleur objet céleste profond : Amas d'Éta Chamaeleontis (mag 5,5)
Chamaeleon est une petite constellation — la 79e en taille — et ne peut être vue que depuis l'hémisphère sud. Comme 11 autres constellations australes, elle a été introduite à la fin des années 1500 par les navigateurs néerlandais Pieter Dirkszoon Keyser et Frederick de Houtman.
Toutes les étoiles de Chamaeleon sont assez faibles, aucune n'étant plus brillante que la 4e magnitude. Ses quatre étoiles les plus brillantes forment une forme compacte de diamant, située à environ 10 degrés du pôle céleste sud et à peu près 15 degrés au sud d'Acrux, l'étoile la plus brillante de la Croix du Sud.
Antlia
- Luminosité : ☆
- Visible de : 45°N à 90°S
- Étoile la plus brillante : Alpha Antliae (mag 4,2)
- Meilleur objet céleste profond : NGC 2997 (mag 10,6)
Les étoiles de la constellation Antlia sont si faibles que la constellation n'a été créée qu'au XVIIIe siècle. L'astronome français Nicolas Louis de Lacaille s'est concentré sur les régions sombres inexplorées du ciel. Pour combler les lacunes entre les constellations existantes, il a introduit Antlia parmi 13 autres constellations. Nicolas a nommé ces nouvelles constellations d'après les instruments scientifiques de son époque. Antlia a été nommée d'après l'appareil inventé au XVIIe siècle.
Antlia est classée 62e plus grande constellation, mais son étoile la plus brillante n'est que de magnitude 4,2 — à peine visible sans jumelles. Quelques étoiles dans Antlia sont connues pour avoir des exoplanètes, mais elles sont trop faibles pour être vues à l'œil nu. La constellation contient également de nombreuses galaxies, bien que la plupart soient si lointaines et faibles que les astronomes amateurs auraient du mal à les trouver.
Sextans
- Luminosité : ☆
- Visible de : 80°N à 80°S
- Étoile la plus brillante : Alpha Sextantis (mag 4,5)
- Meilleur objet céleste profond : NGC 3115 (mag 9,9)
Sextans est la 47e plus grande constellation et représente un ancien instrument astronomique autrefois utilisé pour mesurer les positions des étoiles. Elle a également été nommée par l'astronome Johannes Hevelius au XVIIe siècle, qui comblait une région sombre du ciel entre les constellations plus brillantes Leo et Hydra.
Les étoiles de Sextans sont très faibles, faisant de la constellation une zone sombre et « vide » près de Leo. Bien que de nombreuses galaxies se trouvent dans Sextans, seule l'une d'elles est plus brillante que la magnitude 10, donc la plupart sont trop faibles pour être vues avec du matériel amateur.
Carte du ciel nocturne d'avril
Jetez un œil à la carte du ciel pour les soirées d'avril pour mieux comprendre comment les constellations seront positionnées. Le centre de la carte montre le ciel directement au-dessus de vous, et le cercle le long du bord est l'horizon.
Alors que certaines constellations se lèvent et disparaissent sous l'horizon, d'autres ne se couchent jamais. Elles sont appelées circumpolaires — dans l'hémisphère Nord, vous pouvez les voir dans le nord. Les constellations circumpolaires de l'hémisphère Sud se trouvent dans le sud.
Constellations visibles en avril : conclusion
Avril est un excellent moment pour repérer des constellations bien connues comme la Grande Ourse et Leo, ainsi que des constellations plus faibles mais intéressantes telles que l'Hydre et Leo Minor. Avec l'application Star Walk 2, vous pouvez facilement trouver n'importe quelle constellation dans votre ciel à tout moment. Bonne observation des étoiles !
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