Guida completa al Triangolo Estivo: come vederlo stasera
C'è un triangolo gigante lassù – e la maggior parte delle persone non ne ha idea! È chiamato Triangolo Estivo ed è composto da tre stelle ultra luminose: Vega, Deneb e Altair. Non è una costellazione, bensì un evidente asterismo che puoi vedere persino dalle strade cittadine. Apri l'app Sky Tonight, digita "Triangolo Estivo" e l'app ti mostrerà esattamente dove guardare. Stupisci i tuoi amici stasera con le tue conoscenze astronomiche!
Contenuti
- Dove è visibile il Triangolo Estivo?
- Come trovare il Triangolo Estivo?
- Quando puoi vedere il Triangolo Estivo?
- Il Triangolo Estivo è una costellazione?
- Le stelle che formano il Triangolo Estivo e le loro costellazioni
- Costellazioni all’interno del Triangolo Estivo
- Il Triangolo Estivo e la Via Lattea
- Oggetti del cielo profondo all'interno del Triangolo estivo
- La prima menzione del Triangolo Estivo
- Triangolo Estivo: conclusioni
Dove è visibile il Triangolo Estivo?
Il Triangolo Estivo è un importante gruppo di stelle chiamato asterismo¹. È visibile durante tutto l'anno da gran parte dell'emisfero boreale, ma il momento migliore per osservarlo chiaramente è durante i mesi estivi, quando raggiunge il punto più alto nel cielo notturno. La sua luminosità e la facilità di osservazione lo rendono una delle figure celesti più popolari!
Nell'emisfero australe questo asterismo è visibile, ma non dappertutto: la stella più settentrionale del gruppo, Deneb, non si alza sopra l'orizzonte per le località a sud di circa 45° di latitudine. Da luoghi più meridionali come Sudafrica, Australia meridionale e Nuova Zelanda settentrionale, Deneb è visibile bassa sull'orizzonte da maggio a ottobre.
¹Le costellazioni sono le 88 figure celesti ufficialmente riconosciute dall'Unione Astronomica Internazionale (IAU) nel 1922. Altri raggruppamenti stellari sono chiamati asterismi.
Come trovare il Triangolo Estivo?
Trovare il Triangolo Estivo è piuttosto facile: è un grande asterismo formato dalle stelle più brillanti di tre costellazioni. Queste stelle (dalla più luminosa alla meno luminosa) sono:
- Vega (α Lyrae, HIP 91262) nella Lira;
- Altair (α Aquilae, HIP 97649) nell'Aquila;
- Deneb (α Cygni, HIP 102098) nel Cigno.
Ora vediamo come individuare queste stelle nel cielo sia dall'emisfero boreale sia da quello australe.
Come vedere il Triangolo Estivo dall'emisfero boreale?
Durante qualsiasi notte estiva nell'emisfero boreale, guarda verso est per vedere la stella bianco-azzurra Vega (mag 0,03), la più luminosa della Lira e del Triangolo Estivo, nonché la terza stella più luminosa dell'emisfero boreale (dopo Sirio e Arturo). È così brillante che può essere visibile anche dalle città illuminate! Per assicurarti di guardare Vega e non un'altra stella, usa una mappa stellare mobile (come Sky Tonight) per identificarla.
Da Vega, guarda in basso a sinistra: a 24 gradi c’è Deneb (mag 1,25) nel Cigno. Per misurare i gradi senza strumenti speciali, stendi il braccio e chiudi il pugno. Un pugno chiuso corrisponde a circa 10 gradi.
In basso a destra rispetto a Vega c'è Altair (mag 0,77), la stella più brillante dell'Aquila. La distanza tra le due stelle è di 34 gradi (circa un pugno in più rispetto alla distanza Vega-Deneb).
Ed ecco fatto! Collega questi tre punti e otterrai il Triangolo Estivo. Per controllare se lo hai identificato correttamente, apri l'app Sky Tonight e vai alla finestra di ricerca. Inizia a digitare "Triangolo Estivo" nella barra di ricerca, e quando appare il risultato corrispondente, tocca l'icona blu del bersaglio accanto ad esso. L'app ti mostrerà la posizione del Triangolo Estivo nel tuo cielo. Punta il dispositivo verso il cielo: l'app mostrerà una mappa stellare dal vivo e seguirà i tuoi movimenti.
Come vedere il Triangolo Estivo dall'emisfero australe?
In una chiara notte invernale, guarda basso sopra l'orizzonte settentrionale per individuare il Triangolo Estivo. A giugno diventa visibile intorno alla mezzanotte, mentre nei mesi successivi sorge sempre prima. La stella più vicina all'orizzonte è Deneb (mag 1,25) nel Cigno. Verso ovest, a circa due pugni chiusi di distanza tenuti a braccio teso, trovi Vega (mag 0,03), la stella più brillante della Lira. Sopra queste due stelle si trova Altair (mag 0,77), la stella più brillante dell'Aquila, che completa il triangolo.
Quando puoi vedere il Triangolo Estivo?
Il Triangolo Estivo può essere osservato in qualsiasi momento dell'anno, ma raggiunge il punto più alto del cielo durante l'estate nell'emisfero boreale. Da giugno, le tre stelle luminose appaiono nel cielo orientale e attraversano il cielo per tutta la notte.
Nella tarda stagione autunnale e invernale dell'emisfero nord, la posizione di Vega, Deneb e Altair cambia. Iniziano ad apparire alte sopra l'orizzonte occidentale, mentre Altair, la più meridionale, tramonta intorno alle 22:00 ora locale. In primavera, l'asterismo torna visibile ad est, ma nelle prime ore del mattino.
Dall'emisfero australe, gli osservatori possono vedere l'intero asterismo da circa maggio a ottobre. A maggio, sorge sopra l'orizzonte intorno alle 3 del mattino, mentre ad agosto è visibile dalla sera fino a mezzanotte.
Il Triangolo Estivo è una costellazione?
Il Triangolo Estivo è un famoso asterismo, non una costellazione. La differenza, in realtà, riguarda solo il riconoscimento ufficiale: i confini delle 88 costellazioni sono stati definiti dall'Unione Astronomica Internazionale nel 1928, mentre gli altri raggruppamenti stellari noti sono diventati asterismi. Per definizione, un asterismo è una figura celeste ben nota che può trovarsi interamente in una sola costellazione (come il Grande Carro, parte dell'Orsa Maggiore) oppure estendersi su più costellazioni. È proprio il caso del Triangolo Estivo, i cui vertici si trovano in tre costellazioni diverse: Lira, Cigno e Aquila. Tuttavia, all'interno di questo asterismo ce ne sono altri due: Freccia (Sagitta) e Volpetta (Vulpecula). In totale, quindi, si estende su ben cinque costellazioni!
Nel corso della storia, le persone hanno spesso creato proprie costellazioni, alcune delle quali sono semplicemente esilaranti. Dai un'occhiata a queste immagini di costellazioni bizzarre tratte da vecchi atlanti, e prova a indovinare se sono ancora ufficialmente riconosciute dagli astronomi.
Le stelle che formano il Triangolo Estivo e le loro costellazioni
Vega (costellazione Lira)
- Magnitudine apparente: 0,03
- Magnitudine assoluta: 0,58
- Tipo spettrale: A0V
- Distanza: 25,05 anni luce
- Massa: 2,1 volte quella del Sole
- Luminosità: 47 volte quella del Sole
- Ascensione Retta: 18h 36m 56s
- Declinazione: 38º 47′ 1″
Riesci a vedere le quattro stelle più deboli che formano un piccolo parallelogramma subito sotto Vega? Questa figura è il corpo della lira musicale che dà il nome alla costellazione della Lira. Vega segna la cima del manico dello strumento.
La magnitudine visiva di Vega, ovvero la sua luminosità, è il punto di riferimento zero per la scala che usiamo per definire la luminosità delle stelle. Gli oggetti più luminosi di Vega hanno valori inferiori a zero, e viceversa. Per esempio, Antares, la brillante stella rossastra sopra l'orizzonte meridionale nello Scorpione, ha una magnitudine di circa 1,0, il che significa che è 2,5 volte più debole di Vega (la scala è logaritmica).
Deneb (costellazione Cigno)
- Magnitudine apparente: 1,25
- Magnitudine assoluta: -8,38
- Tipo spettrale: A2Ia
- Distanza: 2616 anni luce
- Massa: 19 volte quella del Sole
- Luminosità: 196.000 volte quella del Sole
- Ascensione Retta: 20h 41m 25s
- Declinazione: 45° 16′ 49″
La brillante stella Deneb segna la coda del grande Cigno. Una debole stella situata circa due pugni (22°) alla sua destra, al centro del Triangolo Estivo, è Albireo, una colorata stella doppia che rappresenta la testa del cigno. Se ti trovi in una località con cielo buio, dovresti anche riuscire a distinguere la Via Lattea che attraversa il Cigno, come se il cigno stesse per posarsi a nuotare in quel fiume celeste!
Altair (costellazione Aquila)
- Magnitudine apparente: 0,76
- Magnitudine assoluta: 2,22
- Tipo spettrale: A7V
- Distanza: 16,73 anni luce
- Massa: 1,86 volte quella del Sole
- Luminosità: 10,6 volte quella del Sole
- Ascensione Retta: 19h 50m 46s
- Declinazione: 08° 52′ 05″
L'angolo più a sud del triangolo è segnato da Altair, la testa della grande Aquila. Con una distanza di soli 16,8 anni luce, Altair è una delle stelle brillanti più vicine a noi, così vicina che la sua superficie è stata fotografata direttamente! Questa stella sembra inoltre ruotare 100 volte più velocemente rispetto al nostro Sole.
Costellazioni all’interno del Triangolo Estivo
Sagitta
Sagitta (Freccia) è composta da cinque stelle deboli, allineate da sinistra verso destra, situate a metà strada tra Altair e Albireo. Le tre stelle all'estremità destra della costellazione formano le piume. Non contiene stelle più luminose della quarta magnitudine ed è la terza costellazione più piccola delle 88 esistenti.
Vulpecula
C’è un'altra piccola costellazione all'interno del Triangolo Estivo, ma le sue stelle poco luminose rendono difficile osservarla dalle città. È chiamata Vulpecula (Volpetta). È costituita da sole due stelle di magnitudine 4,5 e si trova a nord di Sagitta, vicino ad Albireo.
Il Triangolo Estivo e la Via Lattea
Sapevi che il Triangolo Estivo può aiutarti a trovare la galassia della Via Lattea? La Via Lattea si trova tra Vega e Altair, con Deneb proprio al centro di questo fiume di stelle. Il problema sta nel riuscire a vedere effettivamente la Via Lattea: a causa dell'inquinamento luminoso, infatti, la Via Lattea è nascosta a più di un terzo dell'umanità, inclusi il 60% degli europei e quasi l'80% dei nordamericani.
Per osservare la galassia, avrai bisogno di un cielo limpido, privo di nuvole, luce lunare o luci cittadine: più scuro è il cielo, migliori saranno le possibilità di vederla. Pertanto, le brevi e luminose notti estive dell'emisfero boreale non rappresentano il periodo ideale per osservare la Via Lattea. Tuttavia, il nucleo galattico, cioè la parte più brillante e densa della Via Lattea situata davanti alla costellazione del Sagittario, è visibile tutta la notte nei mesi di giugno e luglio, ben alto sopra la tua testa.
Approfondisci: Leggi la guida completa alla nostra galassia e scopri 9 cose che devi sapere per osservare al meglio la Via Lattea.
Oggetti del cielo profondo all'interno del Triangolo estivo
Una volta che avete padroneggiato il Triangolo Estivo, potete migliorare le vostre osservazioni e cercare oggetti più difficili all'interno. Usa i binocoli e guarda a metà strada fra Vega e Altair per individuare un piccolo gruppo di stelle chiamate l'Attaccapanni. Questo gruppo è formato da una barra composta da una linea di sei stelle, più un gancio composto da quattro stelle. È anche conosciuta con i nomi Brocchi’s Cluster, Al Sufi’s Cluster e Collinder 399.
Nella costellazione della Freccia, accanto alla luminosa Altair, è presente un ammasso globulare di stelle luminoso chiamato M71 o Angelfish Cluster. In presenza di un cielo scuro, con i binocoli si dovrebbe vedere come una stella piccola, debole e sfocata. Con un telescopio da giardino, assomiglierà a un cumulo di zucchero sopra un velluto nero.
Uno dei motivi per cui è famosa Volpetta è la presenza della spettacolare nebulosa planetaria conosciuta come Nebulosa Manubrio o Apple Core Nebula, Messier 27, NGC 6853. Quando ti trovi in un luogo buio, orienta il tuo telescopio da 3" verso la parte del cielo a nord/nord-ovest della punta della freccia di Freccia e cerca di individuare una piccola e debole nuvola di gas che assomiglia al torsolo di una mela.
Vuoi sapere quali altri oggetti del cielo profondo sono visibili d'estate nell'emisfero boreale? Ecco le guide mese per mese:
La prima menzione del Triangolo Estivo
La prima "menzione ufficiale" del Triangolo Estivo risale al 1839, secondo Sky & Telescope. Il nome dell'asterismo è stato popolarizzato negli anni '50 dall'astronomo britannico Sir Patrick Moore e dall'autore americano H.A. Rey. A proposito, era anche chiamato il Triangolo del Navigatore perché i navigatori militari lo utilizzavano per orientarsi prima dell'invenzione del GPS e altri dispositivi di navigazione.
Triangolo Estivo: conclusioni
Il Triangolo Estivo è un asterismo che brilla quasi allo zenit nelle serate estive dell'emisfero boreale e nei mesi invernali dell'emisfero australe. È formato dalle stelle luminose Deneb, Vega e Altair, appartenenti a tre costellazioni diverse, e racchiude al suo interno altre due costellazioni più piccole. Il Triangolo Estivo è enorme: da Vega ad Altair misura ben 34 gradi, circa un quinto della volta celeste! Il modo più semplice per individuare questa figura celeste è utilizzare l’app di astronomia Sky Tonight.
