65e anniversaire du premier vol spatial habité
Le 12 avril, le monde entier célèbre la Journée internationale du vol spatial habité. Cette date commémore le vol de Youri Gagarine à bord du vaisseau spatial Vostok 1. En 2026, cela fera 65 ans que Gagarine a voyagé dans l’espace. Aujourd’hui, nous allons vous raconter l’histoire de ce vol et rappeler un autre événement spatial important qui s’est également produit un 12 avril.
Vous pouvez aussi regarder notre court documentaire sur le vol de Youri Gagarine.
Préparation au vol
Après le lancement réussi du premier satellite artificiel, Spoutnik 1, en 1957, l’URSS a commencé à réfléchir à l’étape suivante : envoyer un être humain en orbite terrestre.
En janvier 1959, les Soviétiques ont commencé à sélectionner des candidats pour ce vol. Ceux-ci devaient être intelligents, résistants au stress et en excellente condition physique. Il y avait également d’autres critères : le futur cosmonaute devait être un homme, âgé de 25 à 30 ans, mesurer au maximum 1,75 mètre et peser au plus 72 kilogrammes. Six candidats ont été retenus pour le vol ; parmi eux, Youri Gagarine a finalement été choisi pour devenir le premier être humain dans l’espace.
Le vaisseau spatial construit pour cette mission a été nommé Vostok 1. Comme l’Union soviétique était pressée de remporter la course à l’espace face aux États-Unis, certains composants importants n’ont pas été installés afin de gagner du temps. Par exemple, Vostok 1 ne disposait ni d’un système d’évacuation d’urgence ni d’un système d’atterrissage en douceur.
Si vous souhaitez observer de plus près le vaisseau spatial Vostok 1, téléchargez l’application Solar Walk 2. Il s’agit d’un planétarium 3D contenant des modèles de haute qualité de corps célestes et de célèbres vaisseaux spatiaux. Ouvrez l’application, appuyez sur l’icône en forme de loupe dans le coin inférieur gauche de l’écran, saisissez « Vostok », puis appuyez sur le résultat correspondant. Vous verrez un modèle 3D de Vostok 1 en orbite autour de la Terre. Appuyez sur l’icône « i » dans le coin supérieur droit pour afficher des informations sur ce vaisseau spatial.
Le premier humain dans l’espace
Le 12 avril 1961, Vostok 1, avec Youri Gagarine à son bord, a décollé du cosmodrome de Baïkonour. Dans l’ensemble, le vol s’est plutôt bien déroulé. L’un des rares moments où Gagarine a ressenti une véritable tension est survenu pendant la phase de descente. Lorsque le vaisseau spatial est entré dans l’atmosphère terrestre, sa coque a commencé à fondre à cause des frottements de l’air. Gagarine a vu du métal brûlant couler le long de son hublot et a entendu le vaisseau crépiter. Selon ses propres mots : « Pour vous dire la vérité, ce n’était pas drôle ».
L’atterrissage ne s’est pas non plus déroulé exactement comme prévu. À cause d’une défaillance du système de freinage, Vostok 1 a manqué la zone d’atterrissage initialement prévue. Lorsque Gagarine s’est éjecté de la capsule, il a constaté qu’au lieu de la terre ferme, il y avait la Volga en dessous de lui. Heureusement, il a réussi à diriger son parachute loin de l’eau et à atterrir sur la terre ferme. Les premières personnes qu’il a rencontrées étaient la femme d’un garde forestier local et sa fille. Elles ont d’abord été effrayées par cet homme étrange portant un casque et un uniforme orange vif, mais Gagarine leur a parlé et les a rassurées. Peu après, des militaires sont arrivés pour l’emmener dans une ville voisine.
Avant de revenir sur Terre, Vostok 1 a effectué une orbite complète autour de notre planète. La plupart des sources indiquent que le vol de Gagarine a duré 108 minutes. Cependant, ce n’est pas tout à fait exact. En 2011, lorsque certaines archives soviétiques ont été déclassifiées, on a appris que le vol avait en réalité duré 106 minutes.
Après son vol, Youri Gagarine est devenu un héros national et une célébrité mondiale. Les journaux du monde entier ont publié sa biographie et les détails de sa mission. Il a également visité une trentaine de pays dans les années qui ont suivi.
45 ans depuis le premier lancement de la navette spatiale
Un autre événement remarquable s’est lui aussi produit un 12 avril : le lancement du premier vaisseau spatial habité réutilisable. En 1981, exactement 20 ans après le vol de Gagarine, la NASA a lancé Columbia, le premier vaisseau spatial du programme des navettes spatiales. En 2026, cette mission fête son 45e anniversaire. D’ailleurs, la date choisie relève d’une pure coïncidence : le lancement était initialement prévu le 10 avril, mais il a été reporté en raison de problèmes techniques. Le vol était commandé par l’astronaute expérimenté John Young, devenu en 1972 le neuvième homme à marcher sur la Lune, tandis que le pilote était le novice Robert Crippen.
L’objectif principal de cette mission était de tester tous les systèmes du vaisseau spatial en orbite terrestre. Columbia a passé deux jours dans l’espace et a effectué 36 orbites autour de la Terre. Le 14 avril, la navette a atterri avec succès sur la base aérienne d’Edwards, en Californie. Au cours de sa carrière, Columbia a réalisé 28 missions et a passé plus de 300 jours dans l’espace.
À notre avis, la meilleure manière de célébrer ces deux anniversaires est de participer à une activité liée à l’espace. Regardez notre vidéo sur le premier homme dans l’espace, observez les étoiles avec l’application Star Walk 2, explorez le Système solaire avec Solar Walk 2 ou apprenez quelque chose de nouveau sur l’espace avec l’un de nos quiz. De tels anniversaires ne se produisent pas tous les jours, alors pensez à les célébrer !
Premier vol spatial habité : l’essentiel
Le 12 avril 2026, le monde célèbre deux grands jalons de l’histoire de l’exploration spatiale : le 65e anniversaire du vol de Youri Gagarine à bord de Vostok 1 et le 45e anniversaire du lancement de la première mission de navette spatiale, STS-1. Ces anniversaires du 12 avril nous rappellent le chemin parcouru par l’humanité dans l’exploration de l’espace — du premier vol humain en orbite autour de la Terre à l’ère des vaisseaux spatiaux réutilisables.
