Cavalli cosmici: costellazioni dei cavalli e oggetti a forma di cavallo nel cielo notturno
Ti è mai capitato di guardare in alto e pensare: “Quella costellazione sembra un cavallo”? A noi no. Ma è chiaro che alcuni osservatori del cielo avevano un’immaginazione vivacissima — o un vero amore per i cavalli — perché il cielo notturno è pieno di “cavalli” celesti e creature simili. In questa guida ti mostreremo oggetti spaziali che assomigliano davvero a cavalli… e quelli che potrebbero farti chiedere cosa stessero vedendo i nostri antenati. Pronto a scoprire i migliori cavalli cosmici? Oppure, se preferisci saltare la lettura, puoi passare subito all’osservazione con l’app gratuita Sky Tonight.
Contenuti
- Costellazioni ispirate ai cavalli facili da individuare
- Oggetti del profondo cielo a forma di cavallo (per chi ha telescopio/fotocamera)
- Cavalli mitologici nel Sistema Solare
- Costellazioni dei cavalli e oggetti spaziali: cosa vediamo nel cielo notturno
Costellazioni ispirate ai cavalli facili da individuare
Cominciamo dai “cavalli cosmici” più facili — costellazioni che puoi vedere a occhio nudo nelle giuste condizioni. Le persone riconoscono questi schemi fin dall’antichità, quindi quando li trovi fermati un attimo: migliaia di anni fa qualcuno guardava quasi la stessa identica porzione di cielo e pensava: “Sì — quei puntini luminosi sono proprio un cavallo”.
Pegaso
Quasi sicuramente hai sentito parlare di Pegaso — il “cavallo” più famoso del cielo notturno. È visibile da entrambi gli emisferi e copre 1,121 gradi quadrati, risultando la 7ª più grande delle 88 costellazioni.
Le stelle più luminose di Pegaso (circa magnitudine 2–3) formano il Grande Quadrato di Pegaso — uno dei più grandi e facili schemi stellari da riconoscere a occhio nudo. È anche un comodo punto di riferimento per orientarsi nel cielo notturno e trovare altri oggetti.
Pegaso si osserva meglio da settembre a novembre, con le viste migliori di solito in ottobre. Per consigli su come individuarlo e quali dettagli cercare, consulta la nostra guida completa alla costellazione di Pegaso.
Pegaso è noto fin dall’antichità e compare sia nella tradizione stellare greca sia in quella araba, spesso descritto semplicemente come un grande cavallo celeste. Ma nell’astronomia tradizionale cinese, queste stesse stelle non venivano affatto considerate come un’unica costellazione “di cavallo”. Invece, erano divise in diversi asterismi più piccoli — collegati a strutture come palazzi, mura e tetti — e usati nel sistema delle dimore lunari per calendari e astrologia.
Cavallino
Il Cavallino è la seconda costellazione ufficiale più piccola del cielo — ed è proprio accanto a Pegaso. Il suo nome latino significa “Piccolo Cavallo”, quindi sì: lassù hai un cavallo grande e un pony fianco a fianco.
Puoi vedere il Cavallino da gran parte del mondo, ma individuarlo è un po’ una sfida. È minuscolo e le sue stelle sono piuttosto deboli — nessuna più brillante di circa magnitudine 4. Per il modo più semplice di trovarlo, dai un’occhiata al nostro articolo dedicato o usa l’app Sky Tonight. Come Pegaso, il Cavallino si osserva meglio da settembre a novembre.
Piccolo e discreto non significa poco importante: il Cavallino è conosciuto fin dall’antichità. Nel mito greco, talvolta è collegato a Celeris, un puledro veloce il cui nome significa essenzialmente “velocità”. Ma alcuni antichi cataloghi stellari lo descrivevano come la “Testa del Cavallo”, quindi a volte lo vedrai disegnato come una piccola testa di cavallo accanto a Pegaso — leggermente inquietante, a dire il vero.
Centauro
La costellazione del Centauro rappresenta un centauro, la creatura mitica metà umana e metà cavallo. È anche enorme: Centauro è la 9ª più grande delle 88 costellazioni. Il problema è che si trova molto a sud, quindi è difficile (o impossibile) vederla da gran parte dell’Emisfero Nord.
Se però puoi osservarla, Centauro spicca davvero. Contiene circa 280 stelle più brillanti di magnitudine 6.5 — più di qualsiasi altra costellazione — il che la rende ricca e facile da riconoscere sotto cieli bui. Per questo compare persino nella nostra lista di “7 Costellazioni Famose che Chiunque Può Trovare”. Il periodo migliore per individuare Centauro è intorno a maggio.
Unicorno
Unicorno è un’altra costellazione ispirata ai cavalli — solo che questa ha un corno. Il suo nome latino significa “unicorno”, e si trova tra due costellazioni molto note: Orione e Idra.
Unicorno è piuttosto debole. Ha solo poche stelle di 4ª magnitudine, quindi è difficile distinguerla a occhio nudo a meno che il cielo non sia molto buio. Il periodo migliore per osservare Unicorno è intorno a febbraio.
A differenza di Pegaso o Centauro, Unicorno è una costellazione relativamente recente. Fu introdotta nel XVII secolo da un cartografo olandese per riempire una zona vuota sulle mappe stellari. È un buon promemoria: non tutte le costellazioni legate ai cavalli sono tradizioni antiche — alcune furono aggiunte in seguito per portare nel cielo creature mitiche familiari.
Oggetti del profondo cielo a forma di cavallo (per chi ha telescopio/fotocamera)
Ora passiamo agli oggetti che — con un po’ di immaginazione — possono davvero sembrare cavalli. Sono bersagli di profondo cielo, invisibili a occhio nudo, ma visibili al telescopio e particolarmente spettacolari nelle astrofoto, dove le loro forme equine emergono come silhouette scure o contorni luminosi.
Prima di entrare nel vivo, ecco una sfida veloce: prova il nostro quiz e vedi se riesci a indovinare il nome di una nebulosa dalla sua immagine.
Nebulosa Testa di Cavallo
La Nebulosa Testa di Cavallo (Barnard 33) è il più famoso oggetto di profondo cielo “a forma di cavallo”. Si osserva meglio da novembre a febbraio ed è uno dei pezzi forti della costellazione di Orione.
Ciò che la rende così iconica è la sua forma: una nube scura che assomiglia in modo sorprendente alla testa di un cavallo di profilo, stagliata contro la nebulosa luminosa di fondo IC 434. È anche notoriamente difficile da vedere visualmente al telescopio, per cui molti appassionati la considerano una prova classica di abilità — e i fotografi la amano per lo stesso motivo: quando la catturi nel modo giusto, ottieni un’immagine spettacolare e inconfondibile.
Nebulosa Testa di Cavallo Blu
La Nebulosa Testa di Cavallo Blu (IC 4592) è una grande e debole nube di polvere che riflette la luce delle stelle vicine. A differenza della Nebulosa Testa di Cavallo “classica”, brilla con una morbida luce blu.
Si dice spesso che il suo contorno ricordi la testa di un cavallo, e una stella luminosa vicino alla zona dell’“occhio” rende l’impressione ancora più forte (anche se per noi sembra più un lupo — ma non siamo noi a dare i nomi alle nebulose).
IC 4592 è visibile da entrambi gli emisferi, ma è meglio posizionata per gli osservatori dell’Emisfero Sud intorno a giugno. È anche un bersaglio difficile: la nebulosa è troppo estesa per la maggior parte dei telescopi e troppo debole per i binocoli, quindi è complicato apprezzarla visualmente. Con una fotocamera DSLR, però, è molto più facile da catturare — rendendola un soggetto fantastico per gli astrofotografi e meno appagante per l’osservazione puramente visuale.
Nebulosa del Cavallo Nero o Grande Cavallo Nero
La Nebulosa del Cavallo Nero è una vasta nebulosa oscura — una rete di nubi di polvere interstellare che oscura la luce di alcune delle regioni più luminose della Via Lattea. Sotto cieli davvero bui, appare come una gigantesca ombra a forma di cavallo impressa sulla fascia luminosa della nostra galassia.
Ti servirà un luogo molto buio per vederla, ma la ricompensa è che è visibile a occhio nudo — ed è enorme. Il Cavallo Nero si estende per quasi 10 gradi nel rigonfiamento superiore della Via Lattea e può sembrare un cavallo impennato di profilo. Per farti un’idea, 10 gradi sono circa la larghezza del tuo pugno a braccio teso. Scopri come misurare le distanze nel cielo usando solo la mano — questo metodo funziona a tutte le età.
Cavalli mitologici nel Sistema Solare
Alcuni “cavalli cosmici” sono molto più vicini di stelle o nebulose — sono qui, nel Sistema Solare. Il loro legame con i cavalli nasce dalla mitologia, non dal loro aspetto.
Chiron
2060 Chiron è un piccolo corpo del Sistema Solare che appartiene ai centauri. Viaggiano tra la fascia degli asteroidi e la fascia di Kuiper e mostrano un mix di comportamento da asteroide e da cometa. Chiron orbita attorno al Sole tra Saturno e Urano.
Chiron è stato scoperto nel 1977 da Charles Kowal ed è diventato il primo membro conosciuto di questa classe.
Il suo nome deriva da Chirone, il saggio centauro della mitologia greca: parte uomo, parte cavallo. È una scelta perfetta per un oggetto con un’identità “ibrida” — e per tradizione, anche i centauri scoperti in seguito furono chiamati come i centauri mitologici.
Epona
(3838) Epona è un asteroide vicino alla Terra scoperto nel 1986. Segue un’orbita molto allungata, il che significa che, mentre gira attorno al Sole, la sua traiettoria attraversa le distanze orbitali dei pianeti interni — da Mercurio a Marte.
Prende il nome da Epona, una dea celtica associata ai — e vista come protettrice dei — cavalli, asini e muli.
Accanto a Chiron, Epona evidenzia un tipo diverso di “cavallo cosmico”. Non fa parte di una classe orbitale a tema cavallo — è legata ai cavalli per via del suo nome basato sulla mitologia, a testimonianza di quanto i cavalli siano stati legati al movimento e ai viaggi nella cultura umana.
Costellazioni dei cavalli e oggetti spaziali: cosa vediamo nel cielo notturno
Dalle costellazioni luminose alle nebulose spettacolari — e persino oggetti del Sistema Solare — i cavalli compaiono nel cielo in modi sorprendenti. Alcuni sono facili da vedere a occhio nudo; altri richiedono un telescopio o foto a lunga esposizione.
Questi “cavalli cosmici” collegano miti antichi e astronomia moderna e mostrano come usiamo immagini familiari per dare senso all’Universo. Usa l’app Sky Tonight per trovarli nel tuo cielo.
E un altro motivo divertente per alzare gli occhi: il 2026 è l’Anno del Cavallo di Fuoco nello zodiaco cinese — la scusa perfetta per andare a caccia di cavalli nel cielo.
