Dernières nouvelles sur la comète 3I/ATLAS : est-ce un vaisseau extraterrestre ?
Cette année, nous accueillons un visiteur rare dans notre ciel : la comète interstellaire 3I/ATLAS ! Il s’agit du troisième objet interstellaire jamais découvert, ce qui en fait un visiteur exceptionnel, peut-être unique dans une vie. Mais certains avancent une hypothèse plus audacieuse : pourrait-il s’agir d’une sonde extraterrestre traversant notre Système solaire ? Quoi que vous pensiez, vous pouvez suivre sa trajectoire dans l’application Sky Tonight. Jusqu’en novembre 2025, la comète sera trop proche du Soleil pour être observée. En attendant, profitez-en pour admirer les comètes brillantes C/2025 R2 (SWAN) et C/2025 A6 (Lemmon), toutes deux visibles actuellement dans le ciel.
Contenu
- Qu’est-ce que 3I/ATLAS ?
- Et si 3I/ATLAS était un vaisseau extraterrestre ? La théorie d’un professeur de Harvard
- Comète 3I/ATLAS : la position officielle de la science
Comète 3I/ATLAS : dernières nouvelles
- 20 septembre 2025 : 3I/ATLAS devient verte – que se passe-t-il ?
- 23 septembre : Oubliez les vaisseaux extraterrestres ! Nouvelle théorie : 3I/ATLAS pourrait être une graine planétaire
- 23 septembre : Une tempête solaire frappera la comète 3I/ATLAS
- 25 septembre : Un professeur de Harvard insiste — 3I/ATLAS pourrait être plus qu’une comète
- 28 septembre : 3I/ATLAS pourrait-il être la source du signal inexpliqué reçu il y a 48 ans ?
- 29 septembre : La comète 3I/ATLAS a survécu à une tempête solaire comme si de rien n’était
- 30 septembre : La comète 3I/ATLAS va disparaître de la vue jusqu’à fin novembre
- 1er octobre : La comète 3I/ATLAS s’approche de Mars
- 5 octobre : Nouvelle image de la comète 3I/ATLAS depuis l’orbite martienne
- 7 octobre : nouvelles images de la comète 3I/ATLAS prises par des sondes de l’ESA
- 7 octobre : la comète 3I/ATLAS libère des tonnes d’eau
- 19 octobre : la queue « inversée » du comète interstellaire 3I/ATLAS observée par l’observatoire Keck
- 21 octobre : le comète 3I/ATLAS passe derrière le Soleil – faut-il s’inquiéter ?
- 21 octobre : pourquoi un professeur de Harvard recommande-t-il de prendre des vacances avant le 29 octobre ?
- Questions fréquentes sur la comète 3I/ATLAS
- Pourquoi la comète 3I/ATLAS est-elle spéciale ?
- La comète 3I/ATLAS est-elle le seul objet interstellaire jamais trouvé ?
- Comment sait-on que 3I/ATLAS ne vient pas de notre Système solaire ?
- La comète 3I/ATLAS va-t-elle percuter la Terre ?
- Est-on certain que 3I/ATLAS est une comète ? Pourrait-elle être un vaisseau extraterrestre ?
- Comète 3I/ATLAS : conseils d’observation
- Découverte de la comète 3I/ATLAS
- Comète 3I/ATLAS : en résumé
Qu’est-ce que 3I/ATLAS ?
3I/ATLAS est un objet interstellaire récemment découvert — un visiteur rare venu d’au-delà de notre Système solaire. Il a été observé pour la première fois le 1er juillet 2025 par le télescope de l’enquête ATLAS au Chili. La majorité des scientifiques, ainsi que la NASA, l’ESA et d'autres agences, s'accordent à dire que 3I/ATLAS est une comète naturelle — le troisième objet interstellaire confirmé, après ‘Oumuamua et la comète 2I/Borisov. Mais tout le monde n’est pas convaincu : certains affirment que ses caractéristiques inhabituelles laissent place à des théories plus exotiques.
Et si 3I/ATLAS était un vaisseau extraterrestre ? La théorie d’un professeur de Harvard
Le physicien théoricien Avi Loeb, professeur à Harvard, a lancé le débat en affirmant qu’on ne devrait pas exclure l’hypothèse la plus audacieuse : que 3I/ATLAS ne soit pas juste un bloc de glace et de poussière, mais un objet artificiel contrôlé par une intelligence extraterrestre. Voici ses arguments.
3I/ATLAS est exceptionnellement grande
Dès sa découverte, 3I/ATLAS paraissait trop brillante pour sa distance. Si toute cette lumière provenait uniquement du Soleil, alors l’objet devrait mesurer près de 20 kilomètres de diamètre — bien plus que ce qu’on attendrait d’un rocher interstellaire aléatoire. Statistiquement, les chances de tomber sur un objet aussi grand dès le départ sont d’environ 0,0001. Pour Loeb, c’est suspect.
3I/ATLAS ne se comporte pas comme une comète
Les comètes, lorsqu’elles s’approchent du Soleil, produisent généralement un spectacle : longue traînée de gaz et de poussière, et signatures chimiques évidentes dans leur spectre. Or, quand Loeb a formulé sa théorie, 3I/ATLAS ne montrait ni queue ni signature gazeuse. Son spectre ne révélait que la lumière solaire réfléchie, teintée de rouge. Cette teinte pourrait s’expliquer par des matériaux organiques poussiéreux à la surface, mais pour Loeb, cela pourrait indiquer autre chose. Sans panache cométaire, ni comportement d’astéroïde… que peut-elle bien être ?
3I/ATLAS suit une trajectoire trop parfaite
Les objets interstellaires arrivent normalement de directions aléatoires, traversant le Système solaire sous des angles imprévisibles. Mais 3I/ATLAS semble glisser parfaitement le long du plan des planètes, passant près de Jupiter, Mars et Vénus. Pour Loeb, cette trajectoire est trop soignée pour être une coïncidence. Elle ressemble davantage à un itinéraire de survol soigneusement planifié pour observer les planètes de près.
En outre, ce passage près des planètes géantes pourrait permettre des assistances gravitationnelles — exactement comme celles utilisées par les sondes humaines pour gagner en vitesse sans carburant. La question se pose donc : 3I/ATLAS suit-elle simplement les lois de la physique… ou les utilise-t-elle intentionnellement ?
3I/ATLAS évite la Terre
En parcourant le Système solaire, 3I/ATLAS croisera trois planètes majeures, tout en évitant soigneusement la Terre. Fin octobre, elle passera derrière le Soleil, disparaissant des radars pendant plusieurs semaines. Loeb souligne que si l’objet était contrôlé, ce moment serait idéal pour ajuster discrètement sa trajectoire — hors de vue des télescopes terrestres. Ce serait exactement le genre de manœuvre qu’on attendrait d’une sonde consciente d’être observée.
3I/ATLAS pourrait être dangereuse pour la Terre
Comme évoqué plus tôt, passer derrière le Soleil permettrait à 3I/ATLAS de changer de cap sans être détectée. Et si sa nouvelle trajectoire visait directement la Terre, cela pourrait ne pas être une visite amicale. Selon Loeb, il faudrait envisager des scénarios de défense, même si une technologie capable de voyager entre les étoiles rendrait probablement toute défense inutile.
Dans son article de blog, Loeb admet que sa théorie du vaisseau spatial est avant tout un exercice intellectuel, plus qu’une conclusion scientifique. Mais elle a suffi à faire les gros titres.
Comète 3I/ATLAS : la position officielle de la science
Tout le monde ne souscrit pas à la théorie du vaisseau alien. La NASA, l’ESA et la communauté astronomique sont formelles : les dernières données indiquent clairement que 3I/ATLAS est une comète.
3I/ATLAS n’est pas si grande
Les premiers calculs évoquaient un objet gigantesque, mais les images du télescope Hubble ont rectifié le tir. Le noyau est désormais estimé entre 0,6 et 5,6 km — tout à fait normal pour une comète. Sa forte brillance initiale venait surtout de la poussière autour.
3I/ATLAS agit comme une comète typique
Pour la plupart des astronomes, le verdict est clair : 3I/ATLAS ressemble à une comète et se comporte comme telle. Elle développe une chevelure, une queue, et libère poussière et gaz à mesure qu’elle se rapproche du Soleil. Les observations du télescope SPHEREx de la NASA ont même détecté une signature claire de dioxyde de carbone dans sa coma — un marqueur classique des comètes. Comme l’a résumé Tom Statler, responsable scientifique à la NASA : « Elle ressemble à une comète. Elle agit comme une comète. »
3I/ATLAS ne menace pas la Terre
L’idée spectaculaire d’une embuscade extraterrestre fait rêver les amateurs de science-fiction, mais les astronomes insistent : l’orbite réelle de 3I/ATLAS est parfaitement connue. Les calculs, basés sur les observations au sol et spatiales, montrent qu’elle restera à au moins 270 millions de kilomètres de la Terre — soit presque deux fois la distance Terre-Soleil. Les scientifiques sont catégoriques : 3I/ATLAS se comporte exactement comme une comète naturelle, et la seule chose qu’elle risque d’envahir, c’est l’oculaire de votre télescope.
Alors, 3I/ATLAS est-elle un vaisseau alien en mission secrète, ou simplement une comète de passage ? Pour la communauté scientifique, la réponse est sans appel : c’est une comète, et rien de plus.
Comète 3I/ATLAS : dernières nouvelles
20 septembre 2025 : 3I/ATLAS devient verte – que se passe-t-il ?
Début septembre 2025, les astronomes ont observé une lueur verte autour de la comète 3I/ATLAS. Ces couleurs sont généralement causées par des molécules comme le dicarbone fluoresçant à la lumière du Soleil, mais les spectres précédents de la comète n’en montraient pas beaucoup. Une autre molécule pourrait être responsable de cette teinte verte. La lueur est encore étudiée et les chercheurs cherchent à déterminer quels gaz sont à l’origine de cette caractéristique inattendue. De telles découvertes offrent aux scientifiques des indices précieux sur la chimie des comètes issues d’autres systèmes stellaires.
23 septembre : Oubliez les vaisseaux extraterrestres ! Nouvelle théorie : 3I/ATLAS pourrait être une graine planétaire
Les chercheuses Susanne Pfalzner et Michele Bannister ont suggéré que 3I/ATLAS pourrait être plus qu’une simple comète : il pourrait s’agir d’une “graine formatrice de planètes”. Les modèles traditionnels de formation planétaire peinent à expliquer comment les planètes géantes peuvent croître assez rapidement avant que leurs disques de gaz ne disparaissent. Un objet interstellaire solide, comme 3I/ATLAS, pourrait fournir un noyau prêt à l’emploi qui accélère le processus en accumulant de la matière autour de lui. Si cela s’avère vrai, cela signifierait que les visiteurs interstellaires peuvent être les briques de construction de mondes extraterrestres.
23 septembre : Une tempête solaire frappera la comète 3I/ATLAS
Les 24 et 25 septembre 2025, une éjection de masse coronale (CME) du Soleil devrait entrer en collision avec la comète 3I/ATLAS. Lorsque les tempêtes solaires frappent les comètes, leurs queues peuvent se tordre, se briser ou même se détacher complètement. Et ce sera la première fois que les astronomes observeront une telle interaction avec un visiteur interstellaire. L’événement survient au moment idéal : seulement une semaine avant que 3I/ATLAS ne disparaisse dans l’éclat du Soleil. Cela offre aux astronomes une fenêtre brève mais précieuse pour observer les effets en direct. Tous les regards se tournent vers 3I/ATLAS pour voir comment ce voyageur cosmique résiste à l’assaut solaire.
25 septembre : Un professeur de Harvard insiste — 3I/ATLAS pourrait être plus qu’une comète
L’astronome de Harvard Avi Loeb, déjà connu pour ses idées audacieuses sur les objets interstellaires, a publié une nouvelle analyse de 3I/ATLAS. Cette fois, il souligne que la comète ne montre aucune accélération non gravitationnelle détectable — ce qui signifie que son orbite n’est pas modifiée par des jets de gaz, comme c’est le cas pour de nombreuses comètes. Pour expliquer cela, Loeb suggère que 3I/ATLAS doit être extraordinairement massif, avec un noyau de plusieurs kilomètres de diamètre et une masse totale de dizaines de milliards de tonnes.
Cependant, Loeb laisse la porte ouverte à des spéculations plus radicales. Si de futures données révélaient un changement soudain de trajectoire et qu’aucun dégazage naturel ne pouvait l’expliquer, alors —soutient-il— la seule option restante serait une propulsion technologique. Selon lui, le véritable mystère est de savoir si 3I/ATLAS est simplement une comète inhabituellement lourde avec une chimie particulière, ou quelque chose de bien plus étrange.
28 septembre : 3I/ATLAS pourrait-il être la source du signal inexpliqué reçu il y a 48 ans ?
En 1977, un radiotélescope dans l’Ohio a capté une mystérieuse rafale radio de 72 secondes, désormais célèbre sous le nom de “Signal Wow!” — l’un des meilleurs candidats à une transmission extraterrestre jamais enregistrés. Les astronomes n’ont jamais pu l’expliquer, et il reste un mystère cosmique depuis des décennies.
L’astronome de Harvard Avi Loeb a récemment suggéré que 3I/ATLAS pourrait apporter un indice. La comète traverse la même région du ciel où le Signal Wow! a été détecté, ce qui soulève la question : un visiteur interstellaire en a-t-il été la source depuis le début ?
29 septembre : La comète 3I/ATLAS a survécu à une tempête solaire comme si de rien n’était
Grosse éruption solaire ? Aucun souci ! Récemment, la comète 3I/ATLAS a été frappée par une tempête solaire — et elle semble aller parfaitement bien. Du moins, aucun rapport ne signale pour l’instant de changements majeurs liés à cet événement. À titre de comparaison, lorsqu’une tempête similaire a frappé la comète Encke en 2007, son champ magnétique s’est effondré et sa queue a été complètement arrachée.
30 septembre : La comète 3I/ATLAS va disparaître de la vue jusqu’à fin novembre
Bientôt, 3I/ATLAS glissera dans l’éclat solaire et disparaîtra de nos télescopes pendant un moment. En raison de l’alignement orbital, la Terre et la comète se retrouveront de part et d’autre du Soleil — pas idéal pour l’observation. Actuellement, la comète se trouve déjà à seulement quelques degrés du Soleil, ce qui la rend difficile à distinguer dans la clarté du ciel. Lorsqu’elle atteindra son périhélie le 29 octobre, elle sera totalement perdue dans la lumière solaire. Mais ne vous inquiétez pas, ce n’est pas un adieu définitif. 3I/ATLAS devrait réapparaître fin novembre, brillant faiblement dans le ciel de l’aube.
1er octobre : La comète 3I/ATLAS s’approche de Mars
La comète 3I/ATLAS se dirige maintenant vers la planète rouge. Le 3 octobre, elle passera à seulement 0,19 UA (28 millions de km) de Mars — une véritable proximité en termes astronomiques. La NASA prévoit de saisir cette opportunité, en mobilisant ses orbiteurs et ses missions de surface — dont le Mars Reconnaissance Orbiter ainsi que les rovers Curiosity et Perseverance — afin de collecter des données uniques sur ce visiteur interstellaire. Les extraterrestres à bord de 3I/ATLAS nous feront-ils signe ? L’avenir nous le dira !
5 octobre : Nouvelle image de la comète 3I/ATLAS depuis l’orbite martienne
L’astronome amateur Simeon Schmauß a traité une nouvelle image de la comète interstellaire 3I/ATLAS, obtenue à partir de 20 poses empilées de 30 secondes chacune. Le résultat montre la comète comme une faible lueur diffuse d’environ magnitude 8 — exactement ce que les scientifiques s’attendaient à observer à ce stade de son voyage. En ce moment, 3I/ATLAS se trouve à environ 30 millions de km de Mars, et bien qu’elle paraisse faible, ce n’est pas surprenant : elle est petite (jusqu’à 5,6 km de diamètre) et ne reçoit actuellement qu’environ 40 % de la lumière solaire que reçoit la Terre. Et rappelons-le : Perseverance n’est pas Hubble, alors espérer des portraits cosmiques ultra-nets serait un peu trop ambitieux. Pendant ce temps, les réseaux sociaux ont été inondés de prétendues “photos de Perseverance” montrant un objet cylindrique brillant — la plupart se sont révélées être des images mal interprétées.
7 octobre : nouvelles images de la comète 3I/ATLAS prises par des sondes de l’ESA
De nouvelles images de la comète 3I/ATLAS viennent d’arriver — cette fois grâce aux missions ExoMars et Mars Express de l’ESA, qui orbitent autour de la planète Mars. Lorsque la comète a frôlé la planète rouge, l’orbiteur ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) a réussi à capturer une faible lueur diffuse : sa chevelure, un nuage de gaz et de poussière entourant le noyau glacé. La comète elle-même est trop petite et lointaine pour être résolue clairement, mais observer son halo pâle est déjà une belle victoire. Les scientifiques empilent et traitent désormais les données pour en révéler davantage.
7 octobre : la comète 3I/ATLAS libère des tonnes d’eau
Les astronomes ont confirmé que la comète interstellaire 3I/ATLAS éjecte de l’eau dans l’espace — environ 40 kilogrammes par seconde (près de 2,5 tonnes par minute), avec la puissance d’un jet à haute pression. La découverte provient de l’observatoire Swift de la NASA, qui a détecté de faibles traces ultraviolettes d’hydroxyle (OH), un composé produit lorsque la lumière du Soleil décompose les molécules d’eau.
Ce qui est remarquable, c’est l’endroit où cela se produit. Swift a capté le signal alors que la comète se trouvait presque trois fois plus loin du Soleil que la Terre — bien au-delà de la zone où la chaleur solaire peut facilement transformer la glace en vapeur. Cela signifie que la comète est exceptionnellement active, ou que sa surface contient bien plus de composés volatils que prévu.
C’est la première détection confirmée d’eau provenant d’une comète interstellaire, et elle bouleverse déjà les connaissances des astronomes sur ces visiteurs venus d’autres systèmes stellaires. Comparée à ses prédécesseurs — la sèche ‘Oumuamua et la riche en carbone 2I/Borisov — 3I/ATLAS se distingue comme une véritable porteuse d’eau, preuve que les ingrédients essentiels à la vie pourraient être répandus dans toute la galaxie.
Qu’il s’agisse d’une comète « classique » au comportement inhabituel ou d’un phénomène plus mystérieux, 3I/ATLAS continue de défier les attentes. Mais, comme toujours, les meilleures réponses viendront de nouvelles données, pas de suppositions. Pour l’instant, la comète s’est affaiblie et a disparu du champ de vision, mais elle reviendra après la mi-novembre, offrant aux astronomes une nouvelle occasion d’étudier ce voyageur cosmique.
19 octobre : la queue « inversée » du comète interstellaire 3I/ATLAS observée par l’observatoire Keck
Des astronomes observant le comète interstellaire 3I/ATLAS avec l’observatoire W. M. Keck à Hawaï ont repéré quelque chose d’étrange — une queue qui semble pointer vers le Soleil plutôt que de s’en éloigner. À première vue, cela paraît impossible, voire digne des phares d’un vaisseau extraterrestre. Mais pas d’inquiétude : il s’agit sans doute d’une illusion d’optique appelée anti-queue.
Ce phénomène se produit lorsque la position de la Terre s’aligne parfaitement avec le plan orbital du comète, donnant l’impression que les particules de poussière de la queue “changent” de direction. En réalité, la poussière est toujours repoussée par le Soleil — c’est simplement un effet de perspective. Cette observation ajoute toutefois un nouveau rebondissement fascinant à l’histoire de 3I/ATLAS. Les anti-queues sont rares, et en observer une sur un comète venu d’un autre système stellaire rend ce visiteur déjà exceptionnel encore plus intrigant.
Envie de comprendre ce qu’est une anti-queue et ce qu’elle révèle ? Découvrez nos infographies sur l’anatomie des comètes.
21 octobre : le comète 3I/ATLAS passe derrière le Soleil – faut-il s’inquiéter ?
Le 21 octobre, le comète interstellaire 3I/ATLAS passe derrière le Soleil, atteignant ce que les astronomes appellent une conjonction solaire — le moment où le comète et le Soleil semblent très proches dans le ciel. Selon l’astronome de Harvard Avi Loeb, cette période pourrait être décisive dans le parcours du comète.
Il explique que, en astronautique, le point le plus efficace pour modifier la trajectoire d’un vaisseau est lors de son passage le plus proche d’un corps massif — une manœuvre connue sous le nom d’effet Oberth. Lorsqu’un vaisseau active ses moteurs à vitesse maximale, il bénéficie du plus grand gain d’énergie possible grâce au champ gravitationnel. C’est le même principe que les sondes spatiales utilisent pour s’élancer autour des planètes, et qui, à l’échelle galactique, explique pourquoi certaines étoiles sont éjectées des centres galactiques à des vitesses fulgurantes. Si, comme le suppose Loeb, 3I/ATLAS était un gigantesque vaisseau-mère, il ne ferait peut-être pas la manœuvre lui-même, mais pourrait libérer de petites “sondes” pour explorer les planètes voisines.
Les scientifiques restent sceptiques, mais tous s’accordent à dire que les prochaines semaines seront cruciales pour comprendre le comportement de cet objet mystérieux près du Soleil. Actuellement, l’éclat solaire masque 3I/ATLAS, rendant toute observation depuis la Terre impossible. Le comète réapparaîtra fin novembre, dans le ciel du matin, avant l’aube, dans la constellation de la Vierge. Les astronomes attendent avec impatience de pouvoir reprendre leurs observations de cet hôte interstellaire.
21 octobre : pourquoi un professeur de Harvard recommande-t-il de prendre des vacances avant le 29 octobre ?
Le 29 octobre, le comète interstellaire 3I/ATLAS atteindra son périhélie, le point le plus proche du Soleil — à environ 1,4 UA (soit environ 210 millions de km). C’est le grand moment du comète, l’apogée de son passage à travers le Système solaire.
Mais certains y voient un peu de drame. L’astronome de Harvard Avi Loeb, qui a déjà suggéré que 3I/ATLAS pourrait ne pas être un simple comète, a plaisanté en recommandant aux gens de “prendre leurs vacances avant le 29 octobre” — sous-entendant que, si l’objet s’avérait être un vaisseau alien, plus rien sur Terre n’aurait d’importance. En tout cas, la plupart des scientifiques s’attendent à un survol parfaitement normal et se préparent à étudier le comportement de 3I/ATLAS après son passage près du Soleil : va-t-il briller davantage, s’affaiblir ou, peut-être, nous surprendre encore ?
Questions fréquentes sur la comète 3I/ATLAS
Pourquoi la comète 3I/ATLAS est-elle spéciale ?
Pour commencer, c’est un véritable objet interstellaire, ce qui signifie qu’elle ne s’est pas formée dans notre Système solaire, mais qu’elle vient d’un autre système stellaire. Ces objets sont extrêmement rares, donc chaque découverte est un événement. De plus, les premières estimations suggèrent que son noyau pourrait atteindre 5 kilomètres de diamètre, ce qui en ferait l’un des plus grands corps interstellaires jamais observés. Et le meilleur ? Cette voyageuse cosmique sera visible dans le ciel cette année.
La comète 3I/ATLAS est-elle le seul objet interstellaire jamais trouvé ?
Non ! En réalité, 3I/ATLAS est le troisième objet interstellaire confirmé à entrer dans notre Système solaire. Le tout premier fut l’objet étrange appelé ‘Oumuamua, découvert en 2017 — un rocher allongé que certains ont comparé à un vaisseau alien. Ensuite, en 2019, est venue 2I/Borisov, qui s’est comportée comme une comète classique, avec une belle chevelure et une queue lumineuse.
Comment sait-on que 3I/ATLAS ne vient pas de notre Système solaire ?
Sa trajectoire inhabituelle a été le premier indice : au lieu d’être fermée, comme celle des objets gravitant autour du Soleil, elle est hyperbolique, ce qui a immédiatement éveillé les soupçons des astronomes. Ensuite, les calculs orbitaux ont confirmé l’origine interstellaire : 3I/ATLAS voyage à environ 210 000 km/h, une vitesse typique des objets venus d’autres étoiles, et bien trop élevée pour être liée à la gravité solaire.
La comète 3I/ATLAS va-t-elle percuter la Terre ?
Pas d’inquiétude — la comète 3I/ATLAS traversera l’intérieur du Système solaire, mais restera très éloignée de la Terre. Son point le plus proche sera d’environ 1,8 UA — soit près de 270 millions de kilomètres, quasiment deux fois la distance moyenne entre la Terre et le Soleil.
Est-on certain que 3I/ATLAS est une comète ? Pourrait-elle être un vaisseau extraterrestre ?
La probabilité la plus forte est que 3I/ATLAS soit une véritable comète. Elle possède un noyau glacé, émet du gaz et de la poussière, et développe une chevelure ainsi qu’une queue — le comportement typique d’une comète (consultez notre article spécial sur les comètes pour en savoir plus). On aurait aimé que ce soit un signe de vie extraterrestre… mais ce ne sera pas pour cette fois.
Les gens ont envie d’y croire, ce qui explique pourquoi tant de choses ordinaires sont prises pour des OVNIs — des ballons météorologiques aux satellites artificiels visibles dans le ciel nocturne. Pour vous aider, nous avons rassemblé les confusions les plus fréquentes dans une infographie dédiée. Ne vous laissez pas berner !
Comète 3I/ATLAS : conseils d’observation
Envie d’apercevoir une voyageuse venue d’un autre système stellaire ? La comète 3I/ATLAS traverse notre voisinage cosmique, et avec le bon moment et l’équipement adéquat, vous pouvez tenter de l’observer vous-même. Voici comment savoir à quelle période la chercher, où regarder, quelle luminosité attendre, et comment éviter les pièges comme l’éblouissement de la Lune.
Quelle est la luminosité attendue de la comète 3I/ATLAS ?
Lors de sa découverte, la comète était extrêmement faible, avec une magnitude d’environ 17. En septembre 2025, elle s’est éclaircie jusqu’à atteindre une magnitude de 12 à 14. Les prévisions les plus optimistes suggèrent qu’à la fin octobre, elle pourrait atteindre une magnitude de 12. Cela en ferait l’objet interstellaire le plus lumineux jamais observé — mais encore trop faible pour être visible à l’œil nu. Même les jumelles ne suffiront probablement pas.
Quand et où observer la comète 3I/ATLAS ?
L’orbite de 3I/ATLAS est quasiment alignée avec celle des planètes (inclinaison ≈5° par rapport à l’écliptique), ce qui signifie qu’elle peut être observée depuis les deux hémisphères.
- Octobre 2025 : la comète est actuellement trop proche de l’éclat solaire pour être visible. Vers la mi-octobre, elle atteindra la conjonction solaire et sera invisible pendant plusieurs semaines. Le 29 octobre, 3I/ATLAS atteindra son périhélie (le point le plus proche du Soleil) et commencera à apparaître dans le ciel du matin.
- Fin novembre 2025 : La comète redeviendra visible, cette fois avant l’aube, dans la constellation de la Vierge, basse sur l’horizon est. Sa luminosité devrait être d’environ magnitude 12–13 (mais cela pourrait évoluer), puis elle commencera à décliner progressivement.
- Décembre 2025 : 3I/ATLAS entrera dans la constellation du Lion, toujours visible en fin de nuit. Mais à ce moment-là, sa brillance chutera rapidement vers une magnitude 14 ou plus faible. En fin d’année, elle s’éloignera définitivement du Système solaire.
Même si 3I/ATLAS est cachée derrière le Soleil, deux autres comètes illuminent le ciel en ce moment ! Consultez notre guide des comètes mis à jour régulièrement pour savoir lesquelles observer pendant que 3I/ATLAS reste hors de vue.
Attention à la phase lunaire
La Lune est une source de lumière puissante qui peut facilement masquer les objets faibles dans le ciel nocturne. Pour maximiser vos chances d’observer la comète interstellaire 3I/ATLAS, planifiez vos séances d’observation autour de la Nouvelle Lune, lorsque le ciel est le plus sombre.
- Pendant la période de visibilité de la comète, la Nouvelle Lune tombe les 21 septembre, 21 octobre, et 19 novembre. Les Pleines Lunes auront lieu les 7 octobre et 5 novembre, rendant l’observation plus difficile à cause de la lumière lunaire.
Pour plus d’infos détaillées, consultez le calendrier des phases lunaires sur notre site.
Où se trouve la comète 3I/ATLAS en ce moment ?
Jusqu’au début du mois d’octobre, la comète traverse la constellation de la Balance. Vous pouvez utiliser l’application gratuite Sky Tonight comme traqueur de comètes pour localiser précisément sa position dans le ciel :
- Lancez l’app et appuyez sur l’icône de loupe en bas de l’écran ;
- Tapez “C/2025 N1” dans la barre de recherche, puis touchez l’icône cible bleue — la comète apparaîtra sur la carte du ciel ;
- Pointez votre appareil vers le ciel et suivez simplement la flèche blanche à l’écran jusqu’à ce qu’elle vous guide vers 3I/ATLAS, au-dessus de votre position.
Découverte de la comète 3I/ATLAS
La comète a été découverte le 1er juillet 2025 par un télescope automatisé du projet ATLAS au Chili, conçu pour repérer les astéroïdes potentiellement dangereux. Sur les images initiales, l’objet ressemblait à une étoile très faible de magnitude 20, située à environ 4,5 milliards de kilomètres du Soleil. Dès le lendemain, les calculs ont montré que sa trajectoire n’était pas fermée, mais hyperbolique — signe qu’il venait de l’extérieur du Système solaire. Le 2 juillet, le Minor Planet Center a officiellement confirmé son origine interstellaire.
Au départ, l’objet était considéré comme un astéroïde. Mais les observations suivantes ont révélé des signes d’activité cométaire, avec une petite chevelure et une courte queue. Au fil des semaines, sa luminosité a lentement augmenté, confirmant qu’il s’agissait bien d’une véritable comète.
Pourquoi la comète 3I/ATLAS porte-t-elle ce nom ?
La comète possède en réalité deux noms officiels : C/2025 N1 (ATLAS) et 3I/ATLAS. Ils désignent le même objet, mais mettent en valeur des aspects différents de sa découverte.
C/2025 N1 (ATLAS) est sa désignation provisoire, suivant les règles de nommage de l’UAI :
- C/ — comète non périodique ;
- 2025 — année de découverte ;
- N1 — premier objet découvert durant la première moitié de juillet (“N”) ;
- ATLAS — nom du projet qui l’a découverte.
3I/ATLAS est sa seconde désignation, qui respecte également les règles de l’UAI, mais souligne sa nature interstellaire :
- 3I indique qu’il s’agit du troisième objet interstellaire confirmé (après 1I/‘Oumuamua et 2I/Borisov) ;
- ATLAS fait toujours référence au projet de découverte.
Ainsi, C/2025 N1 (ATLAS) l’inscrit dans le catalogue des comètes du Système solaire, tandis que 3I/ATLAS met en lumière son statut unique de visiteur interstellaire. Les deux noms sont corrects : ils racontent simplement l’histoire sous deux angles différents.
Pourquoi les comètes interstellaires comme 3I/ATLAS sont-elles si rares ?
La plupart des comètes que nous observons dans le ciel nocturne appartiennent au Système solaire. Elles se sont formées il y a des milliards d’années dans des régions lointaines comme le nuage d’Oort ou la ceinture de Kuiper, et suivent des orbites longues et elliptiques autour du Soleil. La gravité des planètes peut parfois modifier leur trajectoire, mais elles restent liées à notre étoile.
Une comète interstellaire, en revanche, a une histoire complètement différente. Elle se forme dans un autre système planétaire, puis reçoit un “coup de pied” gravitationnel tellement fort — d’une planète géante ou d’une étoile voisine — qu’elle est éjectée à jamais. Elle dérive ensuite dans la galaxie pendant des millions ou milliards d’années, jusqu’à croiser, par pur hasard, notre Système solaire. Cette probabilité est minuscule — c’est pourquoi seuls trois objets interstellaires ont été identifiés jusqu’à aujourd’hui, dont 3I/ATLAS.
Pourquoi les astronomes s’intéressent-ils autant aux objets interstellaires ?
Les visiteurs interstellaires comme 3I/ATLAS sont inestimables pour la science : ce sont des messagers naturels venus d’autres systèmes stellaires. Contrairement aux comètes locales, nées dans notre propre Système solaire, ces objets se sont formés autour d’étoiles différentes, puis ont erré à travers la galaxie pendant des millions d’années avant de nous atteindre.
Les étudier permet aux astronomes de comparer les processus de formation des planètes et des comètes dans d’autres environnements. Les observations de 3I/ATLAS montrent qu’elle contient de l’eau et du dioxyde de carbone — les mêmes ingrédients que dans les comètes locales. Cela suggère que la “recette” pour former des comètes (et peut-être même des planètes) est semblable dans toute la galaxie.
Comète 3I/ATLAS : en résumé
La comète 3I/ATLAS (C/2025 N1) est le troisième objet interstellaire jamais détecté dans notre Système solaire, après ‘Oumuamua et 2I/Borisov. Elle est imposante — son noyau mesure entre 0,6 et 5,6 km de diamètre — et rapide, se déplaçant à environ 210 000 km/h. Bien qu’elle ne devienne pas visible à l’œil nu, les télescopes pourront l’observer autour de la magnitude 12 fin novembre 2025. Ne manquez pas cette occasion de suivre un messager venu d’un autre système stellaire ! Avec l’app gratuite Sky Tonight, localisez 3I/ATLAS en quelques secondes, planifiez vos observations, et suivez sa trajectoire parmi les constellations.
Visibles en ce moment : découvrez les autres comètes qui attirent toute l’attention
Même si l’on ne s’attend pas à ce que 3I/ATLAS devienne particulièrement brillante, le ciel offre encore bien des merveilles ! Deux autres comètes sont actuellement les vedettes du spectacle :
- C/2025 R2 (SWAN) – une découverte récente qui surprend déjà les astronomes par sa chevelure bleutée et sa queue en rapide expansion, probablement visible à l’œil nu.
- C/2025 A6 (Lemmon) – une beauté à évolution lente, parfaite pour les jumelles et les petits télescopes. Elle pourrait même devenir visible sans instrument !
Les deux comètes sont visibles ce mois-ci, faisant de cette période le moment idéal pour partir à la chasse aux comètes. Découvrez nos guides dédiés à ces comètes pour des conseils d’observation et de photographie. Consultez aussi notre article régulièrement mis à jour sur les meilleures comètes à observer en ce moment pour rester informé des voyageurs les plus brillants du ciel.
