費莉塞特：第一隻進入太空的貓，以及世界如何差點遺忘這位貓咪宇航員
1963年10月18日，一隻來自法國的黑白花貓費莉塞特（Félicette）成爲了第一隻進入太空的貓。她成功完成太空任務並安全返回地球，但她的故事並沒有就此結束。接下來，我們將講述她是如何被選中的、飛行結束後發生了什麼，以及人們最終如何紀念她。
內容
貓咪太空之旅：計劃的起源
20世紀60年代初，法國航空醫學教育與研究中心（CERMA）的科學家提出了將貓送入太空的想法。他們想知道，貓咪敏感的前庭系統（幫助它們在地球上保持平衡）在太空失重環境中會有怎樣的反應。此外，貓也非常適合用於此類神經學研究，因爲科學家此前已經通過實驗室研究，對貓的前庭系統和神經系統進行了廣泛研究。
1963年，CERMA選出了14只候選貓咪宇航員，其中一些來自巴黎的街頭。所有候選貓都是雌性，因爲研究人員認爲雌貓的性情更加溫順。它們隨後接受了進一步篩選和爲期兩個月的特殊宇航員訓練，爲太空飛行做準備。
科學家決定讓一隻貓進行亞軌道飛行。運載火箭需要先到達100公里的高度（即所謂的“太空邊界”），然後繼續上升。在更高的高度，裝有貓咪的太空艙將與火箭分離，經歷幾分鐘的失重狀態，隨後返回地球。在整個旅程中，貓咪必須以躺臥姿勢固定在一個特殊容器中。
整個飛行過程大約需要10分鐘，但即使這麼短的時間，貓咪也很難一直保持不動。因此，科學家選擇了最安靜、最溫順的貓咪。
研究人員讓貓咪待在容器中，並逐漸延長時間；還讓它們接受離心機旋轉訓練，以模擬火箭發射和重返大氣層時的作用力，並測試它們的鎮定程度和適應能力。此外，研究人員還爲貓咪植入了電極，以監測它們的大腦活動。
其中一隻黑白花貓從其他候選貓中脫穎而出。當時，她只有一個編號——C341。爲了避免對實驗對象產生感情，科學家沒有給貓咪取名字，而是用編號來稱呼它們。C341體重爲2.5公斤，由於性情溫順、體重合適，最終被選爲執行任務的最佳候選貓咪。
1963年10月18日：費莉塞特的太空飛行
1963年10月18日，費莉塞特作爲法國太空計劃的一員，踏上了歷史性的旅程。一枚名爲“維羅妮克AGI”（Véronique AGI）的火箭將裝有貓咪的太空艙送至157公里的高度，正式進入太空。
費莉塞特執行的是一次亞軌道飛行，這意味着火箭短暫進入太空，隨後沿弧形軌跡返回地球，而沒有完成繞地球一週的軌道飛行。整個飛行過程持續了約10分鐘，其中費莉塞特經歷了約5分鐘的失重狀態。與太空遊客不同，她無法從太空艙中欣賞地球的景色。
在飛行過程中，這隻小貓承受了高達9.5 g的過載——是阿波羅宇航員在前往月球的發射過程中所承受過載的兩倍多！ 發射時，費莉塞特一定非常緊張，但在失重階段，她卻始終保持着完全平靜的狀態。事實證明，科學家的選擇是正確的——如果貓咪出現恐慌反應，研究人員將無法解讀她的大腦信號。
降落過程中，費莉塞特承受了“僅僅”7 g的過載，直到太空艙的降落傘打開。降落傘展開的瞬間，過載短暫達到約9 g。發射約10分鐘後，太空艙安全返回地球，以倒置的姿態着陸——對於一隻貓來說，這真是一項非凡的壯舉。
科學家花了大約13分鐘才找到並回收着陸後的費莉塞特。令人驚訝的是，她毫髮無損地走出了太空艙，證明了這次任務的成功。
費莉塞特太空飛行後發生了什麼？
C341安全返回地球后，飛行數據被公佈給媒體。媒體誤以爲C341是一隻公貓，於是以動畫角色“菲利克斯貓”（Félix the Cat）爲靈感，給她取名爲“菲利克斯”（Félix）。CERMA隨後將名字改成了女性形式的“費莉塞特”（Félicette），並正式採用了這個名字。
儘管費莉塞特的發射任務在科學上取得了成功，但她的命運卻十分不幸。返回地球后，研究人員又對她進行了約兩個月的各種研究。然而，爲了獲取有關貓咪前庭系統和大腦的必要信息，科學家決定對她進行屍檢。爲此，他們對費莉塞特實施了安樂死。後來，科學家承認，他們並沒有從屍檢中獲得任何有用的信息。
1963年10月24日，也就是費莉塞特成功飛行的六天後，法國嘗試將第二隻貓送入太空。然而，這次任務以悲劇告終：火箭的爆炸螺栓發生故障，導致火箭以危險的陡峭角度發射。最終，這隻沒有名字的貓在隨後的猛烈着陸中死亡。法國太空計劃結束後，參與項目的大多數其他貓咪也被實施了安樂死。費莉塞特仍然是第一隻，也是唯一一隻成功完成太空飛行並活着返回地球的貓。
紀念第一隻進入太空的貓——費莉塞特
儘管費莉塞特爲科學作出了貢獻，但與其他動物宇航員相比，她獲得的認可卻少得多。例如，黑猩猩哈姆（Ham）去世後被安葬在國際太空名人堂，而人們則爲太空犬萊卡（Laika）建造了紀念碑。相比之下，費莉塞特的故事一直鮮爲人知。
爲什麼費莉塞特被遺忘了？
費莉塞特不爲人熟知的原因之一，是早期太空探索史往往聚焦於美國和蘇聯之間的競爭，而法國及其太空計劃則很少受到關注。
另一個原因可能是費莉塞特那些令人不安的照片——照片中，她的頭骨上植入了電極，這樣的畫面讓當時剛剛興起的動物權利運動支持者難以接受。
郵票上的費莉塞特
費莉塞特的太空之旅曾被印在郵票上，但有些郵票把她的名字寫錯了。例如，科摩羅、乍得和尼日爾發行的郵票將她稱爲“菲利克斯”（Félix），而不是“費莉塞特”（Félicette），讓人誤以爲第一隻進入太空的貓是雄性。這些郵票雖然紀念了她的成就，卻沒能正確寫出她的名字。
費莉塞特的紀念雕像
不過，費莉塞特的故事在2017年迎來了轉機。當時，太空愛好者馬修·塞爾日·蓋伊（Matthew Serge Guy）在Kickstarter上發起了一項衆籌活動，希望以此紀念她。超過1100人蔘與捐款，最終籌集了57,000美元，用於紀念費莉塞特。這筆資金被用於製作一座高1.5米的費莉塞特青銅雕像，由雕塑家吉爾·帕克（Gill Parker）設計。
雕像描繪了費莉塞特端坐在地球上，仰望着她曾經到訪過的太空。2019年12月18日，在她完成太空之旅近60年後，這座雕像在法國斯特拉斯堡的國際空間大學校園內正式揭幕。
太空貓費莉塞特：總結
下次仰望夜空時，請記得費莉塞特——這隻勇敢克服重力、探索未知世界的貓咪！1963年10月18日，她創造了歷史，成爲第一隻也是唯一一隻成功進入太空的貓。不過，貓咪還以其他方式在星空中留下了自己的身影——它們出現在星座、恆星和星雲的名稱與形狀之中。閱讀我們的太空貓指南，探索更多貓咪與天文學之間的奇妙聯繫。
