Constelação de Leão: factos, estrelas e como encontrá-la no céu noturno
Leão é uma grande constelação do zodíaco com a forma de um leão. A sua característica mais reconhecível é a Foice, um ponto de interrogação invertido formado por estrelas brilhantes, com Régulo a marcar o coração do Leão. A constelação observa-se melhor à noite entre março e maio, e o seu contorno principal é visível a olho nu. Neste guia, ficará a saber onde se encontra Leão no céu, como encontrar a constelação e que estrelas, galáxias e mitos fazem com que valha a pena explorá-la.
A posição de Leão no céu varia consoante a sua localização, a data e a hora. Utilize Sky Tonight para verificar se a constelação está agora acima do seu horizonte e encontrá-la no céu real.
Conteúdo
- Constelação de Leão: principais factos
- Onde fica a constelação de Leão?
- Como encontrar a constelação de Leão?
- Estrelas mais brilhantes da constelação de Leão
- Galáxias em Leão: os melhores alvos para telescópio
- Chuva de meteoros Leónidas em Leão
- Constelação de Leão: mito e história
- Constelação de Leão e signo de Leão: qual é a diferença?
- Constelação de Leão: factos essenciais
Constelação de Leão: principais factos
- Nome: Leão (Leo)
- Área: 947 graus quadrados (12.ª maior constelação)
- Centro aproximado: AR 11 h, Dec +15°
- Visível entre: 90° N e 65° S
- Melhor visibilidade à noite: de março a maio
- Estrela mais brilhante: Régulo (Alpha Leonis)
- Objetos Messier: 5 — M65, M66, M95, M96 e M105
- Principal chuva de meteoros: Leónidas
- Constelações limítrofes: Caranguejo, Cabeleira de Berenice, Taça, Hidra, Leão Menor, Lince, Sextante, Ursa Maior e Virgem
Leão ocupa 947 graus quadrados do céu, o que faz dela a 12.ª maior das 88 constelações modernas. Embora a maior parte de Leão se encontre a norte do equador celeste, a constelação é visível a partir de quase todas as latitudes habitadas. É também uma das constelações do zodíaco, o que significa que a eclíptica, o percurso aparente do Sol pelo céu, passa através dela.
Onde fica a constelação de Leão?
A constelação de Leão situa-se entre Caranguejo, a oeste, e Virgem, a leste. Ursa Maior e Leão Menor ficam a norte, enquanto Hidra, Sextante e Taça se encontram a sul. Cabeleira de Berenice faz fronteira com Leão perto da sua cauda.
As características mais reconhecíveis da constelação são:
- a Foice de Leão, que desenha a cabeça e a juba do Leão;
- Régulo, a estrela brilhante na base da Foice;
- um triângulo de estrelas — Denebola, Zosma e Chertan — que forma os quartos traseiros e a cauda do Leão.
Quando é visível Leão?
Hemisfério Norte: Leão destaca-se no céu noturno entre março e maio. Por volta de abril, já se encontra alto a sudeste depois do pôr do Sol e aparece no céu do sul durante a noite. Em junho e julho, desloca-se em direção ao horizonte ocidental e põe-se progressivamente mais cedo.
Hemisfério Sul: Leão observa-se melhor à noite entre fevereiro e maio, período que corresponde ao final do verão e ao outono no Hemisfério Sul. Olhe para norte. Em comparação com a vista das latitudes setentrionais, a constelação aparece invertida e permanece mais baixa no céu, sobretudo nas regiões muito a sul do equador.
A melhor altura para observar Leão depende da sua localização. Em geral, as noites de abril proporcionam o melhor equilíbrio entre a escuridão e a altura da constelação acima do horizonte. Leão é visível aproximadamente entre 90° N e 65° S, embora os observadores próximos do limite meridional a vejam muito baixa sobre o horizonte norte.
Entre cerca de 11 de agosto e 17 de setembro, o Sol atravessa os limites oficiais de Leão. Durante este período, a constelação fica quase totalmente escondida pela luz do dia ou pelo crepúsculo intenso, pelo que não pode ser vista por inteiro à noite. À medida que as suas estrelas ficam mais a oeste do Sol, começam gradualmente a reaparecer no céu matinal antes do amanhecer.
Como encontrar a constelação de Leão?
Encontre a Foice e Régulo
Comece pela Foice de Leão. É composta por seis estrelas dispostas como um ponto de interrogação invertido: Régulo, Eta Leonis, Algieba, Adhafera, Rasalas e Ras Elased Australis. Régulo é o «ponto» brilhante na parte inferior da figura.
Depois de encontrar Régulo, procure a leste um triângulo largo de estrelas. Denebola forma a extremidade oriental e marca a cauda do Leão, enquanto Zosma e Chertan desenham os seus quartos traseiros. Em conjunto, a Foice e o triângulo tornam a figura completa de Leão muito mais fácil de reconhecer.
Régulo, Algieba e Denebola são suficientemente brilhantes para serem vistos a partir de uma cidade. No entanto, sob forte poluição luminosa, as estrelas mais ténues que os ligam podem desaparecer, pelo que o contorno completo do Leão é mais fácil de distinguir sob um céu escuro.
Utilize o Grande Carro para encontrar Leão
No Hemisfério Norte, o Grande Carro é um guia útil. Primeiro, encontre Megrez e Phecda, as duas estrelas do lado do quadrilátero mais próximo da cauda do Grande Carro. Trace uma linha imaginária de Megrez através de Phecda e prolongue-a muito para além do quadrilátero. Esta linha aponta para a Foice de Leão, com Régulo na sua base.
Este método funciona melhor quando tanto o Grande Carro como Leão estão bem acima do horizonte. A orientação de ambos muda ao longo da noite, por isso considere a linha uma direção através do céu, em vez de algo que aponta literalmente «para baixo».
Como encontrar Leão com aplicações de astronomia?
A maneira mais fácil de encontrar Leão a partir da sua localização exata é utilizar Sky Tonight ou Star Walk 2:
- Abra a aplicação e toque no ícone da lupa.
- Escreva «Leão» no campo de pesquisa.
- Em Sky Tonight, toque no ícone azul de alvo junto ao nome da constelação. Em Star Walk 2, toque no resultado de pesquisa correspondente.
- Toque no ícone da bússola ou aponte o dispositivo para o céu.
- Siga a seta apresentada no ecrã até a constelação mostrada ficar alinhada com a sua posição real no céu.
Dica: Escolha uma noite sem Lua em abril para planear a sua observação e defina uma notificação na aplicação. Assim poderá praticar a localização da Foice, de Régulo e de Denebola enquanto Leão está numa posição favorável.
Estrelas mais brilhantes da constelação de Leão
Régulo é claramente a estrela mais brilhante de Leão. Algieba e Denebola vêm a seguir, ambas com uma magnitude próxima de 2. Como os valores são semelhantes e frequentemente arredondados, algumas fontes podem apresentá-las por uma ordem diferente.
Régulo
- Outros nomes: Alpha Leonis, 32 Leonis, Cor Leonis
- Tipo: sistema estelar quádruplo
- Magnitude aparente: 1,4
- Distância: cerca de 79 anos-luz
- Significado do nome: «pequeno rei» (latim)
Régulo é a estrela mais brilhante de Leão e marca o coração do Leão. A olho nu, parece um único ponto branco-azulado, mas é na realidade um sistema de quatro estrelas organizadas em dois pares.
Régulo encontra-se a menos de 1° da eclíptica, pelo que a Lua e os planetas passam frequentemente perto da estrela. A Lua também pode ocultar Régulo, escondendo-o por breves instantes para os observadores de algumas regiões da Terra. Esta posição faz de Régulo um ponto de referência fácil de reconhecer e um participante frequente em conjunções.
Algieba
- Outros nomes: Gamma Leonis, 41 Leonis
- Tipo: sistema binário de duas estrelas gigantes evoluídas
- Magnitude aparente combinada: cerca de 2,0
- Distância: cerca de 130 anos-luz
- Significado do nome: «a testa» (árabe)
Algieba é a estrela mais brilhante da parte curva da Foice. A olho nu, parece um único ponto dourado. Com um pequeno telescópio e uma ampliação moderada ou elevada, pode ser separada num par próximo de estrelas amarelo-alaranjadas quando a atmosfera está estável.
Sabe-se que uma das componentes de Algieba alberga um exoplaneta. Isto faz de Algieba uma estrela dupla atrativa para os observadores e também um sistema planetário para além do nosso.
Denebola
- Outros nomes: Beta Leonis, 94 Leonis
- Tipo: estrela de sequência principal do tipo A
- Magnitude aparente: 2,1
- Distância: cerca de 36 anos-luz
- Significado do nome: «cauda do leão» (árabe)
Denebola marca a cauda de Leão e forma a extremidade oriental do contorno principal da constelação. É uma estrela branca e quente muito mais próxima da Terra do que Régulo ou Algieba. Denebola forma também um dos vértices do Grande Diamante, um grande asterismo primaveril que inclui Arcturo, Espiga e Cor Caroli.
Galáxias em Leão: os melhores alvos para telescópio
As principais atrações do céu profundo de Leão são galáxias. A constelação contém cinco galáxias Messier, que se observam melhor em noites sem Lua e sob um céu escuro.
Não espere que estas galáxias tenham o mesmo aspeto colorido das fotografias quando vistas pela ocular. Visualmente, a maioria aparece como manchas cinzentas ténues com centros mais brilhantes. Um telescópio recolhe mais luz, mas um céu escuro e a visão periférica são igualmente importantes.
Triplete de Leão: M65, M66 e NGC 3628
- Nomes alternativos: Grupo de M66, Trio de Leão
- Membros: M65, M66 e NGC 3628
- Magnitudes visuais integradas: aproximadamente de 8,9 a 9,5
- Equipamento: binóculos grandes sob um céu muito escuro (observação difícil); recomenda-se um pequeno telescópio
O Triplete de Leão é um dos melhores grupos de galáxias para astrónomos amadores. As suas três galáxias espirais cabem num campo de baixa ampliação com cerca de 1° de largura. M65 parece muito alongada, M66 apresenta uma forma espiral assimétrica nas fotografias e NGC 3628 é vista de perfil, atravessada por uma faixa escura de poeira.
O grupo encontra-se cerca de 2,5° a sudeste de Chertan (Theta Leonis). Sob um céu escuro, M65 e M66 podem ser detetadas como manchas ténues com binóculos grandes. Um telescópio com uma abertura de 4 a 6 polegadas torna o par mais fácil de ver, enquanto NGC 3628 costuma exigir condições mais escuras e uma utilização cuidadosa da visão periférica.
M95, M96 e M105: o Grupo de Leão I
- Nome alternativo: Grupo de M96
- Principais galáxias Messier: M95, M96 e M105
- Magnitudes visuais integradas: cerca de 9,2 a 9,7
- Equipamento: pequeno telescópio sob um céu escuro
As outras três galáxias Messier de Leão pertencem ao Grupo de Leão I, também chamado Grupo de M96. M95 é uma galáxia espiral barrada, M96 é uma espiral assimétrica e M105 é uma galáxia elíptica. Ocupam uma região com cerca de 1,5° de largura, pelo que um telescópio de baixa ampliação é útil para passar de uma para outra.
M96 e M105 são geralmente as mais fáceis de detetar. M95 tem um brilho superficial mais baixo e pode ser mais difícil de observar, embora a sua magnitude integrada seja semelhante. Procure atentamente junto a M105 para encontrar NGC 3384, outro membro brilhante do mesmo grupo.
NGC 2903: a brilhante galáxia de Leão que não pertence ao catálogo Messier
- Nomes alternativos: PGC 27077, UGC 5079
- Tipo: galáxia espiral barrada
- Magnitude aparente: cerca de 9,0
- Tamanho aparente: cerca de 11,5′ × 5,3′
- Equipamento: binóculos 10×50 sob um céu muito escuro (observação difícil); recomenda-se um telescópio de 4 a 6 polegadas
NGC 2903 é uma das galáxias mais brilhantes que Charles Messier não incluiu no seu catálogo. Encontra-se perto da cabeça do Leão, cerca de 1,5° a sul de Alterf (Lambda Leonis), e está a aproximadamente 30 milhões de anos-luz de distância.
Sob um céu muito escuro, binóculos 10×50 podem mostrá-la como uma pequena mancha. Um telescópio pequeno revela um centro mais brilhante rodeado por uma névoa alongada. A barra e os braços espirais são muito mais difíceis de observar e ficam melhor registados em fotografias de longa exposição ou através de um telescópio maior.
Chuva de meteoros Leónidas em Leão
Leão dá o nome à chuva de meteoros Leónidas, que atinge o pico todos os anos por volta de 17 e 18 de novembro. O seu radiante — o ponto de onde os meteoros parecem surgir — encontra-se dentro de Leão. O radiante nasce já com a noite avançada e sobe cada vez mais até ao amanhecer, sobretudo para os observadores do Hemisfério Norte.
Num ano normal, as Leónidas produzem uma atividade moderada de meteoros muito rápidos. Em raras ocasiões, a Terra atravessa um rasto denso de detritos deixado pelo cometa 55P/Tempel-Tuttle, e a chuva produz um grande surto de atividade ou uma tempestade de meteoros. Essa atividade não está garantida apenas porque a chuva regressa todos os meses de novembro, por isso consulte a previsão atual das Leónidas antes de observar.
Não precisa de olhar diretamente para Leão para ver as Leónidas. Escolha um local escuro, deixe os olhos adaptarem-se e observe uma área ampla do céu. Os meteoros que aparecem mais longe do radiante costumam deixar rastos mais longos.
Constelação de Leão: mito e história
Leão é uma das figuras estelares reconhecidas há mais tempo. As antigas tradições astronómicas da Mesopotâmia associavam esta parte do céu a um leão, e os textos astronómicos babilónicos referiam-se a ela como o Grande Leão. No século II d.C., Cláudio Ptolomeu incluiu Leão entre as 48 constelações do Almagesto. Mais tarde, tornou-se uma das 88 constelações oficialmente reconhecidas pela União Astronómica Internacional.
Qual é o mito da constelação de Leão?
Na mitologia grega, Leão representa o Leão de Nemeia, uma fera cuja pele não podia ser perfurada por armas. Derrotá-lo foi o primeiro dos doze trabalhos de Héracles. Héracles acabou por estrangular o leão e utilizou uma das próprias garras do animal para retirar a pele impenetrável, que depois usou como armadura.
O Leão foi colocado no céu como um símbolo permanente da força do herói. Régulo tornou-se o seu coração, Denebola a sua cauda, e a Foice curva desenhou a sua cabeça e juba.
Constelação de Leão e signo de Leão: qual é a diferença?
A constelação de Leão e o signo de Leão não são a mesma coisa. A constelação de Leão é uma região real e irregular do céu, com limites definidos pelos astrónomos. O signo de Leão é um dos doze setores iguais de 30° utilizados pela astrologia.
O Sol aparece dentro da constelação astronómica de Leão aproximadamente entre 11 de agosto e 17 de setembro, embora as datas exatas variem ligeiramente consoante o ano e o fuso horário. O signo astrológico de Leão é tradicionalmente associado ao período entre 23 de julho e 22 de agosto. As datas são diferentes porque os signos do zodíaco e os limites modernos das constelações utilizam sistemas distintos.
Saiba mais sobre a diferença entre os signos do zodíaco e as constelações do zodíaco.
Constelação de Leão: perguntas frequentes
Qual é o aspeto da constelação de Leão?
Leão parece um ponto de interrogação invertido ligado a um triângulo. O ponto de interrogação invertido é a Foice, que desenha a cabeça e a juba do Leão. Régulo forma o ponto, enquanto o triângulo que termina em Denebola representa o corpo e a cauda do Leão.
É possível ver Leão a olho nu?
Sim. Régulo, Algieba, Denebola e o contorno principal de Leão são visíveis sem equipamento ótico. A poluição luminosa das cidades pode esconder as estrelas mais ténues que os ligam, por isso um local mais escuro facilita a identificação da figura completa do Leão.
Qual é a estrela mais brilhante de Leão?
Régulo, ou Alpha Leonis, é a estrela mais brilhante de Leão. Brilha com uma magnitude de 1,4 e marca o coração do Leão.
O Grande Carro faz parte de Leão?
Não. O Grande Carro é um asterismo da Ursa Maior, uma constelação distinta situada a norte de Leão. No entanto, as suas estrelas Megrez e Phecda podem ser utilizadas como apontadores para encontrar Régulo.
Quantas estrelas existem na constelação de Leão?
Não existe um único número verdadeiramente significativo. Leão é uma região do céu oficialmente definida que contém muitas estrelas catalogadas, enquanto apenas um pequeno número forma a conhecida figura do Leão. Diferentes mapas celestes podem ligar essas estrelas de maneiras ligeiramente diferentes.
Que galáxias existem em Leão?
Leão contém cinco galáxias Messier: M65, M66, M95, M96 e M105. Alberga também NGC 3628 no Triplete de Leão, a brilhante NGC 2903 e muitas galáxias mais ténues.
Porque é Leão uma constelação do zodíaco?
Leão é uma constelação do zodíaco porque a eclíptica — o percurso anual aparente do Sol pelo céu — passa através dela. A Lua e os planetas também aparecem frequentemente dentro ou perto de Leão.
Constelação de Leão: factos essenciais
Leão é uma grande constelação do zodíaco visível a partir de ambos os hemisférios e observa-se melhor à noite entre março e maio. Encontre a forma de ponto de interrogação invertido da Foice e a brilhante Régulo; depois, siga o Leão para leste até Denebola. O contorno principal é visível a olho nu, Algieba é uma interessante estrela dupla para observar com telescópio, e o Triplete de Leão, o Grupo de M96 e NGC 2903 oferecem excelentes galáxias para pequenos telescópios sob céus escuros. Utilize Sky Tonight para ver exatamente onde se encontra Leão a partir da sua localização.
