Guide complet du Triangle d’été : comment l'observer ce soir ?
Un énorme triangle existe là-haut, et la plupart des gens ignorent son existence ! C’est le Triangle d'été, formé de trois étoiles très brillantes : Véga, Deneb et Altaïr. Ce n’est pas une constellation, mais un astérisme frappant visible même depuis les rues de la ville. Ouvrez l’app Sky Tonight, tapez « Triangle d'été », et l’app vous montrera exactement où regarder. Épatez vos amis dès ce soir grâce à vos connaissances du ciel nocturne !
Contenu
- Où peut-on voir le Triangle d’été ?
- Comment trouver le Triangle d’été ?
- Quand peut-on voir le Triangle d’été ?
- Le Triangle d'été est-il une constellation ?
- Les étoiles qui forment le Triangle d’été et leurs constellations
- Les constellations à l’intérieur du Triangle d'été
- Le Triangle d’été et la Voie lactée
- Objets du ciel profond situés à l'intérieur du Triangle d'été
- La première mention du Triangle d'été
- Le Triangle d’été : en résumé
Où peut-on voir le Triangle d’été ?
Le Triangle d’été est un groupe remarquable d'étoiles, appelé astérisme¹. Il est visible toute l’année depuis la plupart des régions de l'hémisphère nord, mais la meilleure période pour l'observer clairement est en été, lorsqu’il atteint son point culminant dans le ciel nocturne. Sa luminosité et sa facilité à être repéré en font l'une des figures étoilées les plus populaires !
Dans l'hémisphère sud, cet astérisme est également visible, mais pas partout : l'étoile la plus au nord de l’astérisme, Deneb, ne s’élève pas au-dessus de l’horizon pour les lieux situés au sud d’environ 45° de latitude. Depuis des régions méridionales telles que l’Afrique du Sud, le sud de l’Australie et le nord de la Nouvelle-Zélande, Deneb est visible bas sur l'horizon de mai à octobre.
¹Les constellations sont les 88 figures étoilées officiellement reconnues par l’Union astronomique internationale (UAI) en 1922. Les autres groupes d’étoiles sont appelés astérismes.
Comment trouver le Triangle d’été ?
Trouver le Triangle d’été est plutôt simple — c'est un grand astérisme formé par les étoiles les plus brillantes de trois constellations. Ces étoiles (de la plus brillante à la plus faible) sont :
- Véga (α Lyrae, HIP 91262) dans la Lyre ;
- Altaïr (α Aquilae, HIP 97649) dans l’Aigle ;
- Deneb (α Cygni, HIP 102098) dans le Cygne.
Voyons maintenant comment repérer ces étoiles dans le ciel depuis les hémisphères nord et sud.
Comment observer le Triangle d’été depuis l’hémisphère nord ?
Lors d’une nuit estivale dans l'hémisphère nord, regardez vers l’est pour repérer la très brillante Véga (mag 0,03) — l'étoile la plus lumineuse de la Lyre et du Triangle d’été, ainsi que la troisième étoile la plus brillante de l’hémisphère nord (après Sirius et Arcturus). Elle est si brillante qu'elle peut même être visible depuis les villes polluées par la lumière ! Pour être sûr que vous regardez Véga et non une autre étoile, utilisez une carte du ciel sur votre mobile (comme Sky Tonight) pour identifier l’étoile.
À partir de Véga, regardez vers le bas à gauche — à environ 24 degrés se trouve Deneb (mag 1,25) dans le Cygne. Pour mesurer les degrés sans instrument, tendez le bras et formez un poing. Un poing fermé correspond à environ 10 degrés.
En bas à droite de Véga se situe Altaïr (mag 0,77), l’étoile la plus brillante de l’Aigle. La distance entre Véga et Altaïr est d’environ 34 degrés (un poing fermé de plus que de Véga à Deneb).
C’est tout ! Reliez ces trois points, et vous obtenez le Triangle d’été. Pour vérifier si vous l’avez correctement identifié, ouvrez l’application Sky Tonight et accédez à la fenêtre de recherche. Commencez à saisir « Triangle d’été » dans la barre de recherche, puis appuyez sur l’icône bleue en forme de cible à côté du résultat correspondant. L’application vous montrera la position du Triangle d’été dans votre ciel. Orientez votre appareil vers le ciel — l’application affichera une carte en temps réel des étoiles et suivra vos mouvements.
Comment observer le Triangle d’été depuis l’hémisphère sud ?
Par une claire nuit d’hiver, observez bas vers l’horizon nord pour repérer le Triangle d’été. En juin, il devient visible vers minuit, puis chaque mois suivant, il apparaît un peu plus tôt. L’étoile la plus proche de l’horizon est Deneb (mag 1,25) dans le Cygne. Vers l’ouest, à environ deux poings fermés de distance, se trouve Véga (mag 0,03), l’étoile la plus brillante de la Lyre. Au-dessus de ces deux étoiles se trouve Altaïr (mag 0,77), la plus brillante de l’Aigle, complétant ainsi le triangle.
Quand peut-on voir le Triangle d’été ?
Le Triangle d’été peut être observé à n’importe quel moment de l’année, mais il atteint son point culminant pendant l’été dans l’hémisphère nord. À partir de juin, ces trois étoiles brillantes apparaissent dans le ciel oriental et traversent le ciel nocturne toute la nuit.
À la fin de l'automne et en hiver dans l’hémisphère nord, la position de Véga, Deneb et Altaïr change. Elles commencent à apparaître haut dans le ciel, vers l’ouest, et l'étoile la plus méridionale, Altaïr, se couche vers 22h, heure locale. Au printemps, l'astérisme est de nouveau visible à l’est, mais tôt le matin.
Depuis l’hémisphère sud, on peut observer l’astérisme en entier d’environ mai à octobre. En mai, il se lève vers 3h du matin, tandis qu’en août, il est visible du soir jusqu’à environ minuit.
Le Triangle d'été est-il une constellation ?
Le Triangle d'été est un célèbre astérisme, et non une constellation. En réalité, la différence tient seulement à une reconnaissance officielle : les limites des 88 constellations ont été adoptées par l’Union astronomique internationale en 1928, tandis que tous les autres groupements d’étoiles connus sont devenus des astérismes. Par définition, un astérisme est une figure d’étoiles bien connue qui peut appartenir à une seule constellation (comme la Grande Ourse, qui fait partie d’Ursa Major) ou s’étendre sur plusieurs constellations. C’est le cas du Triangle d'été : ses sommets se trouvent dans trois constellations, la Lyre, le Cygne et l'Aigle. Mais à l'intérieur même de cet astérisme se trouvent deux autres petites constellations : Sagitta et Vulpecula. Au total, il couvre donc cinq constellations !
Dans le passé, les gens créaient constamment leurs propres constellations, certaines représentations étant tout simplement hilarantes. Découvrez ces images insolites de constellations tirées d’anciens atlas et tentez de deviner si elles sont toujours officiellement reconnues par la communauté astronomique.
Les étoiles qui forment le Triangle d’été et leurs constellations
Véga (constellation de la Lyre)
- Magnitude apparente : 0,03
- Magnitude absolue : 0,58
- Type : A0V
- Distance : 25,05 années-lumière
- Masse : 2,1 fois celle du Soleil
- Luminosité : 47 fois celle du Soleil
- Ascension droite : 18h 36m 56s
- Déclinaison : 38º 47′ 1″
Pouvez-vous distinguer les quatre étoiles plus faibles formant un petit parallélogramme juste en dessous de Véga ? Cette forme constitue le corps de la harpe musicale qui donne son nom à la constellation de la Lyre. Véga marque le sommet du manche de l’instrument.
La magnitude visuelle (ou luminosité) de Véga constitue la référence zéro pour l'échelle utilisée afin de définir la luminosité des étoiles. Les objets plus brillants que Véga ont des valeurs inférieures à zéro, et vice versa. Par exemple, Antarès, l'étoile rougeâtre brillante située au-dessus de l'horizon sud dans le Scorpion, a une magnitude d'environ 1,0, ce qui signifie qu'elle est 2,5 fois moins brillante que Véga (il s’agit d’une échelle logarithmique).
Deneb (constellation du Cygne)
- Magnitude apparente : 1,25
- Magnitude absolue : -8,38
- Type : A2Ia
- Distance : 2616 années-lumière
- Masse : 19 fois celle du Soleil
- Luminosité : 196 000 fois celle du Soleil
- Ascension droite : 20h 41m 25s
- Déclinaison : 45° 16′ 49″
La brillante étoile Deneb marque la queue du grand Cygne. Une étoile plus faible, à environ deux poings fermés (22°) vers sa droite, au centre du Triangle d'été, est Albireo, une étoile double aux couleurs contrastées qui marque la tête du cygne. Si vous vous trouvez dans un endroit sombre, vous pourrez aussi voir que la Voie lactée traverse le Cygne, comme si l’oiseau céleste s’apprêtait à se poser sur ce fleuve galactique !
Altaïr (constellation de l’Aigle)
- Magnitude apparente : 0,76
- Magnitude absolue : 2,22
- Type : A7V
- Distance : 16,73 années-lumière
- Masse : 1,86 fois celle du Soleil
- Luminosité : 10,6 fois celle du Soleil
- Ascension droite : 19h 50m 46s
- Déclinaison : 08° 52′ 05″
Le sommet le plus au sud du triangle est marqué par Altaïr – la tête du grand aigle de la constellation de l’Aigle. À seulement 16,8 années-lumière, Altaïr est l'une des étoiles brillantes les plus proches – si proche que sa surface a même été photographiée ! Cette étoile semble également tourner sur elle-même 100 fois plus vite que notre Soleil.
Les constellations à l’intérieur du Triangle d'été
Sagitta
Sagitta (« la Flèche ») comprend cinq étoiles peu brillantes alignées de gauche à droite, situées à mi-chemin entre Altaïr et Albireo. Les trois étoiles situées à droite de la constellation représentent les plumes de la flèche. Aucune étoile n’y dépasse la magnitude 4, et Sagitta est la troisième plus petite constellation parmi les 88 reconnues.
Vulpecula
Une autre petite constellation se cache dans le Triangle d'été, mais ses étoiles peu lumineuses la rendent difficile à observer depuis la ville : c’est la constellation de Vulpecula (« le Petit Renard »). Elle est composée uniquement de deux étoiles de magnitude 4,5 et se trouve au nord de Sagitta, à proximité d'Albireo.
Le Triangle d’été et la Voie lactée
Saviez-vous que le Triangle d'été peut vous aider à repérer la Voie lactée ? Notre galaxie passe entre Véga et Altaïr, avec Deneb située en plein milieu de ce fleuve d’étoiles. Le véritable défi est en réalité d’apercevoir la Voie lactée. En effet, à cause de la pollution lumineuse, la Voie lactée reste invisible pour plus d'un tiers de l'humanité, dont 60 % des Européens et près de 80 % des Nord-Américains.
Pour observer la galaxie, il vous faudra un ciel dégagé, sans nuages, sans lumière lunaire ni lumières urbaines — plus le ciel est sombre, meilleures sont vos chances de l'apercevoir. Les courtes et lumineuses nuits estivales de l'hémisphère nord ne sont donc pas forcément les plus adaptées pour observer la Voie lactée. Cependant, le cœur galactique, partie la plus brillante et dense de la Voie lactée située devant la constellation du Sagittaire, est visible toute la nuit en juin et juillet, très haut dans le ciel.
Pour en savoir plus : Consultez notre guide complet sur notre galaxie et découvrez 9 conseils indispensables pour profiter au mieux de la Voie lactée.
Objets du ciel profond situés à l'intérieur du Triangle d'été
Une fois que vous avez maîtrisé le Triangle d'été, vous pouvez améliorer vos observations et rechercher des objets plus difficiles à l'intérieur. Prenez vos jumelles et regardez à mi-chemin entre Véga et Altaïr. Vous trouverez un petit groupe d'étoiles appelé « amas du Cintre ». Il est composé d'une tige formée par une ligne de six étoiles et d'un hameçon composé de quatre étoiles. On l'appelle aussi « amas de Brocchi », « amas d'Al Sufi » et « Collinder 399 ».
Dans la constellation du Sagittaire, près d'Altaïr, se trouve un amas d'étoiles globulaire plutôt lumineux dénommé « Messier 71 » ou « amas du poisson-ange ». Sous un ciel sombre, des jumelles devraient vous la montrer comme une petite étoile peu lumineuse et floue. Un télescope de jardin vous montrera un monticule de sucre saupoudré sur du velours noir.
L'une des caractéristiques les plus importantes du Petit Renard, c'est la spectaculaire nébuleuse planétaire de l'Haltère, également connue sous le nom de Trognon de pomme, Messier 27 et NGC 6853. Dans un endroit sombre, pointez votre télescope 3° au nord-nord-ouest céleste de la pointe de la flèche du Sagittaire et cherchez un petit nuage de gaz faiblement lumineux qui ressemble à un trognon de pomme.
Envie de savoir quels autres objets du ciel profond sont visibles en été depuis l'hémisphère nord ? Découvrez nos guides mensuels :
La première mention du Triangle d'été
La première "mention officielle" du Triangle d'été remonte à 1839, selon Sky & Telescope. Le nom de l'astérisme a été popularisé dans les années 1950 par l'astronome britannique Sir Patrick Moore et l'auteur américain H.A. Rey. D'ailleurs, il était également appelé le Triangle du Navigateur car les navigateurs militaires l'utilisaient pour s'orienter avant l'invention du GPS et d'autres dispositifs de navigation.
Le Triangle d’été : en résumé
Le Triangle d'été est un astérisme qui brille presque au zénith durant les soirées estivales dans l’hémisphère nord et durant les nuits hivernales dans l’hémisphère sud. Il est formé par les étoiles brillantes Deneb, Véga et Altaïr issues de trois constellations distinctes, et traverse également deux plus petites constellations. Le Triangle d’été est immense : de Véga à Altaïr, il mesure 34 degrés, soit environ un cinquième de la voûte céleste ! La façon la plus simple de localiser cet astérisme remarquable dans le ciel est d’utiliser l’application d’astronomie Sky Tonight.
