La cometa MAPS si avvicina alla Terra: diventerà visibile a occhio nudo ad aprile 2026?
Una cometa appena scoperta, C/2026 A1, sta correndo verso il Sistema Solare interno. Passerà estremamente vicino al Sole all’inizio di aprile e, se sopravvive, potrebbe diventare visibile a occhio nudo — forse persino in pieno giorno. Continua a leggere per scoprire tutto ciò che si sa finora e segui il suo viaggio con l’app Star Walk 2.
Contenuti
- Cometa C/2026 A1 (MAPS) in breve
- Cometa C/2026 A1 (MAPS): ultime notizie
- Che cos’è la cometa C/2026 A1 (MAPS)?
- C/2026 A1 diventerà la prossima Grande Cometa?
- Quando e dove vedere la cometa C/2026 A1?
- Cometa C/2026 A1: orbita e traiettoria
- Cometa C/2026 A1: scoperta
- Cometa C/2026 A1 potenzialmente visibile a occhio nudo: riepilogo
Cometa C/2026 A1 (MAPS) in breve
- Tipo: radente solare di Kreutz
- Periodo orbitale: 1892 anni (NASA JPL); 1923 anni (COBS) – entrambi insolitamente lunghi per una radente solare di Kreutz
- Perielio: 4 aprile 2026, 14:20 UTC/GMT (~0.0057 AU)
- Massima vicinanza alla Terra: 5 aprile 2026, ~0.56 AU
- Picco di luminosità previsto: ~mag -30 (visibile a occhio nudo; più brillante di Venere, rivaleggia con la Luna piena)*
- Miglior visibilità da: Emisfero australe
*Stima ottimistica. La luminosità delle comete è notoriamente difficile da prevedere, soprattutto per le radenti solari.
Cometa C/2026 A1 (MAPS) in questo momento
- Distanza dal Sole: 1.26 AU
- Distanza dalla Terra: 1.11 AU
- Elongazione: 57.7°
- Costellazione: Eridanus
- Luminosità attuale: mag 12.0 (richiede un piccolo telescopio — circa ~80–150 mm)
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Cometa C/2026 A1 (MAPS): ultime notizie
3 marzo: le stime di luminosità della cometa C/2026 A1 (MAPS) sono schizzate a numeri da capogiro
Nuovi aggiornamenti dei modelli hanno spinto la cometa C/2026 A1 (MAPS) verso valori di picco molto più estremi. Il tracker Astro.vanbuitenen ora mostra una luminosità teorica al perielio intorno a magnitudine −34 (rispetto al precedente ~−10). I parametri basati su COBS indicano attualmente una stima “miglior caso” ancora più drammatica, con l’extrapolazione al perielio che scende oltre magnitudine −40.
Per dare un’idea: magnitudine −40 sarebbe circa 100 miliardi di volte più brillante della Luna piena. Tuttavia, questi valori derivano da modelli/adattamenti di parametri e, per le radenti solari, possono cambiare rapidamente (e non garantiscono una visibilità facile dalla Terra).
Che cos’è la cometa C/2026 A1 (MAPS)?
C/2026 A1 è un tipo raro di cometa chiamato radente solare — passa estremamente vicino al Sole. Appartiene alla famiglia di Kreutz e si ritiene che sia composta da frammenti di una cometa molto più grande che si è spezzata molto tempo fa. Le radenti solari di Kreutz spesso vengono distrutte dal calore del Sole, ma se la cometa MAPS sopravvive potrebbe diventare eccezionalmente brillante e sviluppare una coda spettacolare.
Le comete hanno molte forme, non solo le radenti come C/2026 A1. Differiscono per orbite, origini e comportamento. Per imparare rapidamente e facilmente le basi sulle comete, dai un’occhiata alla nostra infografica sulle comete.
C/2026 A1 diventerà la prossima Grande Cometa?
C/2026 A1 appartiene alla famiglia delle radenti solari di Kreutz, famosa per alcune delle comete più luminose della storia, come la cometa Ikeya–Seki (1965) e la cometa Lovejoy (2011). Queste comete passano estremamente vicino al Sole e, se sopravvivono, possono aumentare la luminosità in modo drastico e sviluppare lunghe code spettacolari in pochissimo tempo.
- Nel migliore dei casi, la cometa potrebbe impennarsi in luminosità vicino al perielio all’inizio di aprile 2026, emergendo come una radente visibile a occhio nudo e una delle comete più spettacolari dell’anno, paragonabile alla cometa Lovejoy.
- Allo stesso tempo, le comete radenti sono notoriamente imprevedibili. L’incontro ravvicinato con il Sole potrebbe essere troppo intenso, causando la frammentazione prima di raggiungere il massimo splendore.
Entrambi gli esiti sono possibili — ed è proprio per questo che questa cometa sta attirando così tanta attenzione. Con questo in mente, ecco cosa potrebbero aspettarsi gli osservatori mentre la cometa si avvicina al Sole.
Quando e dove vedere la cometa C/2026 A1?
A marzo 2026, la cometa C/2026 A1 (MAPS) si sposta nel cielo dell’emisfero sud: inizia il mese in Eridanus, poi attraversa Cetus e vi rimane almeno fino a fine marzo. Avvicinandosi al suo incontro solare estremamente ravvicinato all’inizio di aprile, si sposta in Pisces. Se la cometa sopravvive al perielio, passa in Taurus a metà aprile e poi prosegue verso Orion entro fine maggio.
A causa della sua orbita, C/2026 A1 resterà debole fino a marzo, ma potrebbe aumentare rapidamente di luminosità avvicinandosi all’incontro con il Sole all’inizio di aprile. Se sopravvive, gli osservatori dell’Emisfero australe avranno le viste migliori da metà a fine aprile, soprattutto durante il crepuscolo mattutino.
Cometa C/2026 A1 a marzo 2026: obiettivo telescopico
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All’inizio di marzo, la cometa è ancora debole (intorno a mag ~12), quindi è principalmente un oggetto da piccolo telescopio, non un bersaglio “facile” da binocolo. Sotto cieli bui, osservatori di entrambi gli emisferi hanno possibilità di vederla la sera, dato che resta in cielo per circa tre ore dopo il tramonto.
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Da metà a fine marzo, dovrebbe aumentare gradualmente di luminosità (intorno a mag 6), ma tieni presente che le comete sono diffuse — anche se il “numero” suggerisce una portata da binocolo, può comunque apparire debole. Inoltre, la finestra di osservazione si accorcerà ogni giorno man mano che la cometa si avvicinerà al Sole.
Per ottenere i migliori risultati, pianifica le osservazioni nelle notti più buie attorno alla Luna Nuova del 19 marzo, quando la luce lunare non “lavarà via” il bagliore a basso contrasto della cometa. Marzo è anche il periodo migliore per seguire la cometa in sicurezza lontano dal Sole, fare esperienza osservativa e vedere come si sviluppa la sua tendenza di luminosità.
Cometa C/2026 A1 ad aprile 2026: picco di luminosità
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4–5 aprile: È il momento del massimo avvicinamento al Sole, quando la cometa passerà appena sopra la superficie solare. I modelli suggeriscono che l’intenso riscaldamento solare potrebbe causare un aumento drammatico della luminosità, arrivando potenzialmente a magnitudini estreme (fino alla magnitudine -30). In condizioni favorevoli, ciò potrebbe permettere osservazioni nel crepuscolo luminoso o, in casi estremi, vicino al Sole.
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6–15 aprile: Se la cometa sopravvive al perielio, potrebbe riapparire nel cielo serale, aumentando rapidamente di luminosità in pochi giorni. In questa finestra, la cometa potrebbe diventare visibile a occhio nudo e, in condizioni favorevoli, potrebbe perfino essere avvistata di giorno vicino al Sole. Gli osservatori dell’Emisfero australe avranno probabilmente le viste migliori, soprattutto durante il crepuscolo mattutino. Alle latitudini settentrionali, la visibilità potrebbe essere breve e difficile, con la cometa bassa sull’orizzonte durante il crepuscolo civile, consentendo solo brevi finestre di osservazione.
Anche la fase lunare conta: conviene pianificare intorno alla Luna Nuova del 17 aprile, che offrirà cieli più scuri. Evita i giorni vicini alla Luna Piena del 1° maggio, quando la luce lunare potrebbe cancellare le strutture più deboli della cometa. Per pianificare comodamente, consulta il calendario delle fasi lunari sul nostro sito.
Il momento di migliore visibilità della cometa non è una coincidenza: è determinato dal suo percorso insolito nel Sistema Solare. Continua a leggere per scoprire i dettagli della sua orbita.
Cometa C/2026 A1: orbita e traiettoria
A differenza dei pianeti, che orbitano intorno al Sole nella stessa direzione, la cometa C/2026 A1 viaggia in senso opposto lungo una traiettoria fortemente inclinata (circa 144.5°). Come le tipiche comete di Kreutz, segue un percorso lungo e molto allungato che la porta estremamente vicino al Sole, dove affronterà un incontro spettacolare e rischioso.
- Al massimo avvicinamento al Sole il 4 aprile 2026, la cometa passerà a circa 170,000 km sopra la superficie del Sole. In quel momento sarà quasi impossibile vederla dalla Terra perché sarà persa nel bagliore solare — soprattutto osservatori solari come SOHO o STEREO potrebbero individuarla. Se la cometa sopravvive a questo incontro ravvicinato, potrebbe poi tornare nel cielo del mattino con una coda spettacolare che si estende lungo l’orizzonte.
- Nonostante l’incontro solare drammatico, la cometa non si avvicinerà alla Terra. Alla sua distanza minima il 5 aprile 2026, dovrebbe restare a più di 83,000,000 km, quindi non rappresenta alcun rischio.
Cometa C/2026 A1: scoperta
C/2026 A1 (MAPS) è stata avvistata per la prima volta il 13 gennaio 2026 da un team di quattro astronomi — Alain Maury, Georges Attard, Daniel Parrott e Florian Signoret — usando telescopi robotici in Cile nell’ambito del progetto MAPS (Maury/Attard/Parrott/Signoret). Le immagini della scoperta mostravano un oggetto sfocato con una coda, segnali classici di una cometa. Osservazioni successive hanno confermato la natura cometaria dell’oggetto e il Minor Planet Center l’ha spostata nella pagina di conferma delle comete nel giro di pochi giorni.
Perché la cometa si chiama C/2026 A1 (MAPS)?
Il nome segue la convenzione standard per la denominazione delle comete:
- C/ — Indica una cometa non periodica (in genere con periodi orbitali superiori a 200 anni o su traiettorie aperte).
- 2026 — L’anno in cui la cometa è stata scoperta.
- A1 — La prima metà di gennaio è etichettata come "A" e questa è stata la prima cometa scoperta in quel periodo.
- (MAPS) — Riconosce il progetto di survey del team scopritore: Maury/Attard/Parrott/Signoret, che ha individuato la cometa usando telescopi in Cile.
Prima di ricevere il nome formale, la cometa era catalogata con il codice interno temporaneo 6AC4721, un identificatore provvisorio usato prima della designazione ufficiale.
Programma MAPS
Il programma MAPS (Maury, Attard, Parrott, Signoret) è un progetto indipendente dedicato alla scoperta di asteroidi vicini alla Terra tramite la tecnica di tracciamento sintetico (synthetic tracking).
Tutti e quattro sono astronomi amatoriali. Alain Maury ha lavorato in precedenza come ingegnere presso importanti osservatori, tra cui il Côte d’Azur Observatory, il Mount Palomar Observatory in California e il La Silla Observatory, prima di fondare il proprio osservatorio a San Pedro de Atacama, in Cile. Georges Attard, Florian Signoret e Daniel Parrott hanno un background professionale in informatica, che ha contribuito allo sviluppo del software ad alte prestazioni del progetto. Attard, Signoret e Maury sono membri della GAPRA (Groupement d’Astronomie Populaire de la Région d’Antibes). Parrott è anche l’autore del software Tycho Tracker e co-inventore della tecnica di tracciamento sintetico.
Ringraziamo sinceramente Florian Signoret per averci contattato e per aver gentilmente segnalato le inesattezze presenti nell’articolo. Invitiamo inoltre i lettori a leggere il post del blog di Alain Maury sulla scoperta della cometa, che offre un racconto diretto di questo evento straordinario.
Perché la cometa C/2026 A1 è speciale?
C/2026 A1 ha suscitato entusiasmo fin da subito perché:
- È una grande cometa di Kreutz, forse la più importante cometa di Kreutz dai tempi di Lovejoy (2011)
- È stata scoperta insolitamente presto per una cometa radente — a circa 2 AU dal Sole, mentre la maggior parte delle comete radenti viene rilevata per la prima volta solo quando è molto più vicina, spesso entro 0.1–0.3 AU.
- Il suo percorso e la sua luminosità potrebbero rivaleggiare con le grandi comete del passato (ad esempio, Ikeya-Seki, 1965).
- Il suo periodo orbitale (circa 1900 anni) è insolitamente lungo per una radente solare di Kreutz. La maggior parte delle comete Kreutz è piccola e di breve durata, quindi è raro vedere un oggetto più grande con un’orbita di lungo periodo ben definita.
Se sopravvive al tuffo solare, potrebbe sviluppare una coma visibile di giorno e una coda di polvere di diversi milioni di km, cosa rara anche tra le comete brillanti.
Se C/2026 A1 sopravvive al suo incontro ravvicinato con il Sole, potrebbe entrare nel piccolo e informale gruppo di comete spesso chiamate “grandi comete” — oggetti che diventano eccezionalmente luminosi, sviluppano code enormi e lasciano un segno duraturo nella storia dell’astronomia. Che cosa rende davvero “grande” una cometa e come decidono gli astronomi quali comete meritano questo titolo non ufficiale? Per scoprire come vengono definite le grandi comete — e per rivedere gli esempi più famosi — leggi il nostro articolo sulle grandi comete.
Perché la cometa C/2026 A1 è importante per la scienza?
Comete come C/2026 A1 offrono uno sguardo al Sistema Solare primordiale. Essendo relativamente intatte, conservano materiali della formazione del sistema. Il suo perielio estremamente ravvicinato offre anche un’opportunità unica per studiare come il riscaldamento solare intenso influisce su corpi ricchi di volatili. Inoltre, i suoi parametri orbitali potrebbero aiutare a perfezionare i modelli della storia di frammentazione della famiglia di Kreutz, forse risalendo a un unico progenitore massiccio che si è spezzato mille anni fa.
Cometa C/2026 A1 potenzialmente visibile a occhio nudo: riepilogo
Per tutto marzo, la cometa C/2026 A1 (MAPS) resta un debole obiettivo telescopico. Il momento più importante è atteso all’inizio di aprile, quando passa estremamente vicino al Sole e potrebbe aumentare drasticamente la luminosità in pochi giorni. Se sopravvive a questo incontro rovente, potrebbe tornare poco dopo il perielio come cometa crepuscolare con una finestra di visibilità breve, potenzialmente visibile a occhio nudo — con l’Emisfero Sud che con ogni probabilità avrà la vista migliore. Continueremo ad aggiornare questa pagina man mano che arriveranno nuove osservazioni. Segui la cometa con Star Walk 2, segna sul calendario l’inizio di aprile e resta aggiornato: i prossimi mesi potrebbero regalare uno spettacolo del cielo memorabile.
Comete visibili stasera: cosa vedere fino ad aprile 2026
Mentre aspettiamo di vedere se la cometa radente appena scoperta sarà all’altezza delle aspettative, dai un’occhiata al nostro articolo su altre comete che puoi osservare proprio ora. Diverse comete sono attualmente visibili con il binocolo o con piccoli telescopi, a seconda della tua posizione e delle condizioni del cielo. Forse non faranno notizia, ma sono ottimi bersagli per fare pratica — e un buon modo per prepararti a una possibile cometa a occhio nudo più avanti quest’anno.
Un’altra cometa brillante ad aprile 2026: C/2025 R3 (PanSTARRS)
Le prestazioni di MAPS ad aprile restano un grande punto interrogativo — le radenti solari possono offrire uno spettacolo straordinario oppure disintegrarsi. Se vuoi un obiettivo di aprile più prevedibile, C/2025 R3 (Pan-STARRS) è una cometa monitorata da mesi e che dovrebbe anche aumentare sensibilmente di luminosità, forse diventando visibile a occhio nudo. Per scoprire che cosa rende speciale questa cometa e come osservarla al meglio, dai un’occhiata al nostro articolo dedicato su C/2025 R3 (Pan-STARRS).
