Cometa 3I/ATLAS: lo más importante sobre este visitante interestelar
En 2025 dimos la bienvenida a un visitante poco común en nuestros cielos: el cometa interestelar 3I/ATLAS. Es solo el tercer objeto interestelar descubierto, lo que lo convierte en un visitante verdaderamente excepcional. Pero algunos sostienen una posibilidad más audaz: ¿podría tratarse de una sonda alienígena atravesando nuestro Sistema Solar? Sea cual sea tu creencia, 3I/ATLAS ofreció a los astrónomos una oportunidad poco común de estudiar material procedente de otro sistema estelar. En este artículo repasamos qué ocurrió durante su paso por el Sistema Solar y qué lograron averiguar los científicos sobre este objeto extraordinario.
Contenido
- ¿Qué es el objeto interestelar 3I/ATLAS?
- Resumen de 3I/ATLAS: momentos clave
- Cometa ATLAS: Preguntas frecuentes
- ¿Por qué es especial el cometa 3I/ATLAS?
- ¿Es el cometa 3I/ATLAS el único objeto interestelar descubierto hasta ahora?
- ¿Cómo sabemos que 3I/ATLAS no proviene de nuestro Sistema Solar?
- ¿Golpeará el cometa 3I/ATLAS la Tierra?
- ¿Cuándo abandonará 3I/ATLAS el Sistema Solar?
- ¿Está confirmado que 3I/ATLAS es un cometa? ¿Podría ser una nave alienígena?
- 31 ATLAS, 3AI ATLAS, ATLAS 3I: ¿cuál es el nombre correcto?
- Descubrimiento de cometa ATLAS: cómo y cuándo fue detectado
- Resumen final: lo que sabemos de 3I/ATLAS
¿Qué es el objeto interestelar 3I/ATLAS?
3I/ATLAS es el tercer objeto interestelar conocido —un visitante excepcional que llega desde más allá de nuestro Sistema Solar. Fue detectado por primera vez el 1 de julio de 2025 por el telescopio de sondeo ATLAS en Chile. La postura oficial, respaldada por NASA, ESA y la mayoría de los astrónomos, es clara: 3I/ATLAS es un cometa natural — el tercer objeto interestelar confirmado, después de ‘Oumuamua y el cometa 2I/Borisov. Pero no todos están convencidos, y algunos opinan que sus propiedades inusuales dejan espacio para explicaciones más exóticas.
¿Es 3I/ATLAS una nave alienígena o un cometa? Profesor de Harvard vs. comunidad científica
Desde su descubrimiento, el astrónomo de Harvard, Avi Loeb, ha cuestionado si 3I/ATLAS es un cometa común. Señala su brillo inusual, su trayectoria precisa a través del Sistema Solar y la ausencia de desgasificación cometaria evidente en sus inicios, argumentando que no se comporta como un cometa. En comentarios posteriores, Loeb destacó su inesperada estabilidad y gran masa, especulando con que un cambio de rumbo cerca del Sol podría apuntar a propulsión tecnológica en lugar de fuerzas naturales. Incluso bromeó diciendo que la gente debería “tomarse las vacaciones antes del 29 de octubre”, la fecha en que el cometa alcanzó el perihelio, por si al final se trataba de algo mucho más extraño de lo esperado.
Sin embargo, la mayoría de los astrónomos no están convencidos. Las observaciones del Hubble, SPHEREx y las sondas de la ESA en órbita alrededor de Marte muestran indicios de un cometa clásico: un pequeño núcleo helado, una coma rica en dióxido de carbono, ráfagas de vapor de agua e incluso una rara anticola causada por la geometría de observación. La evidencia demuestra que 3I/ATLAS fue un cometa natural excepcional, que brindó a los científicos una visión sin precedentes de la composición química de los objetos interestelares.
Resumen de 3I/ATLAS: momentos clave
Han pasado muchas cosas desde que el cometa interestelar 3I/ATLAS irrumpió en escena. Cambió de aspecto, desapareció tras el Sol, pasó cerca de Marte y se convirtió en el objetivo de una gran campaña internacional de observación. Aquí tienes un repaso de los momentos más importantes en la historia de este misterioso visitante de otro sistema estelar.
- 20 de sep: Los astrónomos detectan un misterioso brillo verde alrededor de 3I/ATLAS, probablemente causado por gases inusuales.
- 23 de sep: Una nueva teoría sugiere que 3I/ATLAS podría ser una “semilla formadora de planetas”, un remanente que ayuda a crear mundos en sistemas jóvenes.
- 23 de sep: Se predice que una tormenta solar impactará el cometa, el primer evento de este tipo con un visitante interestelar.
- 25 de sep: Avi Loeb señaló que el cometa no muestra aceleración no gravitacional y podría ser anormalmente masivo.
- 28 de sep: Loeb vinculó a 3I/ATLAS con la legendaria “Señal Wow!” de 1977, mientras el cometa pasaba por la misma región del cielo.
- 29 de sep: El cometa sobrevivió ileso a una tormenta solar, a diferencia de muchos cometas del Sistema Solar.
- 30 de sep: 3I/ATLAS pasó detrás del Sol, desapareciendo de la vista hasta finales de noviembre.
- 1 de oct: El cometa se aproximó a Marte, ofreciendo a las sondas y rovers de la NASA la oportunidad de observarlo de cerca.
- 5 de oct: Una nueva foto orbital de Marte confirmó el tenue brillo del cometa.
- 7 de oct: Las misiones ExoMars y Mars Express de la ESA capturaron nuevas imágenes mostrando la delicada coma del cometa.
- 7 de oct: El observatorio Swift de la NASA detectó vapor de agua, la primera detección confirmada en un cometa interestelar a una distancia heliocéntrica tan grande.
- 19 de oct: El Observatorio Keck detectó una rara anticola que parecía apuntar al Sol por la geometría de observación.
- 21 de oct: Mientras el cometa se ocultaba tras el Sol, Loeb sugirió que podría usar el efecto Oberth para cambiar de rumbo sin ser visto.
- 29 oct.: 3I/ATLAS sobrevivió a su paso cercano al Sol, aumentando de brillo de forma repentina.
- 2 nov.: 3I/ATLAS volvió a ser visible tras perderse en el resplandor del Sol.
- 4 nov.: El cometa interestelar 3I/ATLAS pareció cambiar de color otra vez: imágenes recientes mostraron un tono azulado.
- 5 nov.: Cuando 3I/ATLAS dejó el perihelio, los investigadores observaron una pequeña desviación en la trayectoria del cometa, lo que dio pie a rumores de que había cambiado de rumbo.
- 10 nov.: Las últimas imágenes desde España mostraron claramente dos colas distintas en 3I/ATLAS: una cola de polvo amplia y una anticola más rara extendiéndose en dirección al Sol.
- 10 nov.: El radiotelescopio MeerKAT en Sudáfrica detectó una señal de radio procedente de 3I/ATLAS: una emisión de fondo constante típica del gas y el polvo en el espacio, no una señal modulada que transporte información.
- 11 nov.: Nuevas observaciones sugirieron que 3I/ATLAS fue transformado por los rayos cósmicos galácticos durante su largo viaje entre las estrellas, dejando una capa exterior procesada.
- 11 nov.: El astrónomo de Harvard Avi Loeb supuso que 3I/ATLAS podría no haber sobrevivido a su roce cercano con el Sol.
- 20 nov.: La NASA por fin publicó las imágenes tan esperadas de 3I/ATLAS tomadas durante su sobrevuelo cercano de Marte a principios de octubre.
- 25 nov.: La International Asteroid Warning Network (IAWN) anunció su campaña especial de astrometría para 3I/ATLAS, que se prolongó del 27 de noviembre de 2025 al 27 de enero de 2026.
- 1 dic.: Nuevas imágenes sugirieron que 3I/ATLAS podría haber estado cubierto de “volcanes de hielo”, con chorros en espiral saliendo de su superficie.
- 1 dic.: Avi Loeb propuso que el brillo del cometa podría haber pulsado como un “latido” cada 16 horas, aunque no surgió una interpretación de consenso.
- 10 dic.: Una región activa gigante del Sol se alineó con la trayectoria del cometa, aumentando la posibilidad de que 3I/ATLAS fuera alcanzado por plasma procedente de potentes erupciones solares.
- 10 dic.: El astrofotógrafo Osama Fathi captó una imagen impactante de 3I/ATLAS sobre el Desierto Negro de Egipto, mostrando su delicado brillo menguante.
- 11 dic.: La NASA reiteró que 3I/ATLAS no representaba peligro para la Tierra antes de su acercamiento del 19 de diciembre de 2025 a unos 1,8 AU.
- 19 dic.: 3I/ATLAS realizó su máximo acercamiento a la Tierra, manteniéndose a una distancia segura y ofreciendo una de las últimas grandes oportunidades de observación.
- A comienzos de 2026: El cometa continuó alejándose por su trayectoria hiperbólica, mientras que las observaciones pasaron del seguimiento en tiempo real al análisis de los datos recogidos.
Cometa ATLAS: Preguntas frecuentes
¿Por qué es especial el cometa 3I/ATLAS?
Para empezar, es un auténtico objeto interestelar, lo que significa que no se formó en nuestro Sistema Solar, sino que proviene de otro sistema estelar. Estos objetos son increíblemente raros, por lo que cada uno genera un gran revuelo. Además, las primeras estimaciones indican que su núcleo podría alcanzar los 5 kilómetros de diámetro, lo que lo convierte en uno de los cuerpos interestelares más grandes jamás detectados.
¿Es el cometa 3I/ATLAS el único objeto interestelar descubierto hasta ahora?
No. De hecho, 3I/ATLAS es el tercer objeto interestelar confirmado que entra en nuestro Sistema Solar. El primero fue el extraño objeto llamado ‘Oumuamua, descubierto en 2017 — una roca alargada que algunos compararon con una nave alienígena. Luego, en 2019, llegó el 2I/Borisov, que sí se comportó como un cometa típico, con una brillante coma y una cola visible.
¿Cómo sabemos que 3I/ATLAS no proviene de nuestro Sistema Solar?
Su trayectoria inusual fue la primera gran pista: no era cerrada, sino de forma hiperbólica, así que los astrónomos sospecharon que el cometa no era local. Más tarde, los cálculos orbitales lo confirmaron: 3I/ATLAS sigue una trayectoria claramente hiperbólica, con una velocidad y un exceso de energía característicos de los objetos interestelares y demasiado altos para una órbita gravitacionalmente ligada al Sol.
¿Golpeará el cometa 3I/ATLAS la Tierra?
No hay razón para preocuparse: el cometa 3I/ATLAS pasó por la parte interna de nuestro sistema planetario, pero se mantuvo muy lejos de la Tierra. Su máximo acercamiento ocurrió el 19 de diciembre de 2025. La distancia entre ambos cuerpos fue de unos 1,8 UA, aproximadamente 269 millones de km — casi el doble de la distancia promedio entre la Tierra y el Sol.
¿Cuándo abandonará 3I/ATLAS el Sistema Solar?
Tras su máximo acercamiento al Sol a finales de octubre de 2025, 3I/ATLAS comenzó su viaje de regreso al espacio interestelar. Viajando a alrededor de 30 km/s en una trayectoria claramente hiperbólica, se mueve lo bastante rápido como para escapar por completo de la gravedad del Sol. En su salida, el cometa alcanzó su máximo acercamiento a la Tierra el 19 de diciembre de 2025 y cruzó más allá de la órbita de Júpiter hacia el 16 de marzo de 2026. A comienzos de la década de 2030, habrá abandonado la región planetaria del Sistema Solar.
¿Está confirmado que 3I/ATLAS es un cometa? ¿Podría ser una nave alienígena?
Lo más probable es que 3I/ATLAS sea un cometa. Tiene un núcleo helado, emite gas y polvo, y desarrolla una coma y una cola — comportamiento clásico de un cometa (puedes consultar nuestro artículo especial sobre cometas para saber más). Tal vez esperábamos encontrar amigos alienígenas… pero esta vez, no será así.
La gente quiere creer, por eso tantas cosas comunes se confunden con ovnis: desde globos hasta satélites artificiales en el cielo nocturno. Para ayudarte, hemos recopilado los errores más frecuentes en nuestra infografía. ¡Que no te engañen!
31 ATLAS, 3AI ATLAS, ATLAS 3I: ¿cuál es el nombre correcto?
Si has visto a gente en línea llamarlo “31 ATLAS” o “3AI ATLAS”, no te preocupes: todos se refieren al mismo objeto. Sus designaciones oficiales son C/2025 N1 (ATLAS) y 3I/ATLAS, que pueden parecer distintas pero hacen referencia al mismo cometa interestelar.
C/2025 N1 (ATLAS) es su designación provisional, de acuerdo con las normas de nomenclatura de la IAU:
- C/ — cometa no periódico.
- 2025 — año del descubrimiento.
- N1 — primer objeto descubierto en la primera mitad de julio (período “N”).
- ATLAS — nombre del proyecto que lo descubrió.
3I/ATLAS es la otra designación, también oficial según la IAU, que resalta la naturaleza interestelar del cometa:
- 3I indica que es el tercer objeto interestelar confirmado (después de 1I/‘Oumuamua y 2I/Borisov).
- ATLAS nuevamente se refiere al proyecto que lo descubrió.
Así que C/2025 N1 (ATLAS) lo coloca en el catálogo de cometas del Sistema Solar, mientras que 3I/ATLAS resalta su estatus único como visitante interestelar. Ambos nombres son correctos — simplemente cuentan historias distintas.
Descubrimiento de cometa ATLAS: cómo y cuándo fue detectado
El cometa fue descubierto el 1 de julio de 2025 por un telescopio automatizado del proyecto ATLAS en Chile, diseñado para buscar asteroides potencialmente peligrosos. En las imágenes, el objeto se veía como una estrella muy tenue de magnitud 20, a unos 4.500 millones de kilómetros del Sol. Ya al día siguiente, los cálculos mostraron que su trayectoria no era cerrada y tenía forma hiperbólica. Esto significaba que el objeto venía de más allá del Sistema Solar. El 2 de julio, el Minor Planet Center confirmó oficialmente su origen interestelar.
En un principio se pensó que era un asteroide, pero observaciones posteriores revelaron signos de actividad cometaria, incluida una pequeña coma y una cola corta. En las semanas siguientes, su brillo aumentó lentamente, dejando claro que se trataba de un cometa en toda regla.
Raros visitantes: por qué los objetos interestelares son excepcionales
La mayoría de los cometas que vemos en el cielo nocturno pertenecen al Sistema Solar. Nacieron hace miles de millones de años en regiones lejanas como la Nube de Oort o el Cinturón de Kuiper, y siguen órbitas elípticas alrededor del Sol. A veces, la gravedad de los planetas altera sus trayectorias, pero siguen ligados a nuestra estrella.
Un cometa interestelar, en cambio, tiene una historia completamente diferente. Se forma en otro sistema planetario y luego recibe una fuerte “patada” gravitacional de algún planeta o estrella cercana, lo que lo expulsa para siempre. Desde ese momento, vaga por la galaxia durante millones o incluso miles de millones de años, hasta que por pura casualidad pasa por el Sistema Solar. Esa probabilidad es extremadamente baja — por eso solo se han identificado tres objetos interestelares hasta ahora, entre ellos 3I/ATLAS.
Importancia científica de estudiar cometas interestelares como 3I/ATLAS
Visitantes interestelares como 3I/ATLAS son valiosísimos para la ciencia, porque actúan como mensajeros naturales de otros sistemas estelares. A diferencia de los cometas locales, que se formaron en nuestro Sistema Solar, estos objetos nacieron alrededor de otras estrellas y vagaron por la galaxia durante millones de años antes de llegar hasta nosotros.
Estudiarlos permite a los astrónomos comparar cómo se forman los planetas y cometas en distintos entornos. Las observaciones de 3I/ATLAS indican que su composición incluía con toda probabilidad agua y dióxido de carbono — los mismos componentes que vemos en muchos cometas del Sistema Solar. Esto sugiere que la receta para formar cometas, e incluso los ingredientes base de los planetas, podrían ser sorprendentemente similares en toda la galaxia.
Resumen final: lo que sabemos de 3I/ATLAS
El cometa 3I/ATLAS (C/2025 N1) es solo el tercer objeto interestelar jamás detectado en nuestro Sistema Solar, después de ‘Oumuamua y 2I/Borisov. Era grande — con un núcleo estimado entre 0,6 y 5,6 km — y rápido, moviéndose a unos 210.000 km/h. Durante su paso por la parte interna del Sistema Solar, ofreció a los astrónomos una oportunidad poco común de estudiar, con observatorios terrestres y sondas espaciales, a un mensajero procedente de otro sistema estelar. Ahora 3I/ATLAS sigue alejándose por una trayectoria hiperbólica, pero los datos recogidos durante su visita seguirán ayudando a los científicos a comprender mejor los objetos interestelares durante muchos años.
Otros cometas que vale la pena seguir
Aunque 3I/ATLAS ya ha continuado su camino de salida del Sistema Solar, siempre hay otros cometas interesantes a los que prestar atención. Consulta nuestro artículo actualizado con regularidad sobre los mejores cometas para ver ahora mismo para mantenerte al día con los viajeros más brillantes del cielo.
