サルのヨリック：忘れられた宇宙飛行の先駆者
1951年9月20日、ヨリックという名のアカゲザルが、高高度ロケット飛行を終えて地球に帰還しました。ヨリックは飛行と着陸の両方を生き延びた史上初のサルでした。それまでのサルたちの運命を考えれば、驚くべき快挙です。それでもヨリックは、宇宙飛行の歴史でよく知られる他の動物たちと並んで語られることがほとんどありません。本人と確認できる写真さえ、驚くほど見つけにくいのです。ヨリックの歴史的飛行から75周年を迎える今、この忘れられた先駆者にふさわしい評価を贈りましょう。
内容
サルのヨリックとは？
アルバート6世とも呼ばれるヨリックは、アカゲザルでした。1951年9月20日、ヨリックと11匹のマウスは、ニューメキシコ州のホロマン空軍基地から、米空軍のエアロビー・ロケットに乗せられて打ち上げられました。約6分間の飛行で、ヨリックは上昇と着陸の両方を生き延びました。NASAの歴史資料では、ヨリックは宇宙飛行から生還した最初のサルとされています。
とはいえ、すべてが順調だったわけではありません。そのことについては後ほど説明します。
ヨリックは宇宙に行った最初のサル？
いいえ。ヨリックはロケットで打ち上げられた6番目のサルです。先行した4匹は、世界初の実用的な弾道ミサイルであり、初期の重要な弾道飛行研究機でもあったV-2ロケットに乗り、ブロッサム計画の一環として飛行しました。また、宇宙から地球を初めて撮影した写真のカメラを運んだのもV-2でした。
残念ながら、これらのロケットは生きた乗員を安全に帰還させることにはあまり成功していませんでした。ヨリックの先輩にあたるアルバート1世、2世、3世、4世は、飛行中や爆発、あるいはパラシュートの故障によって死亡しました。航空医学研究所が実施した5回目にして最後のV-2動物実験ではマウスが搭乗しましたが、このマウスも衝突時に死亡しました。
次の霊長類アルバート5世はエアロビー・ロケットで飛行しましたが、やはりパラシュートの故障で死亡しました。ヨリックの飛行前、技術者たちは数か月をかけて回収システムを改良しました（結末を先に言うと、今回は成功しました）。
ヨリックはどの高度まで飛んだ？
ヨリックの飛行高度は約72km（44.7マイル）で、宇宙の始まりを示す一般的な2つの境界には届きませんでした。米国で用いられる高度80km（50マイル）と、国際的に認められている高度100km（62マイル）のカーマン・ラインです。
比較のため、先行したサルたちが到達した高度を見てみましょう。
- アルバート1世 — 63km（39マイル）： 高層大気へ打ち上げられた最初の霊長類ですが、宇宙には到達していません。
- アルバート2世 — 134km（83マイル）： 宇宙に到達した最初のサル、霊長類、哺乳類です。
- アルバート3世 — 約4.8km（3マイル）： ロケットはそれ以上上昇する前に爆発しました。
- アルバート4世 — 130.6km（81.2マイル）： 宇宙に到達した2番目のサルです。
- アルバート5世 — 60km（36マイル）： このサルも、一般的に使われる2つの宇宙境界より低い高度にとどまりました。
では、ヨリックは本当に宇宙へ行ったのでしょうか？ 一般的な2つの基準のどちらで判断しても、答えは「いいえ」です。ヨリックの飛行は、高高度の弾道飛行ミッションでした。ただし医学的な観点では、72kmと100kmの違いはそれほど重要ではありません。宇宙史研究者のジョーダン・ビムは次のように述べています。
「医学的に見れば、高層大気でも宇宙空間でも生命を維持するうえでの問題が同じになる地点より上にいるなら、そこは実質的に宇宙です。」
ヨリックは生き延びた？
驚くことに、この質問には2つの異なる答えがあります。
はい、ヨリックは飛行そのものを生き延びました。先に飛んだサルたちとは違い、打ち上げ、上昇、降下、衝突のどの段階でも命を落としませんでした。パラシュート回収システムは正常に機能しました。
しかし、ヨリックの物語も幸せな結末にはなりませんでした。回収班は十分な速さでカプセルにたどり着けませんでした。カプセルはニューメキシコの砂漠で密閉されたまま放置され、ヨリックは着陸から約2時間後、熱ストレスによって死亡したとされています。
なぜサルを宇宙へ送ったの？
ヨリックやそれ以前のサルたちに起きたことは、現代の基準では残酷に思えるかもしれません。しかし当時、動物の飛行実験は、人間がロケット飛行に耐えられるのかを知るために必要な段階だと考えられていました。
当時は、ロケット飛行が生物にどのような影響を及ぼすのか、まして人間に何が起きるのか、誰にも分かりませんでした。科学者たちは、打ち上げ時の強い加速度、突然の無重力、低い気圧、降下時の負荷に人間が耐えられないのではないかと懸念していました。人命を危険にさらす前に、研究者は動物を試験飛行に送りました。ソ連の研究者は、丈夫で飛行中に落ち着いていると考えられた小型犬を好みました。一方、米国の研究者は、人間と生理学的に近い霊長類をよく使用しました。
こうしてヨリックは、当時まだ答えが出ていなかった重要な問いに挑む実験に参加しました。霊長類はロケット飛行と着陸を生き延びられるのか？
ヨリックのミッションは何を成し遂げた？
ヨリックの飛行は、霊長類がロケットミッションの主要な段階、つまり打ち上げ、高高度飛行、降下、着陸を生き延びられることを証明しました。これは有人宇宙飛行に向けた重要な一歩でした。
このような実験により、科学者たちは生物が加速度、無重力、ロケット飛行の過酷な環境にどう反応するかを理解できるようになりました。それから10年もたたないうちに、有人宇宙飛行の時代が始まりました。
ヨリックと宇宙ザルについてのよくある質問
宇宙に行った最初のサルは？
アカゲザルのアルバート2世は、宇宙に到達した最初のサル、霊長類、哺乳類です。1949年6月14日、アルバート2世を乗せたV-2ロケットは、カーマン・ラインを大きく上回る約134km（83マイル）まで上昇しました。その前に飛んだアルバート1世は約63km（39マイル）にしか到達せず、一般的な宇宙の境界より低かったため、宇宙に行った最初のサルとはみなされていません。
飛行時のヨリックは何歳だった？
ヨリックの正確な年齢を示す信頼できる記録は見当たりません。歴史資料には、アルバート6世とも呼ばれるアカゲザルと記されていますが、経歴に関する詳しい情報はほとんどありません。実際、飛行そのものを除けば、ヨリックについて分かっていることは驚くほど少ないのです。
ヨリックは宇宙飛行から生還した最初のサル？
NASAの歴史資料では、ヨリックは宇宙飛行から生還した最初のサルとされています。ただし厳密には、一般的な宇宙飛行の境界のどちらにも到達していません。 ロケットが達したのは約72km（44.7マイル）で、高度100kmのカーマン・ラインにも、米国で歴史的に用いられてきた高度80kmの境界にも届きませんでした。細かすぎる区別に思えるかもしれませんが、ヨリックを高高度ロケット飛行から生還した最初のサルと呼ぶ方が正確です。
宇宙飛行から生還した最初のサルは？
アカゲザルのエイブルとリスザルのミス・ベイカーは、広く認められた宇宙の境界を越え、生きたまま回収された最初のサルです。1959年5月28日、2匹はジュピター・ロケットに乗り、約483km（300マイル）まで飛行しました。どちらも飛行と回収を生き延びましたが、エイブルは4日後に手術中に死亡し、ミス・ベイカーは1984年まで生きました。
ヨリックの後に飛んだサルは？
数多くいます。パトリシアとマイクは1952年にエアロビーでの飛行を生き延びました。ゴードは1958年に宇宙へ到達しましたが、回収システムの故障によって死亡しました。1959年には、エイブルとミス・ベイカーが宇宙へ行き、生きて帰還した最初のサルとなりました。その後、サムが1959年、ミス・サムが1960年に飛行し、NASA初の有人宇宙飛行計画であるマーキュリー計画で後に使われる宇宙船とシステムの試験に貢献しました。続いて1961年には、宇宙に行った最初の大型類人猿となるチンパンジーのハムが飛行し、同年後半には地球を周回した最初のチンパンジーイーノスが飛びました。
宇宙ザルのうち、オスとメスはそれぞれどれ？
ここで紹介したサルと類人猿のうち、アルバート1～6世（ヨリックを含む）、マイク、ゴード、サム、ハム、イーノスはオスでした。パトリシア、エイブル、ミス・ベイカー、ミス・サムはメスでした。合計でオス11匹、メス4匹です。
サルのヨリック：まとめ
ヨリックは本当に「宇宙ザル」だったのでしょうか？現在一般的に使われる高度の基準では、厳密には違います。宇宙から生きて帰った最初のサルだったのでしょうか？これも文字どおりには違います。ヨリックの飛行は宇宙の境界に達していないからです。それでもヨリックは、それまでどの霊長類も成し遂げられなかったことに成功しました。
ヨリックは、ハム、エイブル、ベイカーのように有名になることはありませんでした。それでも6分間の旅は、霊長類がロケット飛行を生き延びられることを証明する助けとなりました。後の偉大な有人宇宙飛行は、ある意味でヨリックの小さな肩の上に築かれたのです。
ああ、哀れなヨリック。宇宙開発の歴史は、多くの人が思う以上に彼に恩があります。
フェリセット：悲しい物語を持つもう1匹の宇宙動物
1963年、フランスはフェリセットという小さな白黒の猫を弾道飛行ミッションに送りました。ヨリックとは違い、フェリセットは高度100kmの宇宙境界を越え、無事に地球へ帰還しました。歴史的な飛行を生き延びましたが、その物語も幸せな結末にはなりませんでした。宇宙へ行った最初の猫フェリセットの物語を詳しくご覧ください。
ベルカとストレルカ：地球へ帰還した宇宙犬
ヨリックの物語を読んで、動物宇宙飛行史のもう少し明るいエピソードを知りたくなったら、ベルカとストレルカの物語をご覧ください。1960年8月、2匹のソ連の犬は地球を周回する軌道上で1日を過ごしました。無事な帰還は有人軌道飛行への重要な一歩となり、それ以前の多くの動物たちとは異なり、ベルカとストレルカはミッション後も長く生きました。
詳しくは、世界で最も有名な宇宙犬ベルカとストレルカの記事をご覧ください。
