65° anniversario del primo volo spaziale con equipaggio umano

Il 12 aprile il mondo celebra la Giornata internazionale del volo spaziale umano. Questa ricorrenza commemora il volo di Yuri Gagarin a bordo della navicella Vostok 1. Nel 2026 ricorrono 65 anni dal viaggio di Gagarin nello spazio. Oggi parleremo della storia di questo volo e ricorderemo un altro importante evento legato allo spazio che si è verificato anch’esso il 12 aprile.

Puoi anche guardare il nostro breve documentario sul volo di Yuri Gagarin.

Preparativi per il volo

Dopo il successo del lancio del primo satellite artificiale, Sputnik 1, nel 1957, l’Unione Sovietica iniziò a pensare al traguardo successivo: portare il primo essere umano nell’orbita terrestre.

Nel gennaio 1959 i sovietici iniziarono a selezionare i candidati per il volo. I candidati dovevano essere intelligenti, resistenti allo stress e in ottima forma fisica. C’erano anche altri requisiti: il futuro cosmonauta doveva essere un uomo, avere tra i 25 e i 30 anni, non superare 1,75 metri di altezza e pesare non più di 72 chilogrammi. Furono raccomandati sei candidati; tra questi, Yuri Gagarin fu scelto per diventare il primo essere umano nello spazio.

La navicella costruita per la missione si chiamava Vostok 1. Poiché l’Unione Sovietica aveva fretta di vincere la corsa allo spazio contro gli Stati Uniti, alcuni componenti importanti non furono installati per risparmiare tempo. Per esempio, la Vostok 1 non disponeva né di un sistema di fuga di emergenza né di un sistema di atterraggio morbido.

Se vuoi osservare più da vicino la navicella Vostok 1, scarica l’app Solar Walk 2. È un planetario 3D che contiene modelli di alta qualità di corpi celesti e di celebri navicelle spaziali. Apri l’app, tocca l’icona della lente d’ingrandimento nell’angolo in basso a sinistra dello schermo, digita “Vostok” e seleziona il risultato corrispondente. Vedrai un modello 3D della Vostok 1 in orbita attorno alla Terra. Tocca l’icona “i” nell’angolo in alto a destra per visualizzare le informazioni sulla navicella.

Il primo essere umano nello spazio

Il 12 aprile 1961 la Vostok 1, con Yuri Gagarin a bordo, decollò dal cosmodromo di Baikonur. In generale, il volo andò piuttosto bene. Uno dei pochi momenti in cui Gagarin si sentì davvero sotto pressione fu durante la fase di discesa. Quando la navicella entrò nell’atmosfera terrestre, il suo rivestimento iniziò a sciogliersi a causa dell’attrito con l’aria. Gagarin vide metallo rovente scorrere lungo il finestrino e sentì la navicella crepitare. Nelle sue stesse parole: “A dire la verità, non fu affatto divertente”.

Anche l’atterraggio non andò esattamente come previsto. A causa di un guasto al sistema frenante, la Vostok 1 mancò il punto di atterraggio originariamente previsto. Quando Gagarin fu espulso dalla capsula, vide che sotto di lui, invece della terraferma, c’era il fiume Volga. Fortunatamente riuscì a dirigere il paracadute lontano dall’acqua e ad atterrare a terra. Le prime persone che incontrò furono la moglie di una guardia forestale locale e sua figlia. All’inizio si spaventarono alla vista di uno sconosciuto con casco e uniforme arancione brillante, ma Gagarin parlò con loro e le rassicurò. Poco dopo arrivarono i militari per portarlo in una città vicina.

Prima di tornare sulla Terra, la Vostok 1 completò un’orbita attorno al nostro pianeta. La maggior parte delle fonti indica che il volo di Gagarin durò 108 minuti. Tuttavia, questo dato non è del tutto corretto. Nel 2011, quando alcuni archivi sovietici furono declassificati, si scoprì che il volo era durato in realtà 106 minuti.

Dopo il volo, Yuri Gagarin divenne un eroe nazionale e una celebrità mondiale. I giornali di tutto il mondo pubblicarono la sua biografia e i dettagli della missione. Negli anni successivi visitò anche circa 30 Paesi.

45 anni dal primo lancio dello Space Shuttle

Un altro evento notevole avvenuto anch’esso il 12 aprile fu il lancio del primo veicolo spaziale riutilizzabile con equipaggio umano. Nel 1981, esattamente 20 anni dopo il volo di Gagarin, la NASA lanciò il Columbia, la prima navetta del programma Space Shuttle. Nel 2026 ricorrono 45 anni da quella missione. A proposito, la data scelta fu una pura coincidenza: inizialmente il lancio era previsto per il 10 aprile, ma venne rinviato a causa di alcuni problemi tecnici. Il volo fu comandato dall’esperto astronauta John Young, che nel 1972 divenne il nono uomo a camminare sulla Luna, mentre ai comandi c’era l’astronauta alle prime armi Robert Crippen.

L’obiettivo principale della missione era testare tutti i sistemi della navetta nell’orbita terrestre. Il Columbia trascorse due giorni nello spazio e compì 36 orbite attorno alla Terra. Il 14 aprile, la navetta atterrò con successo alla base aeronautica di Edwards, in California. Durante la sua vita operativa, il Columbia compì 28 missioni e trascorse più di 300 giorni nello spazio.

A nostro avviso, il modo migliore per celebrare questi due anniversari è partecipare a qualche attività legata allo spazio. Guarda il nostro video sul primo uomo nello spazio, osserva le stelle con l’app Star Walk 2, esplora il Sistema Solare con Solar Walk 2 o impara qualcosa di nuovo sullo spazio con uno dei nostri quiz. Anniversari come questi non capitano tutti i giorni, quindi assicurati di festeggiarli!

Primo volo spaziale con equipaggio umano: conclusione

Il 12 aprile 2026 il mondo celebra due grandi traguardi della storia dell’esplorazione spaziale: il 65° anniversario del volo di Yuri Gagarin a bordo della Vostok 1 e il 45° anniversario del lancio della prima missione dello Space Shuttle, STS-1. Questi anniversari del 12 aprile ci ricordano quanta strada abbia fatto l’umanità nell’esplorazione dello spazio: dal primo volo umano in orbita attorno alla Terra fino all’era dei veicoli spaziali riutilizzabili.