Constelação Centaurus: estrelas, localização e como encontrar
Centaurus (o Centauro) é uma grande constelação austral. Ela é mais conhecida por Alpha Centauri, o sistema estelar mais próximo do Sol, que contém Proxima Centauri. Também abriga Omega Centauri, um espetacular aglomerado globular. Visível principalmente do Hemisfério Sul e das baixas latitudes do Hemisfério Norte, Centaurus fica ao lado do Cruzeiro do Sul. Vamos mostrar como localizar Centaurus rapidamente (com o app grátis Star Walk 2 ou pelo clássico “star-hopping”), o que observar depois de encontrá-la e as histórias por trás dela. Vamos começar!
Índice
- Fatos sobre a constelação Centaurus
- Onde fica a constelação Centaurus?
- Alpha Centauri e Beta Centauri – As principais estrelas de Centaurus
- Objetos de céu profundo notáveis na constelação Centaurus
- Mito da constelação do Centauro
- Curiosidades da constelação Centaurus
- Constelação Centaurus: fatos principais
Fatos sobre a constelação Centaurus
- Nome: Centaurus
- Abreviação: Cen
- Tamanho: 1.060 graus quadrados
- Ascensão reta: 11h a 15h
- Declinação: -30° a -65°
- Visível entre: 25°N – 90°S
- Estrela mais brilhante: Alpha Centauri (α Cen)
- Estrelas principais: 11
- Constelações vizinhas: Antlia, Carina, Circinus, Crux, Hydra, Libra (canto), Lupus, Musca, Vela
Onde fica a constelação Centaurus?
A constelação Centaurus está localizada ao lado da conhecida constelação Crux. Se você já viu o Cruzeiro do Sul, provavelmente também reparou nas duas estrelas mais brilhantes de Centaurus: Alpha e Beta Centauri. Agora, vamos ver como localizar a constelação Centaurus inteira.
Como encontrar Centaurus no céu noturno?
Para encontrar Centaurus no céu, comece por um ponto de referência fácil: o Cruzeiro do Sul (Crux). Depois de encontrá-lo, procure por perto duas estrelas bem brilhantes — são Alpha Centauri e Beta Centauri. Elas são fáceis de ver, mesmo sob um céu com poluição luminosa, e marcam a parte inferior da perna do Centauro.
Daqui em diante fica um pouco mais complicado, mas sob um céu escuro dá para reconhecer o corpo do Centauro como um triângulo de estrelas acima do Cruzeiro do Sul e das duas estrelas “ponteiras” (Alpha e Beta Centauri). Se você não tiver certeza de que está olhando para o triângulo certo, há uma dica excelente: nas costas do Centauro aparece uma “estrela” bem chamativa que, na verdade, é um aglomerado estelar — Omega Centauri.
A metade humana do Centauro é a parte mais difícil de traçar. Ela se estende para cima a partir do ponto mais alto desse triângulo.
Se você preferir pular toda a parte da adivinhação, existe um atalho: abra o app Star Walk 2, pesquise por Centaurus, toque nela e então aponte o celular para o céu — o app vai guiar você até a constelação em tempo real.
Onde a constelação Centaurus é visível?
Centaurus é melhor observada no Hemisfério Sul e fica mais fácil de ver por volta de maio.
No Hemisfério Norte, Centaurus só é visível nas latitudes mais ao sul (aproximadamente ao sul de 25°N) e, mesmo assim, fica baixa no horizonte sul. Você provavelmente verá apenas a parte superior de Centaurus, se conseguir vê-la — vale a pena checar sua visibilidade exata no app Star Walk 2.
Qual é a melhor época para ver Centaurus?
A constelação Centaurus é mais fácil de observar de março a maio, com maio oferecendo as melhores condições. Por volta de maio, ela atinge seu ponto mais alto no céu entre 8:00-10:00 p.m. (horário local), tornando a observação à noite especialmente prática. Se você está bem ao sul do Hemisfério Norte, maio é quando você tem a melhor chance de ver Centaurus baixa no horizonte; já no Hemisfério Sul, dá para curtir a constelação alta e completa no céu.
Alpha Centauri e Beta Centauri – As principais estrelas de Centaurus
Alpha Centauri e Beta Centauri são as estrelas mais brilhantes da constelação, brilhando perto do Cruzeiro do Sul. Assim que você as identifica, já encontrou a parte mais famosa da constelação — agora vamos conhecê-las em mais detalhes.
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Alpha Centauri – A estrela mais brilhante de Centaurus
Alpha Centauri é a estrela mais brilhante de Centaurus e a terceira estrela mais brilhante do céu noturno, depois de Sirius e Canopus. O que parece ser uma única estrela é, na verdade, um sistema triplo: um sistema binário próximo de Alpha Centauri A e B, orbitado por uma companheira mais distante (e muito mais famosa), Proxima Centauri.
Alpha Centauri A (também conhecida como Rigil Kentaurus, que significa “o pé do Centauro”) é uma estrela de sequência principal do tipo G2V, parecida com o nosso Sol. Ela é um pouco mais massiva e cerca de 1,5 vez mais luminosa que o Sol. Tem um tom amarelado e magnitude aparente de -0,01.
Alpha Centauri B (conhecida como Toliman, que significa “as avestruzes”) é uma estrela K1V amarelo-alaranjada com magnitude aparente entre 1,33 e 1,35. Ela é um pouco menos massiva e tem aproximadamente metade do brilho do Sol. As duas estrelas são ligadas gravitacionalmente e orbitam o centro de massa comum a cada cerca de 80 anos. Em condições atmosféricas estáveis, você consegue distinguir as duas com binóculos ou um pequeno telescópio.
Quer encontrar mais estrelas brilhantes no céu? Confira nosso infográfico sobre as estrelas mais brilhantes e suas constelações. Aprenda a identificar todas e impressione seus amigos!
Proxima Centauri – A estrela mais próxima da Terra
Uma anã vermelha, Proxima Centauri, é o terceiro membro do sistema Alpha Centauri. Ela é bem mais fraca do que Alpha Centauri A e B e só pode ser distinguida com um telescópio de médio porte (pelo menos 6–8 polegadas de abertura) sob um céu escuro e limpo.
Apesar de discreta visualmente, Proxima Centauri chama a atenção de todo mundo. Aqui vão alguns motivos:
- É a estrela mais próxima da Terra, a apenas 4 anos-luz.
- Proxima Centauri tem três planetas confirmados, conhecidos como Proxima Centauri b, c e d. Eles são os exoplanetas conhecidos mais próximos fora do nosso Sistema Solar.
- Proxima Centauri b orbita Proxima Centauri dentro da zona habitável. Embora não seja confirmado, é possível que exista água líquida — e talvez até vida — por lá. E, por estar tão perto, esse exoplaneta é relativamente fácil de estudar.
Beta Centauri (Hadar) — A segunda estrela mais brilhante de Centaurus
Beta Centauri, também chamada de Hadar, é a segunda estrela mais brilhante de Centaurus. Ela brilha com magnitude de cerca de 0,6 e é um sistema triplo, formado por Beta Centauri Aa, Ab e B. Acredita-se que as três estrelas tenham o mesmo tipo espectral B1, com aparência branco-azulada.
Objetos de céu profundo notáveis na constelação Centaurus
Omega Centauri
Omega Centauri (NGC 5139) é um aglomerado globular que pode parecer uma “estrela” brilhante a olho nu, mas na verdade é um enxame de cerca de 10 milhões de estrelas! É o maior aglomerado globular conhecido na Via Láctea, com cerca de 150 anos-luz de extensão e uma massa significativamente maior do que a dos aglomerados globulares típicos.
Você encontrará Omega Centauri nas “costas” de Centaurus. Com magnitude integrada de aproximadamente 3,7, ela pode ser visível mesmo sob céus muito poluídos pela luz. Com binóculos, deixa de parecer um ponto de luz e começa a revelar sua verdadeira natureza — um brilho de miríades de estrelas. É um alvo perfeito para fãs de céu profundo!
Nebulosa Lambda Centauri – A Nebulosa do Frango Correndo
A Nebulosa Lambda Centauri (IC 2944, Caldwell 100, ou a Nebulosa do Frango Correndo) é uma nebulosa de emissão envolvendo um aglomerado aberto. Ela fica a aproximadamente 6.000–6.500 anos-luz e se estende por ~75 minutos de arco (cerca de 2,5 luas cheias de largura), então é melhor observada com binóculos ou com um telescópio de baixa potência e grande campo. Com brilho total em torno de magnitude 4,5, pode ser vista a olho nu sob céus escuros. Astrofotógrafos adoram a nebulosa por causa dos dramáticos “blobs” escuros conhecidos como glóbulos de Bok (“Glóbulos de Thackeray”), que parecem gotas de tinta contra o brilho intenso do hidrogênio.
Aglomerado Pérola
O Aglomerado Pérola (NGC 3766, Caldwell 97) é um aglomerado aberto brilhante com magnitude integrada de cerca de 5,3, localizado a aproximadamente 5.500 anos-luz. O aglomerado é jovem (cerca de 14,4 milhões de anos é “criança” em medidas de espaço-tempo!), então ele parece bem nítido e “cintilante” no telescópio, com muitas estrelas branco-azuladas. Ele fica perto da Nebulosa do Frango Correndo, na fronteira com a constelação Carina. Sob céus escuros e limpos, pode ser visto sem instrumentos ópticos.
Centaurus A
Centaurus A (NGC 5128, Caldwell 77) é uma galáxia starburst, a quinta galáxia mais brilhante visível da Terra. Bem no interior dela existe um buraco negro supermassivo, com massa 50-60 milhões de vezes a do Sol, e a galáxia também já foi palco de pelo menos duas supernovas. Com magnitude de cerca de 6,8, ela pode aparecer em binóculos como um brilho oval e fraco. Com um telescópio e boas condições, você pode ver a famosa faixa de poeira atravessando o centro, que dá à galáxia seu visual característico.
Mito da constelação do Centauro
A constelação Centaurus pode ser rastreada até uma constelação babilônica conhecida como Homem-bisão (MUL.GUD.ALIM). O Homem-bisão aparecia em duas formas principais: ou um bisão de quatro patas com cabeça humana, ou um híbrido com cabeça e tronco de homem ligados às patas traseiras e à cauda de um touro ou bisão. Ele era fortemente associado ao deus solar Utu-Shamash. No fim do 3º milênio a.C., essa antiga figura celeste foi em grande parte substituída na tradição babilônica por uma constelação diferente, conhecida como o Javali Selvagem.
Os gregos imaginaram a constelação como um centauro e lhe deram o nome atual. Um centauro é uma criatura metade humana e metade cavalo — frequentemente identificada com Quíron, o centauro mais famoso entre seus semelhantes. Quíron era conhecido como curandeiro e mestre, mentorando heróis como Aquiles, Jasão e Hércules. Em uma reviravolta do destino, Hércules feriu Quíron acidentalmente com uma flecha envenenada, e a dor foi tão terrível que até a imortalidade pareceu uma maldição. Por fim, os deuses concederam a Quíron o descanso e, para homenageá-lo, colocaram sua figura entre as estrelas como Centaurus.
Curiosidades da constelação Centaurus
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Uma estrela “diamante” se esconde em Centaurus. A anã branca BPM 37093, uma das estrelas de Centaurus, acredita-se ter um interior de carbono cristalizado, o que a torna essencialmente uma enorme estrutura semelhante a um diamante. Ela ganhou o apelido de “Lucy”, em referência à música dos Beatles “Lucy in the Sky with Diamonds”.
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É uma bússola celeste embutida. As duas estrelas brilhantes Alpha e Beta Centauri, também conhecidas como as Ponteiras do Sul, quando usadas junto com o Cruzeiro do Sul, podem ajudar você a determinar a direção do polo sul celeste.
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Centaurus já foi bem visível nos dois hemisférios. Na Antiguidade, Centaurus era uma constelação equatorial, mas a precessão axial da Terra vem deslocando-a para o sul ao longo dos milênios. Agora, observadores do Hemisfério Norte terão de esperar pouco mais de 7.000 anos para as melhores vistas da constelação!
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Centaurus não é o único centauro no céu. A constelação zodiacal de Sagitário também é retratada como um centauro, então o céu noturno tem mais de um personagem meio humano, meio cavalo. Se você curte cavalos “inteiros” também, veja nosso guia sobre constelações em forma de cavalo para a lista completa.
Constelação Centaurus: fatos principais
Centaurus é mais visível no Hemisfério Sul, mas também pode ser observada em baixas latitudes do Hemisfério Norte — especialmente na sua melhor temporada em maio. Use o Cruzeiro do Sul como ponto de partida, siga as brilhantes estrelas “ponteiras” Alpha e Beta Centauri e então confirme o triângulo do corpo com o brilho fácil de identificar de Omega Centauri. Para o jeito mais rápido e sem frustração de localizar Centaurus, use o app grátis Star Walk 2.
Boa observação do céu!
