Galáxia Via Láctea: fatos, localização e como vê-la da Terra
Neste artigo, reunimos respostas para as perguntas mais populares sobre a Via Láctea. Continue lendo para descobrir o que ela é, onde estamos localizados dentro da Via Láctea e qual o melhor momento para observar essa galáxia. O app gratuito Sky Tonight vai te ajudar a explorar a Via Láctea.
Índice
- O que é a Via Láctea?
- Fatos rápidos
- Qual é o tamanho da Via Láctea?
- Por que ela se chama Via Láctea?
- Que tipo de galáxia é a Via Láctea?
- O que existe no centro da Via Láctea?
- Onde fica a Terra na Via Láctea?
- Como sabemos qual é a aparência da Via Láctea?
- Visibilidade da Via Láctea: como ver a galáxia?
- Resumo: galáxia Via Láctea
O que é a Via Láctea?
A Via Láctea é a nossa galáxia natal — uma galáxia espiral barrada que contém até 400 bilhões de estrelas, incluindo o Sol. Ela também contém planetas, gás, poeira e matéria escura, todos unidos pela gravidade. Em seu centro fica Sagitário A*, um buraco negro supermassivo com cerca de 4 milhões de vezes a massa do Sol.
Fatos rápidos
- Idade: 13,6 bilhões de anos
- Tipo: Galáxia espiral barrada
- Tamanho: 105.700 anos-luz de diâmetro
- Massa: 1,5 trilhão de massas solares
- Número de estrelas: de 100 a 400 bilhões
- Distância do Sol ao Centro Galáctico: cerca de 26.500 anos-luz
Qual é o tamanho da Via Láctea?
A Via Láctea é a segunda maior galáxia do Grupo Local de galáxias em diâmetro; o primeiro lugar fica com Andrômeda. A Via Láctea tem 105.700 anos-luz de largura, enquanto a galáxia de Andrômeda tem 220.000 anos-luz de largura. A propósito, o Grupo Local — um grupo de várias galáxias que inclui a Via Láctea — se estende por aproximadamente 10 milhões de anos-luz ao nosso redor no espaço.
Assim como a Terra orbita o Sol, nosso Sistema Solar orbita o centro da Via Láctea. Essa galáxia é tão imensamente grande que nosso Sistema Solar leva cerca de 225 a 250 milhões de anos para completar uma única volta! Na astronomia, isso é chamado de ano galáctico.
Desde sua formação, o Sol completou apenas 20 órbitas. Há um ano galáctico, os dinossauros na Terra estavam apenas surgindo, e os mamíferos ainda estavam por evoluir.
Por que ela se chama Via Láctea?
O nome da nossa galáxia, assim como os nomes de muitos outros objetos astronômicos, veio das antigas culturas grega e romana. Tanto os gregos quanto os romanos viam a faixa estrelada como um rio de leite. Os gregos acreditavam que era leite da deusa Hera, que o derramou pelo céu, e o mito romano dizia que a Via Láctea era leite da deusa Ops ou, em algumas versões, da deusa Juno.
Outras culturas tinham seus próprios mitos e crenças sobre a faixa luminosa de estrelas no céu noturno. No leste da Ásia, ela era chamada de Rio Prateado do Céu; os finlandeses e estonianos acreditavam que era o Caminho dos Pássaros; no sul da África, é chamada de Espinha Dorsal da Noite.
Que tipo de galáxia é a Via Láctea?
Existem três tipos principais de galáxias:
- espirais
- elípticas
- irregulares
A Via Láctea, em forma de espiral, pertence ao primeiro tipo; se você pudesse vê-la de cima ou de baixo, ela se pareceria com um cata-vento girando.
Para ser mais específico, a Via Láctea é uma galáxia espiral barrada, o que significa que ela tem uma estrutura central em forma de barra composta por estrelas. Essa barra contém o núcleo da galáxia no centro e possui dois braços espirais ligados às suas extremidades. Se a Via Láctea fosse uma galáxia espiral sem barra, seus braços levariam diretamente ao centro ou núcleo.
O que existe no centro da Via Láctea?
A região central da Via Láctea é sua parte mais brilhante e espetacular. No entanto, o centro real — chamado Centro Galáctico — está oculto por uma espessa poeira interestelar. O Centro Galáctico contém um buraco negro supermassivo chamado Sagitário A*, que tem cerca de 4 milhões de vezes a massa do Sol. Como a poeira bloqueia a luz visível, os astrônomos estudam o Centro Galáctico principalmente por meio de observações em infravermelho, raios X e rádio. O próprio Sagitário A* foi fotografado pelo Telescópio do Horizonte de Eventos — uma rede global de radiobservatórios que trabalham juntos como um telescópio do tamanho da Terra.
Você pode encontrar a localização do Centro Galáctico no céu usando o aplicativo Sky Tonight. Basta digitar “Centro da Via Láctea” na barra de pesquisa e tocar no ícone de alvo ao lado do resultado para ver onde ele está.
A região ao redor do Centro Galáctico é tão brilhante que é facilmente visível a olho nu sob um céu escuro, apesar de sua enorme distância da Terra: 27.000 anos-luz. No entanto, seu brilho é fácil de explicar — há cerca de 10 milhões de estrelas dentro de um parsec do Centro Galáctico.
Onde fica a Terra na Via Láctea?
Quando falamos sobre nossa localização dentro da Via Láctea, estamos longe de seu centro. O Sol está localizado a cerca de 26.000–27.000 anos-luz do Centro Galáctico, aproximadamente a meio caminho entre o centro da galáxia e a borda de seu disco estelar.
Nosso Sistema Solar está localizado entre dois braços — Sagitário e Perseu —, perto de um pequeno braço parcial chamado Braço de Órion ou Esporão de Órion. Esse braço tem cerca de 3.500 anos-luz de largura e mais de 20.000 anos-luz de comprimento. Ele recebeu esse nome por causa da constelação de Órion. Nossa localização nele é a razão pela qual vemos tantos objetos brilhantes na constelação de Órion — estamos simplesmente olhando para o nosso braço espiral local.
Quer saber onde estamos no Universo observável? Confira este infográfico e descubra também o nosso endereço cósmico!
Como sabemos qual é a aparência da Via Láctea?
Da nossa posição dentro da Via Láctea, é bastante difícil descobrir sua forma. Não temos fotos da nossa galáxia vista de lado, já que, por enquanto, não podemos realmente sair dela. No entanto, temos várias pistas que ajudaram a determinar como ela é:
-
Os astrônomos observam outras galáxias e as comparam com o comportamento daquela em que vivemos. Por exemplo, quando mediram as velocidades das estrelas e do gás na Via Láctea, perceberam que o movimento rotacional geral difere dos movimentos aleatórios. Essa é uma característica de uma galáxia espiral.
-
Como a Via Láctea aparece para nós como uma longa faixa atravessando o céu, isso significa que sua forma provavelmente é a de um disco visto de lado. Também podemos encontrar um bojo no centro e, ao observar outras galáxias, sabemos que as galáxias espirais são discos com bojos centrais.
-
A fração de gás, a cor e o conteúdo de poeira da nossa Via Láctea são semelhantes aos de outras galáxias espirais.
Visibilidade da Via Láctea: como ver a galáxia?
A Via Láctea não é igualmente visível durante todo o ano. Alguma parte de sua faixa tênue aparece no céu em todas as estações. No entanto, sua parte mais brilhante e espetacular — a região do Centro Galáctico — só é visível em determinados meses e a partir de certos locais. A popular “temporada da Via Láctea” é o período em que você pode ver a região do Centro Galáctico no céu. Vamos entender melhor.
Onde e quando o Centro Galáctico é visível?
O Centro Galáctico fica na constelação de Sagitário, a uma declinação de cerca de −29°. Isso significa que ele aparece mais alto para observadores próximos a 29°S. A partir de latitudes médias do norte, ele permanece baixo no céu austral; acima de cerca de 55°N, a observação se torna difícil, e a partir de aproximadamente 61°N e mais ao norte o próprio Centro Galáctico não se eleva acima do horizonte.
No Hemisfério Norte, a região do Centro Galáctico geralmente é visível de março a outubro. No Hemisfério Sul, ela costuma ser visível de fevereiro a outubro e sobe muito mais alto no céu.
De novembro a janeiro, o Centro Galáctico fica perto demais do Sol no céu, por isso não é visível durante as horas escuras da noite. No início da temporada de visibilidade, ele aparece pouco antes do amanhecer; em junho e julho, a região central da Via Láctea fica visível durante a maior parte da noite. Em outubro, ela se torna um alvo do começo da noite e se põe logo após o anoitecer.
Fato interessante: as latitudes austrais geralmente oferecem as melhores vistas da Via Láctea. Durante o inverno austral, o Centro Galáctico sobe alto no céu e pode permanecer visível por grande parte da noite, quando as noites são mais longas e escuras.
Dá para ver a Via Láctea da Terra esta noite?
Sim — em maio, a brilhante região central da Via Láctea já está visível a partir de muitos locais, especialmente sob céus escuros com pouca ou nenhuma poluição luminosa. No Hemisfério Norte, procure por ela por volta da meia-noite ou mais tarde; se você estiver acima de 40°N, talvez precise esperar até as primeiras horas da madrugada. No Hemisfério Sul, a região central nasce mais cedo à noite e sobe mais alto no céu.
Observe que, acima de cerca de 55°N, a região central permanece extremamente baixa e é difícil de observar; a partir de aproximadamente 61°N e mais ao norte, o próprio Centro Galáctico não se eleva acima do horizonte.
O melhor momento para ver a Via Láctea é por volta da Lua Nova, quando o céu está mais escuro. Use o aplicativo Sky Tonight para verificar a posição da Via Láctea e a fase da Lua no seu local de observação.
O que preciso para ver o Centro Galáctico?
Você precisa de um lugar realmente escuro e livre de poluição luminosa. Estas ferramentas podem ajudar a encontrar um: dados de luzes noturnas NASA Black Marble, Dark Sky Places da DarkSky International e Dark Site Finder. Ou procure o observatório mais próximo — observatórios costumam ficar em áreas de céu escuro.
Quer verificar quão poluído por luz é o céu da sua cidade? Acesse nosso infográfico e descubra como a poluição luminosa afeta o que você vê!
Além disso, o céu deve estar sem nuvens e limpo. Você pode usar um aplicativo de astronomia com previsão para observação de estrelas que indique as condições de observação. Por exemplo, Sky Tonight — ele é gratuito e funciona sem conexão com a internet.
A fase da Lua importa! A Lua Nova é ideal porque a luz lunar não vai interferir nas suas observações. Para verificar a fase da Lua em qualquer data, use o aplicativo Sky Tonight ou visite o Calendário Lunar em nosso site.
Se você pretende fotografar a Via Láctea e sua região central, use ferramentas para visualizar a posição da galáxia no céu ao longo do tempo. Nossa recomendação é o aplicativo Ephemeris, que prevê a visibilidade da Via Láctea, sua posição exata e muito mais. O Ephemeris também ajuda a encontrar e conferir rapidamente informações detalhadas sobre o Sol, a Lua e a Via Láctea para qualquer data, horário e local.
Galáxia Via Láctea: perguntas frequentes
Em que galáxia estamos?
Vivemos na galáxia Via Láctea. Nosso Sistema Solar está localizado em um pequeno braço espiral chamado Braço de Órion, a cerca de 27.000 anos-luz do Centro Galáctico.
Quantas estrelas existem na Via Láctea?
É difícil dar um número exato, mas há pelo menos 100 bilhões de estrelas na Via Láctea. A estimativa atual dos cientistas fica entre 100 e 400 bilhões de estrelas.
Quantos planetas existem na Via Láctea?
Embora não saibamos o número exato, os astrônomos acreditam que a Via Láctea provavelmente contém mais planetas do que estrelas. As estimativas sugerem que há pelo menos 100 bilhões de planetas na Via Láctea, e mais de 10 bilhões deles são terrestres.
Quantos Sistemas Solares existem na Via Láctea?
Bem, existe apenas um Sistema Solar na nossa galáxia, já que somente o nosso é oficialmente chamado assim. Mas os astrônomos encontraram mais de 4.700 outras estrelas com planetas orbitando ao seu redor na Via Láctea.
Quantas constelações existem na Via Láctea?
Vista da Terra, a Via Láctea ocupa a área do céu que inclui 30 constelações. A parte mais brilhante da nossa galáxia, o Centro Galáctico, fica na constelação de Sagitário.
A Via Láctea é única?
A Via Láctea é apenas uma entre bilhões de galáxias no Universo — um fato comprovado pela primeira vez por Edwin Hubble no século XX. Mas, embora compartilhe uma forma e uma estrutura gerais com muitas galáxias espirais, estudos recentes sugerem que a Via Láctea é quimicamente incomum, mas não única. Isso significa que nossa galáxia talvez não seja o modelo padrão de como todas as galáxias espirais evoluem.
E, claro, para nós, a Via Láctea é verdadeiramente única — ela é o nosso lar na imensidão do espaço.
A Via Láctea é diferente no Hemisfério Sul?
Sim, sua visão da Via Láctea muda dependendo da sua localização. O Centro Galáctico da Via Láctea se alinha aproximadamente com a constelação de Sagitário, localizada a uma declinação de cerca de 30°S. Isso significa que, para pessoas que vivem por volta de 30° de latitude sul, a região central da Via Láctea aparece quase diretamente acima da cabeça — oferecendo uma vista espetacular, repleta de estrelas brilhantes e constelações ricas em impressionantes objetos do céu profundo.
Quando é a temporada da Via Láctea?
Embora a Via Láctea em si seja visível durante todo o ano, seu Centro Galáctico — a parte mais brilhante e espetacular — não é. O termo temporada da Via Láctea se refere à época do ano em que essa região central se torna visível no céu noturno, oferecendo as vistas mais impressionantes da nossa galáxia.
No Hemisfério Norte, a temporada da Via Láctea geralmente vai de março a outubro. No Hemisfério Sul, costuma durar de fevereiro a outubro. Em junho e julho, o Centro Galáctico fica visível durante a maior parte da noite; a partir de latitudes austrais e de baixas latitudes do norte, ele pode permanecer visível durante grande parte ou quase todas as horas de escuridão.
Resumo: galáxia Via Láctea
A Via Láctea é uma enorme galáxia espiral barrada que contém até 400 bilhões de estrelas e se estende por cerca de 105.700 anos-luz de largura. Nosso Sistema Solar fica dentro dessa galáxia, a cerca de 27.000 anos-luz de seu centro, a uma distância segura do buraco negro supermassivo Sagitário A* no Centro Galáctico. Embora alguma parte da Via Láctea possa ser visível durante todo o ano, sua espetacular região central é melhor observada durante a temporada da Via Láctea — aproximadamente de março a outubro no Hemisfério Norte e de fevereiro a outubro no Hemisfério Sul. Para vê-la bem, você precisará de um local escuro com mínima poluição luminosa. Para explorar e localizar facilmente os objetos da Via Láctea no céu noturno, use o aplicativo gratuito Sky Tonight.
Desejamos a você céus limpos e ótimas observações!
