12月の星座と最も明るい星の観測ガイド
12月の夜空を楽しみましょう！オリオン座、牡牛座、アンドロメダ座、ペルセウス座など、多くの美しい星座を観測できます。無料のStar Walk 2アプリを使えば、それらを見つけるのは簡単です。3回タップするだけで星座を探せます。この記事では、12月にぜひ観測したい星座や、観測に最適な時間帯などを詳しくご紹介します。
内容
12月の星空マップ
12月は、くじら座、エリダヌス座、アンドロメダ座、おひつじ座、ペルセウス座、おうし座、ぎょしゃ座、オリオン座、ふたご座、うさぎ座 などの美しい季節の星座を観測するのに適した月です。また、北半球ではおおぐま座、南半球ではりゅうこつ座のような周極星座も、星空観測の素晴らしい対象となります。
12月に観測すべき星座とは？
今月見つけるべきトップ5の星座と、星座ではないけれど驚くべき星のパターンを紹介します。もちろん、12月の空にはもっと多くの発見がありますが、ここで紹介する星座は初心者にも見つけやすく、今月の真夜中ごろに空の最も高い位置に到達するため、星空観測に最適です。
オリオン座
- 見える範囲：北緯85度から南緯75度
- 最も明るい星：リゲル (0.12等級)、ベテルギウス (0.5等級)、ベラトリックス (0.64等級)、アルニラム (1.7等級)、アルニタク (2等級)、サイフ (2等級)、ミンタカ (2等級)
- 有名な星群：オリオン座の三つ星
- 最も明るい星雲：オリオン大星雲 (M42) (4等級)
オリオン座で最も象徴的な特徴は、3つの均等に並んだ星で構成された「オリオンの三つ星（アルニタク、アルニラム、ミンタカ）」です。また、ベテルギウスも見逃せません。この巨大な星はいつか超新星として爆発すると考えられています。
オリオンの三つ星の近くにはオリオン大星雲があります。晴れた夜には、肉眼で淡いぼんやりとした光の斑点として見つけることができます。その全貌を楽しむには双眼鏡や望遠鏡を使うと良いでしょう。オリオン座についてさらに詳しく知りたい方は、専用の記事をご覧ください。
ふたご座
- 見える範囲：北緯90度から南緯60度
- 最も明るい星：ポルックス (1.14等級)、アルヘナ (1.93等級)、カストル (1.98等級)
- 最も明るい星団：M35 (5.1等級)
双子座の最も目立つ2つの星、ポルックスとカストルは、古代から「双子」として認識されてきました。しかし、天文学的にはこれらの星は関連していません。ポルックスは金色の輝きを持ち、明るく、地球から約34光年の距離に位置しています。一方、カストルは白く輝き、やや暗く、51光年の距離にあります。実は、カストルは単一の星ではなく、6つの星からなる星系です。3組の二重星が共通の重心を回っています。まさに星の「大家族」ですね！
双子座は黄道星座のひとつで、太陽の通り道に沿っています。そのため、太陽がこの星座に近くない9月から5月の間にのみ観測できます。
おうし座
- 見える範囲：北緯90度から南緯65度
- 最も明るい星：アルデバラン (0.85等級)、エルナス (1.65等級)
- 有名なアステリズム：黄道の黄金の門
- 最も明るい星団：プレアデス星団 (M45) (1.6等級)、ヒアデス星団 (Collinder 50) (0.5等級)
おうし座は、雄牛の頭部と前脚を表しています。この星座で最も明るい星はアルデバランで、雄牛の目を象徴しています。また、おうし座には2つの美しい星団があります。プレアデス星団とヒアデス星団です。どちらも肉眼で観察でき、黄道線の両側に「柱」のように位置しています。これらの星団は「黄道の黄金の門」と呼ばれ、太陽や月、惑星がこの天体の門を通過するように見えることがよくあります。
おうし座は黄道星座のひとつで、太陽が位置しない11月から1月の間に観測できます。
ぎょしゃ座
- 見える範囲：北緯90度から南緯40度
- 最も明るい星：カペラ (0.08等級)、メンカリナン (1.9等級)
- 有名なアステリズム：子ヤギ
- 最も明るい星団：NGC 2281 (5.4等級)
ぎょしゃ座（ラテン語で「御者」）は、その特徴的な六角形の形と最も明るい星カペラのおかげで空で簡単に見つけることができます。カペラは夜空で6番目に明るい星で、御者の左肩を表しています。肉眼では単一の黄金色の星に見えますが、実際には2つの2連星系（それぞれ黄色い巨星と赤い矮星のペア）で構成されています。また、カペラの近くには「子ヤギ」と呼ばれる小さな三角形の星があります。これは天上の山羊の子供たちを表しています。
ぎょしゃ座は北半球の高緯度地域では一年中観測可能です。12月頃には空の最も高い位置に達し、より南方の地域でも観測しやすくなります。
ペルセウス座
- 見える範囲：北緯90度から南緯35度
- 最も明るい星：ミルファク (1.79等級)、アルゴル (2.12等級)
- 有名なアステリズム：ペルセウスのセグメント
- 最も明るい星団：二重星団 (NGC 869とNGC 884) (3.8等級)
ペルセウス座は、毎年恒例のペルセウス座流星群の放射点が含まれることで知られています。ペルセウス座流星群は年間で最も見応えのある天体ショーの1つです。また、ペルセウス座には「鬼星」アルゴルもあります。この興味深い変光星は、連星系の一方の暗い星がもう一方を隠すことで明るさが周期的に変化します。アルゴルの特筆すべき点は、2日20時間49分という正確で短い周期で明るさが変化することです。
ペルセウス座は比較的暗い星座ですが、ペルセウスのセグメントと呼ばれる特徴的な曲線の星の並びで見つけることができます。星座を見つける際は、Sky Tonightアプリの検索機能を活用し、アプリに案内してもらいましょう。
ボーナス：冬のダイヤモンド
冬のダイヤモンド（または冬の大六角形）は星座ではなく、アステリズム（違いについてはこちらをご覧ください）です。このアステリズムは、異なる星座に属する6つの1等星で構成されています：
冬の大六角形は12月から4月中旬まで輝きます。北半球では冬の夜空を、南半球では夏の夜空を照らします。12月には、真夜中頃に最も高い位置に昇ります。冬の大六角形について詳しく知りたい方は、専用の記事をご覧ください。
よくある質問
夜空で星座を見つけるには？
現在では、星座やその星を見つけるのにプロの天文学者である必要はありません。スマートフォンに天文アプリをダウンロードするだけで簡単に探せます。美しいグラフィックやインタラクティブな3D星座が好きな方にはStar Walk 2アプリがおすすめです。また、有名なアステリズムも探索したい場合はSky Tonightアプリをお試しください。どちらのアプリも無料で簡単に使えます。デバイスを夜空に向けるだけで、星座や天体の名前を知ることができます。
北半球の冬や南半球の夏には、いくつの星座が見られますか？
見える星座の数は観測場所、時間、光害の程度によりますが、平均して北半球の冬では約30個、南半球の夏では約40個の星座が見られます。これらの星座の名前をどれだけ言えますか？星座クイズで知識を試してみましょう。
季節によって星座が変わるのはなぜですか？
地球が太陽の周りを公転するため、夜空に見える星座は一年を通して変化します。こぐま座（北半球）やみなみじゅうじ座（南半球）のように天の極に近い星座は一年中見えるため、周極星座と呼ばれます。一方で、他の星座は特定の季節にのみ夜空に現れ、季節星座と呼ばれます。北半球の季節星座や南半球の季節星座について詳しく知りたい方はリンクをご覧ください。
12月に見られる星座: まとめ
12月の空には、オリオン座、ふたご座、おうし座、ぎょしゃ座、ペルセウス座などの美しい季節星座や、きらめく「冬の大六角形」アステリズムが広がっています。Star Walk 2やSky Tonightアプリを使えば、これらを簡単に見つけることができます。また、12月の天文イベントをもっと詳しく知りたい方は、12月の天文ガイドをご覧ください。
楽しい星空観察を！
