Zentaur (Sternbild): Sterne, Lage & Mythologie
Das Sternbild Zentaur (auch Kentaur genannt) ist ein großes Sternbild des Südhimmels. Es ist vor allem für Alpha Centauri bekannt, das der Sonne nächstgelegene Sternsystem, das Proxima Centauri enthält. Außerdem beherbergt es Omega Centauri, einen spektakulären Kugelsternhaufen. Der Zentaur ist hauptsächlich von der Südhalbkugel und von niedrigen nördlichen Breiten aus sichtbar. Er liegt neben dem Kreuz des Südens. Wir zeigen Ihnen, wie Sie das Sternbild schnell finden – mit der kostenlosen Star Walk 2 App oder durch klassisches Star-Hopping –, was Sie beobachten können, sobald Sie es gefunden haben, und welche Geschichten es birgt. Legen wir los!
Inhalt
- Fakten zum Sternbild Zentaur
- Wo befindet sich das Sternbild Zentaur?
- Alpha Centauri und Beta Centauri – Hauptsterne von Zentaur
- Sehenswerte Deep-Sky-Objekte im Sternbild Zentaur
- Kentaur-Sternbild-Mythos
- Sternbild Zentaur: Wissenswerte Fakten
- Sternbild Zentaur: wichtigste Fakten
Fakten zum Sternbild Zentaur
- Namen: Zentaur, Kentaur, Centaurus
- Abkürzung: Cen
- Größe: 1.060 Quadratgrad
- Rektaszension: 11h bis 15h
- Deklination: -30° bis -65°
- Sichtbar zwischen: 25°N – 90°S
- Hellster Stern: Alpha Centauri (α Cen)
- Hauptsterne: 11
- Angrenzende Sternbilder: Luftpumpe, Kiel des Schiffs, Zirkel, Kreuz des Südens, Wasserschlange, Waage (Ecke), Wolf, Fliege, Segel
Wo befindet sich das Sternbild Zentaur?
Das Sternbild Zentaur liegt neben dem bekannten Sternbild Kreuz des Südens (Crux). Wenn Sie schon einmal das Kreuz des Südens gesehen haben, haben Sie wahrscheinlich auch die beiden hellsten Sterne von Zentaur bemerkt: Alpha und Beta Centauri. Sehen wir uns nun an, wie Sie das gesamte Sternbild Zentaur finden können.
Wie findet man das Sternbild Zentaur am Nachthimmel?
Um den Zentaur am Himmel zu finden, beginnen Sie mit einem leicht erkennbaren Orientierungspunkt: dem Kreuz des Südens (Crux). Sobald Sie es gefunden haben, schauen Sie in der Nähe nach den zwei hellen Sternen – das sind Alpha Centauri und Beta Centauri. Sie sind leicht zu erkennen, selbst unter lichtverschmutztem Himmel, und markieren den unteren Teil des Beins des Kentaurs.
Von hier wird es etwas kniffliger, aber unter einem dunklen Himmel können Sie den Körper des Kentaurs als ein Dreieck aus Sternen über dem Kreuz des Südens und den beiden Zeigersternen (Alpha und Beta Centauri) ausmachen. Wenn Sie unsicher sind, ob Sie das richtige Dreieck haben, gibt es einen sehr hilfreichen Hinweis: Auf dem Rücken des Kentaurs sitzt ein auffälliger „Stern“, der in Wirklichkeit ein Sternhaufen ist – Omega Centauri.
Die menschliche Hälfte des Kentaurs ist am schwersten nachzuzeichnen. Sie zieht sich vom höchsten Punkt dieses Dreiecks nach oben.
Wenn Sie das Rätselraten lieber ganz überspringen möchten, gibt es eine Abkürzung: Öffnen Sie die Star Walk 2 App, suchen Sie nach Zentaur, tippen Sie darauf und richten Sie dann Ihr Smartphone auf den Himmel – die App führt Sie in Echtzeit zum Sternbild.
Wo ist das Sternbild Zentaur sichtbar?
Der Zentaur ist am besten von der Südhalbkugel aus zu sehen und lässt sich um Mai am einfachsten beobachten.
Auf der Nordhalbkugel ist das Sternbild Zentaur nur von den südlichsten Breiten aus sichtbar (ungefähr südlich von 25°N), und selbst dort steht es niedrig am südlichen Horizont. Wahrscheinlich sehen Sie nur den oberen Teil von Zentaur, falls Sie es überhaupt sehen – es lohnt sich, die genaue Sichtbarkeit in der Star Walk 2 App zu prüfen.
Wann kann man das Sternbild Zentaur am besten sehen?
Das Sternbild Zentaur lässt sich von März bis Mai am leichtesten beobachten, wobei Mai die besten Ansichten bietet. Um Mai herum erreicht es etwa zwischen 20:00 und 22:00 Uhr Ortszeit seinen höchsten Punkt am Himmel, was Beobachtungen am Abend besonders bequem macht. Wenn Sie weit im Süden der Nordhalbkugel sind, haben Sie im Mai die beste Chance, das Sternbild Zentaur niedrig über dem Horizont zu erspähen, während Beobachter auf der Südhalbkugel das Sternbild hoch und vollständig am Himmel genießen können.
Alpha Centauri und Beta Centauri – Hauptsterne von Zentaur
Alpha Centauri und Beta Centauri sind die hellsten Sterne des Sternbilds und leuchten nahe beim Kreuz des Südens. Sobald Sie sie entdecken, haben Sie bereits den berühmtesten Teil des Sternbilds gefunden – sehen wir sie uns jetzt genauer an.
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Alpha Centauri – Der hellste Stern im Zentaur
Alpha Centauri ist der hellste Stern des Sternbilds Zentaur und der dritthellste Stern am Nachthimmel nach Sirius und Kanopus. Was wie ein einzelner Stern aussieht, ist tatsächlich ein Dreifachsystem: ein enges Doppelsternsystem aus Alpha Centauri A und B, das von einem weiter entfernten (und viel berühmteren) Begleiter, Proxima Centauri, umkreist wird.
Alpha Centauri A (auch bekannt als Rigil Kentaurus, was „der Fuß des Kentaurs“ bedeutet) ist ein Hauptreihenstern vom Typ G2V, ähnlich unserer Sonne. Er ist etwas massereicher und etwa 1,5-mal leuchtkräftiger als die Sonne. Er hat einen gelblichen Farbton und eine scheinbare Helligkeit von -0,01.
Alpha Centauri B (bekannt als Toliman, was „die Strauße“ bedeutet) ist ein orange-gelber K1V-Stern mit einer scheinbaren Helligkeit zwischen 1,33 und 1,35. Er ist etwas weniger massereich und halb so hell wie die Sonne. Die beiden Sterne sind gravitativ gebunden und umkreisen ihren gemeinsamen Schwerpunkt etwa alle 80 Jahre. Unter stabilen atmosphärischen Bedingungen können Sie die beiden mit einem Fernglas oder einem kleinen Teleskop trennen.
Möchten Sie mehr helle Sterne am Himmel finden? Sehen Sie sich unsere Infografik zu den hellsten Sternen und ihren Sternbildern an. Lernen Sie, sie alle zu identifizieren, und beeindrucken Sie Ihre Freunde!
Proxima Centauri – Erdnächster Stern
Ein roter Zwerg, Proxima Centauri, ist ein drittes Mitglied des Alpha-Centauri-Systems. Er ist viel lichtschwächer als Alpha Centauri A und B und lässt sich nur mit einem mittelgroßen Teleskop (mindestens 6–8 Zoll Öffnung) unter einem dunklen, klaren Himmel unterscheiden.
Trotz seiner visuellen Unscheinbarkeit zieht Proxima Centauri die Aufmerksamkeit aller auf sich. Hier sind einige Gründe dafür:
- Er ist der erdnächste Stern, nur 4 Lichtjahre entfernt.
- Proxima Centauri hat drei bestätigte Planeten, bekannt als Proxima Centauri b, c und d. Das sind die nächstgelegenen bekannten Exoplaneten außerhalb unseres Sonnensystems.
- Proxima Centauri b umkreist Proxima Centauri innerhalb der habitablen Zone. Zwar ist es nicht bestätigt, aber es ist möglich, dass dort flüssiges Wasser – und potenziell sogar Leben – existieren könnte. Und da er so nah ist, lässt sich dieser Exoplanet verhältnismäßig leicht untersuchen.
Beta Centauri (Hadar) — Der zweithellste Zentaur-Stern
Beta Centauri, auch Hadar genannt, ist der zweithellste Stern des Sternbilds Zentaur. Er leuchtet mit einer Helligkeit von etwa 0,6 mag und ist ein Dreifachsternsystem, bestehend aus Beta Centauri Aa, Ab und B. Alle drei Sterne sollen denselben Spektraltyp B1 haben und erscheinen blau-weiß.
Sehenswerte Deep-Sky-Objekte im Sternbild Zentaur
Omega Centauri
Omega Centauri (NGC 5139) ist ein Kugelsternhaufen, der mit bloßem Auge wie ein heller „Stern“ wirken kann, tatsächlich aber ein Schwarm von etwa 10 Millionen Sternen ist! Er ist der größte bekannte Kugelsternhaufen in der Milchstraße, erstreckt sich über etwa 150 Lichtjahre und ist deutlich massereicher als typische Kugelsternhaufen.
Sie finden Omega Centauri auf dem „Rücken“ von Zentaur. Mit einer integrierten Helligkeit von etwa 3,7 mag kann er sogar unter stark lichtverschmutztem Himmel sichtbar sein. Durch ein Fernglas hört er auf, wie ein Lichtpunkt zu wirken, und beginnt seine wahre Natur zu zeigen – ein Schimmer aus Myriaden von Sternen. Ein perfektes Ziel für Amateur-Deep-Sky-Fans!
Lambda-Centauri-Nebel – Der Running Chicken Nebula
Der Lambda-Centauri-Nebel (IC 2944, Caldwell 100, oder der Running Chicken Nebula) ist ein Emissionsnebel, der einen offenen Sternhaufen umhüllt. Er liegt etwa 6.000–6.500 Lichtjahre entfernt und erstreckt sich über ~75 Bogenminuten (etwa 2,5 Vollmonde breit), daher lässt er sich am besten mit einem Fernglas oder einem lichtschwachen Weitfeldteleskop beobachten. Mit einer Gesamthelligkeit von etwa 4,5 mag kann er unter dunklem Himmel mit bloßem Auge gesehen werden. Astrofotografen lieben ihn wegen der dramatischen dunklen Flecken, die als Globuli Thackeray bekannt sind und wie Tintentröpfchen vor dem hellen Wasserstoffleuchten wirken.
Perlenhaufen – NGC 3766
Der Perlenhaufen (NGC 3766, Caldwell 97) ist ein heller offener Sternhaufen mit einer integrierten Helligkeit von etwa 5,3 mag, etwa 5.500 Lichtjahre entfernt. Der Haufen ist jung (etwa 14,4 Millionen Jahre sind in Raumzeit-Maßstäben kindlich!), daher wirkt er im Teleskop klar und „funkelnd“, mit vielen blau-weißen Sternen. Der Haufen liegt nahe beim Running Chicken Nebula, an der Grenze zum Sternbild Kiel des Schiffs. Unter dunklem, klarem Himmel kann er ohne Optik gesehen werden.
Zentaur A
Zentaur A (NGC 5128, Caldwell 77) ist eine Starburst-Galaxie, die fünfthellste Galaxie, die von der Erde aus sichtbar ist. Tief in ihrem Inneren liegt ein supermassereiches Schwarzes Loch, 50–60 Millionen Mal so massereich wie die Sonne, und die Galaxie war außerdem Heimat von mindestens zwei Supernovae. Bei etwa Magnitude 6,8 kann sie im Fernglas als schwaches, ovales Leuchten erscheinen. Mit einem Teleskop unter guten Bedingungen können Sie möglicherweise die berühmte Staubspur erkennen, die ihr Zentrum durchzieht und der Galaxie ihr charakteristisches Aussehen verleiht.
Kentaur-Sternbild-Mythos
Das Sternbild Zentaur lässt sich auf ein babylonisches Sternbild zurückführen, das als Bison-Mann (MUL.GUD.ALIM) bekannt war. Der Bison-Mann erschien in zwei Hauptformen: entweder als vierbeiniger Bison mit einem menschlichen Kopf oder als Hybrid mit Kopf und Oberkörper eines Mannes, verbunden mit den Hinterbeinen und dem Schwanz eines Stiers oder Bisons. Er war eng mit dem Sonnengott Utu-Shamash verbunden. Bis zum späten 3. Jahrtausend v. Chr. war diese ältere Himmelsfigur in der babylonischen Überlieferung weitgehend durch ein anderes Sternbild ersetzt worden, das als Wildschwein bekannt war.
Die Griechen stellten sich das Sternbild als Kentaur vor und gaben ihm seinen heutigen Namen. Ein Kentaur ist ein Wesen, das halb Mensch und halb Pferd ist – oft mit Chiron identifiziert, dem berühmtesten Kentauren unter seinesgleichen. Chiron war als Heiler und Lehrer berühmt und unterrichtete Helden wie Achilles, Iason und Herkules. In einer Wendung des Schicksals verwundete Herkules Chiron versehentlich mit einem vergifteten Pfeil, und der Schmerz war so schrecklich, dass selbst Unsterblichkeit wie ein Fluch wirkte. Schließlich gewährten die Götter Chiron Erlösung und setzten zu seinen Ehren seine Gestalt als Zentaur an den Himmel.
Sternbild Zentaur: Wissenswerte Fakten
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Ein „Diamant“-Stern verbirgt sich in Zentaur. Einer der Zentaur-Sterne, der weiße Zwerg BPM 37093, soll ein kristallisiertes Kohlenstoff-Innenleben besitzen und damit im Wesentlichen eine riesige diamantähnliche Struktur sein. Der Stern trägt den Spitznamen „Lucy“ nach dem Beatles-Song „Lucy in the Sky with Diamonds“.
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Es ist ein eingebauter Himmelskompass. Die beiden hellen Sterne Alpha und Beta Centauri, auch als Zeigersterne bekannt, können zusammen mit dem Kreuz des Südens helfen, die Richtung des südlichen Himmelspols zu bestimmen.
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Der Zentaur war früher von beiden Hemisphären gut zu sehen. In der Antike war Zentaur ein äquatoriales Sternbild, doch die axiale Präzession der Erde verschiebt es seit Jahrtausenden nach Süden. Jetzt müssen Beobachter der Nordhalbkugel etwas mehr als 7.000 Jahre auf die besten Ansichten des Sternbilds warten!
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Der Zentaur ist nicht der einzige Kentaur am Himmel. Das Tierkreissternbild Schütze (Sagittarius) wird ebenfalls als Kentaur dargestellt, daher gibt es am Nachthimmel mehr als eine halb-menschliche, halb-pferdische Figur. Wenn Sie auch „vollständige“ Pferde mögen, sehen Sie sich unseren Guide zu pferdeähnlichen Sternbildern an – für die komplette Aufstellung.
Sternbild Zentaur: wichtigste Fakten
Der Zentaur ist von der Südhalbkugel aus am besten sichtbar, kann aber auch von niedrigeren Breiten der Nordhalbkugel aus gesichtet werden – insbesondere während seiner besten Saison im Mai. Nutzen Sie das Kreuz des Südens als Ausgangspunkt, folgen Sie den hellen Zeigersternen Alpha und Beta Centauri und bestätigen Sie dann das Körperdreieck mit dem leicht zu erkennenden Leuchten von Omega Centauri. Für die schnellste, frustfreie Methode, Zentaur zu finden, nutzen Sie die kostenlose Star Walk 2 App.
Viel Spaß beim Sternegucken!
