夜空に現れる宇宙の馬たち
空を見上げて「この星座、馬みたいだな」と思ったことはありますか？私たちはありません。でも、星空ファンの中には想像力がとびきり豊かだった人（あるいは馬が大好きだった人）がいたのでしょう。夜空には「馬」や馬っぽい生き物がたくさん詰まっています。このガイドでは、本当に馬に見える宇宙天体と、「いったい昔の人は何を見ていたんだろう？」と思わず首をかしげたくなるものの両方を紹介します。宇宙の馬たちを知る準備はできましたか？読むより先に探したいなら、無料のSky Tonightアプリでさっそく観測に飛び込むこともできます。
目次
肉眼で見つけやすい「馬」由来の星座
まずは、いちばん簡単な「宇宙の馬」から — 条件が良ければ肉眼でも見える星座です。これらの星の並びは古代から知られてきたものなので、見つけたら少しだけ立ち止まってみてください。何千年も前にも、誰かがほとんど同じ空の一角を見上げて、「うん、この明るい点の並び、完全に馬だ」と思っていたのです。
ペガスス座
ペガスス座は、夜空で最も有名な「馬」なので、きっと名前を聞いたことがあるはずです。北半球・南半球のどちらからも見え、空で1,121平方度を占めるため、88の星座の中で7番目に大きい星座です。
ペガスス座の明るい恒星（等級およそ2〜3）は、ペガスス座の大四辺形を形作ります。これは肉眼でも見分けやすい、最大級の星の並びのひとつです。夜空をナビゲートしたり、ほかの天体を探したりするための便利な目印にもなります。
ペガスス座の見ごろは9月〜11月で、特に10月が最も観察しやすい時期です。探し方のコツや見どころは、ペガスス座ガイドで詳しく紹介しています。
ペガスス座は古代から知られ、ギリシャやアラビアの星の伝承にも登場し、しばしば「天空の大きな馬」として語られてきました。しかし中国の伝統的な天文学では、同じ星々がひとつの「馬」の星座として扱われていたわけではありません。これらの星は複数の小さな星官に分けられ、宮殿や城壁、屋根といった構造物と結び付けられ、暦や占星術に用いられる二十八宿の体系の中で使われていました。
こうま座
こうま座は、全天で2番目に小さい正式な星座で、ペガスス座のすぐ隣にあります。ラテン語名は「小さな馬」を意味するので、つまり夜空には「大きな馬」と「ポニー」が並んでいる、というわけです。
こうま座は世界の多くの地域から見えますが、見つけるのは少し難しめです。とても小さく、星も暗い — いちばん明るい星でもだいたい4等星程度です。いちばん簡単に探すなら、専用記事をチェックするか、Sky Tonightアプリを使いましょう。ペガスス座と同じく、こうま座の見ごろは9月〜11月です。
小さく目立たないからといって重要でないわけではありません。こうま座は古代から知られてきました。ギリシャ神話では、**ケレリス（Celeris）**という俊足の仔馬と結び付けられることがあり、その名は実質的に「速さ」を意味します。一方で、古い星表の中にはこれを「馬の頭」と記すものもあり、ペガスス座のそばに小さな馬の頭として描かれることがあります — 正直、ちょっと不気味です。
ケンタウルス座
ケンタウルス座は、神話に登場するケンタウロス（半人半馬の存在）を表す星座です。しかも巨大で、88星座の中で9番目に大きい星座でもあります。ただし、南の空のかなり低い位置にあるため、北半球の多くの地域では見えにくい（あるいは見えない）のが難点です。たとえばフロリダ州からは一部が見えますが、ニューヨーク州では地平線の上に昇りません。
それでも観察できる地域では、ケンタウルス座は圧倒的に目立ちます。等級6.5より明るい恒星が約280個も含まれており、これはどの星座よりも多い数です。そのため、暗い空の下では星が豊富で見分けやすく、「誰でも見つけられる有名星座7選」にも入っています。ケンタウルス座の見ごろは5月ごろです。
いっかくじゅう座
いっかくじゅう座は、馬に由来するもうひとつの星座 — ただしこちらは角つきです。ラテン語名の Monoceros は「ユニコーン（一角獣）」を意味し、オリオン座とうみへび座の間に位置しています。
いっかくじゅう座はかなり暗い星座です。4等星が数個ある程度なので、空がとても暗くない限り、肉眼では形を捉えにくいでしょう。いっかくじゅう座の見ごろは2月ごろです。
ペガスス座やケンタウルス座とは違い、いっかくじゅう座は比較的新しい星座です。17世紀にオランダの地図製作者が、星図の空白を埋めるために導入しました。馬に関連する星座がすべて古代からの伝統というわけではなく、後世になって「おなじみの神話の生き物」を夜空に持ち込む目的で追加されたものもある — いっかくじゅう座はそのよい例です。
馬の形に見える深空天体（望遠鏡／カメラ向け）
ここからは、少し想像力を働かせると本当に「馬っぽく」見えてくる天体の出番です。これらは深空天体で、肉眼では見えませんが、望遠鏡では観察でき、特に天体写真では馬のような形が暗いシルエットや光る輪郭としてくっきり現れます。
本題に入る前に、ちょっとしたチャレンジ：写真を見て星雲の名前を当てるクイズに挑戦してみてください。
馬頭星雲
馬頭星雲（Barnard 33）は、「馬の形に見える」深空天体の中でも最も有名な存在です。見ごろは11月〜2月で、オリオン座の代表的な見どころのひとつです。
この天体が象徴的なのは、そのシルエットにあります。IC 434の明るい背景星雲を背にして、横顔の馬の頭そっくりに見える暗黒星雲が浮かび上がります。望遠鏡での目視観察は難しいことで知られ、アマチュアの間では腕試しの定番にもなっています。そして写真派にも大人気です。うまく撮れたときの画像は、見間違えようのないほど印象的で美しい一枚になります。
ブルー・ホースヘッド星雲
ブルー・ホースヘッド星雲（IC 4592）は、近くの恒星の光を反射して見える、大きくて淡い塵の雲です。「定番」の馬頭星雲とは違い、やわらかな青い光で輝きます。
その輪郭は馬の頭に似ていると言われることが多く、さらに「目」のあたりにある明るい恒星が、その印象をいっそう強めています（私たちにはどちらかというとオオカミっぽく見えますが、星雲の命名権はありません）。
IC 4592は両半球から見えますが、6月ごろは南半球で特に観測しやすい位置になります。また、この星雲は難易度が高いターゲットです。広がりが大きすぎて多くの望遠鏡では捉えにくく、一方で双眼鏡には暗すぎるため、目視では魅力を感じにくいでしょう。しかし一眼レフ（DSLR）での撮影なら比較的写しやすく、天体写真では素晴らしい被写体になります。写真派にはおすすめですが、目視観察だけだと満足度は低めかもしれません。
ダークホース星雲
ダークホース星雲は、非常に広大な暗黒星雲です。複数の星間塵の雲が連なった構造で、天の川でも特に明るい領域の光を遮ります。本当に暗い空の下では、天の川の輝く帯に、巨大な馬のような影が押し当てられたように見えます。
観察にはとても暗い場所が必要ですが、その分見返りも大きく、肉眼で見えるうえにスケールが圧倒的です。ダークホースは天の川の上側のバルジ付近に、ほぼ10度にわたって伸び、横顔の跳ねる馬のように見えることがあります。目安として、10度は腕を伸ばしたときの握りこぶし1つ分の幅です。手だけで空の距離を測る方法もぜひチェックしてみてください。この方法は年齢を問わず使えます。
太陽系の神話の馬たち
「宇宙の馬」の中には、恒星や星雲よりもずっと身近な存在もいます。太陽系の天体です。ここでの「馬」とのつながりは、見た目ではなく神話に由来します。
キロン
2060 キロンは、太陽系小天体のうちケンタウルス族に属します。ケンタウルス族は小惑星帯とカイパーベルトの間を移動し、小惑星らしさと彗星らしさの両方を示すことがあります。キロンは、太陽の周りを土星と天王星の間で公転しています。
キロンは1977年にチャールズ・コワルによって発見され、このクラスで最初に知られた天体になりました。
名前はギリシャ神話の賢者ケイローン（Chiron）に由来します。ケイローンは半人半馬のケンタウロスで、人間と馬の“ハイブリッド”です。小惑星と彗星の両面を持つ「ハイブリッド」な天体にふさわしい名と言えるでしょう。慣例として、その後に発見されたケンタウルス族の天体も、神話のケンタウロスにちなんで命名されています。
エポナ
（3838）エポナは、1986年に発見された地球近傍小惑星です。軌道の離心率が高く細長い軌道を描くため、太陽の周りを回る途中で、内惑星の公転距離を横切ります。その範囲は水星から火星までに及びます。
名称は、馬・ロバ・ラバと結び付けられ、守護神ともされるケルトの女神エポナ（Epona）に由来します。
キロンと並べて見ると、エポナは別タイプの「宇宙の馬」を象徴しています。馬に関係する軌道クラスに属しているわけではなく、神話に基づく名前によって馬と結び付けられているのです。人類の文化の中で、馬が移動や旅と深く結び付いてきたことを反映していると言えるでしょう。
馬にまつわる星座と宇宙天体：まとめ
明るい星座から迫力ある星雲、さらには太陽系の天体まで — 馬は意外な形で夜空に登場します。肉眼で見つけられるものもあれば、望遠鏡や長時間露光の写真が必要なものもあります。
こうした「宇宙の馬」たちは、古代の神話と現代の天文学をつなぎ、私たちが身近なイメージを手がかりに宇宙を理解しようとしてきたことを教えてくれます。Sky Tonightアプリを使って、あなたの空でも探してみましょう。
そして、空を見上げるもうひとつの楽しい理由： 中国の十二支では2026年は火馬（ひのえうま）の年です。夜空で「馬探し」をするには、これ以上ない口実ですね。
