Komeet MAPS nadert de Aarde: wordt hij in april 2026 met het blote oog zichtbaar?
Een pas ontdekte komeet, C/2026 A1 (voorheen bekend als 6AC4721), raast richting het binnenste Zonnestelsel. Begin april scheert hij extreem dicht langs de Zon, en als hij het overleeft, kan hij met het blote oog zichtbaar worden — mogelijk zelfs overdag. Lees verder voor alles wat er tot nu toe bekend is en volg zijn reis met de app Star Walk 2.
Inhoud
- Wat is komeet C/2026 A1 (MAPS)?
- Wordt C/2026 A1 de volgende grote komeet?
- Wanneer en waar kun je komeet C/2026 A1 zien?
- Komeet C/2026 A1: baan en traject
- Komeet C/2026 A1: ontdekking
- Pas ontdekte komeet C/2026 A1: samenvatting
Wat is komeet C/2026 A1 (MAPS)?
- Type: Langeperiodieke zonscheerder (waarschijnlijk Kreutz-groep)
- Omlooptijd: ~850 jaar
- Perihelium: ~4–5 april 2026 (~0.0053 AU)
- Dichtste nadering tot de Aarde: ~0.56 AU
- Verwachte helderheid: mag -1 of helderder (als hij het perihelium overleeft)
- Best zichtbaar vanaf: Zuidelijk Halfrond
C/2026 A1 is een zeldzaam type komeet dat een zonscheerder wordt genoemd — hij passeert extreem dicht langs de Zon. Veel zonscheerders behoren tot de Kreutz-familie en zouden fragmenten zijn van een veel grotere komeet die lang geleden uit elkaar viel. Ze worden vaak vernietigd door de hitte van de Zon, maar als komeet MAPS overleeft, kan hij uitzonderlijk helder worden en een spectaculaire staart ontwikkelen.
Kometen bestaan in allerlei soorten, niet alleen zonscheerders zoals C/2026 A1. Ze verschillen in hun banen, oorsprong en gedrag. Wil je snel en eenvoudig de basis over kometen leren, bekijk dan onze komeet-infographic.
Wordt C/2026 A1 de volgende grote komeet?
C/2026 A1 is een zonscheerder met een baan die lijkt op die van Kreutz-kometen, die bekendstaan om enkele van de helderste kometen uit de geschiedenis, waaronder komeet Ikeya–Seki (1965) en komeet Lovejoy (2011). Deze kometen komen extreem dicht bij de Zon, en als ze overleven, kunnen ze in korte tijd spectaculair oplichten en lange, opvallende staarten ontwikkelen.
- In het beste scenario kan de komeet plots sterk in helderheid toenemen rond het perihelium begin april 2026, en verschijnen als een zonscheerder die met het blote oog te zien is — en als een van de meest indrukwekkende kometen van het jaar, vergelijkbaar met komeet Lovejoy.
- Tegelijk zijn zonscheerders berucht onvoorspelbaar. De extreem nabije ontmoeting met de Zon kan te heftig blijken, waardoor hij uit elkaar kan vallen vóór hij zijn maximale helderheid bereikt.
Beide uitkomsten zijn mogelijk — en dat is precies waarom deze komeet zoveel aandacht trekt. Met dat in gedachten: dit is wat waarnemers kunnen verwachten terwijl de komeet de Zon nadert.
Wanneer en waar kun je komeet C/2026 A1 zien?
Naar verwachting trekt komeet MAPS door zuidelijke sterrenbeelden, waaronder Caelum en Pyxis. Het exacte pad en de zichtvensters worden verfijnd naarmate er meer waarnemingen binnenkomen.
Door zijn baan blijft C/2026 A1 tot maart zwak, maar richting de zonnedoorloop begin april kan hij snel in helderheid toenemen. Als hij overleeft, hebben waarnemers op het Zuidelijk Halfrond de beste kans van midden tot eind april, vooral tijdens de ochtendschemering.
Hier is een gedetailleerder overzicht van wanneer en hoe de komeet zichtbaar kan worden:
-
Maart: Begin maart is de komeet nog zwak (rond magnitude 14-12). Hoewel hij zwak is, kan hij onder donkere hemel mogelijk waarneembaar zijn, vooral vanaf het Zuidelijk Halfrond, met vroege kansen voor telescopische waarneming. Tegen eind maart zou de komeet verder moeten oplichten en met een verrekijker zichtbaar kunnen worden (rond magnitude 6-5), al blijft het een lastig doel.
-
4–5 april: Dit is het moment van de dichtste nadering tot de Zon, wanneer hij net boven het zonneoppervlak passeert. Modellen suggereren dat intense zonneverwarming een dramatische helderheidsstijging kan veroorzaken, mogelijk tot extreme magnitudes (tot magnitude -7). Onder gunstige omstandigheden kan dat waarnemingen in heldere schemering mogelijk maken, of in extreme gevallen vlak bij de Zon.
-
6–15 april: Als de komeet het perihelium overleeft, kan hij weer verschijnen in de ochtendhemel, en in slechts enkele dagen snel helderder worden. In dit venster kan hij met het blote oog zichtbaar worden en onder gunstige omstandigheden zelfs overdag dicht bij de Zon te zien zijn. Waarnemers op het Zuidelijk Halfrond zullen waarschijnlijk de beste kijk hebben, vooral tijdens de ochtendschemering. Op noordelijke breedten kan de zichtbaarheid kort en uitdagend zijn, met de komeet laag boven de horizon tijdens de burgerlijke schemering, waardoor er slechts korte waarneemvensters zijn.
De maanfase speelt ook mee: plan bij voorkeur rond Nieuwe Maan op 17 april, voor een donkerdere hemel. Vermijd de dagen rond Volle Maan op 1 mei, wanneer maanlicht de zwakke structuren van de komeet kan wegwassen. Voor handige planning kun je de maanfasekalender op onze website bekijken.
Het moment waarop de komeet het best zichtbaar is, is geen toeval — het wordt gevormd door zijn ongebruikelijke route door het Zonnestelsel. Lees verder om de details van zijn baan te ontdekken.
Komeet C/2026 A1: baan en traject
In tegenstelling tot de planeten, die allemaal in dezelfde richting om de Zon bewegen, reist komeet C/2026 A1 de andere kant op, op een sterk gekantelde baan (ongeveer 144.5°). Net als typische Kreutz-kometen volgt hij een lange, uitgerekte baan die hem extreem dicht bij de Zon brengt, waar hij een spectaculaire maar riskante ontmoeting te wachten staat.
- Bij zijn dichtste nadering tot de Zon op 4 april 2026 passeert de komeet ongeveer 170,000 km boven het zonneoppervlak. Op dat moment is hij vanaf de Aarde vrijwel onmogelijk te zien, omdat hij verloren gaat in de schittering van de Zon — vooral zonne-observatoria zoals SOHO of STEREO kunnen hem mogelijk waarnemen. Als hij deze nauwe passage overleeft, kan hij later terugkeren in de ochtendhemel met een spectaculaire staart die over de horizon reikt.
- Ondanks de dramatische ontmoeting met de Zon komt de komeet niet dicht bij de Aarde. Bij zijn dichtste nadering op 5 april 2026 blijft hij naar verwachting meer dan 140,000,000 km weg, wat betekent dat hij geen enkel risico vormt.
Komeet C/2026 A1: ontdekking
C/2026 A1 (MAPS) werd voor het eerst gezien op 13 januari 2026 door drie astronomen: Alain Maury, Georges Attard en Florian Signoret. Ze gebruikten robotische telescopen in Chili als onderdeel van het MAPS-project (Maury/Attard/Paris Survey). De ontdekkingbeelden lieten een wazig object met een staart zien, klassieke tekenen van een komeet. Vervolgwaarnemingen bevestigden het komeetkarakter van het object, en het Minor Planet Center plaatste het binnen enkele dagen op de Comet Confirmation Page.
Waarom heet de komeet C/2026 A1 (MAPS)?
De naam volgt de standaard naamgeving voor kometen:
- C/ — Geeft een niet-periodieke komeet aan (meestal met omlooptijden langer dan 200 jaar of op open banen).
- 2026 — Het jaar waarin de komeet werd ontdekt.
- A1 — De eerste helft van januari krijgt de letter “A”, en dit was de eerste komeet die in die periode werd ontdekt.
- (MAPS) — Verwijst naar het surveyproject van het ontdekkingsteam: Maury/Attard/Paris Survey, dat de komeet detecteerde met telescopen in Chili.
Vóór de officiële naam kreeg de komeet de tijdelijke interne code 6AC4721, een voorlopige interne aanduiding vóór de formele designatie.
Waarom is komeet C/2026 A1 bijzonder?
C/2026 A1 wekt vroeg enthousiasme omdat:
- Het een grote Kreutz-komeet is, mogelijk de meest prominente Kreutz-komeet sinds Lovejoy (2011)
- Hij ongewoon vroeg is ontdekt voor een zonscheerder — op ongeveer 2 AU van de Zon, terwijl de meeste zonscheerders pas worden gevonden als ze veel dichterbij zijn, vaak binnen 0.1–0.3 AU.
- Zijn baan en helderheid mogelijk kunnen wedijveren met grote kometen uit het verleden (bijv. Ikeya-Seki, 1965).
Als hij de zonneduik overleeft, kan hij een coma ontwikkelen die overdag zichtbaar is en een stofstaart van meerdere miljoenen km — iets wat zelfs bij heldere kometen zeldzaam is.
Als C/2026 A1 zijn nauwe ontmoeting met de Zon overleeft, kan hij toetreden tot de kleine, informele groep kometen die vaak “grote kometen” worden genoemd — objecten die uitzonderlijk helder worden, enorme staarten ontwikkelen en een blijvende indruk achterlaten in de astronomische geschiedenis. Wat maakt een komeet precies “groot”, en hoe bepalen astronomen welke kometen die onofficiële titel verdienen? Om te leren hoe grote kometen worden gedefinieerd — en om de bekendste voorbeelden opnieuw te bekijken — lees ons artikel over grote kometen.
Waarom is komeet C/2026 A1 belangrijk voor de wetenschap?
Kometen zoals C/2026 A1 bieden een blik op het vroege Zonnestelsel. Omdat ze relatief ‘onaangetast’ zijn, bewaren ze materiaal uit de vorming van het systeem. Het extreem nauwe perihelium biedt bovendien een unieke kans om te bestuderen hoe intense zonneverwarming vluchtige-rijke objecten beïnvloedt. Daarnaast kunnen de baanparameters helpen om modellen van de fragmentatiegeschiedenis van de Kreutz-familie te verfijnen, en mogelijk zijn oorsprong terug te voeren op één massieve voorouder die duizend jaar geleden uiteen viel.
Pas ontdekte komeet C/2026 A1: samenvatting
Komeet C/2026 A1 (MAPS), tijdelijk bekend als 6AC4721, lijkt een van de meest opwindende kometen in jaren te worden. Deze zeldzame zonscheerder passeert extreem dicht langs de Zon en kan in april 2026 met het blote oog zichtbaar worden — of volledig verdwijnen. Hoe dan ook is het een hemels fenomeen dat het volgen waard is. Volg de komeet met Star Walk 2, zet begin april in je agenda en blijf op de hoogte: de komende maanden kunnen een onvergetelijke show aan de hemel brengen.
Kometen zichtbaar vanavond: wat je kunt zien tot april 2026
Terwijl we afwachten of de pas ontdekte zonscheerder aan de verwachtingen voldoet, kun je ons artikel lezen over andere kometen die je nu kunt observeren. Meerdere kometen zijn momenteel zichtbaar met een verrekijker of kleine telescoop, afhankelijk van je locatie en de hemelcondities. Misschien halen ze de krantenkoppen niet, maar het zijn geweldige oefendoelen — en een goede manier om je voor te bereiden op een mogelijke komeet met het blote oog later dit jaar.
Nog een heldere komeet in april 2026: C/2025 R3 (PanSTARRS)
Terwijl C/2026 A1 nog op de definitieve bevestiging wacht, is C/2025 R3 (Pan-STARRS) een goed gevestigde, bevestigde komeet die astronomen al langere tijd volgen. Ook deze komeet zal naar verwachting in april 2026 helderder worden, en biedt liefhebbers een extra spannend doel — mogelijk zelfs met het blote oog zichtbaar. Wil je weten wat deze komeet bijzonder maakt en hoe je hem het best observeert, bekijk dan ons aparte artikel over C/2025 R3 (Pan-STARRS).
