Tudo sobre Plutão: conheça este peculiar planeta anão
Plutão foi considerado o nono planeta do Sistema Solar até 2006, quando a União Astronômica Internacional o reclassificou como planeta anão. Por que os cientistas tomaram essa decisão? O que torna Plutão único? Neste artigo, vamos analisar detalhadamente esse intrigante corpo celeste. Embora Plutão seja difícil de observar, mesmo com um telescópio, você pode acompanhar facilmente sua posição no céu com o Sky Tonight.
Conteúdo
- Curiosidades sobre Plutão
- Quando Plutão foi descoberto?
- Por que Plutão não é um planeta?
- Qual é o tamanho de Plutão?
- Como é Plutão?
- Órbita e rotação de Plutão
- A que distância Plutão está?
- Do que Plutão é feito?
- Luas de Plutão
- Missões a Plutão
- Eventos astronômicos envolvendo Plutão
- Perguntas frequentes: tudo o que você precisa saber sobre Plutão
- Tudo sobre Plutão: conclusão
Curiosidades sobre Plutão
- Tipo: planeta anão
- Raio: 1.188 km
- Massa: 1,30 × 10²² kg
- Afélio: 7,37 bilhões de km
- Periélio: 4,44 bilhões de km
- Distância da Terra: cerca de 4,3–7,5 bilhões de km
- Temperatura da superfície: de −240 °C a −226 °C
- Período de rotação: 6,387 dias terrestres (cerca de 153 horas)
- Duração do ano: 248 anos terrestres
- Idade: cerca de 4,5 bilhões de anos
- Nome inspirado em: o deus romano do submundo
5 curiosidades interessantes sobre Plutão
- Plutão é menor que algumas luas, especificamente Ganimedes, Titã, Calisto, Io, Europa, Tritão e a Lua.
- Plutão e sua maior lua, Caronte, estão mutuamente travados por maré. Caronte nunca nasce nem se põe no céu de Plutão, e os mesmos hemisférios dos dois corpos permanecem sempre voltados um para o outro.
- Plutão possui uma órbita excepcionalmente excêntrica: apesar de ser um objeto transnetuniano, às vezes fica mais perto do Sol que Netuno.
- Plutão tem uma atmosfera tênue que muda com as estações. À medida que Plutão se aproxima do Sol, o gelo da superfície sublima diretamente em gás, expandindo a atmosfera. Mais longe do Sol, parte da atmosfera pode se condensar e congelar sobre a superfície.
- Plutão não é um planeta. Em 2006, a União Astronômica Internacional o reclassificou como planeta anão. Essa mudança desencadeou um debate cósmico que continua até hoje. Embora Plutão já não seja um planeta de pleno direito, ele certamente ocupa um lugar enorme no coração das pessoas!
Quando Plutão foi descoberto?
Plutão foi descoberto em 1930 pelo astrônomo americano Clyde Tombaugh no Observatório Lowell. Esse marco da astronomia foi um dos muitos que moldaram nossa compreensão do cosmos. Para descobrir como Plutão se encaixa nessa história, veja este infográfico sobre a história da astronomia.
Em 1905, Percival Lowell, fundador do observatório, começou a procurar o que chamou de Planeta X: um hipotético nono planeta que, segundo ele, poderia explicar aparentes irregularidades nos movimentos de Urano e Netuno. A busca foi suspensa após a morte de Lowell, em 1916, e retomada em 1929, quando o observatório contratou Clyde Tombaugh para continuá-la. Tombaugh identificou Plutão em 18 de fevereiro de 1930, comparando placas fotográficas feitas em 23 e 29 de janeiro. Medições posteriores mostraram que Plutão é pequeno demais para ter causado as irregularidades orbitais que Lowell tentava explicar.
Por que Plutão não é um planeta?
Quando Plutão foi descoberto, os astrônomos o consideraram o nono planeta do Sistema Solar. Na época, seu tamanho ainda não era conhecido com precisão. Nas décadas seguintes, os astrônomos encontraram muitos outros objetos semelhantes a Plutão além da órbita de Netuno. A descoberta de Éris, um corpo de tamanho comparável ao de Plutão, mas com maior massa, deixou claro que era necessária uma definição formal de planeta. Em 24 de agosto de 2006, a União Astronômica Internacional (UAI) adotou uma nova definição segundo a qual Plutão foi classificado como planeta anão.
Segundo a definição da UAI, um planeta é um corpo celeste que:
- orbita o Sol;
- tem massa suficiente para que a gravidade lhe tenha dado uma forma esférica;
- limpou a vizinhança ao redor de sua órbita.
Plutão atende aos dois primeiros critérios: orbita o Sol e tem massa suficiente para ser quase esférico. No entanto, ele não limpou a vizinhança ao redor de sua órbita e compartilha sua região orbital com muitos outros objetos do Cinturão de Kuiper. Por esse motivo, a UAI classifica Plutão como planeta anão.
Você acha que Plutão deveria ser considerado um planeta?
Em nosso vasto Sistema Solar, os planetas anões formam uma categoria fascinante que torna menos nítida a fronteira entre os planetas e os corpos celestes menores. Plutão é o exemplo mais conhecido, mas todos esses mundos intrigantes possuem características e histórias únicas. Faça o quiz e teste seus conhecimentos sobre os planetas anões, desde suas descobertas até suas principais características.
Qual é o tamanho de Plutão?
O tamanho de Plutão foi debatido durante décadas após sua descoberta, em 1930. O sobrevoo da New Horizons em 2015 forneceu a medição mais precisa de seu diâmetro até hoje.
Tamanho de Plutão
Como Plutão está muito distante da Terra, pouco se sabia com certeza sobre esse corpo celeste até a New Horizons da NASA sobrevoá-lo em 2015. As medições da espaçonave mostraram que Plutão tem 2.377 quilômetros de diâmetro. Apesar de seu tamanho relativamente modesto, Plutão é o maior objeto transnetuniano¹ conhecido em diâmetro, embora Éris tenha uma massa ligeiramente maior.
¹ Objeto do Sistema Solar cuja distância orbital média do Sol é maior que a de Netuno.
Qual é o tamanho de Plutão em comparação com a Terra?
O diâmetro de Plutão equivale a cerca de um quinto do diâmetro da Terra e a aproximadamente dois terços do diâmetro da Lua. A uma velocidade constante de 60 quilômetros por hora e sem paradas, uma viagem ao redor do equador de Plutão — uma distância de cerca de 7.470 quilômetros — levaria pouco mais de cinco dias.
Como é Plutão?
Superfície de Plutão
A superfície de Plutão é bastante diversificada e apresenta montanhas, vales, planícies e crateras. As montanhas do planeta anão são formadas por gelo de água e podem atingir cerca de três quilômetros de altura.
Uma característica marcante da superfície de Plutão é uma região em forma de coração chamada Tombaugh Regio, batizada em homenagem a Clyde Tombaugh, o descobridor de Plutão. É uma vasta área glacial rica em gelo de nitrogênio, monóxido de carbono e metano. O lobo ocidental do “coração”, chamado Sputnik Planitia, é mais liso que o oriental e não apresenta crateras de impacto evidentes. A contagem de crateras sugere que algumas partes de sua superfície podem ter menos de 10 milhões de anos.
Como Plutão aparece quando observado da Terra?
Devido ao seu pequeno tamanho e à enorme distância da Terra, Plutão não é visível a olho nu. Sua magnitude aparente costuma ficar entre 14 e 15, tornando o planeta anão muito menos brilhante que as estrelas e os planetas visíveis sem instrumentos ópticos. Mesmo através de um potente telescópio amador, Plutão permanece como um ponto não resolvido semelhante a uma estrela. Ele só pode ser identificado com uma carta celeste precisa e pelo acompanhamento de seu movimento em relação às estrelas de fundo ao longo de várias noites.
Órbita e rotação de Plutão
Plutão possui uma órbita bastante incomum em comparação com os oito planetas do Sistema Solar. Vamos observar mais de perto como esse planeta anão gira ao redor do Sol e sobre seu próprio eixo.
Quanto dura um ano em Plutão?
Plutão tem um período orbital muito longo: o planeta anão leva 248 anos terrestres para completar uma volta ao redor do Sol. Além disso, sua órbita não está no mesmo plano orbital dos oito planetas, mas inclinada em cerca de 17 graus. Por fim, a órbita de Plutão é muito elíptica, o que significa que o planeta anão fica muito mais perto do Sol em certos pontos de sua trajetória do que em outros.
Quanto dura um dia em Plutão?
Plutão gira muito mais lentamente que a Terra: leva cerca de 6,4 dias terrestres (6 dias, 9 horas e 17 minutos) para completar uma rotação sobre seu eixo. Seu eixo está inclinado cerca de 120 graus em relação à órbita, de modo que Plutão gira quase de lado e em sentido retrógrado.
A que distância Plutão está?
Plutão normalmente fica mais distante do Sol que Netuno, embora sua órbita excêntrica às vezes o leve para dentro da distância orbital de Netuno.
A que distância Plutão está do Sol?
Em média, Plutão está localizado a cerca de 39,5 UA do Sol, o equivalente a 5,9 bilhões de quilômetros. Ele está quase 40 vezes mais distante do Sol que a Terra. Plutão fica tão longe que a luz solar, viajando a cerca de 300.000 quilômetros por segundo, leva aproximadamente cinco horas e meia para chegar ao planeta anão.
A que distância Plutão está da Terra?
Devido à órbita muito elíptica de Plutão e às mudanças nas posições da Terra e de Plutão, a distância entre os dois corpos varia consideravelmente. Em seu ponto mais distante, Plutão fica a cerca de 7,5 bilhões de quilômetros da Terra. Quando os dois corpos estão mais próximos, a distância entre eles é de cerca de 4,3 bilhões de quilômetros.
Quanto tempo levaria para chegar a Plutão?
A espaçonave New Horizons da NASA foi lançada em direção a Plutão em 2006. No momento do lançamento, era a espaçonave mais rápida já lançada em relação à Terra, viajando a 58.536 quilômetros por hora. Quando a New Horizons sobrevoou Júpiter em 2007, a gravidade do gigante gasoso aumentou em cerca de 14.000 quilômetros por hora a velocidade com que a espaçonave se afastava do Sol e reduziu sua viagem até Plutão em aproximadamente três anos. No total, a New Horizons levou nove anos, cinco meses e vinte e cinco dias para chegar ao planeta anão.
Do que Plutão é feito?
Diferentemente dos planetas exteriores vizinhos, Plutão não é um gigante gasoso nem um gigante de gelo. É um pequeno mundo gelado e rochoso, muito diferente tanto dos planetas terrestres quanto dos planetas gigantes.
Formação de Plutão
Plutão faz parte do Cinturão de Kuiper, uma região em forma de rosquinha além da órbita de Netuno que contém milhares de pequenos corpos gelados remanescentes da formação do Sistema Solar, há cerca de 4,5 bilhões de anos. Os corpos dessa região são chamados de objetos do Cinturão de Kuiper. Como suas distâncias orbitais médias do Sol são maiores que a de Netuno, eles também são objetos transnetunianos. Plutão também é classificado como plutoide: um planeta anão que orbita além de Netuno.
Estrutura de Plutão
Os cientistas acreditam que Plutão tenha um núcleo rochoso cercado por um manto de gelo de água. Um oceano de água líquida pode existir entre o núcleo e o manto.
Luas de Plutão
Apesar de ser um corpo celeste tão pequeno, Plutão possui várias luas que diferem em tamanho, forma e rotação.
Quantas luas Plutão tem?
Plutão possui cinco satélites naturais conhecidos: Caronte, Nix, Hidra, Cérbero e Estige. Esses satélites podem ter se formado quando Plutão colidiu com outro objeto do Cinturão de Kuiper bilhões de anos atrás.
Quando as luas de Plutão foram descobertas?
Parece uma coincidência estranha demais para ser verdade: todas as cinco luas conhecidas de Plutão foram descobertas em junho, embora em anos diferentes.
Caronte foi a primeira, observada em junho de 1978 por James Christy e Robert Harrington no Observatório Naval dos Estados Unidos, em Flagstaff, Arizona, a cerca de 10 quilômetros do Observatório Lowell, onde o próprio Plutão havia sido descoberto décadas antes.
Depois vieram Nix e Hidra, ambas descobertas em junho de 2005 por uma equipe de astrônomos que usou o telescópio espacial Hubble. O Hubble também ajudou a revelar as duas menores luas conhecidas de Plutão: Cérbero, descoberta em 28 de junho de 2011 por uma equipe liderada por Mark Showalter, e Estige, descoberta em 26 de junho de 2012 por outra equipe liderada por Showalter.
Seria algum tipo de conspiração cósmica? Na verdade, não. Essa coincidência tem uma explicação muito mais simples: a oposição de Plutão.
A oposição ocorre quando Plutão aparece no céu da Terra no lado oposto ao Sol, tornando esse período especialmente favorável à observação. Nessa época, o planeta anão fica quase totalmente iluminado e permanece acima do horizonte durante a maior parte da noite. Em outras palavras, é exatamente quando os astrônomos têm maior probabilidade de apontar seus telescópios para Plutão.
As datas se encaixam perfeitamente: Plutão atingiu a oposição em 14 de junho de 2005, 28 de junho de 2011 e 29 de junho de 2012, perto das datas em que suas luas menores foram descobertas.
Havia outro motivo para Plutão ser observado com especial atenção no início da década de 2010. A espaçonave New Horizons da NASA estava a caminho do planeta anão, preparando-se para seu histórico sobrevoo de 2015. Antes que a equipe da missão concluísse a trajetória alternativa do sobrevoo, precisava procurar possíveis perigos, como luas desconhecidas, anéis ou detritos. A descoberta de novos alvos científicos foi um benefício secundário dessa busca.
Qual é a maior lua de Plutão?
A maior lua de Plutão é Caronte. Esse corpo celeste esférico tem cerca de 1.214 quilômetros de diâmetro, pouco mais da metade do diâmetro do planeta anão. Isso faz de Caronte o maior satélite conhecido do Sistema Solar em relação ao seu corpo principal. Como o centro de massa do sistema fica fora de Plutão, Plutão e Caronte são frequentemente descritos informalmente como um planeta anão duplo ou um sistema binário.
Plutão e Caronte estão mutuamente travados por maré. O período orbital de Caronte, seu período de rotação e o período de rotação de Plutão são todos de cerca de 6,4 dias terrestres. Como resultado, os mesmos hemisférios de Plutão e Caronte permanecem sempre voltados um para o outro.
As outras quatro luas de Plutão são muito menores que Caronte e possuem formas irregulares. Elas não estão travadas por maré em relação ao sistema Plutão-Caronte e giram muito mais rápido do que orbitam, mostrando lados diferentes a Plutão. Nix e Hidra giram de forma caótica; os cientistas acreditam que Cérbero e Estige possam se comportar de maneira semelhante.
Missões a Plutão
A New Horizons da NASA continua sendo a única espaçonave que já sobrevoou Plutão. Ela foi lançada em 2006 e chegou a Plutão em 2015. Em sua aproximação máxima, em 14 de julho de 2015, a New Horizons passou cerca de 12.500 quilômetros acima da superfície de Plutão. A sonda espacial capturou imagens em alta resolução de Plutão e de sua maior lua, Caronte; também estudou a atmosfera de Plutão e as superfícies dos dois corpos.
Depois do sobrevoo de Plutão, a New Horizons continuou sua viagem pelo espaço. Em 2019, a espaçonave sobrevoou Arrokoth, um objeto binário de contato, e posteriormente realizou observações distantes de vários outros objetos do Cinturão de Kuiper. A New Horizons está agora a mais de 60 UA do Sol e continua operando no Sistema Solar exterior. Ela se tornou a quinta espaçonave a ultrapassar 60 UA de distância do Sol, depois da Pioneer 10, Pioneer 11, Voyager 1 e Voyager 2.
A New Horizons foi a primeira missão a nos mostrar Plutão de perto. Mas o espaço está repleto de momentos pioneiros, desde as primeiras descobertas até os primeiros sobrevoos e pousos de espaçonaves. Você consegue se lembrar de todos eles? Confira no nosso Quiz das Primeiras Vezes no Espaço!
Eventos astronômicos envolvendo Plutão
Plutão não é fácil de observar: mesmo com um telescópio, ele parece um ponto muito tênue semelhante a uma estrela e difícil de distinguir das estrelas de fundo. No entanto, com o aplicativo astronômico Sky Tonight, você pode explorar o céu noturno e localizar objetos difíceis de encontrar, como Plutão. Toque no ícone da lupa na parte inferior da tela principal, digite o nome do planeta anão no campo de pesquisa e toque no ícone azul de alvo ao lado do resultado correspondente. Uma dica rápida: Plutão é mais bem observado na oposição, quando está mais brilhante e permanece por mais tempo no céu noturno.
25 de agosto de 2026: Lua perto de Plutão
- Horário da aproximação máxima: 15:51 GMT
- Distância da aproximação máxima: 1°57′
- Horário da conjunção: 17:08 GMT
- Distância da conjunção: 2°05′
Em 25 de agosto, a Lua gibosa crescente passará perto do planeta anão Plutão (mag 14,4) no céu. Plutão é extremamente tênue e exige um telescópio médio ou grande e um céu escuro para ser observado. A Lua brilhante nas proximidades tornará sua observação quase impossível para astrônomos amadores. Você pode usar aplicativos astronômicos como o Sky Tonight para localizar o planeta anão.
21 de setembro de 2026: Lua perto de Plutão
- Horário da aproximação máxima: 23:16 GMT
- Distância da aproximação máxima: 1°57′
- Horário da conjunção: 22 de setembro, 00:33 GMT
- Distância da conjunção: 2°05′
Em 21 de setembro, a Lua gibosa crescente passará perto do planeta anão Plutão (mag 14,4) no céu. Plutão é extremamente tênue e exige um telescópio médio ou grande e um céu escuro para ser observado. Você pode usar aplicativos astronômicos como o Sky Tonight para localizar o planeta anão.
25 de janeiro de 2027: Plutão em conjunção solar
Em 25 de janeiro de 2027, às 07:55 GMT, Plutão atingirá a conjunção solar, aparecendo próximo do Sol no céu a uma distância angular de 4°16′. Durante várias semanas, Plutão estará perto demais do Sol para ser observado. Ele reaparecerá gradualmente no céu antes do amanhecer. Nunca aponte um telescópio para Plutão enquanto ele estiver próximo do Sol: olhar para o Sol através de equipamentos ópticos pode causar danos oculares instantâneos e permanentes.
7 de março de 2027: Plutão perto de Vênus
Em 7 de março, às 15:13 GMT, Vênus e o planeta anão Plutão compartilharão a mesma ascensão reta, o que significa que aparecerão próximos um do outro no céu. Vênus (mag −4,1) passará a uma distância de 4°53′ de Plutão (mag 14,6). Ambos os objetos estarão localizados na constelação de Capricórnio.
23 de março de 2178: Plutão completa sua primeira órbita desde a descoberta
Em 23 de março de 2178, Plutão alcançará um marco histórico: completará sua primeira órbita completa ao redor do Sol desde sua descoberta, em 1930. Se ainda será chamado de planeta anão nessa época é outro debate. Isso acontecerá cerca de dois anos depois de Netuno completar sua segunda órbita ao redor do Sol desde sua descoberta.
Plutão leva cerca de 248 anos terrestres para dar uma volta ao redor do Sol. Sua longa órbita elíptica o leva de cerca de 30 UA em seu ponto mais próximo a aproximadamente 49,3 UA no mais distante. Em média, ele permanece a cerca de 39,5 UA do Sol.
Entre 1979 e 1999, Plutão esteve mais perto do Sol que Netuno enquanto atravessava a parte mais interna de sua órbita — um detalhe curioso que ainda surpreende muitas pessoas.
Perguntas frequentes: tudo o que você precisa saber sobre Plutão
Qual é a cor de Plutão?
A superfície de Plutão apresenta uma grande variedade de cores, incluindo branco, bege, amarelo e vermelho-escuro. De modo geral, Plutão é marrom-claro.
Como o Sol aparece visto de Plutão?
Visto de Plutão, o Sol pareceria um ponto excepcionalmente brilhante. Dependendo da posição de Plutão em sua órbita, a luz solar ali é cerca de 900 a 2.400 vezes mais fraca que na Terra, mas ainda é aproximadamente 150 a 450 vezes mais brilhante que a Lua cheia vista de nosso planeta.
É possível ver Plutão da Terra?
Mesmo em seu brilho máximo, Plutão não é visível a olho nu da Terra. Para observá-lo, você precisará de um telescópio com abertura de pelo menos 20 centímetros, céu escuro e uma carta celeste precisa.
Plutão tem anéis?
Planetas anões podem ter anéis — Haumea, por exemplo, possui um. No entanto, os astrônomos ainda não encontraram nenhum anel ao redor de Plutão.
Qual é a temperatura de Plutão?
Plutão é um dos lugares mais frios do Sistema Solar. A temperatura no planeta anão varia de −240 °C a −226 °C. Para comparação, a menor temperatura do ar medida diretamente na superfície da Terra foi de −89,2 °C na Estação Vostok, na Antártida.
Plutão voltou a ser um planeta?
A reclassificação de Plutão como planeta anão em 2006 continua sendo tema de debate. Por exemplo, o cientista planetário Dr. Alan Stern, investigador principal da missão New Horizons da NASA, argumenta que a definição de planeta da União Astronômica Internacional foi mal formulada e não faz sentido científico. Segundo o Dr. Stern, a UAI tomou a decisão errada. Mesmo assim, Plutão continua oficialmente sendo um planeta anão, ao lado de Éris, Ceres, Haumea e Makemake.
Tudo sobre Plutão: conclusão
Plutão é um planeta anão localizado além da órbita de Netuno. Devido ao seu pequeno tamanho e à enorme distância da Terra, Plutão é difícil de observar e aparece como um ponto tênue mesmo através de telescópios potentes. Plutão pode ter perdido seu status de nono planeta, mas suas características únicas e seus mistérios fascinantes continuam despertando nossa curiosidade sobre o cosmos. Para explorar Plutão e outras maravilhas celestes, instale o aplicativo astronômico Sky Tonight, que pode melhorar suas observações e fornecer informações em tempo real sobre o céu noturno!
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