Ciel nocturne de mai : 7 constellations et leurs étoiles les plus brillantes
Le mois de mai dévoile des constellations fascinantes, leurs étoiles lumineuses et de superbes objets du ciel profond. Dans ce guide, découvrez où et quand les observer. Utilisez l’application gratuite Star Walk 2 pour les trouver facilement dans votre ciel nocturne.
Contenu
Constellations de mai
Pour observer les constellations indiquées ci-dessous, commencez votre session vers 22 h, heure locale. Leur position exacte dans le ciel varie selon votre localisation et l’heure à laquelle vous observez.
Pour localiser facilement toute étoile ou constellation dans votre ciel, utilisez l’application gratuite d’astronomie Star Walk 2.
Rappelez-vous que les constellations à l’ouest disparaissent en premier. Si vous prévoyez une longue observation, mieux vaut donc commencer par les objets proches de l’horizon ouest, car ils disparaîtront en premier à mesure que la nuit avance.
De plus, plus un objet est bas sur l’horizon, plus l’atmosphère terrestre le déforme et l’assombrit. C’est pourquoi il vaut mieux observer les étoiles et les objets du ciel profond tant qu’ils sont encore hauts au-dessus de l’horizon, là où la distorsion atmosphérique est minimale, offrant une vue plus nette et lumineuse.
La plupart de ces constellations sont visibles depuis les hémisphères Nord et Sud. Pour vous faciliter l’observation, nous indiquons la plage de latitudes où chaque constellation est visible.
Notez que les constellations sont classées selon leur visibilité dans le ciel — de la plus brillante à la moins lumineuse :
- ☆☆☆ : constellation très lumineuse et facile à repérer.
- ☆☆ : constellation modérément lumineuse, visible avec un peu d’effort.
- ☆ : constellation que vous aurez peut-être besoin de jumelles pour voir.
Concernant les objets du ciel profond :
- 👀 signifie que l’objet est visible à l’œil nu.
- 🔭 signifie que l’objet est visible avec des jumelles ou un télescope.
Carte des constellations à observer en mai
Crux
- Luminosité : ☆☆☆
- Visible depuis : 20°N à 90°S
- Étoile la plus brillante : Acrux (mag 0,9)
- Meilleurs objets du ciel profond : Amas du Joyau 👀 (mag 4,2), Nébuleuse du Sac à Charbon 👀 (magnitude non applicable)
Crux est la plus petite des 88 constellations, couvrant seulement 68 degrés carrés, mais malgré sa taille, elle est l'une des plus faciles à reconnaître. Sa forme distinctive en croix facilite son repérage dans le ciel nocturne.
Crux possède une importance culturelle et mythologique dans tout l'hémisphère sud. Elle est particulièrement significative en Australie et en Nouvelle-Zélande, où elle est circumpolaire, c’est-à-dire qu’elle ne se couche jamais sous l’horizon.
Crux abrite l'un des objets du ciel profond les plus fascinants : la nébuleuse du Sac à Charbon. Cette nébuleuse obscure apparaît comme une tache sombre distincte sur la brillante toile de fond de la Voie lactée australe. Elle est facilement observable à l’œil nu depuis des lieux au ciel sombre dans l’hémisphère sud.
Dans l’Antiquité, Crux était considérée comme faisant partie du Centaure. Bien que ses étoiles fussent déjà indiquées sur les premiers globes célestes, elle n'a été officiellement reconnue comme une constellation séparée qu'en 1679, lorsque l’astronome français Augustin Royer sépara formellement Crux du Centaure.
Vierge
- Luminosité : ☆☆☆
- Visible depuis : 80°N à 80°S
- Étoile la plus brillante : Spica (mag 1,0)
- Meilleurs objets du ciel profond : M87 🔭 (mag 8,6), galaxie du Sombrero 🔭 (mag 8,0)
La Vierge est l'une des 12 constellations du zodiaque et la deuxième plus grande constellation du ciel (après l’Hydre), s’étendant sur 1 294 degrés carrés. C’est également la plus vaste des constellations du zodiaque.
Comme l’écliptique traverse la Vierge, son étoile la plus brillante, Spica, apparaît souvent très proche de la Lune. En mai 2025, cela se produira le 10 mai, lorsqu’une Lune presque pleine passera à seulement 0°24′ de Spica, une étoile frappante de première magnitude, bleu-blanc, située près du centre de la Vierge. Une occultation lunaire de Spica sera également visible depuis l’Océanie et le sud-ouest du Chili.
La Vierge abrite des milliers de galaxies, parmi lesquelles :
- M87, la plus grande galaxie de l’amas de la Vierge, dont le diamètre fait au moins cinq fois celui de la Voie lactée.
- La galaxie du Sombrero, nommée ainsi en raison de sa forme distinctive ressemblant à un chapeau sombrero.
Centaure
- Luminosité : ☆☆☆
- Visible depuis : 30°N à 90°S
- Étoile la plus brillante : Alpha du Centaure (mag -0,3)
- Meilleurs objets du ciel profond : Omega Centauri 👀 (mag 3,7), NGC 3766 👀 (mag 5,3), Centaurus A 🔭 (mag 6,8)
Le Centaure est la 9e constellation la plus vaste du ciel, couvrant 1 060 degrés carrés. Cependant, en raison de sa position très australe, elle est difficile à observer depuis une grande partie de l’hémisphère nord.
Le Centaure se distingue par son grand nombre d’étoiles visibles à l’œil nu. Il possède 281 étoiles plus brillantes que la magnitude 6,5, plus que toute autre constellation. Il abrite également deux remarquables objets du ciel profond :
- Omega Centauri, l’amas globulaire le plus brillant visible depuis la Terre et le plus grand connu dans la Voie lactée.
- Centaurus A, l’une des galaxies les plus lumineuses du ciel nocturne.
Les deux étoiles les plus brillantes de cette constellation, Alpha et Bêta du Centaure, servent de repères très utiles pour localiser facilement la constellation voisine de la Croix du Sud (Crux).
Corbeau (Corvus)
- Luminosité : ☆☆
- Visible depuis : 60°N à 90°S
- Étoile la plus brillante : Gienah (mag 2,6)
- Meilleurs objets du ciel profond : Nébuleuse de l'Arrosoir 🔭 (mag 10,9), galaxies des Antennes 🔭 (mag 11,2)
Le Corbeau (Corvus) est une petite constellation, couvrant seulement 184 degrés carrés. Ses quatre étoiles principales — Delta, Gamma, Epsilon et Beta Corvi — forment un astérisme quadrilatéral distinct appelé « la Voile » ou « la Fessée de Spica » (Spica’s Spanker). Bien que ses étoiles ne soient pas particulièrement brillantes individuellement, elles se détachent clairement dans une région du ciel relativement sombre, facilitant la reconnaissance de leur forme. Gamma et Delta Corvi servent aussi de repères utiles pour localiser Spica, l’étoile la plus brillante de la Vierge.
Bien que Corvus ne possède pas beaucoup d'étoiles brillantes ni d'objets du ciel profond très lumineux, elle est notable pour les galaxies des Antennes, un spectaculaire duo de galaxies en interaction. Ces galaxies nous donnent probablement une idée de ce à quoi ressemblera la future collision entre la Voie lactée et la galaxie d’Andromède.
Mouche (Musca)
- Luminosité : ☆☆
- Visible depuis : 10°N à 90°S
- Étoile la plus brillante : Alpha Muscae (mag 2,7)
- Meilleurs objets du ciel profond : NGC 4833 🔭 (mag 7,8), nébuleuse planétaire Spirale 🔭 (mag 8,2)
La Mouche (Musca) est la 77e constellation en taille, couvrant 138 degrés carrés. Située près de la constellation de la Croix du Sud (Crux), elle est visible toute l'année depuis l'hémisphère sud, sur fond de la riche bande étoilée de la Voie lactée.
Cette constellation contient plusieurs étoiles relativement lumineuses, notamment Alpha Muscae, la plus brillante avec une magnitude de 2,7, et Beta Muscae, située à un peu plus d'un degré, avec une magnitude de 3,05.
Bien que Musca ne possède aucun objet de Messier, elle offre néanmoins quelques curiosités du ciel profond notables :
- La nébuleuse planétaire Spirale, qui ressemble à la lettre « S » lorsqu'elle est observée à travers un télescope.
- NGC 4833, un amas globulaire composé de certaines des plus vieilles étoiles de la Voie lactée.
Chiens de chasse (Canes Venatici)
- Luminosité : ☆☆
- Visible depuis : 90°N à 40°S
- Étoile la plus brillante : Cor Caroli (mag 2,8)
- Meilleurs objets du ciel profond : M3 🔭 (mag 6,4), galaxie du Tourbillon 🔭 (mag 8,4)
Les Chiens de chasse (Canes Venatici) forment une constellation peu lumineuse, classée au 38e rang en taille avec 465 degrés carrés. Bien que ses étoiles ne soient pas particulièrement brillantes — même la plus brillante, Cor Caroli, affiche une magnitude de seulement 2,8 — la constellation abrite plusieurs objets captivants. Parmi ceux-ci se trouve La Superba (Y Canum Venaticorum), l'une des étoiles les plus rouges visibles à l'œil nu. Sa couleur intense ressort particulièrement aux jumelles.
La constellation héberge aussi la célèbre galaxie du Tourbillon, une galaxie spirale vue de face, la première à révéler clairement sa structure spirale aux observateurs terrestres. Elle est magnifique dans un télescope et spectaculaire en photographie. Et même si vous ne pouvez pas l’observer directement, l'un des trous noirs les plus massifs connus — TON 618, ayant une masse de 66 milliards de soleils — se trouve également dans cette constellation. Ainsi, la prochaine fois que vous observerez les Chiens de chasse, rappelez-vous qu’un phénomène extrême se cache discrètement dans ce coin tranquille du ciel.
Chevelure de Bérénice (Coma Berenices)
- Luminosité : ☆
- Visible depuis : 90°N à 60°S
- Étoile la plus brillante : Beta Comae Berenices (mag 4,3)
- Meilleurs objets du ciel profond : Amas d'étoiles de la Chevelure 👀 (mag 1,8), M53 🔭 (mag 7,6)
Les étoiles de la Chevelure de Bérénice (Coma Berenices) ne sont pas très lumineuses, vous aurez donc besoin d'un ciel sombre pour les distinguer clairement. Mais la constellation reste facile à repérer, située entre le Lion, la Grande Ourse et la Vierge. Couvrant 386 degrés carrés, elle est classée au 42e rang en taille et contient plusieurs objets du ciel profond intéressants.
L'un des plus remarquables est l’amas d'étoiles de la Chevelure, qui peut ressembler à un léger scintillement dans le ciel. Ses étoiles forment une douce forme en « V » lorsque la constellation s'élève au-dessus de l’horizon. Si vous n'arrivez pas à le voir à l'œil nu, essayez avec des jumelles. L’amas occupe une assez grande surface du ciel — environ dix fois la largeur de la pleine Lune.
La Chevelure de Bérénice est également le radiant d’une petite pluie de météores appelée les Coma Bérénicides, qui atteint son pic autour du 16 décembre. Ces météores sont très rapides, filant à travers le ciel à une vitesse atteignant jusqu'à 65 kilomètres par seconde.
Bonus : Astérisme du Grand Diamant
Le Grand Diamant, aussi appelé Diamant de la Vierge, est un grand astérisme observable dans le ciel du soir en mai, depuis l’hémisphère nord comme l’hémisphère sud. Il est formé de quatre étoiles brillantes :
- Cor Caroli (Alpha Canum Venaticorum), l’étoile la plus brillante des Chiens de chasse
- Denebola (Beta Leonis), la deuxième étoile la plus brillante du Lion
- Spica (Alpha Virginis), l’étoile la plus brillante de la Vierge
- Arcturus (Alpha Bootis), l’étoile la plus brillante du Bouvier
Le Grand Diamant couvre une large portion du ciel — il est même plus grand que la Grande Ourse. Trois de ses étoiles (Spica, Denebola et Arcturus) forment également un astérisme plus petit nommé le Triangle du Printemps.
Constellations à observer durant les autres mois
Meilleures constellations des mois précédents
La plupart des constellations restent visibles pendant plus d’un mois. Par exemple, même si mai est le meilleur mois pour observer la Vierge, elle ne disparaîtra pas complètement en juin. Beaucoup d’objets remarquables d’une saison restent visibles à l’ouest jusqu’à trois mois après leur meilleure période.
- Janvier : Grand Chien — Orion — Cocher — Taureau — Gémeaux — Persée
- Février : Orion — Grand Chien — Petit Chien — Lièvre — Licorne — Taureau — Gémeaux — Cocher
- Mars : Cancer — Petit Chien — Carène — Lynx — Poupe — Boussole — Voiles — Poisson Volant
- Avril : Lion — Grande Ourse — Hydre — Coupe — Petit Lion — Caméléon — Machine Pneumatique — Sextant
Meilleures constellations par saisons (Hémisphère Nord)
- Circumpolaires (visibles toute l’année) : Grande Ourse — Petite Ourse — Cassiopée — Céphée — Dragon
- Hiver : Orion — Grand Chien — Taureau
- Printemps : Lion — Vierge — Grande Ourse
- Été : Cygne — Lyre — Aigle
- Automne : Cassiopée — Pégase — Andromède
Meilleures constellations par saisons (Hémisphère Sud)
- Circumpolaires (visibles toute l’année) : Carène — Croix du Sud — Centaure — Triangle austral
- Hiver : Scorpion — Sagittaire — Ophiuchus
- Printemps : Toucan — Verseau — Baleine
- Été : Hydre — Éridan — Poupe
- Automne : Croix du Sud — Centaure — Carène
En résumé
Le mois de mai est une période idéale pour observer le ciel, avec de nombreuses constellations lumineuses visibles depuis les deux hémisphères. Suivez ce guide et utilisez l’application Star Walk 2 pour profiter pleinement de vos nuits étoilées !
Que voir d'autre dans le ciel en mai 2025 ?
