2025年12月の深空天体のおすすめ
12月は星空観察に絶好の月です！夜が長く、空気が澄んでいるため、世界の多くの地域で最高の観察条件が整います。これから星空観察を始める人も、次の天体写真撮影を計画している人も、Sky Tonight をダウンロードして、この季節に見られる最も感動的な天体へ案内してもらいましょう。
内容
12月の肉眼＆双眼鏡で楽しめる深空天体
特別な機材がなくても、12月の夜空には明るく有名な深空天体が豊富にあります。必要なのは、街明かりから離れた暗い場所と、目が暗さに慣れるための数分だけ。多くの天体は初心者にも見つけやすく、双眼鏡や天体望遠鏡、天体写真へステップアップするための最初の目標として最適です。
オリオン星雲
- 別名：M42、NGC 1976
- 見かけの大きさ：65′ × 60′ (2 x 満月)
- 見かけの等級：4.0
- 星座：オリオン座
- 観測場所：北半球
- 観測方法：オリオン大星雲は、肉眼でもぼんやりとした光の斑点として観測できます。中型の望遠鏡を使用すれば、星雲の中心にあるトラペジウム星団を観測できます。これは4つの明るい星からなる小さな星座のように見えます。
- 説明：オリオン大星雲は、オリオンの剣のアステリズムの中央、オリオン座の三つ星の近くに位置する散光星雲です。夜空で最も有名で明るい星雲の一つです。オリオン座に位置するその他の星雲について学ぶことができる記事もぜひご覧ください。
二重星団
- 別名：Caldwell 14、NGC 884、NGC 869
- 見かけの大きさ：1° (2 x 満月)
- 見かけの等級：3.7
- 星座：ペルセウス座
- 観測場所：北半球
- 観測方法：二重星団は肉眼でも簡単に見える天体で、2つのぼんやりした光の斑点として観測できます。双眼鏡や小型望遠鏡を使えば、星団内の個々の星を確認することができます。
- 説明：二重星団は、ペルセウス座に位置する2つの散開星団です。この星団は地球から約7,500光年の距離にあり、空に見える大きさは満月の約2倍の広がりを持っています。
アンドロメダ銀河
- 別名：M31、NGC 224
- 見かけの大きさ：3° × 1° (6 x 満月)
- 見かけの等級：3.4
- 星座：アンドロメダ座
- 観測場所：北半球
- 観察方法：アンドロメダ銀河は、暗い空のもとでは肉眼でも簡単に見える数少ない銀河のひとつです。肉眼では、細長くぼんやりとした光のしみのように見えます。双眼鏡や中倍率の望遠鏡を使うと、細長い光の広がりやわずかな構造、伴銀河など、より多くの特徴が見られます。
- 説明：アンドロメダ銀河は、私たちの天の川銀河に最も近い大型銀河で、約250万光年離れた場所にあります。アンドロメダ銀河についてさらに詳しく知りたい場合は、こちらの記事をご覧ください。
プレアデス星団
- 別名：M45、すばる
- 見かけの大きさ：1°50' (3.7 x 満月)
- 見かけの等級：1.2
- 星座：おうし座
- 観測場所：北半球
- 観測方法：肉眼では、プレアデス星団は6つの星がぼんやりと集まったように見え、小さな北斗七星のように見えます。双眼鏡や小型望遠鏡を使うと、星団内のさらに多くの星を見ることができます。
- 説明：プレアデス星団は散開星団で、夜空で最も有名で認識しやすい深宇宙天体の一つです。地球からわずか444光年離れており、最も近い星団の一つでもあります。プレアデス星団についてさらに詳しく読みます。
12月に望遠鏡で狙いたい深空天体
望遠鏡があれば、12月の夜空はさらに奥深く楽しめます。今月は、散開星団、星雲、銀河など、多彩な天体がそろっています。倍率によって見え方や構造が変わるのも魅力のひとつです。観察の前には、望遠鏡を外気温になじませることと、細かなディテールをとらえるために視線を少しずらして見る「そらし目」を使うのを忘れないでください。
NGC 1365
- 別名：大バースト渦巻銀河、UGC 5887
- 見かけの大きさ：11′ × 6.2′（月の直径の約0.35倍）
- 見かけの等級：10.3
- 星座：ろ座
- 観察に適した地域：南半球
- 観察方法：暗い空の下、口径200mm（8インチ）以上の望遠鏡で観察するのが理想的です。小型の望遠鏡では、明るい中央バーとコアだけが見えるでしょう。
- 説明：NGC 1365は、地球から約5,600万光年離れた二重バー構造を持つ渦巻銀河です。目立つ中央バーと、左右に伸びる対称的な渦巻腕で知られています。
炎の星雲
- 別名：NGC 2024、Sh2-277
- 見かけの大きさ：30′（月とほぼ同じ大きさ）
- 見かけの等級：10.0
- 星座：オリオン座
- 観察に適した地域：北半球
- 観察方法：炎の星雲を見るには、少なくとも小型の望遠鏡が必要です。オリオン座の三ツ星の一つ、アルニタクのすぐ近くに位置しています。
- 説明：炎の星雲は、1786年にイギリスの天文学者ウィリアム・ハーシェルによって発見された散光星雲です。大規模な星形成領域であるオリオン大分子雲複合体の一部をなしています。
NGC 891
- 別名：Caldwell 23、Outer Limits Galaxy
- 見かけの大きさ：13.5′ × 2.5′（月の約0.45倍）
- 見かけの等級：10.0
- 星座：アンドロメダ座
- 観察に適した地域：北半球
- 観察方法：この銀河を観察するには、口径100 mm（4インチ）以上の望遠鏡が望ましく、光害の少ない場所を選びましょう。
- 説明：NGC 891は、アンドロメダ座に位置する渦巻銀河で、地球から約3,000万光年離れています。地球からはほぼ真横の姿で見えているのが特徴です。
NGC 2158
- 見かけの大きさ：5′（月の約0.17倍）
- 見かけの等級：8.6
- 星座：ふたご座
- 観察に適した地域：北半球
- 観察方法：NGC 2158は、より明るく大きな散開星団M35のすぐそばにあるコンパクトな散開星団です。中型の望遠鏡では、小さく密集した「かすんだシミ」のように見えます。8インチ以上の口径になると、多数の暗い星に分解され始めます。
- 説明：NGC 2158は、地球から約11,000光年離れた場所にある散開星団です。その距離と星の密集度のため、アマチュア用の望遠鏡では小さな球状星団のように見えることがあります。
M35
- 別名：NGC 2168
- 見かけの大きさ：28′ (1 x 満月)
- 見かけの等級：5.1
- 星座：ふたご座
- 観測場所：北半球
- 観測方法：M35は、双眼鏡でぼんやりとした光の斑点として簡単に観測できます。望遠鏡を使えば、星団内の個々の星を見ることができます。視力が非常に良ければ、暗い空の下で肉眼でもM35を見つけることができるかもしれません！
- 説明：M35は比較的近くにある散開星団で、地球から2,800光年の距離に位置しています。空での見かけの大きさは、およそ満月のサイズに匹敵します。
12月の天体写真ターゲット
12月は、一年の中でも特に空が澄み、暗い夜が多いため、深空天体の写真に最適な時期です。今月見える星雲や星団の多くは大きく明るく、初心者にも撮影しやすい対象です。三脚に載せた一眼レフやミラーレスカメラで長時間露光に挑戦してみましょう。思った以上にたくさんのディテールが写り込んでいるはずです！
エスキモー星雲
- 別名： NGC 2392、Caldwell 39
- 見かけの大きさ：48″ (0.02 x 満月)
- 見かけの等級：10.1
- 星座：ふたご座
- 観測場所: 北半球
- 観測方法：エスキモー星雲は、中型望遠鏡で観測可能です。円形の緑がかったぼんやりとした形状の中心に明るい星が見えるでしょう。大型の望遠鏡を使えば、詳細をより鮮明に観察できます。
- 説明：エスキモー星雲は、双極型の惑星状星雲で、その中心には死にかけている太陽のような星があります。この星雲の名前は、地球から見るとフード付きの毛皮に囲まれた顔のように見えることに由来しています。
もし私たちが教えてくれなかったら、エスキモー星雲の名前を想像できましたか？きっとわからないでしょう！クイズで、写真を見ただけで、いくつの奇妙な星雲の名前を当てることができるか試してみてください。YouTubeチャンネルには、このクイズの短いビデオ版もあります。
ばら星雲
- 別名：NGC 2237、Caldwell 49、どくろ星雲、バラ星雲
- 見かけの大きさ：1.3° (2.6 x 満月)
- 見かけの等級：9.0
- 星座：いっかくじゅう座
- 観測場所：北半球および南半球の両方
- 観測方法：バラ星雲は比較的大きいため、広い視野を持つ望遠鏡での観測が最適です。中心に星団を含む円形の光の斑点として見えるでしょう。
- 説明：バラ星雲は、H II領域と呼ばれる放射状星雲で、イオン化された水素を含み、活発な星形成が行われています。その見た目がバラに似ていることからこの名前が付けられました。また、一部の観測者は人間の頭蓋骨に似ているとも感じたため、「どくろ星雲」と呼ばれることもあります。
かに星雲
- 別名：M1、NGC 1952、おうし座A星雲
- 見かけの大きさ：6' x 4' (0.1 x 満月)
- 見かけの等級：8.4
- 星座：おうし座
- 観測場所：北半球
- 観測方法：カニ星雲はアマチュア天文家に人気のターゲットです。小型望遠鏡では淡い光の斑点のように見えます。また、暗い空の下では双眼鏡でも見ることができるほど明るいです。
- 説明：カニ星雲は中心のパルサーからの風で動力を得る超新星残骸です。その見た目が19世紀の観測者にカニのように見えたため、この名前が付けられました。カニ星雲は、西暦1054年に中国の天文学者が観測した超新星爆発に由来します。この爆発は非常に明るく、新しい「星」が昼間でも見えるほどでした！
ランニングマン星雲
- 別名：Sh2-279、NGC 1973、NGC 1975、NGC 1977
- 見かけの大きさ：40′ × 25′ (1 x 満月)
- 見かけの等級：7.0
- 星座：オリオン座
- 観測場所：北半球
- 観測方法：ランニングマン星雲（走る人星雲）は、小型から中型の望遠鏡で観測できますが、「走る人」の輪郭を見るのは難しいです。この形は主に写真で確認できます。
- 説明：ランニングマン星雲として知られる天体は、3つの反射星雲（NGC 1973、NGC 1975、NGC 1977）で構成されています。この星雲はオリオンの剣（Orion’s Sword）のアステリズムの一部で、オリオン大星雲の近くに位置しています。多くの観測者が、この星雲が走る人の形に似ていると感じたことから、この名前が付けられました。
クリスマスツリー星団とコーン星雲
- 別名：NGC 2264
- 見かけの大きさ：20′ (0.7 x 満月)
- 見かけの等級：3.9
- 星座：いっかくじゅう座
- 観測場所：両半球
- 観測方法：「視等級が比較的明るい」とは言え、星団と星雲を肉眼で観測するのは難しいため、双眼鏡や望遠鏡を使用するのがおすすめです。
- 説明：12月にクリスマスツリーが欠かせないように、天体にも「クリスマスツリー」があります！NGC 2264は、星団と星雲が一体となった天体です。クリスマスツリー星団は、望遠鏡で観測するとクリスマスツリーの形に見える散開星団です。また、コーン星雲はクリスマスツリー星団内に位置する暗い円錐形の星雲です。
12月の深空天体：よくある質問
深空天体とは？
「深空天体（DSO）」とは、太陽系の外にあり、単独の恒星ではない天体を指す言葉です。具体的には、**銀河、星雲（散光星雲・反射星雲・暗黒星雲）、超新星残骸、星団（散開星団・球状星団）**などが含まれます。
銀河とは？
銀河とは、恒星・ガス・塵・ダークマターが重力で結びついた巨大な集団です。形はさまざまで、渦巻銀河、棒渦巻銀河、楕円銀河、不規則銀河などがあります。12月には、アンドロメダ銀河やNGC 891といった美しい銀河が見頃で、比較的控えめな機材でもとらえることができます。
星雲とは？
星雲とは、星と星の間に広がるガスと塵の雲で、多くは近くの恒星によって照らされています。オリオン大星雲やばら星雲のように、新しい星が生まれる「星のゆりかご」となっている星雲もあれば、エスキモー星雲やかに星雲のように、死にゆく星や超新星爆発の名残である星雲もあります。光との関わり方によって、星雲は散光星雲（エミッション）、反射星雲、暗黒星雲などとして見え方が異なります。
星団とは？
星団とは、同じ分子雲から生まれ、重力で結びついた恒星の集団です。散開星団（M35、プレアデス星団、クリスマスツリー星団など）は、比較的若い星からなり、疎らで広がった形をしています。一方、球状星団ははるかに古く、高密度で、ぎっしりと星が詰まった球状の集団です。
「NGC」や「M」の文字は何を意味するの？
これらの文字は、天文学者が夜空の天体を整理・識別するために作成した天体カタログに由来します。
- **M は「メシエカタログ（Messier）」**の略で、18世紀のフランス人天文学者シャルル・メシエが作成しました。北半球からよく見える有名な天体が多く含まれており、たとえばアンドロメダ銀河（M31）、オリオン大星雲（M42）、プレアデス星団（M45）などがあります。
- **NGC は「New General Catalogue（新一般カタログ）」**の略で、19世紀に編纂されたものです。何千もの星雲・銀河・星団が収録されており、上で紹介した NGC 891 や NGC 1365 もこのカタログに含まれます。
これらのカタログがどのように作られ、現代の天文学でどのように使われているかをもっと知りたい方は、天体カタログに関する記事を読んでみてください。
北半球で12月に見やすい深空天体は？
12月の北半球で見やすく、初心者にもおすすめの明るい深空天体には、アンドロメダ銀河（M31）、ペルセウス座の二重星団、そして**オリオン大星雲（M42）**などがあります。これらの天体は比較的見つけやすく、光害がある環境でもよく輝き、肉眼や簡単な光学機器で観察できます。
また、北半球向けのおすすめ＆高輝度ターゲットをまとめた特製インフォグラフィックも用意しています。各天体を「いつ」「どうやって」探せばよいか、そしてなぜ初心者に最適なのかをわかりやすく解説しています。
南半球で12月に見やすい深空天体は？
南半球の観測者も、12月には素晴らしいターゲットを楽しめます。特に観察しやすい天体として、ばら星雲、クリスマスツリー星団（NGC 2264）、そしてろ座にある迫力ある銀河 NGC 1365などが挙げられます。これらは明るく見映えがよく、12月の夜空で条件のよい位置にあります。
さらに、南半球向けの明るく見やすい深空天体をまとめたインフォグラフィックもご用意しています。トップターゲットの一覧に加え、それぞれの最適な観察時間や、空での見つけ方の簡単なコツも紹介しています。
12月の深空天体：結論
12月に見られる最も明るい深空天体には、プレアデス星団、アンドロメダ銀河、ペルセウス座の二重星団、オリオン大星雲などがあります。これらの天体はすべて、光に汚染された都市以外では肉眼で観察することができます。天体の位置を特定するには、天文アプリSky Tonightを使ってください。
月ごとのおすすめ深空天体：年間カレンダー
深空の魅力は12月だけではありません。各月に観測できる宇宙の絶景をチェックしましょう！
