ケンタウルス座：主な星・位置・見つけ方
ケンタウルス座は南天の大きな星座です。太陽に最も近い恒星系で、プロキシマ・ケンタウリを含むケンタウルス座α星で特に有名です。また、壮観な球状星団オメガ・ケンタウリもあります。主に南半球と北半球の低緯度で見られ、みなみじゅうじ座（南十字）のすぐ隣に位置します。この記事では、無料のアプリStar Walk 2を使った手早い探し方と、星をたどる定番の方法の両方を紹介し、見つけたあとに観察したい見どころや、星座にまつわる物語も解説します。さっそく始めましょう。
内容
- ケンタウルス座の基本データ
- ケンタウルス座はどこにある？
- ケンタウルス座アルファ星とベータ星：ケンタウルス座の代表的な恒星
- ケンタウルス座の主な深空天体
- ケンタウルス座の神話
- ケンタウルス座の豆知識
- ケンタウルス座：まとめ
ケンタウルス座の基本データ
- 名称：ケンタウルス座
- 略符：Cen
- 面積：1,060平方度
- 赤経：11時〜15時
- 赤緯：-30°〜-65°
- 見える緯度：北緯25°〜南緯90°
- 最も明るい星：ケンタウルス座アルファ星（α星）
- 主な恒星：11個
- 隣接する星座：ポンプ座、りゅうこつ座、コンパス座、みなみじゅうじ座、うみへび座、てんびん座）、おおかみ座、はえ座、ほ座
ケンタウルス座はどこにある？
ケンタウルス座は、有名なみなみじゅうじ座のすぐそばにあります。南十字を見たことがあるなら、ケンタウルス座で最も明るい2つの星、アルファ星とベータ星も目にしているかもしれません。ここから、ケンタウルス座全体の見つけ方を見ていきましょう。
夜空でケンタウルス座を見つける方法
まずは分かりやすい目印、みなみじゅうじ座を探します。見つかったら、その近くにある明るい星を2つ探してください。それがケンタウルス座アルファ星とケンタウルス座ベータ星です。光害のある空でも見つけやすく、ケンタウルスの脚の下側に当たる部分を示す「ポインター星」としても知られています。
ここから少し難しくなりますが、空が暗い場所なら、みなみじゅうじ座と2つのポインター星の上あたりに、三角形を作る星の並びが見えてきます。これがケンタウルスの胴体の目安です。もし三角形に自信がなければ、見分けやすいヒントがあります。ケンタウルスの背中あたりに、ひときわ目立つ「星」が見えますが、実は恒星ではなく球状星団のオメガ・ケンタウリです。
人間の上半身にあたる部分は、最も形をたどりにくいエリアです。先ほどの三角形のいちばん上の頂点から上方向に伸びるように広がっています。
迷わず見つけたいなら近道もあります。Star Walk 2を開いて「ケンタウルス座」を検索し、タップしてからスマホを空に向けるだけで、アプリがリアルタイムでケンタウルス座まで案内してくれます。
ケンタウルス座はどこで見える？
ケンタウルス座は主に南半球でよく見え、観察しやすい時期は5月ごろです。
北半球では、ケンタウルス座が見えるのは南寄りの低緯度（目安として北緯25°より南）に限られます。しかも南の地平線近くの低い位置に見えるため、見えてもケンタウルス座の上の一部だけになることが多いでしょう。そもそも見えない場合もあるので、Star Walk 2で自分の場所からの見え方を確認するのがおすすめです。
ケンタウルス座の見ごろはいつ？
ケンタウルス座は3月〜5月にかけて見つけやすく、特に5月がベストシーズンです。5月ごろは、現地時刻の午後8時〜10時にかけて空で最も高い位置まで上がるため、夕方の観察に向いています。北半球でも南端に近い地域なら、5月が南の地平線すれすれにケンタウルス座を狙う一番のチャンスです。一方、南半球では星座全体を高い位置で楽しめます。
ケンタウルス座アルファ星とベータ星：ケンタウルス座の代表的な恒星
ケンタウルス座アルファ星とベータ星は、この星座で最も明るい2つの星で、みなみじゅうじ座の近くで輝いています。この2つを見つけられたら、ケンタウルス座のいちばん有名な部分はもう見つけたも同然です。ここから、もう少し詳しく見ていきましょう。
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ケンタウルス座アルファ星：ケンタウルス座で最も明るい星
ケンタウルス座アルファ星はケンタウルス座で最も明るい星で、夜空全体でもシリウスとカノープスに次ぐ明るさです。一見すると1つの星に見えますが、実際は3重星系です。近接連星のケンタウルス座アルファ星AとBがあり、さらに遠くを回る（そしてとても有名な）伴星、プロキシマ・ケンタウリがいます。
ケンタウルス座アルファ星A（別名リギル・ケンタウルス。「ケンタウルスの足」という意味）はG2V型の主系列星で、太陽に似ています。質量は太陽よりやや大きく、光度は約1.5倍です。黄みがかった色合いで、見かけの等級は-0.01です。
ケンタウルス座アルファ星B（別名トリマン。「ダチョウ」という意味）は橙黄色のK1V型の星で、見かけの等級は1.33〜1.35の範囲で変化します。質量は太陽より少し小さく、明るさは太陽の半分ほどです。2つの星は重力で結びついており、約80年周期で共通重心の周りを回っています。大気の状態が安定していれば、双眼鏡や小型望遠鏡で2つを見分けられます。
夜空の明るい星をもっと知りたい方は、最も明るい恒星と星座の図解もおすすめです。覚えておくと、星空観察がぐっと楽しくなります。
プロキシマ・ケンタウリ：地球に最も近い恒星
赤色矮星のプロキシマ・ケンタウリは、ケンタウルス座アルファ星星系の3番目のメンバーです。ケンタウルス座アルファ星AとBよりずっと暗く、暗く澄んだ空の下で中口径以上の望遠鏡（口径6〜8インチ以上）を使って、ようやく見分けられるレベルです。
見た目は地味でも、プロキシマ・ケンタウリが注目される理由はたくさんあります。
- 地球に最も近い恒星で、距離はわずか約4光年です。
- 確認された惑星が3つあり、プロキシマ・ケンタウリb、c、dと呼ばれます。太陽系の外で最も近い系外惑星として知られています。
- プロキシマ・ケンタウリbはハビタブルゾーン内を公転しています。確定ではありませんが、液体の水、そして生命が存在する可能性も考えられます。近い天体なので、比較的研究しやすい点も大きな魅力です。
ケンタウルス座ベータ星（ハダル）：ケンタウルス座で2番目に明るい星
ケンタウルス座ベータ星（別名ハダル）は、ケンタウルス座で2番目に明るい星です。明るさはおよそ等級0.6で、ケンタウルス座ベータ星Aa、Ab、Bからなる3重星系です。3つの星はいずれも同じB1型のスペクトル型だと考えられており、青白い色に見えます。
ケンタウルス座の主な深空天体
オメガ・ケンタウリ
オメガ・ケンタウリ（NGC 5139）は球状星団で、肉眼では明るい「星」のように見えますが、実際は約1000万個の恒星の集まりです。天の川銀河で知られている球状星団の中で最大級で、広がりはおよそ150光年にも達し、一般的な球状星団よりはるかに大質量です。
オメガ・ケンタウリはケンタウルスの「背中」あたりにあります。総合等級は約3.7で、強い光害がある空でも見えることがあります。双眼鏡で見ると点光源らしさが薄れ、無数の星が集まった淡い光の広がりとして見えてきます。深空天体の入門にもぴったりのターゲットです。
らむだケンタウリ星雲：ランニングチキン星雲
らむだケンタウリ星雲（IC 2944、コールドウェル100、ランニングチキン星雲）は、散開星団を取り巻く散光星雲です。距離はおよそ6000〜6500光年で、見かけの大きさは約75分角（満月約2.5個分）と広いため、双眼鏡や低倍率の広視野望遠鏡での観察に向いています。全体の明るさは等級4.5ほどで、暗い空なら肉眼で見えることもあります。写真では、明るい水素の輝きの中にインクのしずくのように見える暗黒部（ボックグロビュール「サッカレーの球」）が印象的で、天体写真でも人気です。
パール星団
パール星団（NGC 3766、コールドウェル97）は総合等級が約5.3の明るい散開星団で、距離は約5500光年です。星団は若く（約1440万年は宇宙ではまだ“子ども”です）、望遠鏡では青白い星が多く、くっきりきらめく印象で見えます。ランニングチキン星雲の近くにあり、りゅうこつ座との境界付近に位置します。暗く澄んだ空なら、光学機器なしでも見えることがあります。
ケンタウルス座A
ケンタウルス座A（NGC 5128、コールドウェル77）はスターバースト銀河で、地球から見える銀河の中では5番目に明るいとされています。内部には太陽の5000万〜6000万倍の質量を持つ超大質量ブラックホールがあり、これまでに少なくとも2回の超新星も観測されています。等級は約6.8で、双眼鏡では淡い楕円形のにじみとして見えることがあります。条件の良い夜に望遠鏡で見ると、銀河の中心を横切る有名な暗黒帯（ダストレーン）を捉えられるかもしれません。
ケンタウルス座の神話
ケンタウルス座の起源は、バビロニアの星座「バイソン人間」（MUL.GUD.ALIM）にさかのぼるとされています。バイソン人間は主に2つの姿で描かれました。1つは人間の頭を持つ四足のバイソン。もう1つは、人間の頭と胴体に、雄牛またはバイソンの後ろ脚と尾がつながった混成の姿です。これは太陽神ウトゥ＝シャマシュと強く結びついていました。しかし紀元前3千年紀末ごろには、その古い天の像はバビロニアの伝承の中で、「イノシシ」と呼ばれる別の星座に大きく置き換えられていったとされています。
ギリシャ人はこの星座をケンタウロスとして捉え、現在の名称を与えました。ケンタウロスは人間の上半身と馬の下半身を持つ存在で、しばしば同族の中で最も有名なケンタウロスであるキロンと同一視されます。キロンは名高い治療者であり教師でもあり、アキレウス、イアソン、ヘラクレスといった英雄たちの師として知られています。ところが運命のいたずらで、ヘラクレスが誤って毒矢でキロンを傷つけてしまいます。その苦しみはあまりに激しく、不死であることさえ呪いのように感じられたといいます。やがて神々はキロンに解放を与え、その功績をたたえて、彼の姿を星空に置きました。それがケンタウルス座だと伝えられています。
ケンタウルス座の豆知識
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ケンタウルス座には「ダイヤの星」がある。ケンタウルス座の恒星の1つ、白色矮星BPM 37093は、内部の炭素が結晶化していると考えられており、巨大なダイヤのような構造だと言われています。この星は、ビートルズの曲「Lucy in the Sky with Diamonds」にちなんで「ルーシー」という愛称でも呼ばれます。
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空の方位コンパスになる。アルファ星とベータ星は「南のポインター星」とも呼ばれ、みなみじゅうじ座と組み合わせると、南天の極（南天極）の方向を知る手がかりになります。
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昔は両半球からもっと見やすかった。古代には、ケンタウルス座は赤道付近の星座でした。しかし地球の歳差運動によって、何千年もかけて少しずつ南へ移動してきました。今では北半球の観測者がこの星座を最高の条件で見るには、あと7000年以上待つ必要があります。
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空のケンタウロスは1人ではない。黄道星座のいて座もケンタウロスとして描かれることがあるため、夜空には「半人半馬」のキャラクターが複数います。「普通の馬」も気になる方は、馬にまつわる星座ガイドでまとめてチェックできます。
ケンタウルス座：まとめ
ケンタウルス座は南半球で特に見やすい星座ですが、北半球でも低緯度なら観察できます。特に見ごろの5月がおすすめです。みなみじゅうじ座を起点に、明るい「ポインター星」であるケンタウルス座アルファ星とケンタウルス座ベータ星をたどり、さらにオメガ・ケンタウリの淡い光で胴体の三角形を確認すると見つけやすくなります。手早く確実に探したいなら、無料のStar Walk 2を使うのがいちばん簡単です。
よい星空観察を！
