春の大三角：季節の変わり目を告げる星の模様
3つの明るい星からなる「春の大三角」は、夜空にくっきりと輝き、新しい季節の訪れを感じさせてくれる絶好の天体観察ポイントです。初心者でもベテランの天文ファンでも、Sky Tonight アプリのようなツールを使えば、これらの星を簡単に見つけて追跡できます。この天空の三角形の見つけ方と、その周辺で楽しめる夜空の魅力をご紹介します！
内容
春の大三角：基本情報
- 赤経：10時09分〜14時17分
- 赤緯：から+19°06′まで-11°15′
- 面積：880平方度
- 最も明るい星：アークトゥルス
- 見ごろ：4月
春の大三角は、うしかい座のアークトゥルス、おとめ座のスピカ、しし座のレグルス（または小さめのバージョンではデネボラ）を結んだ星のパターンです。この星の並びには黄道が通っているため、月や太陽、惑星たちがこの領域を頻繁に通過します。
春の大三角は、夏の大三角よりも大きく、冬の大六角形に匹敵する広がりを持っています。それにもかかわらず、比較的知られていない星座パターンでもあります。
春の大三角は星座なの？
いいえ、春の大三角は星座ではなく、アステリズムです。つまり、公式な88星座には含まれないものの、目立つ星を結んでできる特徴的なパターンのことを指します。
春の大三角の観察方法
春の大三角の見つけ方は？
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まずはアークトゥルスから：アークトゥルスは春の大三角で最も明るい星で、空全体でも屈指の明るさを誇ります。見つけるには、まずおおぐま座の北斗七星を探しましょう。その柄のカーブをそのまま延ばすと、アークトゥルスにたどり着きます。
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スピカを探す：アークトゥルスを見つけたら、そこから直線をたどってスピカを探しましょう。スピカはおとめ座で最も明るい星で、アークトゥルスの南東に位置しています。
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レグルスを見つける：春の大三角の3つ目の星はレグルスで、しし座にあります。アークトゥルスとスピカから西の方向を見ると、逆さのクエスチョンマークの形をした「鎌」というアステリズムが見つかります。レグルスはこの形の下部に位置しています。
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デネボラもチェック：レグルスの東には、しし座のしっぽにあたるデネボラがあります。春の大三角の正式な一部ではありませんが、レグルスの代わりに使われることもある、小さめのバージョンの一角です。
星を正しく見つけられたか確認したいときは、Sky Tonight アプリを開いて検索ウィンドウへ。「春の大三角」と入力し、表示された結果の横にある青いターゲットアイコンをタップすると、現在地の空における春の大三角の位置が表示されます。スマートフォンを空に向ければ、画面上の星図が実際の夜空と一致します。
春の大三角が見える時期は？
春の大三角は、春分の日の頃から空に現れ始め、北半球では春の訪れを告げる星の模様として知られています（名前の由来もここからきています）。最も見つけやすいのは4月で、夜空で高く昇り観察に最適な時期です。
春の大三角が見える場所は？
春の大三角は北半球・南半球の両方から見ることができますが、特に北半球の春の時期には空の高い位置にあり、非常に見つけやすくなります。
春の大三角を形作る星たち
春の大三角は、3つの目立つ星（アークトゥルス、スピカ、レグルス）によって構成されています。場合によっては、レグルスの代わりにデネボラを使って、やや小さめの三角形を描くこともあります。このセクションでは、それぞれの星の種類や等級、そして春の大三角の中で際立つ特徴を紹介します。どの星も肉眼で見えるほど明るいのが特徴です。
アークトゥルス
- 別名：HIP 69673、HR 5340、HD 124897
- 種類：赤色巨星
- 等級：-0.1等
- 所属星座：うしかい座
- 名前の意味：熊の番人（ギリシャ語由来）
- 解説：アークトゥルスはうしかい座で最も明るい星であり、夜空でも屈指の明るさを誇る恒星です。地球から約36光年離れており、赤みがかったオレンジ色の輝きで知られています。その温かみのあるアンバー色は、夜空の中でもひときわ目立ち、非常に識別しやすい星です。
スピカ
- 別名：HIP 65474、HR 5056、HD 116658
- 種類：連星系
- 等級：1.0等
- 所属星座：おとめ座
- 名前の意味：穀物の穂（ラテン語）
- 解説：スピカはおとめ座で最も明るい星であり、夜空で15番目に明るい恒星です。スピカA（大質量の青色巨星）とスピカB（青白色の主系列星）からなる連星系で、Bの方は非常に小さく目立ちません。スピカAの輝きは青白く、肉眼で見るとわずかに青みがかって見えるのが特徴です。
レグルス
- 別名：HIP 49669、HR 3982、HD 87901
- 種類：四重星系
- 等級：1.4等
- 所属星座：しし座
- 名前の意味：小さな王（ラテン語）
- 解説：レグルスはしし座で最も明るい星で、ライオンの心臓にあたる位置にあります。青白い光を放ち、夜空でも目立つ存在です。実はこの星は少なくとも4つの星から成る多重星系で、主星レグルスAは、スペクトル型B8の青色主系列星と、主系列の白色矮星とみられる星の連星です。
デネボラ
- 別名：HIP 57632、HR 4534、HD 102647
- 種類：白色巨星（主系列星）
- 等級：2.1等
- 所属星座：しし座
- 名前の意味：ライオンの尾（アラビア語）
- 解説：デネボラはしし座で2番目に明るい星で、しし座の尾の部分に位置します。主系列に属する恒星で、太陽よりも温度は低めですが、大きさは太陽よりもずっと大きいです。淡い白い光を放ち、夜空で見つけやすい星のひとつです。
春の大三角に見られる深空天体
春の大三角は、注目すべき深空天体への入り口です。ここでは、特に興味深い3つの銀河グループ（しし座の三つ子銀河、シャム双生児銀河、そして目の銀河）をご紹介します。
しし座の三つ子銀河
しし座の三つ子銀河は、重力的に相互作用している3つの渦巻銀河（M65、M66、NGC 3628〈ハンバーガー銀河とも呼ばれる〉）からなるグループです。地球から見ると、それぞれの銀河は異なる角度で傾いており、NGC 3628は細い線のように見えますが、M65とM66は渦巻の形がわかります。3つの銀河を同時に観察するには、少なくとも口径4インチの望遠鏡が必要です。10×50の双眼鏡では、通常、M65とM66だけがぼんやりとした光の斑点として見えるでしょう。
シャム双生児銀河
シャム双生児銀河とは、空の中で非常に近くに位置し、重力的に相互作用している2つの渦巻銀河、NGC 4567とNGC 4568のことです。これらの銀河は現在、合体の過程にあります。NGC 4567とNGC 4568はいずれもおとめ座に位置し、地球から約6,000万光年の距離にあります。双眼鏡では、ぼんやりとしたかすかな光の斑点として見えることがありますが、銀河の詳細を観察するには望遠鏡が最適です。
目の銀河
目の銀河とは、おとめ座に近接して位置する2つの渦巻銀河、NGC 4435とNGC 4438を指します。NGC 4435とNGC 4438は地球から約5,000万光年の距離にあり、より大きな銀河集団であるおとめ座銀河団の一部です。双眼鏡を使えば、NGC 4435は見えることが多いですが、NGC 4438は望遠鏡がないとはっきり確認するのが難しいかもしれません。
これらの銀河が「目の銀河」と呼ばれるのは、その姿がまるで夜空からこちらを見つめる2つの明るい目のように見えるためです。他の多くの深空天体も、その独特な形にちなんで名前が付けられていますが、中には名前と見た目の関連がわかりにくいものもあります。あなたは写真だけで星雲の名前を当てられますか？クイズに挑戦して、確かめてみましょう！
春の大三角：まとめ
春の大三角は、北半球に春の訪れを告げる華やかな星の配置です。アルクトゥールス、スピカ、レグルスという3つの明るい星から構成されています。春の大三角は、3月の春分ごろから空に現れ始め、4月に最もよく見えるようになります。この美しい星の並びと、その中にある深空天体を簡単に見つけたいなら、Sky Tonightアプリをぜひ活用してください。
