La cometa MAPS si avvicina alla Terra: diventerà visibile a occhio nudo ad aprile 2026?
Una cometa appena scoperta, C/2026 A1 (precedentemente nota come 6AC4721), sta correndo verso il Sistema Solare interno. Passerà estremamente vicino al Sole all’inizio di aprile e, se sopravvive, potrebbe diventare visibile a occhio nudo — forse persino in pieno giorno. Continua a leggere per scoprire tutto ciò che si sa finora e segui il suo viaggio con l’app Star Walk 2.
Contenuti
- Che cos’è la cometa C/2026 A1 (MAPS)?
- C/2026 A1 diventerà la prossima grande cometa?
- Quando e dove vedere la cometa C/2026 A1?
- Cometa C/2026 A1: orbita e traiettoria
- Cometa C/2026 A1: scoperta
- Cometa C/2026 A1 appena scoperta: riepilogo
Che cos’è la cometa C/2026 A1 (MAPS)?
- Tipo: Cometa radente del Sole a lungo periodo (probabilmente del gruppo di Kreutz)
- Periodo orbitale: ~850 anni
- Perielio: ~4–5 aprile 2026 (~0.0053 AU)
- Massimo avvicinamento alla Terra: ~0.56 AU
- Luminosità prevista: mag -1 o più (se sopravvive al perielio)
- Migliore visibilità da: Emisfero australe
C/2026 A1 è un tipo raro di cometa chiamata radente del Sole — passa estremamente vicino al Sole. Molte comete radenti appartengono alla famiglia di Kreutz e si ritiene che siano frammenti di una cometa molto più grande che si è spezzata molto tempo fa. Spesso vengono distrutte dal calore del Sole, ma se la cometa MAPS sopravvive, potrebbe diventare eccezionalmente brillante e sviluppare una coda spettacolare.
Le comete hanno molte forme, non solo le radenti come C/2026 A1. Differiscono per orbite, origini e comportamento. Per imparare rapidamente e facilmente le basi sulle comete, dai un’occhiata alla nostra infografica sulle comete.
C/2026 A1 diventerà la prossima grande cometa?
C/2026 A1 è una cometa radente con un’orbita simile a quella delle comete della famiglia di Kreutz, famose per aver prodotto alcune delle comete più luminose della storia, tra cui la cometa Ikeya–Seki (1965) e la cometa Lovejoy (2011). Queste comete passano estremamente vicino al Sole e, se sopravvivono, possono aumentare drasticamente di luminosità e sviluppare lunghe code spettacolari in pochissimo tempo.
- Nel migliore dei casi, la cometa potrebbe impennarsi in luminosità vicino al perielio all’inizio di aprile 2026, emergendo come una radente visibile a occhio nudo e una delle comete più spettacolari dell’anno, paragonabile alla cometa Lovejoy.
- Allo stesso tempo, le comete radenti sono notoriamente imprevedibili. L’incontro ravvicinato con il Sole potrebbe essere troppo intenso, causando la frammentazione prima di raggiungere il massimo splendore.
Entrambi gli esiti sono possibili — ed è proprio per questo che questa cometa sta attirando così tanta attenzione. Con questo in mente, ecco cosa potrebbero aspettarsi gli osservatori mentre la cometa si avvicina al Sole.
Quando e dove vedere la cometa C/2026 A1?
Si prevede che la cometa MAPS attraversi costellazioni del cielo australe, tra cui Caelum e Pyxis. Il percorso esatto e le finestre di visibilità saranno affinati man mano che verranno raccolte nuove osservazioni.
A causa della sua orbita, C/2026 A1 resterà debole fino a marzo, ma potrebbe aumentare rapidamente di luminosità avvicinandosi all’incontro con il Sole all’inizio di aprile. Se sopravvive, gli osservatori dell’Emisfero australe avranno le viste migliori da metà a fine aprile, soprattutto durante il crepuscolo mattutino.
Ecco uno sguardo più dettagliato su quando e come la cometa potrebbe diventare visibile:
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Marzo: All’inizio di marzo la cometa sarà ancora debole (intorno alla magnitudine 14-12). Pur fioca, potrebbe essere osservabile sotto cieli bui, soprattutto dall’Emisfero australe, offrendo le prime opportunità di osservazione telescopica. Verso fine marzo, la cometa dovrebbe continuare a diventare più luminosa e potrebbe diventare visibile con il binocolo (intorno alla magnitudine 6-5), anche se resterà un bersaglio impegnativo.
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4–5 aprile: È il momento del massimo avvicinamento al Sole, quando la cometa passerà appena sopra la superficie solare. I modelli suggeriscono che l’intenso riscaldamento solare potrebbe causare un aumento drammatico della luminosità, arrivando potenzialmente a magnitudini estreme (fino alla magnitudine -7). In condizioni favorevoli, ciò potrebbe permettere osservazioni nel crepuscolo luminoso o, in casi estremi, vicino al Sole.
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6–15 aprile: Se la cometa sopravvive al perielio, potrebbe riapparire nel cielo del mattino, aumentando rapidamente di luminosità in pochi giorni. In questa finestra, la cometa potrebbe diventare visibile a occhio nudo e, in condizioni favorevoli, potrebbe perfino essere avvistata di giorno vicino al Sole. Gli osservatori dell’Emisfero australe avranno probabilmente le viste migliori, soprattutto durante il crepuscolo mattutino. Alle latitudini settentrionali, la visibilità potrebbe essere breve e difficile, con la cometa bassa sull’orizzonte durante il crepuscolo civile, consentendo solo brevi finestre di osservazione.
Anche la fase lunare conta: conviene pianificare intorno alla Luna Nuova del 17 aprile, che offrirà cieli più scuri. Evita i giorni vicini alla Luna Piena del 1° maggio, quando la luce lunare potrebbe cancellare le strutture più deboli della cometa. Per pianificare comodamente, consulta il calendario delle fasi lunari sul nostro sito.
Il momento di migliore visibilità della cometa non è una coincidenza: è determinato dal suo percorso insolito nel Sistema Solare. Continua a leggere per scoprire i dettagli della sua orbita.
Cometa C/2026 A1: orbita e traiettoria
A differenza dei pianeti, che orbitano intorno al Sole nella stessa direzione, la cometa C/2026 A1 viaggia in senso opposto lungo una traiettoria fortemente inclinata (circa 144.5°). Come le tipiche comete di Kreutz, segue un percorso lungo e molto allungato che la porta estremamente vicino al Sole, dove affronterà un incontro spettacolare e rischioso.
- Al massimo avvicinamento al Sole il 4 aprile 2026, la cometa passerà a circa 170,000 km sopra la superficie del Sole. In quel momento sarà quasi impossibile vederla dalla Terra perché sarà persa nel bagliore solare — soprattutto osservatori solari come SOHO o STEREO potrebbero individuarla. Se la cometa sopravvive a questo incontro ravvicinato, potrebbe poi tornare nel cielo del mattino con una coda spettacolare che si estende lungo l’orizzonte.
- Nonostante l’incontro solare drammatico, la cometa non si avvicinerà alla Terra. Alla sua distanza minima il 5 aprile 2026, dovrebbe restare a più di 140,000,000 km, quindi non rappresenta alcun rischio.
Cometa C/2026 A1: scoperta
C/2026 A1 (MAPS) è stata avvistata per la prima volta il 13 gennaio 2026 da un trio di astronomi — Alain Maury, Georges Attard e Florian Signoret — usando telescopi robotici in Cile nell’ambito del progetto MAPS (Maury/Attard/Paris Survey). Le immagini della scoperta mostravano un oggetto sfocato con una coda, segnali classici di una cometa. Osservazioni successive hanno confermato la natura cometaria dell’oggetto e il Minor Planet Center l’ha spostata nella pagina di conferma delle comete nel giro di pochi giorni.
Perché la cometa si chiama C/2026 A1 (MAPS)?
Il nome segue la convenzione standard per la denominazione delle comete:
- C/ — Indica una cometa non periodica (in genere con periodi orbitali superiori a 200 anni o su traiettorie aperte).
- 2026 — L’anno in cui la cometa è stata scoperta.
- A1 — La prima metà di gennaio è etichettata come "A" e questa è stata la prima cometa scoperta in quel periodo.
- (MAPS) — Riconosce il progetto di survey del team scopritore: Maury/Attard/Paris Survey, che ha individuato la cometa usando telescopi in Cile.
Prima di ricevere il nome formale, la cometa era catalogata con il codice interno temporaneo 6AC4721, un identificatore provvisorio usato prima della designazione ufficiale.
Perché la cometa C/2026 A1 è speciale?
C/2026 A1 ha suscitato entusiasmo fin da subito perché:
- È una grande cometa di Kreutz, forse la più importante cometa di Kreutz dai tempi di Lovejoy (2011)
- È stata scoperta insolitamente presto per una cometa radente — a circa 2 AU dal Sole, mentre la maggior parte delle comete radenti viene rilevata per la prima volta solo quando è molto più vicina, spesso entro 0.1–0.3 AU.
- Il suo percorso e la sua luminosità potrebbero rivaleggiare con le grandi comete del passato (ad esempio, Ikeya-Seki, 1965).
Se sopravvive al tuffo solare, potrebbe sviluppare una coma visibile di giorno e una coda di polvere di diversi milioni di km, cosa rara anche tra le comete brillanti.
Se C/2026 A1 sopravvive al suo incontro ravvicinato con il Sole, potrebbe entrare nel piccolo e informale gruppo di comete spesso chiamate “grandi comete” — oggetti che diventano eccezionalmente luminosi, sviluppano code enormi e lasciano un segno duraturo nella storia dell’astronomia. Che cosa rende davvero “grande” una cometa e come decidono gli astronomi quali comete meritano questo titolo non ufficiale? Per scoprire come vengono definite le grandi comete — e per rivedere gli esempi più famosi — leggi il nostro articolo sulle grandi comete.
Perché la cometa C/2026 A1 è importante per la scienza?
Comete come C/2026 A1 offrono uno sguardo al Sistema Solare primordiale. Essendo relativamente intatte, conservano materiali della formazione del sistema. Il suo perielio estremamente ravvicinato offre anche un’opportunità unica per studiare come il riscaldamento solare intenso influisce su corpi ricchi di volatili. Inoltre, i suoi parametri orbitali potrebbero aiutare a perfezionare i modelli della storia di frammentazione della famiglia di Kreutz, forse risalendo a un unico progenitore massiccio che si è spezzato mille anni fa.
Cometa C/2026 A1 appena scoperta: riepilogo
La cometa C/2026 A1 (MAPS), temporaneamente nota come 6AC4721, si sta delineando come una delle comete più emozionanti degli ultimi anni. Questa rara cometa radente passerà estremamente vicino al Sole e potrebbe diventare visibile a occhio nudo ad aprile 2026 — oppure scomparire del tutto. In ogni caso, è un evento celeste da seguire. Segui la cometa con Star Walk 2, segna sul calendario l’inizio di aprile e resta aggiornato: i prossimi mesi potrebbero regalare uno spettacolo del cielo memorabile.
Comete visibili stasera: cosa vedere fino ad aprile 2026
Mentre aspettiamo di vedere se la cometa radente appena scoperta sarà all’altezza delle aspettative, dai un’occhiata al nostro articolo su altre comete che puoi osservare proprio ora. Diverse comete sono attualmente visibili con il binocolo o con piccoli telescopi, a seconda della tua posizione e delle condizioni del cielo. Forse non faranno notizia, ma sono ottimi bersagli per fare pratica — e un buon modo per prepararti a una possibile cometa a occhio nudo più avanti quest’anno.
Un’altra cometa brillante ad aprile 2026: C/2025 R3 (PanSTARRS)
Mentre C/2026 A1 è ancora in attesa della conferma finale, C/2025 R3 (Pan-STARRS) è una cometa ben consolidata e confermata che gli astronomi stanno seguendo da tempo. Anche questa dovrebbe aumentare di luminosità ad aprile 2026, offrendo agli osservatori un altro bersaglio entusiasmante — forse persino visibile a occhio nudo. Per scoprire che cosa rende speciale questa cometa e come osservarla al meglio, dai un’occhiata al nostro articolo dedicato su C/2025 R3 (Pan-STARRS).
