De lentedriehoek van de nachthemel

Een van de helderste astronomische asterismes van deze lente is al in de nachtelijke hemel! Het is nogal vreemd dat zo'n groot sterrenpatroon niet tot de bekendste behoort. Deze gigantische geometrische figuur is in de lente de hele nacht zichtbaar vanaf elke locatie op het noordelijk halfrond. Spring Triangle bestaat uit drie sterren uit verschillende sterrenbeelden: Arcturus in Boötes de Herdsman, Spica in Virgo en Regulus in Leo. In maart verschijnt het trio vóór middernacht.

De geelachtige Regulus zal de eerste nachtster van de Lente-driehoek zijn. Stijgend in de zuidoostelijke hemel markeert het het hart van de Leeuw. Nog een andere twee belangrijke sterren van het asterisme kunnen gemakkelijk worden gevonden met behulp van de sterren van de Big Dipper. Deze tijd van het jaar, halverwege de avond, gaat het omhoog in het noordoosten. Houd rond de lokale tijd van 9 uur de curve van de steel van de Dipper uit de kom. De lijn gevormd door de drie sterren van de handvat van de Dipper leidt eerst tot zeer heldere, oranjekleurige Arcturus, de helderste ster in de noordelijke hemel, en vervolgens tot blauw-witte Spica.

Soms, in plaats van Regulus, nemen sterrenwachters Denebola mee om de Lente-driehoek te vormen. In dat geval een meer bijna gelijkzijdige driehoek maken. Als de tweede helderste ster in het sterrenbeeld Leo, markeert de ster van Denebola de staart van de leeuw. Hoewel het een beetje dimmer is dan Regulus, is het nog steeds een gemakkelijke naakte ster.