Regulus : l’étoile la plus brillante de la constellation du Lion
Brillant au cœur du Lion, Regulus — une étoile bleu-blanche aussi appelée Alpha Leonis ou Régulus en français — compte parmi les étoiles les plus lumineuses du ciel nocturne. Utilisez Sky Tonight pour repérer Regulus dans le ciel, savoir quand l’observer et vérifier quand voir Regulus près des planètes et de la Lune. Voici les faits essentiels à connaître sur cette étoile.
Contenu
- Qu’est-ce que Regulus ?
- Regulus (Alpha Leonis) : faits clés sur l’étoile
- Où se trouve Regulus dans le ciel ?
- Quand peut-on voir Regulus ?
- 9 juillet : Vénus près de Régulus
- 16–17 juillet 2026 : Régulus près de la Lune ; occultation lunaire de Régulus
- 22 juillet : Vénus, Régulus et Dénébola forment un triangle
- 13 août 2026 : Lune près de Régulus — difficile à observer
- 9 septembre 2026 : Régulus près de la Lune
- 7 octobre 2026 : Régulus près de la Lune ; occultation lunaire de Régulus
- Anecdotes
- Regulus : questions fréquentes
- Qu’est-ce que Regulus : conclusion
Qu’est-ce que Regulus ?
Regulus est l’étoile la plus brillante de la constellation du Lion. Aussi connue sous le nom d’Alpha Leonis, c’est une étoile bleu-blanche située à environ 79 années-lumière de la Terre. Son nom signifie « petit roi » en latin ; c’est pourquoi Regulus est parfois appelée l’Étoile du Petit Roi.
Regulus (Alpha Leonis) : faits clés sur l’étoile
- Nom officiel : Regulus, Alpha Leonis, Alpha Leo, α Leo
- Autres noms : Régulus, Cor Leonis, Cœur du Lion, Basiliskos, Qalb al-Asad, Kabeleced, Rex
- Désignations de catalogue : 32 Leonis, HIP 49669, HR 3982, HD 87901, TYC 833-1381-1
- Constellation : Lion
- Type d’étoile : étoile de la séquence principale de classe B8
- Ascension droite : 10 h 08 m 21,2 s
- Déclinaison : +11° 58′ 06,3″
- Magnitude apparente : 1,4
- Masse : 3,8 masses solaires
- Luminosité : 341 luminosités solaires
- Rayon : 4,35 rayons solaires
- Température de surface : 12 460 K
- Distance de la Terre : 79,3 années-lumière
- Période de rotation : 16 heures
Le système stellaire de Regulus
Même si Regulus ressemble à une seule étoile à l’œil nu, il s’agit en réalité d’un système de quatre étoiles organisées en deux paires. La première paire, appelée Regulus A, se compose d’une étoile bleue de la séquence principale de type spectral B8 et d’une pré-naine blanche. L’étoile bleue est visible à l’œil nu, mais sa compagne n’a jamais été observée directement. Les astronomes ont prédit son existence grâce à l’analyse spectroscopique.
Avec un petit télescope offrant un grossissement d’au moins 50x, vous pouvez apercevoir la troisième étoile du système Regulus : Regulus B. C’est une naine orange froide de type spectral K2 V. Regulus B possède elle-même une compagne, Regulus C, une naine rouge de type spectral M4V. Pour distinguer Regulus C, il vous faudra un télescope plus puissant.
Où se trouve Regulus dans le ciel ?
Regulus est la 21e étoile la plus brillante du ciel, ce qui en fait l’une des étoiles les plus brillantes visibles depuis la Terre. Elle se trouve dans la constellation du Lion et fait partie du Triangle de printemps, un astérisme facile à reconnaître. Sa magnitude apparente est de 1,4 : Regulus est donc visible à l’œil nu, sans télescope ni jumelles.
Si vous cherchez une étoile brillante, facile à trouver et à montrer à vos proches, Regulus est un excellent choix. Voyons comment localiser cette étoile du Lion dans le ciel nocturne.
Comment trouver Regulus, l’étoile la plus brillante du Lion : la Faucille du Lion
Une méthode classique pour trouver Regulus consiste à la repérer par rapport à d’autres objets célestes. Regulus fait partie de l’astérisme appelé la Faucille du Lion, qui ressemble à un point d’interrogation inversé. Pour localiser Regulus, cherchez d’abord la Faucille dans la bande du ciel où passent la Lune et les planètes, près de l’écliptique.
Si vous vivez dans l’hémisphère nord, notamment en France, vous pouvez aussi utiliser la célèbre Grande Casserole, l’astérisme de la Grande Ourse. Tracez une ligne imaginaire entre Megrez et Phecda, les deux étoiles situées sur le bord intérieur de la « casserole », du côté le plus proche du manche. Prolongez ensuite cette ligne environ huit fois vers le bas : vous arriverez à Regulus, l’étoile la plus brillante dans cette direction. Gardez en tête que des planètes peuvent aussi passer près de Regulus ; si vous ne voulez pas la confondre avec Vénus, lisez notre article sur la différence entre les planètes et les étoiles.
Comment trouver Regulus avec Sky Tonight
Explorer le ciel nocturne est passionnant, et cela peut aussi être très simple avec une bonne application d’astronomie comme Sky Tonight. Avec cette application gratuite, vous pouvez trouver Regulus en quelques étapes :
- Ouvrez la barre de recherche de l’application et tapez « Regulus ».
- Appuyez sur le bouton bleu en forme de cible à droite du résultat correspondant. L’application affichera la position de l’étoile sur la carte du ciel.
- Appuyez sur le bouton bleu de la boussole en bas à droite de l’écran. L’application utilisera la position de votre appareil pour aligner l’image affichée avec le vrai ciel au-dessus de vous.
- Déplacez votre appareil en suivant la flèche blanche jusqu’à voir Regulus à l’écran et dans le ciel réel.
En plus de la brillante Regulus, Sky Tonight permet d’explorer des milliers d’autres objets célestes. Regardez nos tutoriels vidéo pour tirer le meilleur parti de l’application.
Quand peut-on voir Regulus ?
Regulus est visible pendant la majeure partie de l’année, sauf durant une courte période entre le début août et le début septembre, lorsque l’étoile est trop proche du Soleil. À partir de la mi-septembre, Regulus réapparaît dans le ciel du matin. Puis, vers la mi-février, elle passe dans le ciel du soir. Regulus est visible depuis les deux hémisphères, nord et sud. Notez toutefois que, sous les latitudes australes, la constellation du Lion apparaît inversée.
La meilleure période pour observer Regulus est de la fin mars à mai, lorsque l’étoile monte le plus haut au-dessus de l’horizon.
Voici les prochains événements célestes impliquant Regulus. Consultez le calendrier de Sky Tonight pour voir leur apparence depuis votre lieu d’observation et créer des rappels afin de ne rien manquer.
9 juillet : Vénus près de Régulus
- Heure de la conjonction : 13:37 GMT
- Distance de la conjonction : 1°05'
- Heure du rapprochement maximal : 22:22 GMT
- Distance du rapprochement maximal : 0°58'
Le 9 juillet, Vénus (mag -4,1) passera près de Régulus (mag 1,4), l’étoile la plus brillante du Lion. Regardez bas au-dessus de l’horizon ouest après le coucher du Soleil pour voir le duo briller côte à côte. L’éclatante Vénus sera facile à repérer, tandis que Régulus apparaîtra tout près, à la base de la Faucille — l’astérisme en forme de point d’interrogation inversé qui marque la tête et la crinière du Lion. Le rapprochement sera visible à l’œil nu et devrait être particulièrement beau aux jumelles.
16–17 juillet 2026 : Régulus près de la Lune ; occultation lunaire de Régulus
- Début de l’occultation : 16 juillet, 22:25 GMT
- Fin de l’occultation : 17 juillet, 02:21 GMT
- Heure du rapprochement maximal : 17 juillet, 00:21 GMT
- Distance du rapprochement maximal : 0°27′
- Heure de la conjonction : 17 juillet, 00:45 GMT
- Distance de la conjonction : 0°29′
Les 16 et 17 juillet, le fin croissant de Lune croissante brillera près de Régulus (mag 1,4) dans le ciel du soir. Le meilleur moment pour l’observer sera après le coucher du Soleil le 16 juillet, lorsque la Lune, Régulus et la brillante Vénus (mag -4,1) seront visibles bas dans le ciel occidental. Le soir du 17 juillet, la Lune se sera rapprochée de Vénus.
L’occultation lunaire de Régulus se produira au-dessus de l’océan Pacifique, elle ne sera donc pas visible depuis les terres émergées.
22 juillet : Vénus, Régulus et Dénébola forment un triangle
Le 22 juillet, Vénus (mag -4,2) brillera dans la constellation du Lion et formera un grand triangle avec deux étoiles brillantes du Lion : Régulus (mag 1,3), qui marque le cœur du Lion, et Dénébola (mag 2,1), qui marque sa queue. Vénus apparaîtra à des distances angulaires presque égales des deux étoiles, juste sous une ligne imaginaire les reliant. Repérez d’abord l’éclatante Vénus après le coucher du Soleil, basse dans le ciel occidental ; Régulus et Dénébola deviendront plus faciles à voir à mesure que le crépuscule s’assombrira. L’ensemble du triangle couvre environ 25°, il est donc préférable de l’observer à l’œil nu.
13 août 2026 : Lune près de Régulus — difficile à observer
- Heure du rapprochement maximal : 10:33 GMT
- Distance du rapprochement maximal : 0°30′
- Heure de la conjonction : 10:57 GMT
- Distance de la conjonction : 0°31′
Le 13 août, la Lune passera près de Régulus (mag 1,4), mais cet événement sera très difficile — et en grande partie dangereux — à observer. La Lune ne sera qu’un jour après la Nouvelle Lune, et Régulus sera encore trop proche du Soleil dans le ciel. Mieux vaut ignorer cet événement et attendre septembre, lorsque Régulus reviendra dans le ciel du matin.
9 septembre 2026 : Régulus près de la Lune
- Heure du rapprochement maximal : 19:52 GMT
- Distance du rapprochement maximal : 0°29′
- Heure de la conjonction : 20:15 GMT
- Distance de la conjonction : 0°32′
Le 9 septembre, le fin croissant de Lune décroissante passera près de Régulus (mag 1,4). Ce sera l’une des premières bonnes occasions de repérer Régulus après sa période de conjonction solaire. Cherchez le duo bas dans le ciel oriental avant le lever du Soleil. La Lune sera très fine, des jumelles pourront donc être utiles — mais assurez-vous que le Soleil se trouve encore bien sous l’horizon au moment de l’observation.
7 octobre 2026 : Régulus près de la Lune ; occultation lunaire de Régulus
- Début de l’occultation : 01:14 GMT
- Fin de l’occultation : 05:04 GMT
- Heure du rapprochement maximal : 03:09 GMT
- Distance du rapprochement maximal : 0°33′
- Heure de la conjonction : 03:36 GMT
- Distance de la conjonction : 0°36′
Le 7 octobre, le croissant de Lune décroissante passera près de Régulus (mag 1,4). L’occultation lunaire de Régulus sera visible depuis certaines régions d’Afrique, notamment la Tanzanie, le Mozambique, l’Éthiopie, la Zambie, le Kenya, l’Afrique du Sud, le Zimbabwe, Madagascar et les régions voisines. Ailleurs, les observateurs verront une conjonction serrée entre la Lune et Régulus avant l’aube.
Anecdotes
L’Étoile du Petit Roi
Regulus signifie « petit roi » en latin — un nom très approprié pour l’étoile la plus brillante du Lion. Les lions sont souvent appelés les « rois des animaux », et de nombreux autres noms historiques de Regulus soulignent aussi son association avec la royauté.
Les Grecs appelaient cette étoile Kardia Leontos, et son nom latin était Cor Leonis. En arabe, elle était appelée Qalb al-Asad. Ces trois noms ont le même sens : « le cœur du lion ». Fait intéressant, le roi Richard Ier d’Angleterre était lui aussi surnommé Cœur de Lion. Et ce n’est pas tout ! Dès 3000 av. J.-C., Regulus était déjà connue pour son caractère majestueux. Les astronomes babyloniens l’appelaient Sharru, c’est-à-dire « le Roi ». Les Perses l’appelaient Miyan, « le Centre », et la considéraient comme l’une des quatre Étoiles royales. En Inde, l’étoile était connue sous le nom de Maghā, « la Puissante ». Vous regarderez peut-être Regulus avec un peu plus de respect, désormais…
Une étoile dans la culture populaire
Regulus n’a pas attiré l’attention uniquement des peuples anciens. On la retrouve dans des séries populaires comme Babylon 5 et Star Trek, ainsi que dans des jeux vidéo tels que BattleTech, la série Frontier et Descent: FreeSpace. Les fans de la saga « Harry Potter » de J.K. Rowling se souviennent peut-être aussi du personnage Regulus Black. Il était le frère de Sirius Black, le parrain de Harry, dont le nom fait référence à l’étoile la plus brillante du ciel.
Une rotation très rapide et une forme d’œuf
Saviez-vous que toutes les étoiles ne sont pas parfaitement rondes ? Véga, par exemple, est aplatie aux pôles. Regulus est encore plus étonnante : elle a une forme d’œuf ! Cette forme particulière est due à sa rotation extrêmement rapide. L’étoile effectue un tour complet sur elle-même en environ 16 heures. À titre de comparaison, notre Soleil met environ 27 jours pour accomplir une seule rotation.
Les scientifiques ont calculé que si Regulus tournait seulement 10 % plus vite, elle se disloquerait. Il n’y a toutefois pas de raison de s’inquiéter pour notre Petit Roi : les chercheurs indiquent que rien, dans ce système stellaire, ne pourrait accélérer Regulus jusqu’à une vitesse aussi dangereuse.
Une habituée de la Lune et des planètes
Comme Regulus se trouve près de l’écliptique, elle rencontre souvent le Soleil, la Lune et les planètes dans le ciel. Parfois, l’un de ces objets passe devant Regulus depuis notre point de vue : les astronomes appellent ce phénomène une « occultation ». Regulus est le plus souvent occultée par la Lune, mais elle peut aussi l’être par des planètes. Par exemple, le 1er octobre 2044, Regulus sera occultée par Vénus. Notez la date !
Regulus : questions fréquentes
Regulus est-elle une étoile ?
Oui, Regulus est une étoile. Plus précisément, c’est une étoile bleu-blanche de la séquence principale et l’étoile la plus brillante de la constellation du Lion. Même si elle ressemble à un seul point lumineux à l’œil nu, Regulus fait en réalité partie d’un système stellaire multiple.
Dans quelle constellation se trouve Regulus ?
Regulus se trouve dans la constellation du Lion, où elle marque le cœur du Lion. C’est pourquoi elle est aussi connue sous le nom d’Alpha Leonis : elle est l’étoile la plus brillante de cette constellation. Regulus se situe à la base de la Faucille du Lion, un astérisme qui dessine la tête et la crinière du Lion.
De quelle couleur est Regulus ?
Regulus a une couleur bleu-blanche. Cette teinte vient de sa température de surface élevée : Regulus est beaucoup plus chaude que le Soleil, ce qui lui donne cet aspect blanc légèrement bleuté dans le ciel nocturne.
À quelle distance de la Terre se trouve Regulus ?
Regulus se trouve à environ 79 années-lumière de la Terre. Cela signifie que la lumière de Regulus que nous voyons aujourd’hui a quitté l’étoile il y a environ 79 ans. Pour mieux comprendre ce qu’est une année-lumière, consultez notre infographie : Comment mesure-t-on les distances dans l’espace.
Que signifie Regulus ?
Le nom Regulus signifie « petit roi » en latin. Mais les associations royales de cette étoile sont beaucoup plus anciennes : dans l’ancienne Babylone, Regulus était connue comme « le Roi », et dans la tradition perse, elle faisait partie des quatre Étoiles royales marquant les directions principales du ciel. Le nom latin Regulus prolonge cette longue tradition, en reliant l’étoile brillante du Lion à la royauté et au pouvoir.
Quand peut-on voir Regulus ?
Regulus s’observe le mieux dans le ciel du soir de la fin de l’hiver au printemps dans l’hémisphère nord. En France, elle devient particulièrement agréable à observer de mars à mai, lorsqu’elle monte haut dans le ciel en première partie de nuit. Autour du mois d’août, elle est trop proche du Soleil pour être observée en toute sécurité, puis elle revient dans le ciel du matin en septembre. Comme Regulus se trouve près de l’écliptique, la Lune et les planètes passent souvent à proximité, créant des événements faciles à repérer.
Qu’est-ce que Regulus : conclusion
Vous savez maintenant comment trouver Regulus dans le ciel nocturne et admirer par vous-même l’Étoile du Petit Roi. Vous pouvez utiliser la Grande Casserole comme guide, ou simplifier votre observation avec l’application d’astronomie Sky Tonight. Quelle que soit la méthode choisie, nous vous souhaitons un ciel dégagé et une belle soirée d’observation. Bonnes observations !
