Chevaux cosmiques : constellations de chevaux et objets en forme de cheval dans le ciel nocturne
Vous est-il déjà arrivé de lever les yeux et de vous dire : « Cette constellation ressemble à un cheval » ? Nous non plus. Mais il est clair que certains amateurs du ciel avaient une imagination débordante — ou un vrai amour des chevaux — car le ciel nocturne regorge de “chevaux” célestes et de créatures ressemblant à des chevaux. Dans ce guide, nous vous montrerons des objets qui ressemblent vraiment à des chevaux… et ceux qui pourraient vous faire vous demander ce que nos ancêtres croyaient voir. Prêt(e) à découvrir les meilleurs chevaux cosmiques ? Ou, si vous préférez passer la lecture, vous pouvez aller directement à l’observation avec l’application gratuite Sky Tonight.
Contenu
- Constellations inspirées des chevaux faciles à repérer
- Objets du ciel profond en forme de cheval (pour les propriétaires de télescope/appareil photo)
- Chevaux mythologiques dans le système solaire
- Constellations de chevaux et objets spatiaux : ce que nous voyons dans le ciel nocturne
Constellations inspirées des chevaux faciles à repérer
Commençons par les “chevaux cosmiques” les plus simples — des constellations visibles à l’œil nu dans de bonnes conditions. On reconnaît ces motifs depuis l’Antiquité, alors quand vous les trouvez, faites une pause : il y a des milliers d’années, quelqu’un regardait presque exactement la même portion de ciel en se disant : « Oui — ces points lumineux font totalement un cheval ».
Pégase
Vous avez presque certainement entendu parler de Pégase — le “cheval” le plus célèbre du ciel nocturne. Visible depuis les deux hémisphères, il couvre 1,121 degrés carrés, ce qui en fait la 7e plus grande des 88 constellations.
Les étoiles les plus brillantes de Pégase (environ magnitude 2–3) forment le Grand Carré de Pégase — l’un des plus grands et des plus faciles motifs d’étoiles à reconnaître à l’œil nu. C’est aussi un repère pratique pour naviguer dans le ciel nocturne et trouver d’autres objets célestes.
Pégase se voit au mieux de septembre à novembre, avec les meilleures vues généralement en octobre. Pour des conseils d’observation et les principaux incontournables, consultez notre guide complet sur la constellation de Pégase.
Pégase est connu depuis l’Antiquité et apparaît dans les traditions stellaires grecques et arabes, souvent décrit simplement comme un grand cheval céleste. Mais dans l’astronomie traditionnelle chinoise, ces mêmes étoiles n’étaient pas considérées comme une seule constellation “de cheval”. Elles étaient au contraire réparties en plusieurs astérismes plus petits — liés à des structures comme des palais, des murs et des toits — et utilisées dans le système des mansions lunaires pour les calendriers et l’astrologie.
Petit Cheval
Le Petit Cheval est la deuxième plus petite constellation officielle du ciel — et elle se situe juste à côté de Pégase. Son nom latin signifie « Petit Cheval » : oui, là-haut, vous avez un grand cheval et un poney côte à côte.
On peut voir le Petit Cheval depuis la plupart des régions du monde, mais le repérer demande un peu d’effort. Il est minuscule et ses étoiles sont assez faibles — aucune n’est plus brillante qu’environ magnitude 4. Pour le retrouver plus facilement, consultez notre article dédié ou utilisez l’application Sky Tonight. Comme Pégase, le Petit Cheval se voit au mieux de septembre à novembre.
Petit et discret ne veut pas dire sans importance : le Petit Cheval est connu depuis l’Antiquité. Dans la mythologie grecque, on le relie parfois à Celeris, un poulain rapide dont le nom signifie essentiellement « vitesse ». Mais certains anciens catalogues stellaires le décrivaient comme la « Tête du Cheval », d’où les représentations où il apparaît comme une petite tête de cheval à côté de Pégase — un peu inquiétant, avouons-le.
Centaure
La constellation du Centaure représente un centaure, la créature mythique mi-homme mi-cheval. Elle est aussi gigantesque : le Centaure est la 9e plus grande des 88 constellations. Le hic, c’est qu’elle se trouve loin dans le ciel austral, donc elle est difficile (voire impossible) à voir depuis une bonne partie de l’hémisphère Nord.
Si vous pouvez l’observer, le Centaure fait forte impression. Il contient environ 280 étoiles plus brillantes que magnitude 6.5 — plus que toute autre constellation — ce qui le rend riche et facile à reconnaître sous un ciel sombre. C’est pour cela qu’il apparaît même dans notre liste des « 7 constellations célèbres que tout le monde peut trouver ». La meilleure période pour repérer le Centaure se situe autour de mai.
Licorne
La Licorne est une autre constellation inspirée des chevaux — sauf que celle-ci a une corne. Son nom latin signifie « unicorne », et elle se trouve entre deux constellations bien connues : Orion et l’Hydre.
La Licorne est assez faible. Elle ne possède que quelques étoiles de magnitude 4, donc il est difficile de la distinguer à l’œil nu à moins d’avoir un ciel très noir. La meilleure période pour repérer la Licorne est autour de février.
Contrairement à Pégase ou au Centaure, la Licorne est une constellation relativement récente. Elle a été introduite au XVIIe siècle par un cartographe néerlandais pour combler une zone vide sur les cartes du ciel. De quoi rappeler que toutes les constellations liées aux chevaux ne viennent pas de traditions antiques — certaines ont été ajoutées plus tard pour faire entrer des créatures mythiques familières dans le ciel.
Objets du ciel profond en forme de cheval (pour les propriétaires de télescope/appareil photo)
Passons maintenant aux objets qui — avec un peu d’imagination — peuvent vraiment ressembler à des chevaux. Ce sont des cibles du ciel profond, invisibles à l’œil nu, mais visibles au télescope et particulièrement saisissantes en astrophotographie, où leurs formes apparaissent en silhouettes sombres ou en contours lumineux.
Avant de commencer, voici un petit défi : essayez notre quiz amusant et voyez si vous pouvez deviner le nom d’une nébuleuse à partir de son image.
Nébuleuse de la Tête de Cheval
La nébuleuse de la Tête de Cheval (Barnard 33) est l’objet du ciel profond en forme de cheval le plus célèbre. Mieux observée de novembre à février, c’est l’un des joyaux de la constellation d’Orion.
Ce qui la rend si emblématique, c’est sa forme : un nuage sombre qui ressemble étonnamment à une tête de cheval de profil, en silhouette devant la nébuleuse lumineuse de fond IC 434. Elle est aussi notoirement difficile à repérer visuellement au télescope, si bien que beaucoup d’amateurs la considèrent comme un test classique — et les photographes l’adorent pour la même raison : bien capturée, elle donne une image spectaculaire et immanquable.
Nébuleuse bleue de la Tête de Cheval
La nébuleuse bleue de la Tête de Cheval (IC 4592) est un vaste nuage de poussière, faible et étendu, qui réfléchit la lumière des étoiles proches. Contrairement à la nébuleuse de la Tête de Cheval « classique », elle brille d’une douce lumière bleue.
Son contour est souvent décrit comme une tête de cheval, et une étoile brillante près de la zone de « l’œil » renforce encore l’illusion (même si, pour nous, cela ressemble davantage à un loup — mais ce n’est pas nous qui baptisons les nébuleuses).
IC 4592 est visible depuis les deux hémisphères, mais elle est mieux placée pour les observateurs de l’hémisphère Sud autour de juin. C’est aussi une cible délicate : la nébuleuse est trop étendue pour la plupart des télescopes et trop faible pour les jumelles, donc elle est difficile à apprécier visuellement. Avec un appareil photo DSLR, en revanche, elle se capture beaucoup plus facilement — ce qui en fait un sujet formidable pour les astrophotographes, et beaucoup moins gratifiant pour l’observation purement visuelle.
Nébuleuse du Cheval Sombre ou Grand Cheval Sombre
La Nébuleuse du Cheval Sombre est une vaste nébuleuse obscure — un réseau de nuages de poussière interstellaire qui masque la lumière de certaines des régions les plus brillantes de la Voie lactée. Sous un ciel vraiment noir, elle apparaît comme une gigantesque ombre en forme de cheval “imprimée” sur la bande lumineuse de notre galaxie.
Il vous faudra un lieu très sombre pour la voir, mais la récompense est qu’elle est visible à l’œil nu — et elle est immense. Le Cheval Sombre s’étend sur près de 10 degrés dans le renflement supérieur de la Voie lactée et peut ressembler à un cheval cabré de profil. Pour l’échelle, 10 degrés correspondent à peu près à la largeur de votre poing à bout de bras. Découvrez comment mesurer des distances dans le ciel avec votre seule main — cette méthode fonctionne à tout âge.
Chevaux mythologiques dans le système solaire
Certains “chevaux cosmiques” sont bien plus proches que les étoiles ou les nébuleuses — ils se trouvent ici, dans le système solaire. Leur lien avec les chevaux vient de la mythologie, pas de leur apparence.
Chiron
2060 Chiron est un petit corps du système solaire appartenant aux centaures. Ils se déplacent entre la ceinture d’astéroïdes et la ceinture de Kuiper et présentent un mélange de comportement d’astéroïde et de comète. Chiron orbite autour du Soleil entre Saturne et Uranus.
Chiron a été découvert en 1977 par Charles Kowal et est devenu le premier membre connu de cette classe.
Son nom vient de Chiron, le centaure sage de la mythologie grecque : mi-homme, mi-cheval. C’est un choix parfait pour un objet à l’identité “hybride” — et, par tradition, les centaures découverts ensuite ont aussi reçu des noms de centaures mythologiques.
Epona
(3838) Epona est un astéroïde proche de la Terre découvert en 1986. Il suit une orbite très allongée, ce qui signifie que, lorsqu’il tourne autour du Soleil, son orbite recoupe les distances orbitales des planètes internes — de Mercure à Mars.
Il porte le nom d’Epona, une déesse celte associée aux — et considérée comme protectrice des — chevaux, ânes et mulets.
Aux côtés de Chiron, Epona illustre un autre type de “cheval cosmique”. Il n’appartient pas à une classe orbitale à thème équestre — il est lié aux chevaux par son nom inspiré de la mythologie, ce qui reflète à quel point les chevaux ont été associés au mouvement et au voyage dans la culture humaine.
Constellations de chevaux et objets spatiaux : ce que nous voyons dans le ciel nocturne
Des constellations brillantes aux nébuleuses spectaculaires — et même des objets du système solaire — les chevaux apparaissent dans le ciel de façons surprenantes. Certains sont faciles à repérer à l’œil nu ; d’autres nécessitent un télescope ou des photos à longue pose.
Ces “chevaux cosmiques” relient mythes anciens et astronomie moderne, et montrent comment nous utilisons des images familières pour donner du sens à l’Univers. Utilisez l’application Sky Tonight pour les trouver dans votre propre ciel.
Et une autre raison amusante de lever les yeux : 2026 est l’Année du Cheval de Feu dans le zodiaque chinois — une excellente excuse pour partir à la chasse aux chevaux dans le ciel.
