C/2023 A3彗星が生き延びました！これからどうなる？
C/2023 A3（Tsuchinshan-ATLAS）は、9月27日の太陽への接近を無事に乗り越え、10月12日に地球への最接近を通過しました。彗星は肉眼で観測できる明るさに達しており、これからしばらくの間、観測者を楽しませてくれるでしょう。Star Walk 2アプリを使って、C/2023 A3の現在位置を追跡できます。アプリをダウンロードして、空で彗星がどこにあるかを見つけてみましょう。彗星の今後についてさらに詳しく知りたい方は、続きをお読みください。
目次
2024年に彗星はいつ見れる？
現在、地球から観測できる彗星はツチンシャン・アトラス彗星です。10月12日には地球に近い0.47天文単位の距離を通過しました。その直前に肉眼で観測できるようになり、長く美しい尾を見せました。その後、他の尾とは反対に太陽に向かっているように見える明るい筋、つまりアンチテイルも出現しました。
しかし、紫金山・アトラス彗星の生存には懸念がありました。9月27日、C/2023 A3は近日点（太陽に最も近づく地点）を通過しました。軌道上で太陽に0.39天文単位まで接近する際、C/2023 A3が太陽の熱に耐えきれずに崩壊する可能性があると考えられていました。これは、2013年のアイソン彗星のケースと同様です。
さらに、2024年7月には、C/2023 A3が「運命にあるかもしれない」というニュースも浮上しました。ここでは、天文学者たちが彗星の見通しについて語った内容をご紹介します。
紫金山・アトラス彗星は崩壊しているのか？
7月初め、天文愛好家たちはがっかりするニュースを受け取りました。NASAの彗星専門家であるチェコ系アメリカ人天文学者、ズデネック・セカニナ氏が記事を発表しました。その記事で彼は、紫金山・アトラス彗星の終焉は避けられないと主張しました。彼は主に、彗星の明るさの急な増加停止と減少がその兆候であると述べました。
しかし、これは本当に事実でしょうか？セカニナ氏の記事に対して、他の天文学者たちは異なる見解を示しました。天文学者たちは、セカニナ氏が彗星の位相角（彗星に当たる光と地球から観測者に反射される光の角度）を考慮していないと指摘しました。
この位相角は彗星の明るさに大きく影響します。彗星が太陽に対して反対の位置（太陽から180°、地球が同じ線上にある位置）にあるとき、位相角は非常に小さくなり、彗星の表面反射率が急激に増加します。
2024年4月中旬、彗星は太陽に対して反対の位置にあり、その明るさが急激に増加しました。さらに、太陽風によって押し戻された彗星の尾が彗星の「頭部」の背後に投影され、明るさがさらに増しました。
その後、位相角が増加し始め、彗星のコマ表面の反射率が大幅に減少しました。さらに、尾が彗星の頭部に投影されなくなり、明るさに寄与しなくなりました。
これらの要因を無視すると、彗星の明るさの急激な減少が核の崩壊によるものだと結論付けるかもしれません。しかし、これは事実ではありません。セカニナ氏の発表から3週間後に撮影された画像は、彗星の崩壊の兆候がないことを示しています。逆に、太陽から1.5 AU離れた地点で、大きな発達した塵とガスの尾、そして大きな緑色の蛍光コマが見られます。
太陽に近づく彗星の崩壊の可能性を判断するために、ボートル・スケールを使用します。彗星の絶対等級（H）は、彗星が太陽に最も接近する距離（q）に対して7 + 6*qよりも明るく（つまり数値が小さい）なければなりません。もしH < 7 + 6 * qであれば、彗星は近日点通過を生き延びる可能性が高いです。
C/2023 A3の核の直径は約1〜2 km（H = 4.5）と推定され、太陽からの最小距離は0.4 AUです。したがって、次のようになります：4.5 < 7 + 6*0.4 = 9.4
ご覧の通り、この条件は大幅に満たされており、紫金山・アトラス彗星が崩壊しないことを示しています。
紫金山・アトラス彗星の最新観測と今後の観測
9月28日〜29日、近日点通過後に新たな観測データがComet Observing Site（COBS）にて確認されました。これは、予測が的中し、彗星C/2023 A3が無事に近日点を通過したことを意味します！彗星は太陽に約5,900万kmまで接近し、その核は約250℃まで加熱されました。
これで彗星が崩壊する心配はなくなりました（2024年10月のもう一つの明るい可能性がある彗星とは異なります）！大きな疑問は、この彗星がどのくらいの期間、肉眼で観測できるかです。順調にいけば、紫金山・アトラス彗星は10月20日頃まで十分な明るさを保つでしょう。ぜひこの機会を逃さずに観測してみてください！
現在、北半球の観測者たちは夕方の彗星の様子を共有しています。日没後すぐに西の空を探せば見つけることができます。Star Walk 2天文アプリを使って素早く彗星の位置を追跡し、30秒の動画で最も簡単な観測方法を学びましょう。
詳しくは、紫金山・アトラス彗星の観測方法とタイミングについての記事をご覧ください。
紫金山・アトラス彗星は地球に衝突するの？
大きな彗星が出現すると世紀末的なムードが漂いますが、ここで変な噂を打ち消しましょう。幸いなことに、紫金山・アトラス彗星は地球に衝突しません。10月12日に最接近を迎えましたが、その距離は7100万km（0.47天文単位）で、これは金星よりも遠いです。金星は地球に最も近づくと約3800万km（0.25天文単位）まで接近します。その後、C/2023 A3は太陽系をさらに遠ざかる方向に旅を続けています。この彗星は今後20年間、太陽系の縁へと向かい、次に戻ってくるのは80,660年後になるでしょう。
もし、地球に衝突する可能性のある天体に興味があれば、地球への衝突が予測される小惑星についての記事をご覧ください。
次に地球から観測できる彗星：まとめ
心配されていたものの、彗星C/2023 A3は順調に見えます。太陽系を旅する中で、分解の兆候はありません。彗星は10月12日に最大光度に達し、現在も肉眼で観測できる明るさを保ち、観測者を楽しませています。彗星の位置を簡単に確認するには、天文アプリを利用するのが最も便利です。最新情報や予測については、紫金山・アトラス彗星の最新記事をご覧ください！
もう一つ注目すべき彗星は、新たに発見されたATLAS彗星（C/2024 S1）です。この彗星は、10月28日には-3.3等級になる可能性があります！ 1ヶ月に2つの明るい彗星は、天文ファンへの真の贈り物です！
