Galáxia da Via Láctea: tudo o que você precisa saber
Neste artigo, reunimos respostas para as perguntas mais populares sobre a Via Láctea. Continue lendo para descobrir o que ela é, onde estamos localizados dentro da Via Láctea e qual o melhor momento para observar essa galáxia. O app gratuito Sky Tonight vai te ajudar a explorar a Via Láctea.
Índice
- O que é a Via Láctea?
- Fatos rápidos
- O tamanho da Via Láctea
- Por que ela é chamada de Via Láctea?
- Que tipo de galáxia é a Via Láctea?
- Onde está a Terra na Via Láctea?
- O que há no centro da Via Láctea?
- Como sabemos como é a Via Láctea?
- Como observar a Via Láctea?
- Resumo: galáxia Via Láctea
O que é a Via Láctea?
A Via Láctea é um grande sistema em forma de espiral com cerca de 400 bilhões de estrelas, incluindo o nosso Sol, todas mantidas juntas pela gravidade. O espaço entre as estrelas é principalmente preenchido por poeira e gás, e bem no centro desse sistema há um buraco negro supermassivo. Esse sistema é chamado de “galáxia”.
Fatos rápidos
- Idade: 13,6 bilhões de anos
- Tipo: Galáxia espiral barrada
- Tamanho: 105.700 anos-luz de diâmetro
- Massa: 1,5 trilhão de massas solares
- Número de estrelas: de 100 a 400 bilhões
O tamanho da Via Láctea
A Via Láctea é a segunda maior galáxia do Grupo Local de galáxias; o primeiro lugar vai para a Andrômeda. A Via Láctea tem 105.700 anos-luz de largura, enquanto a Galáxia de Andrômeda mede 220.000 anos-luz de largura. A propósito, o Grupo Local — um conjunto de várias galáxias, incluindo a Via Láctea — se estende por cerca de 10 milhões de anos-luz ao nosso redor no espaço.
Assim como a Terra orbita o Sol, o nosso Sistema Solar orbita o centro da Via Láctea. Essa galáxia é tão imensamente grande que o Sistema Solar leva cerca de 250 milhões de anos para completar uma única volta! Em astronomia, isso é chamado de ano galáctico.
Desde sua formação, o Sol completou apenas 20 voltas. Um ano galáctico atrás, os dinossauros estavam apenas começando a aparecer na Terra, e os mamíferos ainda não haviam evoluído.
Por que ela é chamada de Via Láctea?
O nome da nossa galáxia, como os nomes de muitos outros objetos astronômicos, veio das antigas culturas grega e romana. Tanto os gregos quanto os romanos viam a faixa estrelada como um rio de leite. Os gregos acreditavam que era o leite da deusa Hera que o derramou pelo céu, e o mito dos romanos dizia que a Via Láctea era o leite de sua deusa Ops.
Outras culturas tinham seus próprios mitos e crenças sobre a faixa estrelada de luz no céu noturno. O povo do leste da Ásia o chamava de Rio Prateado do Céu; os finlandeses e os estonianos acreditavam que era o Caminho dos Pássaros; na África Austral, ela é chamada de Espinha Dorsal da Noite.
Que tipo de galáxia é a Via Láctea?
Existem quatro tipos principais de galáxias:
- espiral
- elíptica
- peculiar
- irregular.
A Via Láctea, em forma de espiral, pertence ao primeiro tipo; se fosse possível vê-la de cima (ou de baixo), ela pareceria um cata-vento girando.
Para ser mais específico, a Via Láctea é uma galáxia espiral barrada, o que significa que tem uma estrutura reta central em forma de barra composta de estrelas. Essa barra contém o núcleo da galáxia no centro e tem dois braços espirais presos às suas extremidades. Se a Via Láctea fosse uma galáxia espiral normal, seus braços levariam direto ao seu centro (ou núcleo), como na galáxia de Andrômeda.
Onde está a Terra na Via Láctea?
Em relação à nossa localização dentro da Via Láctea, estamos longe de seu centro, o que é uma boa notícia (a menos que você sempre quis ter como vizinho um enorme buraco negro). Nosso Sol está localizado a cerca de 27.000 anos-luz do núcleo da Via Láctea, ou a meio caminho entre seu centro e a borda.
Nosso Sistema Solar está posicionado entre dois braços principais — Escudo-Centauro e Perseu, dentro do pequeno braço parcial chamado Braço de Órion ou Esporão de Órion. Esse braço tem cerca de 3.500 anos-luz de largura e mais de 20.000 anos-luz de comprimento. Ele recebeu esse nome em homenagem à constelação de Órion. Nossa localização dentro dele é a razão pela qual vemos tantos objetos brilhantes dentro da constelação de Órion — estamos simplesmente olhando para o nosso braço espiral local.
Quer saber onde estamos no Universo observável? Confira esse infográfico — e descubra nosso endereço cósmico!
O que há no centro da Via Láctea?
A região central da Via Láctea é chamada de Centro Galáctico, e nela existe um buraco negro supermassivo com cerca de 4 milhões de massas solares, chamado Sagitário A*. Para ver esse buraco negro, é necessário um radiotelescópio especial.
No entanto, você pode localizar sua posição no céu usando o app Sky Tonight. Basta digitar “Centro da Via Láctea” na barra de busca e tocar no ícone de alvo ao lado do resultado para ver onde ele está.
Um observador casual consegue ver o Centro Galático, que é muito brilhante apesar da sua enorme distância da Terra (27.000 anos-luz). No entanto, seu brilho é fácil de explicar: existem cerca de 10 milhões de estrelas dentro de um parsec do Centro Galático.
Como sabemos como é a Via Láctea?
Da nossa posição dentro da Via Láctea, é muito difícil descobrir sua forma. Não temos fotos da nossa galáxia de lado, pois não podemos sair dela, por enquanto. Porém, temos várias pistas que ajudaram a descobrir como ela é:
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Os astrônomos observam as outras galáxias e as comparam com o comportamento daquela em que vivemos. Por exemplo, quando mediram as velocidades das estrelas e do gás na Via Láctea, viram que um movimento rotacional geral difere de movimentos aleatórios. Essa é uma característica de uma galáxia espiral.
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Como a Via Láctea se parece para nós como uma longa faixa no céu, significa que é mais provável que sua forma seja um disco que vemos de lado. Também podemos encontrar a protuberância no centro e, pela observação das outras galáxias, sabemos que as espirais são discos com protuberâncias centrais.
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A fração de gás, cor e conteúdo de poeira da nossa Via Láctea são como nas outras galáxias espirais.
Como observar a Via Láctea?
A boa notícia é que a Via Láctea é visível o ano todo, independentemente de onde você esteja na Terra.
No entanto, à medida que o nosso planeta gira, a galáxia também se move pelo céu — e o mesmo acontece com o seu núcleo, o Centro Galáctico, que é a parte mais brilhante e espetacular.
E, às vezes, o núcleo desaparece da nossa vista.
Onde o Centro Galáctico é visível?
O Centro Galáctico está localizado na constelação de Sagitário e, assim como a própria constelação, só pode ser visto de latitudes entre 55ºN e 90ºS. Se você mora ao norte da latitude 55ºN, não conseguirá observar a localização exata do Centro Galáctico. Em vez disso, verá apenas as regiões externas da área brilhante do núcleo da Via Láctea. Os melhores períodos para observação são pouco antes e depois do verão.
Quando o Centro Galáctico é visível?
No Hemisfério Norte, o Centro Galáctico é visível de março a outubro. No Hemisfério Sul, o núcleo pode ser visto de fevereiro a outubro.
O núcleo da Via Láctea não é visível nos outros meses ao redor do mundo porque, durante esse período, ele fica acima do horizonte apenas durante o dia.
No início da temporada de visibilidade, o Centro Galáctico pode ser visto pouco antes do nascer do Sol. Com o tempo, ele se torna visível por períodos mais longos a cada noite e, em junho e julho, o núcleo pode ser observado a noite toda em ambos os hemisférios. No final da temporada, em outubro, ele é visível à noite. Ele nasce cada vez mais cedo até desaparecer na luz solar.
Curiosidade: Nas latitudes do sul, as condições para observar a Via Láctea são melhores. Nesses locais, é possível vê-la durante toda a noite nos meses de inverno, quando as noites são mais longas e escuras.
O que preciso para ver o Centro Galáctico?
Você precisa de um local realmente escuro e livre de poluição luminosa. Estas ferramentas vão te ajudar a encontrar um lugar assim: NASA's Blue Marble, International Dark Sky locations, Dark Site Finder. Ou procure o observatório mais próximo — eles sempre estão localizados em áreas escuras.
Quer saber o quanto o céu da sua cidade é afetado pela poluição luminosa? Acesse nosso infográfico e descubra como a poluição luminosa influencia o que você consegue ver!
Além disso, o céu deve estar limpo e sem nuvens. Você pode usar um app de astronomia com previsão de observação que indica as condições do céu. Por exemplo, o Sky Tonight — é gratuito e funciona mesmo sem conexão com a internet.
A fase da Lua faz diferença! A Lua Nova é o ideal, pois a luz da Lua não atrapalha a observação. Para checar a fase da Lua em qualquer data, use o app Sky Tonight ou visite o Calendário Lunar no nosso site.
Se você pretende fotografar a Via Láctea e seu núcleo, utilize ferramentas para visualizar a posição da galáxia no céu ao longo do tempo. Nossa recomendação é o app Ephemeris, que prevê a visibilidade da Via Láctea, a posição exata do núcleo e muito mais. O Ephemeris também ajuda a encontrar e consultar rapidamente informações detalhadas sobre o Sol, a Lua e a Via Láctea para qualquer data, horário e local.
Dúvidas frequentes
Quantas estrelas existem na Via Láctea?
É difícil dar um número exato, mas existem pelo menos 100 bilhões de estrelas na Via Láctea. A estimativa atual dos cientistas está entre 100 e 400 bilhões de estrelas.
Quantos planetas existem na Via Láctea?
Os cientistas consideram que há pelo menos 100 bilhões de planetas na Via Láctea, e mais de 10 bilhões deles são terrestres.
Quantos Sistemas Solares existem na Via Láctea?
Bem, existe apenas um Sistema Solar na nossa galáxia, pois apenas o nosso recebe esse nome oficialmente. Mas os astrônomos encontraram mais de 3.200 outras estrelas com planetas em suas órbitas na Via Láctea.
Quantas constelações existem na Via Láctea?
Vista da Terra, a Via Láctea ocupa a área do céu que inclui 30 constelações. A parte mais brilhante da nossa galáxia, o Centro Galático, fica na constelação de Sagitário.
A Via Láctea é única?
A Via Láctea é apenas uma entre bilhões de galáxias no Universo — um fato comprovado pela primeira vez por Edwin Hubble no século XX. Mas, embora compartilhe a forma e a estrutura geral com muitas galáxias espirais, estudos recentes sugerem que sua composição química é bastante incomum. Isso significa que a Via Láctea pode ter seguido um caminho evolutivo diferente em comparação com galáxias semelhantes.
E, é claro, para nós, a Via Láctea é verdadeiramente única — afinal, é o nosso lar no imenso espaço.
A Via Láctea é diferente no Hemisfério Sul?
Sim, a sua visão da Via Láctea muda dependendo da sua localização. O núcleo da Via Láctea se alinha aproximadamente com a constelação de Sagitário, que está localizada a uma declinação de cerca de 30°S. Isso significa que, para quem vive em torno da latitude 30° sul, o núcleo da Via Láctea aparece quase diretamente acima da cabeça — oferecendo uma vista espetacular repleta de estrelas brilhantes e constelações ricas em incríveis objetos do céu profundo.
Quando é a temporada da Via Láctea?
Embora a Via Láctea em si seja visível durante o ano todo, seu Centro Galáctico — a parte mais brilhante e espetacular — não é. O termo temporada da Via Láctea se refere à época do ano em que essa região central se torna visível no céu noturno, oferecendo as vistas mais impressionantes da nossa galáxia.
No Hemisfério Norte, a temporada da Via Láctea vai de março a outubro. No Hemisfério Sul, ela dura de fevereiro a outubro. O Centro Galáctico é visível durante toda a noite em junho e julho em ambos os hemisférios.
Resumo: galáxia Via Láctea
A Via Láctea é uma galáxia espiral barrada gigantesca, contendo até 400 bilhões de estrelas e se estendendo por cerca de 105.700 anos-luz de largura. Nosso Sistema Solar está dentro dessa galáxia, a cerca de 27.000 anos-luz do centro, em uma distância segura do buraco negro supermassivo Sagitário A* localizado em seu núcleo. Embora a Via Láctea seja visível durante todo o ano, seu núcleo espetacular pode ser observado entre março e outubro — para vê-lo, você precisará de locais escuros com pouca poluição luminosa. Para explorar e localizar facilmente os objetos da Via Láctea no céu noturno, use o app gratuito Sky Tonight.
Desejamos céus limpos e ótimas observações!
