Guide d’observation du ciel de décembre : constellations principales et étoiles les plus brillantes
Profitez du ciel nocturne de décembre en repérant Persée, Éridan, la Baleine (Cetus) et d’autres magnifiques constellations ! Avec l’application gratuite Star Walk 2, les trouver est très simple — cela ne prend que quelques secondes. Dans cet article, vous découvrirez d’autres méthodes faciles pour localiser les constellations de décembre à ne pas manquer, les meilleurs moments et les meilleures directions pour les observer, et bien plus encore.
Contenu
Liste des constellations de décembre
Chaque mois possède son propre ensemble de constellations particulièrement bien visibles — celles qui atteignent leur point le plus haut dans le ciel vers 21 h. En décembre, il s’agit de Persée, Éridan, la Baleine (Cetus), le Bélier (Aries), le Triangle (Triangulum), l’Hydre mâle (Hydrus), l’Horloge (Horologium) et le Fourneau (Fornax).
Certaines sont faciles à repérer, tandis que d’autres nécessitent un ciel plus sombre et un peu plus de pratique. Ci‑dessous, nous vous donnons des points de repère et des directions pour les deux hémisphères, en supposant que vous observez vers 21–22 h, heure locale (quand le ciel est assez noir). Pour localiser facilement toutes les constellations au‑dessus de vous, utilisez l’application Star Walk 2, où toutes les constellations sont disponibles gratuitement.
Persée (Perseus)
- Luminosité : ☆☆☆
- Visible depuis : 90°N à 35°S
- Étoile la plus brillante : Mirfak (mag 1.8)
- Meilleur objet du ciel profond : amas double (NGC 869 et NGC 884, mag 3.8)
Comment trouver la constellation de Persée dans le ciel de décembre
Si vous savez repérer Cassiopée — la constellation brillante en forme de M ou de W — vous êtes déjà à mi‑chemin pour trouver Persée. Persée suit Cassiopée à travers le ciel, mais ses étoiles sont plus faibles et sa forme moins évidente, donc un ciel bien sombre aide énormément.
Dans l’hémisphère Nord, Persée est haut dans le ciel lors des soirées de décembre. Levez d’abord les yeux pour trouver la forme en « W » de Cassiopée. Puis regardez vers l’est en direction de l’étoile brillante Capella (mag 0.1) dans le Cocher (Auriga). Au sud‑ouest de Capella, vous verrez les Pléiades, un amas d’étoiles compact et bleuté. Si vous imaginez un triangle reliant Cassiopée, Capella et les Pléiades, Persée se situe à l’intérieur de cette figure.
À partir d’environ 40°N et plus au nord, l’astérisme de Persée est circumpolaire : il ne se couche jamais, mais tourne autour de Polaris, l’étoile Polaire. Dans ces régions (par exemple le nord des États‑Unis et le Canada), Persée est visible toute la nuit, toute l’année.
Dans l’hémisphère Sud, Persée reste bas au‑dessus de l’horizon nord. Au sud d’environ 30°S, vous ne verrez pas la forme complète de la constellation. Par exemple, à Sydney, en Australie, Mirfak (l’étoile la plus brillante de Persée) est visible, mais la partie nord de la constellation — y compris le célèbre amas double — est trop au nord pour se lever.
Mythe de la constellation de Persée
Dans la mythologie grecque, Persée était le fils de Zeus et de la mortelle Danaé, envoyé par le roi Polydectès accomplir une mission en apparence impossible : rapporter la tête de Méduse, la Gorgone dont le regard pouvait transformer n’importe qui en pierre. Persée attendit la nuit, lorsque Méduse dormait. En ne regardant que son reflet dans son bouclier brillamment poli, il la décapita d’un seul coup. Lorsqu’il lui trancha la tête, le cheval ailé Pégase et le guerrier Chrysaor jaillirent de son corps.
Après cette victoire, Persée se rendit dans le pays gouverné par Céphée, dont la fille Andromède devait être sacrifiée au monstre marin Cetus. Persée tua le monstre et sauva Andromède, qu’il épousa par la suite.
Dans le ciel nocturne, la constellation de Persée se trouve à proximité de celles d’Andromède, de Céphée, de Cassiopée (la mère d’Andromède), de la Baleine (Cetus) et de Pégase — un reflet céleste des personnages et des événements étroitement liés de ce mythe.
Éridan (Eridanus)
- Luminosité : ☆☆
- Visible depuis : 60°N à 90°S
- Étoile la plus brillante : Achernar (mag 0.5)
- Meilleurs objets du ciel profond : Cleopatra's Eye (NGC 1535, mag 10.5), Witch Head Nebula (IC 2118, mag 13)
Comment trouver la constellation de l’Éridan dans le ciel de décembre
Pour voir l’Éridan, il vous faut un ciel vraiment sombre — la constellation est trop faible pour les conditions urbaines ou suburbaines. C’est l’une des constellations les plus longues, et celle qui présente la plus grande extension nord‑sud de tout le ciel !
Depuis l’hémisphère Nord, regardez vers le sud. Servez‑vous d’Orion comme guide : l’Éridan commence près de Rigel, l’étoile la plus brillante d’Orion, s’élève en une grande boucle, puis s’enroule de nouveau vers l’horizon sud. Depuis la majeure partie des États‑Unis, l’extrémité sud de l’Éridan plonge sous l’horizon, de sorte que vous ne pouvez pas voir son étoile la plus brillante, Achernar, sauf aux latitudes les plus méridionales de l’hémisphère Nord.
Dans l’hémisphère Sud, Orion indique toujours la voie : vers 22 h, lorsque le ciel est suffisamment sombre, regardez au‑dessus de l’horizon nord‑est — vous trouverez l’Éridan au‑dessus de Rigel. Au fil de la nuit, la constellation se déplacera vers l’ouest et se couchera aux alentours du lever du Soleil.
Mythe de la constellation de l’Éridan
Dans la mythologie grecque, l’Éridan est associé à l’histoire de Phaéton, qui tenta de conduire le char de son père Hélios (c’est‑à‑dire le Soleil), mais en perdit le contrôle, brûlant la Terre et le ciel. Pour arrêter la catastrophe, Zeus intervint en le frappant d’un éclair, et Phaéton tomba sur Terre. L’Éridan était censé marquer le trajet parcouru par Phaéton — ensuite considéré comme une route pour les âmes.
Baleine (Cetus)
- Luminosité : ☆☆
- Visible entre : 70°N et 90°S
- Étoile la plus brillante : Diphda (mag 2.0)
- Meilleurs objets du ciel profond : nébuleuse du Crâne (NGC 246, mag 8.0), galaxie du Calmar (Messier 77, mag 8.9)
Comment trouver la constellation de la Baleine (Cetus) dans le ciel nocturne de décembre
La Baleine (Cetus) est la quatrième plus grande constellation du ciel — seules la Grande Ourse (Ursa Major), la Vierge (Virgo) et l’Hydre (Hydra) sont plus étendues. Elle n’est pas particulièrement brillante, mais sa position proche de l’écliptique la rend plus facile à repérer.
Depuis l’hémisphère Nord, regardez très bas au‑dessus de l’horizon sud‑ouest. En décembre 2025, la première chose que vous remarquerez probablement de ce côté sera l’éclat doré de Saturne, située près de la « queue » de la Baleine. Environ 20° à gauche de Saturne (soit l’équivalent de deux poings à bout de bras) se trouve Diphda, l’étoile la plus brillante de la constellation. Vers la fin du mois, la Lune éclairée à 42 % passera à l’ouest de Saturne en traversant la constellation des Poissons.
Depuis l’hémisphère Sud, la Baleine se trouve relativement haut au‑dessus de l’horizon nord‑ouest. Cherchez‑la au‑dessus de Saturne (légèrement au sud de la planète). Vous pouvez également utiliser Pégase comme repère : l’étoile supérieure du Grand Carré pointe directement vers la Baleine.
Mythe de la constellation de la Baleine (Cetus)
Selon la mythologie grecque, la Baleine (Cetus) était un terrifiant monstre marin qui faillit dévorer Andromède après qu’elle eut été enchaînée à un rocher comme sacrifice. Heureusement, Persée arriva juste à temps pour la sauver. Dans certaines versions du récit, Persée tue la Baleine avec son épée ; dans d’autres, le monstre se change en pierre lorsqu’il lui montre la tête tranchée de Méduse. Quoi qu’il en soit, Cetus fut immortalisé dans le ciel sous la forme de l’une des grandes constellations.
Bélier (Aries)
- Luminosité : ☆☆
- Visible entre : 90°N et 60°S
- Étoile la plus brillante : Hamal (mag 2.0)
- Meilleur objet du ciel profond : Fiddlehead Galaxy (NGC 772, mag 11.1)
Comment trouver le Bélier dans le ciel nocturne de décembre
Le Bélier n’est pas une constellation particulièrement spectaculaire. C’est la 11ᵉ plus petite des 12 constellations du zodiaque, et ses étoiles ne sont que modérément brillantes. Comme elle n’est pas très marquée, vous aurez besoin d’un ciel sombre et sans Lune pour la repérer facilement. Dans de bonnes conditions d’observation, les trois étoiles qui forment la « tête » du Bélier — Hamal, Sheratan et Mesartim — ressortent nettement, comme si l’on avait augmenté leur luminosité. Avec un petit télescope, vous pouvez aussi voir que Mesartim est une étoile double.
Heureusement, le Bélier est assez simple à trouver. Dans l’hémisphère Nord, regardez vers le sud et repérez la zone comprise entre deux excellents repères : l’amas des Pléiades à l’est et le Grand Carré de Pégase à l’ouest. La constellation du Bélier se trouve exactement entre les deux. Si vous observez depuis des latitudes australes, utilisez les mêmes points de repère, mais en regardant cette fois vers le nord.
Mythe de la constellation du Bélier
Dans la mythologie grecque, le Bélier est le bélier d’or qui sauva Phrixus et sa sœur Hellé. Leur belle‑mère, Ino, les haïssait et complota pour les sacrifier en provoquant une famine et en déformant le message de l’oracle. Leur mère, Néphélé, envoya un bélier volant au pelage d’or pour sauver les jumeaux. Pendant le vol, Hellé tomba dans la mer, qui fut ensuite appelée l’Hellespont. Phrixus atteignit sain et sauf la Colchide, où le roi Aeëtes l’accueillit et lui donna sa fille en mariage. Pour montrer sa gratitude, Phrixus sacrifia le bélier à Zeus et offrit sa toison d’or à Aeëtes. L’animal fut ensuite placé dans le ciel sous la forme de la constellation du Bélier.
Triangle (Triangulum)
- Luminosité : ☆
- Visible entre : 90°N et 50°S
- Étoile la plus brillante : Beta Trianguli (mag 3.0)
- Meilleur objet du ciel profond : galaxie du Triangle (M33, mag 5.7)
Comment trouver la constellation du Triangle dans le ciel nocturne de décembre
L’astérisme du Triangle est constitué de seulement trois étoiles faibles formant un petit triangle simple. Malgré son apparence modeste, la constellation est connue depuis l’Antiquité grecque, il y a plus de 2 000 ans.
Bien que ses étoiles ne soient pas très brillantes, le Triangle est relativement facile à localiser, car il se trouve à proximité de plusieurs constellations bien connues — dont le Bélier — et abrite la célèbre galaxie du Triangle (M33).
Pour trouver le Triangle, commencez par localiser la constellation du Bélier. Regardez ensuite juste au nord‑nord‑ouest de celle‑ci : vous y verrez un petit triangle allongé d’étoiles faibles — c’est la constellation du Triangle.
Mythe de la constellation du Triangle
Comme trois étoiles suffisent à former un triangle, il n’est pas surprenant que le ciel compte une constellation ayant exactement cette forme. Les poètes et astronomes grecs de l’Antiquité la connaissaient bien : Aratos et Ératosthène l’appelaient Deltoton, car elle ressemblait à la lettre grecque delta (Δ), tandis que Ptolémée la répertoriait dans l’Almageste sous le nom de Trigonon, qui signifie « triangle ».
Du point de vue mythologique, le Triangle est une curiosité. Contrairement à la plupart des constellations, il n’est pas associé à un grand héros, à une créature légendaire ou à un récit spectaculaire. Un petit mythe raconte que le dieu Hermès aurait créé cette constellation pour mettre en valeur la constellation voisine du Bélier, en lui donnant un compagnon plus discret dans le ciel.
Hydre mâle (Hydrus)
- Luminosité : ☆
- Visible entre : 5°N et 90°S
- Étoile la plus brillante : Beta Hydri (mag 2.8)
- Meilleur objet du ciel profond : White Rose Galaxy (PGC 6240, mag 13.3)
Comment trouver l’Hydre mâle (Hydrus) dans le ciel nocturne de décembre
Depuis la majeure partie de l’hémisphère Nord, l’Hydre mâle (Hydrus) ne se lève jamais au‑dessus de l’horizon. Seuls les observateurs proches de l’équateur — par exemple à Malé, aux Maldives — peuvent l’apercevoir très bas au sud, légèrement à l’est d’Achernar dans la constellation de l’Éridan.
Dans l’hémisphère Sud, l’Hydre mâle est beaucoup plus facile à observer. Elle est visible depuis toutes les régions de l’hémisphère Sud et devient circumpolaire (ne se couche jamais) au‑delà d’environ 50°S de latitude. Son étoile la plus brillante est Beta Hydri (mag 2.8), l’étoile raisonnablement brillante la plus proche du pôle céleste sud. Pour trouver l’Hydre mâle, regardez haut dans le ciel austral et repérez Achernar dans l’Éridan : Hydrus se trouve juste en dessous.
Mythe de la constellation de l’Hydre mâle (Hydrus)
La constellation de l’Hydre mâle n’a pas de récit mythologique traditionnel qui lui soit associé. Elle fait partie des douze constellations australes introduites à la fin du XVIᵉ siècle, à partir des observations des explorateurs Pieter Dirkszoon Keyser et Frederick de Houtman. Hydrus apparaît pour la première fois dans un atlas stellaire publié en 1603, l’Uranometria du cartographe allemand Johann Bayer.
De Houtman l’inclut également la même année dans son catalogue des étoiles australes sous le nom néerlandais De Waterslang (« le Serpent d’eau »). Elle représente un type de serpent rencontré au cours du voyage des explorateurs, plutôt qu’une créature issue des anciens mythes.
Horloge (Horologium)
- Luminosité : ☆
- Visible entre : 20°N et 90°S
- Étoile la plus brillante : Alpha Horologii (mag 3.8)
- Meilleur objet du ciel profond : NGC 1261 (mag 8.6)
Comment trouver la constellation de l’Horloge (Horologium) dans le ciel nocturne de décembre
Le principal motif reconnaissable de l’Horloge est formé de six étoiles faibles, et une seule d’entre elles est plus brillante que la magnitude 4. Vous aurez donc besoin d’un ciel sombre et sans Lune pour voir nettement l’ensemble de la figure.
La manière la plus simple de localiser l’Horloge consiste à utiliser deux étoiles repères très brillantes : Canopus, la deuxième étoile la plus lumineuse du ciel nocturne, et Achernar dans l’Éridan. Si vous tracez une ligne imaginaire entre Canopus et Achernar, Horologium se trouve à peu près à mi‑chemin entre les deux.
Dans l’hémisphère Sud, cherchez la constellation bien haut au‑dessus de l’horizon sud. Dans l’hémisphère Nord, l’Horloge n’est pas visible au‑delà d’environ 20°N de latitude ; au sud de cette limite, elle apparaît très bas au‑dessus de l’horizon sud.
Mythe de la constellation de l’Horloge (Horologium)
Horologium est une constellation moderne qui n’est associée à aucun mythe ancien. Elle a été créée par l’astronome français Nicolas Louis de Lacaille, qui a cartographié le ciel austral en 1751‑1752. Il l’a conçue pour représenter une horloge à pendule battant les secondes — du même type que celles qu’il utilisait pour chronométrer ses observations. Lacaille l’appela d’abord « l’Horloge » sur sa carte céleste de 1756 ; ce nom fut ensuite latinisé en Horologium dans l’édition de 1763.
Fornax
- Luminosité : ☆
- Visible entre : 50°N et 90°S
- Étoile la plus brillante : Alpha Fornacis (mag 3.8)
- Meilleurs objets du ciel profond : nébuleuse Robin's Egg (NGC 1360, mag 9.4), galaxie naine Fornax Dwarf (mag 9.3)
Comment trouver la constellation du Fourneau (Fornax) dans le ciel nocturne de décembre
Le Fourneau (Fornax) est l’une des constellations les plus faibles ; il est donc plus simple de la repérer en utilisant des étoiles voisines très brillantes comme repères. Une méthode simple consiste à tracer une ligne imaginaire depuis Rigel dans Orion jusqu’à Achernar dans l’Éridan : Fornax se trouve à peu près à mi‑chemin entre ces deux étoiles brillantes.
Si vous vous trouvez à des latitudes nord, où Achernar n’est pas visible, contentez‑vous de regarder vers l’horizon sud : Fornax se situe alors très bas au‑dessus de cette partie du ciel. Depuis l’hémisphère Sud, le Fourneau apparaît beaucoup plus haut et peut être observé presque au zénith.
Mythe de la constellation du Fourneau (Fornax)
Fornax est une constellation relativement moderne et peu connue, sans mythologie antique qui lui soit associée. L’astronome français Nicolas Louis de Lacaille l’a introduite après son expédition de 1751‑1752 au cap de Bonne‑Espérance, au cours de laquelle il a cartographié le ciel austral. Lacaille représenta Fornax comme un four de distillation de chimiste et la plaça dans une courbe du « fleuve céleste » de l’Éridan.
F. A. Q.
Comment trouver des constellations dans le ciel nocturne ?
De nos jours, vous n'avez pas besoin d'être un astronome professionnel pour localiser les constellations et leurs étoiles — tout ce dont vous avez besoin est une application d'astronomie sur votre appareil. Nous recommandons l'application Star Walk 2 si vous aimez les graphismes époustouflants et les constellations interactives en 3D, et l'application Sky Tonight si vous voulez également explorer les astérismes célèbres. Les deux applications sont gratuites et faciles à utiliser : il suffit de pointer votre appareil vers le ciel et d'apprendre le nom de n'importe quelle constellation ou objet céleste au-dessus de vous.
Combien de constellations sont visibles en hiver dans l'hémisphère Nord et en été dans l'hémisphère Sud ?
Le nombre exact de constellations visibles dépend de votre emplacement, de l'heure et de la quantité de pollution lumineuse, mais en moyenne environ 30 constellations peuvent être vues en hiver dans l'hémisphère Nord et environ 40 constellations peuvent être vues en été dans l'hémisphère Sud. Combien de ces constellations pouvez-vous nommer ? Testez vos connaissances avec notre quiz sur les constellations.
Pourquoi les constellations changent-elles avec les saisons ?
En raison de l'orbite de la Terre autour du Soleil, les constellations visibles dans le ciel nocturne changent tout au long de l'année. Celles proches des pôles célestes, comme la Petite Ourse dans l'hémisphère Nord et la Croix du Sud dans l'hémisphère Sud, restent visibles toute l'année et sont appelées constellations circumpolaires. Pendant ce temps, d'autres constellations apparaissent dans le ciel nocturne seulement à certaines périodes de l'année et sont connues comme des constellations saisonnières. Découvrez-en plus sur les constellations saisonnières de l'hémisphère Nord et de l'hémisphère Sud.
Constellations visibles en décembre : l’essentiel
Décembre est un excellent mois pour explorer à la fois les constellations brillantes et riches en légendes comme Persée, la Baleine (Cetus) et le Bélier (Aries), et les joyaux plus discrets du ciel austral comme Hydrus, l’Horloge (Horologium) et le Fourneau (Fornax). Certaines se repèrent facilement à l’œil nu, d’autres exigent un ciel bien sombre et un peu de patience — mais chacune a quelque chose de particulier à offrir, des mythes célèbres aux superbes amas d’étoiles et galaxies.
Vous n’avez pas besoin de mémoriser des cartes du ciel pour en profiter : sortez simplement dehors vers 21–22 h, laissez vos yeux s’habituer à l’obscurité et utilisez Star Walk 2 comme guide. Pointez votre appareil vers le ciel et laissez les étoiles de décembre vous raconter leurs histoires.
Découvrez également quoi voir dans le ciel de décembre grâce à notre article dédié.
Constellations les mieux visibles selon les mois :
