65.º aniversario del primer vuelo espacial tripulado
El 12 de abril, el mundo celebra el Día Internacional de los Vuelos Espaciales Tripulados. Esta fecha conmemora el vuelo de Yuri Gagarin a bordo de la nave espacial Vostok 1. En 2026, se cumplen 65 años del viaje de Gagarin al espacio. Hoy hablaremos sobre la historia de este vuelo y recordaremos otro importante acontecimiento relacionado con el espacio que también tuvo lugar el 12 de abril.
Además, puedes ver nuestro breve documental sobre el vuelo de Yuri Gagarin.
Preparativos para el vuelo
Después del exitoso lanzamiento del primer satélite artificial, Sputnik 1, en 1957, la URSS comenzó a pensar en el siguiente gran hito: enviar al primer ser humano a la órbita terrestre.
En enero de 1959, los soviéticos comenzaron a seleccionar candidatos para el vuelo. Los aspirantes debían ser inteligentes, resistentes al estrés y estar en excelente forma física. También había otros requisitos: el futuro cosmonauta tenía que ser un hombre de entre 25 y 30 años, no medir más de 1,75 metros y no pesar más de 72 kilogramos. Se recomendaron seis candidatos para el vuelo; de ellos, Yuri Gagarin fue elegido para convertirse en el primer ser humano en el espacio.
La nave espacial construida para la misión se llamó Vostok 1. Como la Unión Soviética tenía prisa por ganar la Carrera Espacial frente a Estados Unidos, algunos componentes importantes no se instalaron en la nave para ahorrar tiempo. Por ejemplo, Vostok 1 no tenía sistema de escape de emergencia ni sistema de aterrizaje suave.
Si deseas ver más de cerca la nave espacial Vostok 1, descarga la aplicación Solar Walk 2. Es un planetario en 3D que contiene modelos de alta calidad de cuerpos celestes y naves espaciales famosas. Abre la aplicación, toca el icono de la lupa en la esquina inferior izquierda de la pantalla, escribe “Vostok” y toca el resultado de búsqueda correspondiente. Verás un modelo 3D de Vostok 1 orbitando alrededor de la Tierra. Toca el icono “i” en la esquina superior derecha para ver información sobre la nave espacial.
El primer ser humano en el espacio
El 12 de abril de 1961, Vostok 1 con Yuri Gagarin a bordo despegó desde el cosmódromo de Baikonur. En general, el vuelo salió bastante bien. Uno de los pocos momentos en los que Gagarin se sintió realmente estresado fue durante la fase de descenso. Cuando la nave espacial entró en la atmósfera terrestre, su estructura comenzó a derretirse debido a la fricción con el aire. Gagarin vio metal caliente fluyendo por la ventanilla y escuchó cómo la nave crujía. En sus propias palabras: “A decir verdad, eso no fue nada divertido”.
El aterrizaje tampoco salió exactamente como estaba previsto. Debido a una falla en el sistema de frenado, Vostok 1 no llegó al lugar de aterrizaje originalmente planeado. Cuando Gagarin se eyectó de la cápsula, vio que debajo de él no había tierra firme, sino el río Volga. Afortunadamente, logró alejar el paracaídas del agua y aterrizar en tierra. Las primeras personas que encontró fueron la esposa de un guardabosques local y su hija. Al principio, se asustaron al ver a un hombre extraño con casco y uniforme naranja brillante, pero Gagarin les habló y las tranquilizó. Poco después, llegaron los militares para llevarlo a una ciudad cercana.
Antes de regresar a la Tierra, Vostok 1 completó una órbita alrededor de nuestro planeta. La mayoría de las fuentes indican que el vuelo de Gagarin duró 108 minutos. Sin embargo, eso no es del todo correcto. En 2011, cuando se desclasificaron algunos archivos soviéticos, se supo que el vuelo en realidad duró 106 minutos.
Después del vuelo, Yuri Gagarin se convirtió en un héroe nacional y en una celebridad mundial. Periódicos de todo el mundo publicaron su biografía y detalles de su misión. También visitó unos 30 países en los años posteriores al vuelo.
45 años desde el lanzamiento del primer transbordador espacial
Otro acontecimiento notable que también ocurrió el 12 de abril fue el lanzamiento de la primera nave espacial reutilizable tripulada. En 1981, exactamente 20 años después del vuelo de Gagarin, la NASA lanzó Columbia, la primera nave del programa del transbordador espacial. En 2026, esta misión cumple 45 años. Por cierto, la fecha elegida fue pura coincidencia: inicialmente el lanzamiento estaba programado para el 10 de abril, pero se retrasó debido a algunos problemas técnicos. El vuelo fue comandado por el experimentado astronauta John Young, quien en 1972 se convirtió en la novena persona en caminar sobre la Luna, y pilotado por el astronauta novato Robert Crippen.
El objetivo principal de la misión era probar todos los sistemas de la nave espacial en órbita terrestre. Columbia pasó dos días en el espacio y orbitó la Tierra 36 veces. El 14 de abril, el transbordador aterrizó con éxito en la Base de la Fuerza Aérea Edwards, en California. Durante su vida útil, Columbia realizó 28 misiones y pasó más de 300 días en el espacio.
En nuestra opinión, la mejor manera de celebrar estos dos aniversarios es participar en alguna actividad relacionada con el espacio. Mira nuestro video sobre el primer ser humano en el espacio, observa el cielo nocturno con la aplicación Star Walk 2, estudia el sistema solar con Solar Walk 2 o aprende algo nuevo sobre el espacio con uno de nuestros quizzes. Estos aniversarios no ocurren todos los días, así que ¡asegúrate de celebrarlos!
Primer vuelo espacial tripulado: conclusión
El 12 de abril de 2026, el mundo celebra dos grandes hitos de la historia de la exploración espacial: el 65.º aniversario del vuelo de Yuri Gagarin a bordo de Vostok 1 y el 45.º aniversario del lanzamiento de la primera misión del transbordador espacial, STS-1. Estas efemérides del 12 de abril nos recuerdan cuánto ha avanzado la exploración humana del espacio: desde la primera órbita tripulada alrededor de la Tierra hasta la era de las naves espaciales reutilizables.
