65e verjaardag van de eerste bemande ruimtevlucht
Op 12 april viert de wereld de Internationale Dag van de Bemande Ruimtevaart. Deze dag herdenkt de vlucht van Yuri Gagarin aan boord van het ruimtevaartuig Vostok 1. In 2026 is het 65 jaar geleden dat Gagarin de ruimte in reisde. Vandaag kijken we terug op de geschiedenis van deze vlucht en herinneren we ons nog een andere belangrijke ruimtegerelateerde gebeurtenis die ook op 12 april plaatsvond.
Je kunt ook onze korte documentaire over de vlucht van Yuri Gagarin bekijken.
Voorbereidingen voor de vlucht
Na de succesvolle lancering van de eerste kunstmatige satelliet, Sputnik 1, in 1957 begon de Sovjet-Unie na te denken over de volgende mijlpaal: de eerste mens in een baan om de aarde brengen.
In januari 1959 begonnen de Sovjets kandidaten voor de vlucht te selecteren. De kandidaten moesten intelligent, stressbestendig en lichamelijk fit zijn. Er waren ook andere eisen: de toekomstige kosmonaut moest een man zijn, tussen de 25 en 30 jaar oud, niet langer dan 1,75 meter en niet zwaarder dan 72 kilogram. Zes kandidaten werden aanbevolen voor de vlucht; van hen werd Yuri Gagarin gekozen om de eerste mens in de ruimte te worden.
Het ruimtevaartuig dat voor de missie werd gebouwd, heette Vostok 1. Omdat de Sovjet-Unie haast had om de ruimtewedloop van de Verenigde Staten te winnen, werden enkele belangrijke onderdelen niet ingebouwd om tijd te besparen. Zo had Vostok 1 geen noodontsnappingssysteem en geen systeem voor een zachte landing.
Als je het ruimtevaartuig Vostok 1 van dichterbij wilt bekijken, download dan de app Solar Walk 2. Het is een 3D-planetarium met hoogwaardige modellen van hemellichamen en beroemde ruimtevaartuigen. Open de app, tik op het vergrootglas linksonder in het scherm, typ “Vostok” en tik op het bijbehorende zoekresultaat. Je ziet dan een 3D-model van Vostok 1 dat om de aarde draait. Tik op het “i”-icoon rechtsboven om informatie over het ruimtevaartuig te bekijken.
De eerste mens in de ruimte
Op 12 april 1961 steeg Vostok 1 met Yuri Gagarin aan boord op vanaf het kosmodroom Bajkonoer. Over het algemeen verliep de vlucht vrij goed. Een van de weinige momenten waarop Gagarin echt stress voelde, was tijdens de dalingsfase. Toen het ruimtevaartuig de aardatmosfeer binnenging, begon de buitenkant te smelten door de wrijving met de lucht. Gagarin zag heet metaal langs zijn raam stromen en hoorde het ruimtevaartuig knetteren. In zijn eigen woorden: “Om je de waarheid te zeggen, dat was niet bepaald leuk.”
Ook de landing verliep niet helemaal zoals gepland. Door een storing in het remsysteem miste Vostok 1 de oorspronkelijk geplande landingsplaats. Toen Gagarin uit de capsule werd gelanceerd, zag hij onder zich niet het vaste land, maar de rivier de Wolga. Gelukkig wist hij zijn parachute van het water weg te sturen en veilig op de grond te landen. De eerste mensen die hij ontmoette, waren de vrouw van een plaatselijke boswachter en haar dochter. In eerste instantie schrokken ze van de vreemde man in een helm en feloranje uniform, maar Gagarin sprak met hen en stelde hen gerust. Kort daarna arriveerden militairen om Gagarin naar een nabijgelegen stad te brengen.
Voordat hij naar de aarde terugkeerde, voltooide Vostok 1 één omloop rond onze planeet. De meeste bronnen vermelden dat Gagarins vlucht 108 minuten duurde. Dat is echter niet helemaal juist. In 2011, toen enkele Sovjetarchieven werden vrijgegeven, werd bekend dat de vlucht in werkelijkheid 106 minuten duurde.
Na de vlucht werd Yuri Gagarin een nationale held en een wereldberoemde beroemdheid. Kranten over de hele wereld publiceerden zijn biografie en details over zijn missie. In de jaren daarna bezocht hij ook ongeveer 30 landen.
45 jaar sinds de eerste lancering van de Space Shuttle
Een andere opmerkelijke gebeurtenis die ook op 12 april plaatsvond, was de lancering van het eerste herbruikbare bemande ruimtevaartuig. In 1981, precies 20 jaar na Gagarins vlucht, lanceerde NASA de Columbia — het eerste ruimtevaartuig van het Space Shuttle-programma. In 2026 is het 45 jaar geleden dat deze missie plaatsvond. Overigens was de gekozen datum puur toeval: aanvankelijk stond de lancering gepland voor 10 april, maar die werd vanwege technische problemen uitgesteld. De missie stond onder bevel van de ervaren astronaut John Young, die in 1972 als negende mens op de maan liep, en werd gevlogen door de beginnende astronaut Robert Crippen.
Het belangrijkste doel van de missie was om alle systemen van het ruimtevaartuig in een baan om de aarde te testen. De Columbia bracht twee dagen door in de ruimte en draaide 36 keer om de aarde. Op 14 april landde de shuttle succesvol op Edwards Air Force Base in Californië. Tijdens haar operationele leven voerde Columbia 28 missies uit en bracht zij meer dan 300 dagen door in de ruimte.
Volgens ons is de beste manier om deze twee jubilea te vieren, deel te nemen aan een ruimtegerelateerde activiteit. Bekijk onze video over de eerste mens in de ruimte, ga sterren kijken met de Star Walk 2-app, verken het zonnestelsel met Solar Walk 2 of leer iets nieuws over de ruimte met een van onze quizzen. Zulke jubilea komen niet elke dag voor, dus vier ze vooral mee!
Eerste bemande ruimtevlucht: samengevat
Op 12 april 2026 viert de wereld twee grote mijlpalen in de geschiedenis van de ruimtevaart: de 65e verjaardag van Yuri Gagarins vlucht aan boord van Vostok 1 en de 45e verjaardag van de lancering van de eerste Space Shuttle-missie, STS-1. Deze jubilea op 12 april laten zien hoe ver de menselijke ruimtevaart is gekomen — van de eerste bemande omloop rond de aarde tot het tijdperk van herbruikbare ruimtevaartuigen.
