Guida all’osservazione delle migliori costellazioni di dicembre e delle loro stelle più luminose
Goditi il cielo notturno di dicembre riconoscendo Perseo, Eridano, Balena e altre splendide costellazioni! Con l’app gratuita Star Walk 2 trovarle è semplicissimo — ti basteranno pochi secondi. In questo articolo scoprirai altri modi facili per individuare le costellazioni di dicembre da non perdere, i momenti migliori e le direzioni da osservare, e molto altro ancora.
Contenuti
Elenco delle costellazioni di dicembre
Ogni mese ha il proprio gruppo di costellazioni meglio visibili — quelle che raggiungono il punto più alto nel cielo intorno alle 21:00. A dicembre queste sono Perseo, Eridano, Balena, Ariete, Triangolo, Idro, Orologio e Fornace.
Alcune di esse sono facili da individuare, mentre altre richiedono cieli più bui e un po’ più di pratica. Qui sotto ti forniamo punti di riferimento e direzioni per entrambi gli emisferi, supponendo che tu osservi tra le 21:00 e le 22:00 ora locale (quando il cielo è sufficientemente scuro). Per un modo semplice di localizzare tutte le costellazioni sopra di te, usa l’app Star Walk 2, dove tutte le costellazioni sono disponibili gratuitamente.
Perseo (Perseus)
- Luminosità: ☆☆☆
- Visibile da: 90°N a 35°S
- Stella più brillante: Mirfak (mag 1.8)
- Miglior oggetto di cielo profondo: Doppio Ammasso (NGC 869 e NGC 884, mag 3.8)
Come trovare Perseo nel cielo notturno di dicembre
Se riesci a trovare Cassiopea — la luminosa costellazione a forma di M o di W — sei già a metà strada per individuare Perseo. Perseo segue Cassiopea nel suo percorso nel cielo, ma le sue stelle sono più deboli e la sua forma è meno evidente, quindi un cielo buio aiuta moltissimo.
Nell’Emisfero Nord, Perseo si trova alto sopra la testa nelle sere di dicembre. Per prima cosa alza lo sguardo e trova la caratteristica “W” di Cassiopea. Poi guarda verso est, in direzione della brillante stella Capella (mag 0.1) nella costellazione dell’Auriga. A sud‑ovest di Capella vedrai le Pleiadi, un compatto ammasso stellare dal colore azzurrino. Se immagini un triangolo che unisce Cassiopea, Capella e le Pleiadi, Perseo si trova al suo interno.
A partire da circa 40°N e più a nord, l’asterismo di Perseo è circumpolare: non tramonta mai, ma ruota attorno a Polaris, la Stella Polare. In queste regioni (per esempio il nord degli Stati Uniti e il Canada), Perseo è visibile per tutta la notte, durante tutto l’anno.
Nell’Emisfero Sud, Perseo rimane basso sopra l’orizzonte nord. A sud di circa 30°S non vedrai l’intera forma della costellazione. Per esempio, a Sydney, in Australia, Mirfak (la stella più brillante di Perseo) è visibile, ma la parte settentrionale della costellazione — compreso il famoso Doppio Ammasso — è troppo a nord per sorgere.
Mito della costellazione di Perseo
Nella mitologia greca, Perseo era il figlio di Zeus e della mortale Danae, mandato dal re Polidette in una missione apparentemente impossibile: riportare la testa di Medusa, la Gorgone il cui sguardo poteva tramutare chiunque in pietra. Perseo aspettò la notte, quando Medusa dormiva. Guardando solo il suo riflesso nello scudo lucido come uno specchio, Perseo la decapitò con un solo colpo. Dal corpo decapitato di Medusa balzarono fuori il cavallo alato Pegaso e il guerriero Crisaore.
Dopo questa impresa, Perseo viaggiò fino alla terra governata da Cefeo, la cui figlia Andromeda stava per essere sacrificata al mostro marino Balena (Cetus). Perseo uccise il mostro e salvò Andromeda, che in seguito sposò.
Nel cielo notturno, la costellazione di Perseo si trova vicino a quelle di Andromeda, Cefeo, Cassiopea (la madre di Andromeda), Balena (Cetus) e Pegaso — un riflesso celeste dei personaggi e degli eventi collegati del mito.
Eridano (Eridanus)
- Luminosità: ☆☆
- Visibile da: 60°N a 90°S
- Stella più brillante: Achernar (mag 0.5)
- Migliori oggetti di cielo profondo: Occhio di Cleopatra (NGC 1535, mag 10.5), Nebulosa Testa di Strega (IC 2118, mag 13)
Come trovare Eridano nel cielo notturno di dicembre
Per osservare Eridano avrai bisogno di un cielo davvero buio — è troppo debole per le condizioni di città o di periferia. È una delle costellazioni più lunghe e ha la maggiore estensione da nord a sud di qualsiasi costellazione del cielo!
Nell’Emisfero Nord, guarda verso sud. Usa Orione come guida: Eridano inizia vicino a Rigel, la stella più brillante di Orione, sale in un ampio arco e poi torna a serpeggiare verso l’orizzonte sud. Dalla maggior parte degli Stati Uniti, l’estremità meridionale di Eridano scende sotto l’orizzonte, quindi non è possibile vedere la sua stella più luminosa, Achernar, a meno di trovarsi alle latitudini più meridionali dell’Emisfero Nord.
Nell’Emisfero Sud, è ancora Orione a indicare la via: intorno alle 22:00, quando il cielo è abbastanza buio, guarda sopra l’orizzonte nord‑est — troverai Eridano sopra Rigel. Nel corso della notte la costellazione si sposterà verso ovest, tramontando circa all’alba.
Mito della costellazione di Eridano
Nella mitologia greca, Eridano è associato alla storia di Fetonte, che cercò di guidare il carro del padre Elio (cioè il Sole) ma perse il controllo, bruciando la Terra e il cielo. Per fermare il disastro, Zeus intervenne colpendolo con un fulmine, e Fetonte cadde sulla Terra. Eridano segnerebbe il percorso seguito dal suo carro — in seguito interpretato anche come una via per le anime.
Balena (Cetus)
- Luminosità: ☆☆
- Visibile da: 70°N a 90°S
- Stella più brillante: Diphda (mag 2.0)
- Migliori oggetti di cielo profondo: Skull Nebula (NGC 246, mag 8.0), Squid Galaxy (Messier 77, mag 8.9)
Come trovare la costellazione della Balena (Cetus) nel cielo notturno di dicembre
La Balena (Cetus) è la quarta costellazione più grande del cielo — solo l’Orsa Maggiore, la Vergine e l’Idra sono più estese. Non è particolarmente luminosa, ma la sua posizione vicina all’eclittica la rende più facile da individuare.
Dall’Emisfero Nord, guarda in basso sopra l’orizzonte sud‑ovest. Nel dicembre 2025, la prima cosa che noterai probabilmente in quella direzione è il bagliore dorato di Saturno, che si trova vicino alla coda della Balena. Circa 20° a sinistra di Saturno (ovvero due pugni tenuti a braccio teso) c’è Diphda, la stella più luminosa della costellazione. Verso la fine del mese, la Luna illuminata al 42% passerà a ovest di Saturno mentre attraversa la costellazione dei Pesci.
Dall’Emisfero Sud, la Balena si trova relativamente alta sopra l’orizzonte nord‑ovest. Cercala sopra (a sud di) Saturno. Puoi anche usare Pegaso come guida: la stella superiore del Grande Quadrato punta direttamente verso la Balena.
Mito della costellazione della Balena (Cetus)
Secondo la mitologia greca, la Balena (Cetus) era un terrificante mostro marino che quasi divorò Andromeda dopo che era stata incatenata a una roccia come sacrificio. Per fortuna Perseo arrivò appena in tempo per salvarla. In alcune versioni del mito, Perseo uccise la Balena con la sua spada; in altre, il mostro si trasformò in pietra quando l’eroe mostrò la testa mozzata di Medusa. In ogni caso, la Balena fu immortalata nel cielo come una delle grandi costellazioni.
Ariete (Aries)
- Luminosità: ☆☆
- Visibile da: 90°N a 60°S
- Stella più brillante: Hamal (mag 2.0)
- Miglior oggetto di cielo profondo: Fiddlehead Galaxy (NGC 772, mag 11.1)
Come trovare l’Ariete nel cielo notturno di dicembre
L’Ariete non è una costellazione particolarmente appariscente. È l’undicesima più piccola tra le 12 costellazioni zodiacali e le sue stelle sono solo moderatamente luminose. Proprio perché non è molto evidente, per vederla facilmente avrai bisogno di un cielo buio e senza Luna. In buone condizioni, le tre stelle che formano la “testa” dell’Ariete — Hamal, Sheratan e Mesartim — risaltano molto più chiaramente, quasi come se qualcuno ne avesse aumentato la luminosità. Con un piccolo telescopio puoi anche notare che Mesartim è una stella doppia.
Per fortuna l’Ariete è abbastanza semplice da trovare. Nell’Emisfero Nord, guarda verso sud e individua la zona compresa tra due ottimi punti di riferimento: l’ammasso stellare delle Pleiadi a est e il Grande Quadrato di Pegaso a ovest. L’Ariete si trova proprio tra i due. Se osservi da latitudini australi, usa gli stessi due riferimenti, ma guarda invece verso nord.
Mito della costellazione dell’Ariete
Nella mitologia greca, l’Ariete è l’ariete dal vello d’oro che salvò Frisso e sua sorella Elle. La loro matrigna, Ino, li odiava e complottò per sacrificarli provocando una carestia e travisando il responso dell’oracolo. La loro madre, Nefele, mandò un ariete volante dal vello d’oro per salvare i due fratelli. Durante il volo, Elle cadde in mare, che in seguito prese il nome di Ellesponto. Frisso raggiunse sano e salvo la Colchide, dove il re Eete lo accolse e gli diede in sposa sua figlia. Per riconoscenza, Frisso sacrificò l’ariete a Zeus e donò il suo vello d’oro a Eete. L’animale fu poi collocato in cielo come costellazione dell’Ariete.
Triangolo (Triangulum)
- Luminosità: ☆
- Visibile da: 90°N a 50°S
- Stella più brillante: Beta Trianguli (mag 3.0)
- Miglior oggetto di cielo profondo: Triangulum Galaxy (M33, mag 5.7)
Come trovare il Triangolo nel cielo notturno di dicembre
L’asterismo del Triangolo è formato solo da tre stelle deboli che disegnano un piccolo, semplice triangolo. Nonostante il suo aspetto modesto, la costellazione è conosciuta fin dai tempi dell’antica Grecia, più di 2.000 anni fa.
Sebbene le sue stelle non siano luminose, il Triangolo è abbastanza facile da localizzare perché si trova vicino a diverse costellazioni famose — tra cui l’Ariete — e ospita la celebre Triangulum Galaxy (M33).
Per trovare il Triangolo, inizia individuando l’Ariete. Poi guarda appena a nord‑nord‑ovest rispetto ad esso, cercando un piccolo triangolo allungato di stelle deboli: quella è la costellazione del Triangolo.
Mito della costellazione del Triangolo
Poiché tre stelle qualsiasi possono formare un triangolo, non sorprende che il cielo includa una costellazione proprio con questa forma. I poeti e gli astronomi dell’antica Grecia la conoscevano bene: Arato ed Eratostene la chiamavano Deltoton, perché ricordava la lettera greca delta (Δ), mentre Tolomeo la inserì nell’Almagesto come Trigonon, che significa “triangolo”.
Per quanto riguarda il mito, il Triangolo è un caso particolare: a differenza della maggior parte delle costellazioni, non è legato a un famoso eroe, a una creatura o a un racconto drammatico. Una leggenda minore racconta che il dio Hermes creò la costellazione per mettere in risalto la vicina costellazione dell’Ariete, dandole una compagna più tenue nel cielo.
Idro (Hydrus)
- Luminosità: ☆
- Visibile da: 5°N a 90°S
- Stella più brillante: Beta Hydri (mag 2.8)
- Miglior oggetto di cielo profondo: White Rose Galaxy (PGC 6240, mag 13.3)
Come trovare Idro nel cielo notturno di dicembre
Dalla maggior parte dell’Emisfero Nord, Idro non sorge mai sopra l’orizzonte. Solo gli osservatori vicini all’equatore — per esempio a Malé, alle Maldive — possono intravederla molto bassa a sud, poco a est di Achernar nella costellazione di Eridano.
Nell’Emisfero Sud, Idro è molto più facile da vedere. È visibile da tutte le località dell’emisfero australe ed è circumpolare (non tramonta mai) a sud di circa 50°S. La sua stella più brillante è Beta Hydri (mag 2.8), la stella abbastanza luminosa più vicina al polo sud celeste. Per trovare Idro, guarda in alto nel cielo meridionale e individua Achernar in Eridano: Idro si trova appena sotto.
Mito della costellazione di Idro
La costellazione di Idro non ha un mito tradizionale associato. È una delle dodici costellazioni australi introdotte alla fine del XVI secolo, sulla base delle osservazioni degli esploratori Pieter Dirkszoon Keyser e Frederick de Houtman. Idro comparve per la prima volta in un atlante stellare nel 1603, nell’Uranometria del cartografo tedesco Johann Bayer.
Nello stesso anno, de Houtman la incluse anche nel suo catalogo delle stelle australi con il nome olandese De Waterslang (“Il serpente d’acqua”). Rappresenta un tipo di serpente incontrato durante il viaggio degli esploratori, più che una creatura tratta dai miti antichi.
Orologio (Horologium)
- Luminosità: ☆
- Visibile da: 20°N a 90°S
- Stella più brillante: Alpha Horologii (mag 3.8)
- Miglior oggetto di cielo profondo: NGC 1261 (mag 8.6)
Come trovare Horologium nel cielo notturno di dicembre
Il disegno principale e più riconoscibile di Horologium è formato da sei stelle deboli, e solo una di esse è più luminosa della magnitudine 4. Per vedere chiaramente l’intero schema ti serve quindi un cielo buio e senza Luna.
Il modo più semplice per localizzare Horologium è usare due luminose stelle guida: Canopus, la seconda stella più brillante del cielo notturno, e Achernar in Eridano. Se tracci una linea immaginaria tra Canopus e Achernar, Horologium si trova all’incirca a metà strada tra le due.
Nell’Emisfero Sud, guarda in alto sopra l’orizzonte meridionale per trovare la costellazione. Nell’Emisfero Nord, Horologium non è visibile a nord di circa 20°N; a sud di questa latitudine appare molto bassa sopra l’orizzonte sud.
Mito della costellazione di Horologium
Horologium è una costellazione moderna, priva di un mito antico alle spalle. Fu creata dall’astronomo francese Nicolas Louis de Lacaille, che mappò i cieli australi tra il 1751 e il 1752. La progettò per rappresentare un orologio a pendolo che batte i secondi — lo stesso tipo di orologio che usava per cronometrare le sue osservazioni. Lacaille la chiamò inizialmente l’Horloge (“l’orologio”) nella carta stellare del 1756; il nome fu poi latinizzato in Horologium nell’edizione del 1763.
Fornace (Fornax)
- Luminosità: ☆
- Visibile da: 50°N a 90°S
- Stella più brillante: Alpha Fornacis (mag 3.8)
- Migliori oggetti di cielo profondo: Robin's Egg Nebula (NGC 1360, mag 9.4), Fornax Dwarf (mag 9.3)
Come trovare Fornace nel cielo notturno di dicembre
Fornace (Fornax) è una delle costellazioni più deboli del cielo, quindi è più facile individuarla usando come guida alcune luminose stelle vicine. Un metodo semplice consiste nel tracciare una linea immaginaria da Rigel in Orione fino ad Achernar in Eridano: Fornace si trova approssimativamente a metà strada tra queste due stelle brillanti.
Se ti trovi alle latitudini settentrionali, dove Achernar non è visibile, limita lo sguardo verso l’orizzonte sud: Fornace si trova bassa sopra l’orizzonte in quella zona di cielo. Dall’Emisfero Sud, invece, Fornace appare molto più in alto e può trovarsi quasi allo zenit.
Mito della costellazione di Fornace
Fornace è una costellazione relativamente moderna e poco nota, senza una mitologia antica associata. L’astronomo francese Nicolas Louis de Lacaille la introdusse dopo la sua spedizione del 1751–1752 al Capo di Buona Speranza, durante la quale tracciò le costellazioni australi. Lacaille rappresentò Fornace come un forno di distillazione di un chimico e la collocò in una curva del fiume celeste Eridano.
D. R. (Domande Ricorrenti)
Come trovare le costellazioni nel cielo notturno?
Oggi non è necessario essere un astronomo professionista per localizzare le costellazioni e le loro stelle — tutto ciò di cui hai bisogno è un'app di astronomia sul tuo dispositivo. Ti consigliamo l'app Star Walk 2 se sei più interessato a grafiche stupefacenti e costellazioni interattive in 3D, e l'app Sky Tonight se vuoi esplorare anche gli asterismi famosi. Entrambe le app sono gratuite e facili da usare: basta puntare il dispositivo verso il cielo e imparare il nome di qualsiasi costellazione o oggetto celeste sopra di te.
Quante costellazioni sono visibili in inverno nell'Emisfero Nord e in estate nell'Emisfero Sud?
Il numero esatto di costellazioni visibili dipende dalla tua posizione, dall'ora e dall'inquinamento luminoso, ma in media circa 30 costellazioni possono essere viste in inverno nell'Emisfero Nord e circa 40 costellazioni possono essere viste in estate nell'Emisfero Sud. Quante di queste riesci a nominare? Metti alla prova la tua conoscenza con il nostro quiz sulle costellazioni.
Perché le costellazioni cambiano con le stagioni?
A causa dell'orbita terrestre intorno al Sole, le costellazioni visibili nel cielo notturno cambiano durante l'anno. Quelle vicino ai poli celesti, come la Piccola Orsa nell'Emisfero Nord e la Croce del Sud nell'Emisfero Sud, rimangono visibili tutto l'anno e sono chiamate costellazioni circumpolari. Nel frattempo, altre costellazioni appaiono nel cielo notturno solo in determinati periodi dell'anno e sono note come costellazioni stagionali. Scopri di più sulle costellazioni stagionali dell'Emisfero Nord e dell'Emisfero Sud.
Costellazioni visibili a dicembre: riepilogo finale
Dicembre è un mese perfetto per esplorare sia costellazioni luminose e ricche di miti, come Perseo, Balena (Cetus) e Ariete, sia i più discreti gioielli del cielo australe, come Idro (Hydrus), Horologium e Fornace (Fornax). Alcune si individuano facilmente a occhio nudo, altre richiedono cieli scuri e un po’ di pazienza — ma ognuna offre qualcosa di speciale, dai celebri racconti mitologici a splendidi ammassi stellari e galassie.
Non è necessario memorizzare le carte celesti per goderti lo spettacolo: esci semplicemente intorno alle 21:00–22:00, lascia che gli occhi si adattino al buio e usa Star Walk 2 come guida. Punta il dispositivo verso il cielo e lascia che siano le stelle di dicembre a raccontarti le loro storie.
Scopri cos’altro puoi vedere nei cieli di dicembre nel nostro articolo dedicato.
Costellazioni meglio visibili per mese:
