La comète MAPS se rapproche de la Terre : deviendra-t-elle visible à l’œil nu en avril 2026 ?
Une comète récemment découverte, C/2026 A1 (anciennement connue sous le nom de 6AC4721), fonce vers le Système solaire interne. Elle passera extrêmement près du Soleil début avril et, si elle survit, elle pourrait devenir visible à l’œil nu — peut-être même en plein jour. Lisez la suite pour découvrir tout ce que l’on sait à ce jour et suivez sa trajectoire avec l’application Star Walk 2.
Contenu
- Qu’est-ce que la comète C/2026 A1 (MAPS) ?
- C/2026 A1 sera-t-elle la prochaine grande comète ?
- Quand et où voir la comète C/2026 A1 ?
- Comète C/2026 A1 : orbite et trajectoire
- Comète C/2026 A1 : découverte
- Comète C/2026 A1 récemment découverte : résumé
Qu’est-ce que la comète C/2026 A1 (MAPS) ?
- Type : Comète rasante du Soleil à longue période (probablement du groupe de Kreutz)
- Période orbitale : ~850 ans
- Périhélie : ~4–5 avril 2026 (~0.0053 AU)
- Approche la plus proche de la Terre : ~0.56 AU
- Brillance prévue : mag -1 ou plus (si elle survit au périhélie)
- Meilleure visibilité depuis : Hémisphère Sud
C/2026 A1 est un type rare de comète appelée raseuse du Soleil — elle passe extrêmement près du Soleil. Beaucoup de comètes raseuses appartiennent à la famille de Kreutz et seraient des fragments d’une comète bien plus grande qui s’est disloquée il y a longtemps. Elles sont souvent détruites par la chaleur solaire, mais si la comète MAPS survit, elle pourrait devenir exceptionnellement brillante et développer une queue spectaculaire.
Les comètes existent sous de nombreuses formes, pas seulement les raseuses comme C/2026 A1. Elles diffèrent par leurs orbites, leurs origines et leur comportement. Pour apprendre rapidement et simplement les bases sur les comètes, consultez notre infographie sur les comètes.
C/2026 A1 sera-t-elle la prochaine grande comète ?
C/2026 A1 est une comète rasante du Soleil dont l’orbite est similaire à celle des comètes de la famille de Kreutz, célèbres pour avoir produit certaines des comètes les plus brillantes de l’histoire, dont la comète Ikeya–Seki (1965) et la comète Lovejoy (2011). Ces comètes passent extrêmement près du Soleil et, si elles survivent, elles peuvent s’illuminer de façon spectaculaire et développer de longues queues frappantes en très peu de temps.
- Dans le meilleur des cas, la comète pourrait connaître un bond de luminosité près du périhélie début avril 2026, devenant une raseuse visible à l’œil nu et l’une des comètes les plus impressionnantes de l’année, comparable à la comète Lovejoy.
- En même temps, les comètes raseuses sont réputées imprévisibles. La rencontre très proche avec le Soleil pourrait être trop intense, entraînant sa désintégration avant d’atteindre son maximum d’éclat.
Les deux scénarios sont possibles — et c’est précisément pourquoi cette comète attire autant l’attention. Dans cet esprit, voici ce que les observateurs pourraient attendre à mesure que la comète se rapproche du Soleil.
Quand et où voir la comète C/2026 A1 ?
La comète MAPS devrait traverser des constellations du ciel austral, notamment Caelum et Pyxis. La trajectoire exacte et les fenêtres de visibilité seront précisées à mesure que de nouvelles observations seront recueillies.
En raison de son orbite, C/2026 A1 restera faible jusqu’en mars, mais pourrait s’éclaircir rapidement à l’approche de sa rencontre solaire début avril. Si elle survit, les observateurs de l’Hémisphère Sud auront les meilleures vues de la mi- à la fin avril, surtout au crépuscule du matin.
Voici un aperçu plus détaillé de quand et comment la comète pourrait devenir visible :
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Mars : Début mars, la comète sera encore faible (autour de la magnitude 14-12). Bien que discrète, elle pourrait être observable sous un ciel sombre, surtout depuis l’Hémisphère Sud, offrant les premières chances d’observation au télescope. Fin mars, la comète devrait continuer à gagner en éclat et pourrait devenir visible aux jumelles (autour de la magnitude 6-5), tout en restant une cible difficile.
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4–5 avril : C’est le moment du passage au plus près du Soleil, lorsque la comète frôle la surface solaire. Les modèles suggèrent qu’un chauffage solaire intense pourrait provoquer une hausse spectaculaire de luminosité, pouvant atteindre des magnitudes extrêmes (jusqu’à la magnitude -7). Dans de bonnes conditions, cela pourrait permettre des observations au crépuscule lumineux ou, dans des cas extrêmes, près du Soleil.
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6–15 avril : Si la comète survit au périhélie, elle pourrait réapparaître dans le ciel du matin, en s’éclaircissant rapidement en quelques jours. Durant cette fenêtre, elle pourrait devenir visible à l’œil nu et, dans de bonnes conditions, être repérable en plein jour près du Soleil. Les observateurs de l’Hémisphère Sud auront probablement les meilleures vues, surtout au crépuscule du matin. Aux latitudes nord, la visibilité pourrait être brève et délicate, la comète restant basse sur l’horizon pendant le crépuscule civil, n’offrant que de courtes fenêtres d’observation.
La phase de la Lune compte aussi : il vaut mieux planifier autour de la Nouvelle Lune du 17 avril, qui offrira un ciel plus sombre. Évitez les jours proches de la Pleine Lune du 1er mai, lorsque la lumière lunaire peut effacer les structures les plus faibles de la comète. Pour planifier facilement, consultez le calendrier des phases de la Lune sur notre site.
Le meilleur moment de visibilité de la comète n’est pas un hasard — il est dicté par son parcours inhabituel dans le Système solaire. Poursuivez votre lecture pour explorer les détails de son orbite.
Comète C/2026 A1 : orbite et trajectoire
Contrairement aux planètes, qui tournent toutes autour du Soleil dans le même sens, la comète C/2026 A1 se déplace en sens inverse sur une trajectoire fortement inclinée (environ 144.5°). Comme les comètes de Kreutz typiques, elle suit une orbite longue et très étirée qui l’emmène extrêmement près du Soleil, où l’attend une rencontre spectaculaire et risquée.
- Lors de son passage au plus près du Soleil le 4 avril 2026, la comète passera à environ 170,000 km au-dessus de la surface solaire. À cet instant, il sera presque impossible de la voir depuis la Terre, noyée dans l’éclat du Soleil — des observatoires solaires comme SOHO ou STEREO pourraient surtout la repérer. Si la comète survit à cette rencontre rapprochée, elle pourrait ensuite revenir dans le ciel du matin avec une queue spectaculaire s’étirant le long de l’horizon.
- Malgré cette rencontre solaire spectaculaire, la comète ne s’approchera pas de la Terre. Lors de son approche la plus proche le 5 avril 2026, elle devrait rester à plus de 140,000,000 km, ce qui signifie qu’elle ne présente aucun risque.
Comète C/2026 A1 : découverte
C/2026 A1 (MAPS) a été repérée pour la première fois le 13 janvier 2026 par un trio d’astronomes : Alain Maury, Georges Attard et Florian Signoret, à l’aide de télescopes robotisés au Chili dans le cadre du projet MAPS (Maury/Attard/Paris Survey). Les images de découverte montraient un objet flou avec une queue, signes classiques d’une comète. Des observations de suivi ont confirmé la nature cométaire de l’objet, et le Minor Planet Center l’a déplacé vers la page de confirmation des comètes en quelques jours.
Pourquoi la comète s’appelle-t-elle C/2026 A1 (MAPS) ?
Le nom suit la convention standard de dénomination des comètes :
- C/ — Indique une comète non périodique (généralement avec des périodes orbitales supérieures à 200 ans ou sur des trajectoires ouvertes).
- 2026 — L’année de découverte de la comète.
- A1 — La première quinzaine de janvier est étiquetée « A », et il s’agit de la première comète découverte pendant cette période.
- (MAPS) — Rend hommage au programme de recherche de l’équipe : Maury/Attard/Paris Survey, qui a détecté la comète grâce à des télescopes au Chili.
Avant de recevoir son nom officiel, la comète était répertoriée sous le code interne temporaire 6AC4721, un identifiant provisoire utilisé avant la désignation formelle.
Pourquoi la comète C/2026 A1 est-elle spéciale ?
C/2026 A1 suscite un enthousiasme précoce parce que :
- C’est une grande comète de Kreutz, peut-être la plus marquante depuis Lovejoy (2011)
- Elle a été découverte exceptionnellement tôt pour une comète rasante — à environ 2 AU du Soleil, alors que la plupart des comètes rasantes ne sont détectées que lorsqu’elles sont beaucoup plus proches, souvent à 0.1–0.3 AU.
- Sa trajectoire et sa luminosité pourraient rivaliser avec les grandes comètes du passé (p. ex., Ikeya-Seki, 1965).
Si elle survit au plongeon solaire, elle pourrait développer une coma visible en plein jour et une queue de poussières de plusieurs millions de km — un phénomène rare, même parmi les comètes brillantes.
Si C/2026 A1 survit à sa rencontre rapprochée avec le Soleil, elle pourrait rejoindre le petit groupe informel des « grandes comètes » — des objets exceptionnellement brillants, dotés d’immenses queues, qui marquent durablement l’histoire de l’astronomie. Qu’est-ce qui fait exactement qu’une comète est « grande », et comment les astronomes décident-ils lesquelles méritent ce titre officieux ? Pour comprendre la définition des grandes comètes — et revoir les exemples les plus célèbres — lisez notre article sur les grandes comètes.
Pourquoi la comète C/2026 A1 est-elle importante pour la science ?
Les comètes comme C/2026 A1 offrent un aperçu du tout début du Système solaire. Relativement préservées, elles conservent des matériaux issus de la formation du système. Son périhélie extrêmement proche constitue aussi une occasion unique d’étudier comment un chauffage solaire intense affecte des corps riches en volatils. De plus, ses paramètres orbitaux pourraient aider à affiner les modèles de l’histoire de fragmentation de la famille de Kreutz, en retraçant peut-être son origine jusqu’à un unique progéniteur massif qui s’est disloqué il y a un millénaire.
Comète C/2026 A1 récemment découverte : résumé
La comète C/2026 A1 (MAPS), temporairement connue sous le nom de 6AC4721, s’annonce comme l’une des comètes les plus passionnantes de ces dernières années. Cette rare comète rasante passera extrêmement près du Soleil et pourrait devenir visible à l’œil nu en avril 2026 — ou disparaître totalement. Dans tous les cas, c’est un événement céleste à suivre. Suivez la comète avec Star Walk 2, notez début avril dans votre calendrier et restez à l’affût : les prochains mois pourraient offrir un spectacle mémorable.
Comètes visibles ce soir : que voir jusqu’en avril 2026
En attendant de savoir si la comète rasante récemment découverte sera à la hauteur des attentes, consultez notre article sur d’autres comètes que vous pouvez observer dès maintenant. Plusieurs comètes sont actuellement visibles aux jumelles ou avec de petits télescopes, selon votre localisation et les conditions du ciel. Elles ne feront peut-être pas les gros titres, mais ce sont d’excellentes cibles pour s’entraîner — et un bon moyen de se préparer à une possible comète visible à l’œil nu plus tard cette année.
Encore une comète brillante en avril 2026 : C/2025 R3 (PanSTARRS)
Alors que C/2026 A1 attend encore une confirmation finale, C/2025 R3 (Pan-STARRS) est une comète bien établie et confirmée que les astronomes suivent depuis un certain temps. Elle devrait elle aussi gagner en éclat en avril 2026, offrant aux observateurs une autre cible passionnante — peut-être même visible à l’œil nu. Pour savoir ce qui rend cette comète spéciale et comment l’observer au mieux, consultez notre article séparé sur C/2025 R3 (Pan-STARRS).
