12月の星座と最も明るい星の観測ガイド
12月の夜空では、ペルセウス座、エリダヌス座、くじら座などの美しい星座を楽しめます！無料のStar Walk 2アプリを使えば、これらの星座を見つけるのはとても簡単で、数秒しかかかりません。この記事では、12月に必見の星座を簡単に見つける方法や、最適な観察時間・方角なども紹介します。
内容
12月の星座一覧
各月には、その月にもっとも見やすい星座 — 夜9時ごろに空の最も高い位置に達する星座 — があります。12月によく見える星座は次のとおりです： ペルセウス座、エリダヌス座、くじら座、おひつじ座、さんかく座、みずへび座、とけい座、ろ座。
見つけやすい星座もあれば、暗い空や少しの慣れが必要な星座もあります。以下では、どちらの半球でも観察しやすいように、夜9〜10時ごろ（十分に暗くなる時間帯）を想定して、この星座たちの見つけ方の目安と方向を紹介します。 頭上の星座を簡単に探したい場合は、すべての星座が無料で見られるStar Walk 2 アプリを活用してください。
ペルセウス座
- 明るさ：☆☆☆
- 見える緯度帯：北緯90度〜南緯35度
- 最も明るい星：ミルファク（等級1.8）
- おすすめの深空天体：二重星団（NGC 869とNGC 884、等級3.8）
12月の夜空でペルセウス座を見つける方法
M字またはW字の形で明るく目立つカシオペア座を見つけられれば、ペルセウス座探しはもう半分成功です。ペルセウス座はカシオペア座のあとを追うように空を移動しますが、ペルセウス座の星々はやや暗く、星座の形も分かりにくいため、暗い空で観察するのが大きな助けになります。
北半球では、12月の夕方、ペルセウス座は頭上近くの高い位置に見えます。まず空を見上げて、カシオペア座の「W」字型を探します。次に、視線を東側に移し、ぎょしゃ座の明るい星カペラ（等級0.1）を見つけましょう。カペラの南西側には、青白くまとまって輝くプレアデス星団（すばる）が見えます。カシオペア座・カペラ・プレアデスを結んで三角形をイメージすると、その内側に位置しているのがペルセウス座です。
北緯40度あたりより北では、ペルセウス座の星の並びは周極星座となり、沈まずに北極星のまわりを一晩中回り続けます。このような地域（たとえばアメリカ北部やカナダ）では、ペルセウス座は一年を通して一晩中見ることができます。
南半球では、ペルセウス座は北の地平線のすぐ上に低くとどまります。およそ南緯30度より南では、星座全体の形を完全に見ることはできません。たとえばオーストラリアのシドニーでは、ペルセウス座で最も明るい星ミルファクは見えますが、有名な二重星団を含む星座の北側部分は北すぎて地平線上に昇ってきません。
ペルセウス座の神話
ギリシャ神話でペルセウスは、ゼウスと人間の王女ダナエの息子です。王ポリュデクテスにより、ほとんど不可能と言える任務――見た者を石に変えるゴルゴン、メドゥーサの首を持ち帰ること――を命じられました。ペルセウスは夜を待ち、眠っているメドゥーサに近づきました。直接見ると石にされてしまうため、彼はよく磨かれた盾に映った姿だけを見ながら、一撃でメドゥーサの首を切り落としました。その瞬間、翼ある馬ペガサスと戦士クリュサオルがメドゥーサの体から生まれ落ちました。
勝利の後、ペルセウスはケーペウス王の治める国へ向かいます。そこでは王女アンドロメダが、海の怪物ケートスへの生贄として捧げられようとしていました。ペルセウスは怪物を倒してアンドロメダを救い、のちに彼女と結婚します。
夜空では、ペルセウス座はアンドロメダ座、ケーペウス座、カシオペア座（アンドロメダの母）、くじら座、そしてペガサス座の近くに位置しており、この物語に登場する人物や出来事のつながりをそのまま映し出すように配置されています。
エリダヌス座
- 明るさ：☆☆
- 見える緯度帯：北緯60度〜南緯90度
- 最も明るい星：アケルナル（等級0.5）
- おすすめの深空天体：NGC 1535（等級10.5）、IC 2118（等級13）
12月の夜空でエリダヌス座を見つける方法
エリダヌス座を見るには、本当に暗い空が必要です。街中や郊外の明るい空では暗すぎて見えにくい星座です。エリダヌス座は全天で最も南北方向に長く伸びる星座で、その長さはトップクラスです。
北半球では、まず南の空を見ましょう。目印はオリオン座です。エリダヌス座は、オリオン座で最も明るい星リゲルのそばから始まり、大きく弧を描いて昇ったあと、再び南の地平線方向へと蛇行しながら伸びていきます。アメリカの多くの地域などでは、エリダヌス座の南端は地平線の下に沈んでしまうため、最も明るい星アケルナルを見るには、北半球でもかなり南寄りの緯度まで行く必要があります。
南半球でも、目印はやはりオリオン座です。空が十分暗くなる午後10時ごろ、北東の地平線の少し上を見てみましょう。リゲルの上方に、エリダヌス座が長く連なっているのが見つかるはずです。夜が進むにつれて星座は西の空へと移動し、日の出ごろに沈んでいきます。
エリダヌス座の神話
ギリシャ神話でエリダヌス座は、太陽神ヘリオス（すなわち太陽）の息子パエトーンの物語と結びついています。パエトーンは父の太陽の戦車を操ろうとしましたが、制御できずに暴走し、地上と空を焦がしてしまいました。災厄を止めるためにゼウスが介入し、雷で彼を撃ち落としました。パエトーンは地上へと落ち、そのときに通った道筋がエリダヌス川として天に刻まれたとされています。のちには、この星座の流れは魂が進む道としても語られるようになりました。
くじら座
- 明るさ：☆☆
- 見える緯度帯：北緯70度〜南緯90度
- 最も明るい星：ディフダ（等級2.0）
- おすすめの深空天体：スカル星雲（等級8.0）、M77（等級8.9）
12月の夜空でくじら座を見つける方法
くじら座は全天で4番目に大きい星座で、より大きいのはおおぐま座、おとめ座、うみへび座だけです。とくに明るい星座ではありませんが、黄道に近いため見つけやすい星座でもあります。
北半球では、南西の地平線すぐ上を探します。2025年12月には、その方向でまず目に入るのは土星の黄金色の光でしょう。土星はくじら座の尾の近くに位置します。そこから左へ約20°（腕を伸ばして拳2つ分ほど）移動すると、くじら座で最も明るい星ディフダがあります。月末には、照らされた部分が42％の月がうお座を通りながら土星の西側を通過します。
南半球では、くじら座は北西の地平線上で比較的高い位置に見えます。土星の上（南側）を探してみましょう。また、ペガスス座を目印にすることもできます。ペガスス座の「大四辺形」の上の星は、くじら座の方向をまっすぐ指し示します。
くじら座の神話
ギリシャ神話によると、くじら座はアンドロメダが生贄として岩に縛りつけられたときに、彼女を食べようとした恐ろしい海の怪物です。幸いにも、英雄ペルセウスが間一髪で現れて彼女を救いました。物語のあるバージョンでは、ペルセウスは剣でこの怪物を倒したとされ、別のバージョンでは、メドゥーサの首を見せられた怪物が石になったとされています。いずれにせよ、怪物ケートスは夜空の大星座のひとつとして永遠に刻まれることとなりました。
おひつじ座
- 明るさ：☆☆
- 見える緯度帯：北緯90度〜南緯60度
- 最も明るい星：ハマル（等級2.0）
- おすすめの深空天体：NGC 772（等級11.1）
12月の夜空でおひつじ座を見つける方法
おひつじ座はとても目立つ星座ではありません。黄道12星座の中では11番目に小さく、星の明るさも中程度です。そのため、暗く、月明かりのない空でないと見つけるのが少し難しいかもしれません。良い条件下では、おひつじ座の頭を形づくるハマル・シェラタン・メサルティムの3つの星がはっきりと浮かび上がり、まるで光が強くなったかのように見えます。小型望遠鏡を使えば、メサルティムが二重星であることもわかります。
幸い、おひつじ座は位置関係がシンプルで探しやすい星座です。北半球では、南の空を見て、目印となる2つのポイントを探しましょう：東側にあるプレアデス星団と、西側のペガスス座の大四辺形です。おひつじ座はそのちょうど中間にあります。南半球の南緯地域から観察する場合も、同じ2つの基準点を使いますが、北の空を見るようにします。
おひつじ座の神話
ギリシャ神話では、おひつじ座は金色の羊として知られています。この羊は、継母イノに命を狙われていた双子プリクソスとヘレを救うため、母ネペレーが天から送ったものです。イノは飢饉を引き起こし、神託を偽って子どもたちを犠牲にしようと企みました。金色の羊は双子を乗せて空を飛びましたが、途中でヘレは海に落ちてしまい、のちにその海はヘレスポントと呼ばれるようになりました。プリクソスは無事にコルキスに到着し、王アイエーテスに迎えられ、娘と結婚します。感謝の印としてプリクソスは羊をゼウスに捧げ、羊の金羊毛をアイエーテスに贈りました。その後、金色の羊は夜空に上げられ、おひつじ座として輝くようになったと言われています。
さんかく座
- 明るさ：☆
- 見える緯度帯：北緯90度〜南緯50度
- 最も明るい星：ベータ星（等級3.0）
- おすすめの深空天体：さんかく座銀河（M33、等級5.7）
12月の夜空でさんかく座を見つける方法
さんかく座は、3つの暗めの星が小さな細長い三角形をつくるだけの、とてもシンプルな星座です。しかし見た目に反して、古代ギリシャ時代（2,000年以上前）から知られていた歴史の深い星座でもあります。
星自体は明るくありませんが、おひつじ座を含む有名な星座の近くに位置しているため、比較的探しやすい星座です。また、星座内にはよく知られたさんかく座銀河があります。
さんかく座を見つけるには、まずおひつじ座を探しましょう。そのすぐ北北西に、細長い小さな三角形を形づくる暗い星の並びが見つかれば、それがさんかく座です。
さんかく座の神話
三角形をつくる星の組み合わせは空のあちこちにありますが、その中で本物の三角形そのものの形をした星座がこのさんかく座です。古代ギリシャの詩人アラトスやエラトステネスは、この星座をギリシャ文字の「デルタ（Δ）」に似ていることからデルタトン（Deltoton）と呼び、プトレマイオスは『アルマゲスト』にトリゴノン（Trigonon／三角形）の名で記録しました。
神話としては珍しく、さんかく座には英雄や怪物にまつわる有名な物語が存在しません。唯一の小さな逸話では、神ヘルメスが隣のおひつじ座を引き立てるために、そのそばに弱い星座を置いてバランスをとった、というものがあります。
みずへび座
- 明るさ：☆
- 見える緯度帯：北緯5度〜南緯90度
- 最も明るい星：ベータ星（等級2.8）
- おすすめの深空天体：PGC 6240（等級13.3）
12月の夜空でみずへび座を見つける方法
北半球のほとんどの地域では、みずへび座は地平線上に昇りません。赤道に近い地域（例：モルディブのマレ）であれば、南の地平線のごく低い位置、エリダヌス座のアケルナルの少し東側にわずかに姿を見ることができます。
南半球では、みずへび座はずっと見やすく、南のどの地域からでも観察できます。およそ南緯50度以南では周極星座となり、一晩中沈みません。最も明るい星ベータ星（等級2.8）は、南天の天の南極に最も近い明るい星でもあります。
みずへび座を探すには、南の空を高く見上げ、まずエリダヌス座のアケルナルを見つけてください。みずへび座はそのすぐ下に位置しています。
みずへび座の神話
みずへび座には、古代神話に基づく伝統的な物語はありません。この星座は16世紀末に、航海探検家ピーター・デ・ケイザーとフレデリック・デ・ハウトマンの観測に基づいて導入された、12の南天星座のひとつです。
みずへび座が星図に初めて掲載されたのは1603年、ドイツの地図製作者ヨハン・バイエルの『ウラノメトリア』においてでした。同じ年、デ・ハウトマンも自身の南天星表にオランダ語でDe Waterslang（＝水のヘビ）として記録しています。これは古代の神話上の生物ではなく、探検航海で遭遇したある種のヘビをモデルにした星座です。
とけい座
- 明るさ：☆
- 見える緯度帯：北緯20度〜南緯90度
- 最も明るい星：アルファ星（等級3.8）
- おすすめの深空天体：NGC 1261（等級8.6）
12月の夜空でとけい座を見つける方法
とけい座は6つの暗い星で構成されており、そのうち等級4より明るい星は1つだけです。したがって、星座全体の形をはっきり見るには、暗く、月明かりのない空が必要です。
もっとも簡単にとけい座を見つける方法は、2つの明るい案内役の星を使うことです：夜空で2番目に明るい星カノープスと、エリダヌス座のアケルナルです。この2つの星を結ぶ想像上の線のほぼ中間に、とけい座が位置しています。
南半球では、南の空の高い位置にとけい座が見つかります。北半球では、北緯20度より北では見えません。それより南の地域では、南の地平線近くに非常に低く昇ります。
とけい座の神話
とけい座には古代神話はありません。近代に作られた星座のひとつです。1751〜52年に南天の観測を行ったフランスの天文学者ニコラ＝ルイ・ド・ラカーユが、観測に使っていた振り子時計（正確に秒を刻むもの）を象徴してこの星座を作りました。
ラカーユは1756年の星図でこの星座をl’Horloge（時計）と名付け、1763年版でラテン語化された名称Horologium（とけい座）が採用されました。
ろ座
- 明るさ：☆
- 見える緯度帯：北緯50度〜南緯90度
- 最も明るい星：アルファ・フォルナキス（Alpha Fornacis、等級3.8）
- おすすめの深空天体：NGC 1360（等級9.4）、ろ座矮小銀河（等級9.3）
12月の夜空でろ座を見つける方法
ろ座は非常に暗い星座のひとつで、近くの明るい星を目印に探すのが最も簡単です。シンプルな方法として、オリオン座のリゲルからエリダヌス座のアケルナルへ向けて想像上の線を引くと、そのほぼ中間にろ座があります。
北半球の高緯度地域ではアケルナルが見えないため、南の地平線方向を探しましょう。ろ座はそのすぐ上、低い位置に見えます。南半球ではずっと高い位置に見え、場所によってはほぼ頭上近くまで昇ります。
ろ座の神話
ろ座は比較的新しい星座で、古代神話との関連はありません。この星座は、フランスの天文学者 ニコラ＝ルイ・ド・ラカーユが1751〜1752年に喜望峰で南天の観測を行った際に導入したものです。ラカーユは、ろ座を化学者の蒸留炉として描き、これを天の川のように長く伸びるエリダヌス座の曲がりくねった部分に配置しました。
よくある質問
夜空で星座を見つけるには？
現在では、星座やその星を見つけるのにプロの天文学者である必要はありません。スマートフォンに天文アプリをダウンロードするだけで簡単に探せます。美しいグラフィックやインタラクティブな3D星座が好きな方にはStar Walk 2アプリがおすすめです。また、有名なアステリズムも探索したい場合はSky Tonightアプリをお試しください。どちらのアプリも無料で簡単に使えます。デバイスを夜空に向けるだけで、星座や天体の名前を知ることができます。
北半球の冬や南半球の夏には、いくつの星座が見られますか？
見える星座の数は観測場所、時間、光害の程度によりますが、平均して北半球の冬では約30個、南半球の夏では約40個の星座が見られます。これらの星座の名前をどれだけ言えますか？星座クイズで知識を試してみましょう。
季節によって星座が変わるのはなぜですか？
地球が太陽の周りを公転するため、夜空に見える星座は一年を通して変化します。こぐま座（北半球）やみなみじゅうじ座（南半球）のように天の極に近い星座は一年中見えるため、周極星座と呼ばれます。一方で、他の星座は特定の季節にのみ夜空に現れ、季節星座と呼ばれます。北半球の季節星座や南半球の季節星座について詳しく知りたい方はリンクをご覧ください。
12月に見える星座：まとめ
12月は、ペルセウス座・くじら座・おひつじ座のような明るく神話に富んだ星座から、みずへび座・とけい座・ろ座といった南天の淡い宝石のような星座まで、幅広く楽しめる最高の月です。肉眼で簡単に見つかる星座もあれば、暗い空と少しの根気が必要な星座もありますが、どれも神話、美しい星団、銀河など、それぞれ特別な魅力を持っています。
星図を丸暗記する必要はありません。夜9〜10時ごろ外に出て目を暗さに慣らし、Star Walk 2 を使って案内してもらいましょう。デバイスを空に向けるだけで、12月の星々が物語を語り始めてくれます。
12月に見られるその他の天体については、こちらの記事をご覧ください：12月の夜空で見られるもの
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