Die Geschichte von Félicette: Der vergessene Weltraumkatze
Wenn wir von Tieren im Weltraum sprechen, denken wir meistens zuerst an Belka und Strelka, die mutigen Hunde, die über unseren Planeten hinausgeflogen sind. Aber es gibt noch eine andere bemerkenswerte Raumfahrerin, die unsere Aufmerksamkeit verdient: Félicette, eine kleine schwarz-weiße Katze, die im Oktober 1963 Geschichte schrieb. Trotz ihrer unglaublichen Reise ist Félicette in den Annalen der Weltraumforschung weitgehend unbekannt geblieben.
Inhalt
- Katzen im Weltall: Herkunft der Idee
- Die Katze Félicette fliegt in den Weltraum
- Die Folgen des Fluges: Das Schicksal der ersten Katze im Weltraum
- Warum wurde Félicette vergessen?
- Gedenkstatue von Félicette
- Gedenken an Félicette, die erste Katze im Weltraum
Katzen im Weltall: Herkunft der Idee
Die Idee, eine Katze ins All zu schicken, stammt von Wissenschaftlern des französischen Zentrums für Luft- und Raumfahrtmedizin (CERMA) aus den frühen 1960er Jahren. Sie waren daran interessiert, wie das empfindliche Vestibularsystem der Katze, das ihr auf der Erde hilft, das Gleichgewicht zu halten, in der Schwerelosigkeit des Weltraums reagieren würde.
1963 wählte CERMA 14 mögliche Katzenastronauten aus, von denen einige auf den Straßen von Paris aufgegriffen wurden. Wegen ihres ruhigeren Verhaltens waren alle Katzen weiblich. Um sie auf den Flug vorzubereiten, wurden sie einer weiteren Auswahl und einem zweimonatigen speziellen „Astronautentraining“ unterzogen.
Die Wissenschaftler beschlossen, eine Katze auf einen suborbitalen Flug zu schicken. Die Trägerrakete musste eine Höhe von 100 km überschreiten (die „Weltraumgrenze“), dann etwas höher steigen, wo sich die Kapsel mit der Katze von der Rakete trennte, einige Minuten in der Schwerelosigkeit verbrachte und dann zur Erde zurückkehrte. Während der gesamten Reise musste die Katze in einem Spezialbehälter liegend gesichert werden.
Der gesamte Flug würde etwa 15 Minuten dauern, aber für Katzen ist es schwierig, selbst für so kurze Zeit still zu sitzen. Daher wurden die ruhigsten und geschmeidigsten Katzen bevorzugt.
Die Katzen wurden für immer längere Zeit in Behälter gesteckt, in Zentrifugen geschleudert, um die Kräfte beim Start und Wiedereintritt zu simulieren, und auf ihre Ruhe und Anpassungsfähigkeit getestet. Außerdem wurden ihnen Elektroden implantiert, um ihre Gehirnaktivität zu überwachen.
Eine besondere schwarz-weiße Katze stach aus der Masse heraus. Damals war sie nur als C341 bekannt; um eine emotionale Bindung zu den Versuchstieren zu vermeiden, gaben die Wissenschaftler den Katzen keine Namen, sondern nur Nummern. Mit einem Gewicht von 2,5 kg wurde C341 wegen ihres ruhigen Verhaltens und ihres angemessenen Gewichts zur besten Katze gewählt.
Die Katze Félicette fliegt in den Weltraum
Am 18. Oktober 1963 trat Félicette ihre historische Reise im Rahmen des französischen Raumfahrtprogramms an. Eine Rakete mit dem Namen Véronique AG1 trug die Katze in einer Kapsel bis in eine Höhe von 157 Kilometern, wo sie offiziell in den Weltraum geschossen wurde.
Félicettes Zeit im All war auf etwa fünf Minuten begrenzt. Und anders als die Weltraumtouristen hatte sie von ihrer Kapsel aus keinen Blick auf die Erde.
Während des Fluges war die kleine Weltraumkatze Kräften von bis zu 9,5 g ausgesetzt – fast doppelt so viel wie die Apollo-Astronauten beim Start zum Mond! Die Flugdaten bestätigten jedoch, dass Félicette völlig ruhig blieb. Sie war tatsächlich die richtige Wahl für den Job – jede Panikreaktion ihrerseits hätte die Interpretation der Hirnsignale unmöglich gemacht.
Während der Landung spürte Félicette „nur“ 7 g, bis sich die Fallschirme ihrer Kapsel öffneten. Dreizehn Minuten nach dem Start schwebte die Kapsel sicher zur Erde und landete auf dem Kopf – eine bemerkenswerte Leistung für eine Astronauten-Katze.
Es dauerte etwa 15 Minuten, bis die Wissenschaftler Félicette nach der Landung lokalisiert und geborgen hatten. Erstaunlicherweise verließ sie die Kapsel unversehrt, ein Beweis für den Erfolg ihrer Mission.
Die Folgen des Fluges: Das Schicksal der ersten Katze im Weltraum
Nachdem C341 wieder sicher auf der Erde gelandet war, wurden die Flugdaten an die Medien weitergegeben. Sie gaben der Astronauten-Katze den Spitznamen Felix, nach der Zeichentrickserie Félix the Cat, und verwechselten C341 mit einem Kater. CERMA änderte den Spitznamen in die weibliche Version Félicette und übernahm den Namen als offiziellen Namen.
Die Abreise von Félicette war zwar ein wissenschaftlicher Erfolg, aber ihr Schicksal war ein unglückliches. Etwa zwei Monate nach ihrer Rückkehr führten Forscher verschiedene Studien mit ihr durch. Die Elektroden, die vor dem Flug in ihr Gehirn implantiert worden waren, mussten jedoch entfernt werden, damit die Wissenschaftler alle notwendigen Informationen über den Vestibularapparat und das Gehirn der Katze erhalten konnten. Dafür wurde Félicette eingeschläfert.
Die Wissenschaftler gaben später zu, dass sie aus der Obduktion nichts Nützliches gelernt hatten. Keine Katze flog mehr in die Erdumlaufbahn und Félicette blieb die erste und einzige Katze im Weltraum.
Warum wurde Félicette vergessen?
Trotz ihrer wissenschaftlichen Leistungen erhielt Félicette weit weniger Anerkennung als die anderen Tierastronauten. Der Schimpanse Ham wurde beispielsweise mit einem Begräbnis in der International Space Hall of Fame geehrt, während der Hund Laika mit Denkmälern gewürdigt wurde. An Félicette hingegen wurde kaum gedacht. Auf Briefmarken wurde sie sogar fälschlicherweise als Kater namens Felix bezeichnet.
Ein Grund für die Unbekanntheit Félicettes ist, dass sich die frühe Raumfahrtgeschichte oft auf die Rivalität zwischen den USA und der UdSSR konzentrierte und Frankreich und sein Raumfahrtprogramm im Hintergrund blieben.
Ein weiterer Grund könnte Félicettes Aussehen gewesen sein – Fotos von ihr mit in den Schädel implantierten Elektroden passten nicht gut in die wachsende Tierrechtsbewegung.
Gedenkstatue von Félicette
Die Geschichte von Félicette nahm 2017 eine neue Wendung, als der Enthusiast Matthew Serge Guy eine Kickstarter-Kampagne zu ihren Ehren startete. Mehr als 1.100 Menschen spendeten und die Kampagne brachte 57.000 US-Dollar ein, um Félicettes Andenken zu ehren. Das Geld wurde für eine 1,5 Meter hohe Bronzestatue von Félicette ausgegeben, die von dem Bildhauer Gill Parker geschaffen wurde.
Die Statue zeigt Félicette, wie sie auf der Erde sitzt und in den Himmel blickt, den sie einst durchquert hat. Sie wurde am 18. Dezember 2019, fast sechs Jahrzehnte nach ihrer Reise, auf dem Campus der Internationalen Weltraumuniversität in Straßburg enthüllt.
Gedenken an Félicette, die erste Katze im Weltraum
Wenn Sie das nächste Mal in den Nachthimmel schauen, denken Sie an Félicette, die mutige Weltraumkatze, die der Schwerkraft trotzte und sich ins Unbekannte wagte! Die Geschichte ist eine Erinnerung an den bemerkenswerten Beitrag, den Tiere zur Erforschung des Weltraums geleistet haben.
