人類初の宇宙飛行65周年
4月12日は「世界有人宇宙飛行の日」です。この記念日は、ユーリイ・ガガーリンが宇宙船「ボストーク1号」で行った飛行をたたえる日です。2026年で、ガガーリンの宇宙飛行から65年となります。今回は、この歴史的な飛行を振り返るとともに、同じ4月12日に起こったもう一つの重要な宇宙関連の出来事もご紹介します。
目次
ユーリイ・ガガーリンの宇宙飛行に関する短いビデオを見ることもできます。
飛行の準備
1957年に世界初の人工衛星「スプートニク1号」の打ち上げが成功した後、ソ連は次の大きな目標、すなわち人類を初めて地球軌道へ送り出すことを目指し始めました。
1959年1月、ソ連では有人飛行の候補者選びが始まりました。候補者には、知性があり、ストレスに強く、優れた身体能力を備えていることが求められました。さらに、未来の宇宙飛行士は男性で、年齢は25歳から30歳、身長は175センチ以下、体重は72キログラム以下である必要がありました。最終的に6人の候補者が推薦され、その中からユーリイ・ガガーリンが人類初の宇宙飛行士として選ばれました。
この任務のために製造された宇宙船は「ボストーク1号」と名付けられました。ソ連はアメリカとの宇宙開発競争に勝つために急いでいたため、時間を節約する目的で、いくつかの重要な装置が搭載されませんでした。たとえば、ボストーク1号には緊急脱出装置や軟着陸装置がありませんでした。
ボストーク1号についてもっと詳しく知りたい方は、Solar Walk 2アプリをダウンロードしてください。このアプリは、高品質な天体モデルや有名な宇宙船の3Dモデルを収録した3Dプラネタリウムです。アプリを開き、画面左下の虫眼鏡アイコンをタップして「ボストーク」と入力し、対応する検索結果を選んでください。地球を周回するボストーク1号の3Dモデルが表示されます。右上の「i」アイコンをタップすると、この宇宙船の詳しい情報を見ることができます。
世界初の有人宇宙飛行
1961年4月12日、ユーリイ・ガガーリンを乗せたボストーク1号は、バイコヌール宇宙基地から打ち上げられました。全体として、飛行はおおむね順調に進みました。ガガーリンが強い緊張を感じた数少ない場面のひとつは、降下中でした。宇宙船が地球の大気圏に突入すると、空気との摩擦によって機体の外壁が溶け始めました。ガガーリンは、熱せられた金属が窓の外を流れ落ちるのを見て、機体がパチパチと音を立てるのを耳にしました。本人は後に「正直に言って、あまり気分のいいものではなかった」と振り返っています。
着陸も予定どおりには進みませんでした。制動システムの不具合により、ボストーク1号は当初予定されていた着陸地点を外れてしまいました。ガガーリンがカプセルから射出されたとき、眼下に見えたのは陸地ではなくヴォルガ川でした。幸いにも、彼はパラシュートをうまく操って水面を避け、無事に地上へ降り立つことができました。最初に出会ったのは、地元の森林警備員の妻とその娘でした。ヘルメットをかぶり、鮮やかなオレンジ色の服を着た見知らぬ男性の姿に、2人は最初こそ驚きましたが、ガガーリンが声をかけて安心させました。その後、軍の関係者が到着し、ガガーリンを近くの町へ連れて行きました。
地球へ帰還するまでに、ボストーク1号は地球を1周しました。多くの資料では、ガガーリンの飛行時間は108分とされています。しかし、これは完全に正確ではありません。2011年にソ連時代の一部資料が公開され、この飛行の実際の所要時間は106分だったことが明らかになりました。
飛行後、ユーリイ・ガガーリンは国民的英雄となり、世界的な有名人になりました。世界中の新聞が彼の経歴や飛行の詳細を報じ、その後の数年間で彼は約30か国を訪問しました。
初のスペースシャトル打ち上げから45周年
4月12日に起こったもうひとつの注目すべき出来事は、世界初の再使用型有人宇宙船の打ち上げです。1981年、ガガーリンの飛行からちょうど20年後、NASAはスペースシャトル計画初の宇宙船「コロンビア」を打ち上げました。2026年で、このミッションから45周年を迎えます。ちなみに、4月12日という日付が選ばれたのはまったくの偶然でした。当初の打ち上げ予定日は4月10日でしたが、技術的な問題により延期されたのです。ミッションを指揮したのは、1972年に月面を歩いた9人目の人物となったベテラン宇宙飛行士ジョン・ヤングで、操縦を担当したのは新人宇宙飛行士ロバート・クリッペンでした。
このミッションの主な目的は、地球軌道上で宇宙船のすべてのシステムを試験することでした。コロンビアは2日間宇宙に滞在し、地球を36周しました。4月14日、スペースシャトルはカリフォルニア州のエドワーズ空軍基地に無事着陸しました。運用期間を通じて、コロンビアは28回のミッションを遂行し、宇宙で過ごした日数は300日を超えました。
私たちは、この2つの記念日を祝う最高の方法は、宇宙に関するアクティビティに参加することだと考えています。宇宙に行った最初の人についてのビデオを見たり、Star Walk 2アプリで星空を眺めたり、Solar Walk 2で太陽系を学んだり、クイズの1つで宇宙について新しいことを知ったりしてみてください。こうした記念日は毎年あるものではないので、ぜひこの機会にお祝いしましょう。
人類初の宇宙飛行：まとめ
2026年4月12日、世界は宇宙開発の歴史における2つの大きな節目を迎えます。ひとつは、ユーリイ・ガガーリンが「ボストーク1号」で成し遂げた人類初の宇宙飛行から65周年であること。もうひとつは、初のスペースシャトルミッション STS-1 の打ち上げから45周年であることです。4月12日のこれらの記念日は、人類が初めて地球を周回する有人飛行を成功させた時代から、再使用型宇宙船の時代へと、宇宙開発がどれほど大きく進歩してきたかを改めて思い起こさせてくれます。
