C/2023 A3彗星、太陽との接近を無事に通過！これからどうなる？
紫金山・アトラス彗星（C/2023 A3）は9月27日に太陽との接近を無事に乗り切り、現在地球に向かっています。この彗星は今安全なのでしょうか？地球に衝突する可能性はあるのでしょうか？ここでその疑問にすべてお答えします！なお、C/2023 A3の位置をStar Walk 2アプリで追跡できます。アプリをダウンロードして、彗星の現在地を確認しましょう！
目次
2024年に彗星はいつ見れる？
次に地球から観測できる彗星は紫金山・アトラス彗星（C/2023 A3 ）です。10月12日には、金星よりも地球に近い距離（0.48天文単位）を通過します。その少し前には、肉眼で見えるようになり、美しい長い尾を伴うと予想されています。
特に北半球の観測者にとっては、楽しみが増えます！この彗星は、北緯地域から特に見やすくなります。最後にこの地域で大きな話題となった彗星は、1997年のハレー・ボップ彗星でした。
しかし、紫金山・アトラス彗星の生存には懸念がありました。9月27日、C/2023 A3は近日点（太陽に最も近づく地点）を通過しました。軌道上で太陽に0.39天文単位まで接近する際、C/2023 A3が太陽の熱に耐えきれずに崩壊する可能性があると考えられていました。これは、2013年のアイソン彗星のケースと同様です。
さらに、2024年7月には、C/2023 A3が「運命にあるかもしれない」というニュースも浮上しました。ここでは、天文学者たちが彗星の見通しについて語った内容をご紹介します。
紫金山・アトラス彗星は崩壊しているのか？
7月初め、天文愛好家たちはがっかりするニュースを受け取りました。NASAの彗星専門家であるチェコ系アメリカ人天文学者、ズデネック・セカニナ氏が記事を発表しました。その記事で彼は、紫金山・アトラス彗星の終焉は避けられないと主張しました。彼は主に、彗星の明るさの急な増加停止と減少がその兆候であると述べました。
しかし、これは本当に事実でしょうか？セカニナ氏の記事に対して、他の天文学者たちは異なる見解を示しました。天文学者たちは、セカニナ氏が彗星の位相角（彗星に当たる光と地球から観測者に反射される光の角度）を考慮していないと指摘しました。
この位相角は彗星の明るさに大きく影響します。彗星が太陽に対して反対の位置（太陽から180°、地球が同じ線上にある位置）にあるとき、位相角は非常に小さくなり、彗星の表面反射率が急激に増加します。
2024年4月中旬、彗星は太陽に対して反対の位置にあり、その明るさが急激に増加しました。さらに、太陽風によって押し戻された彗星の尾が彗星の「頭部」の背後に投影され、明るさがさらに増しました。
その後、位相角が増加し始め、彗星のコマ表面の反射率が大幅に減少しました。さらに、尾が彗星の頭部に投影されなくなり、明るさに寄与しなくなりました。
これらの要因を無視すると、彗星の明るさの急激な減少が核の崩壊によるものだと結論付けるかもしれません。しかし、これは事実ではありません。セカニナ氏の発表から3週間後に撮影された画像は、彗星の崩壊の兆候がないことを示しています。逆に、太陽から1.5 AU離れた地点で、大きな発達した塵とガスの尾、そして大きな緑色の蛍光コマが見られます。
太陽に近づく彗星の崩壊の可能性を判断するために、ボートル・スケールを使用します。彗星の絶対等級（H）は、彗星が太陽に最も接近する距離（q）に対して7 + 6*qよりも明るく（つまり数値が小さい）なければなりません。もしH < 7 + 6 * qであれば、彗星は近日点通過を生き延びる可能性が高いです。
C/2023 A3の核の直径は約1〜2 km（H = 4.5）と推定され、太陽からの最小距離は0.4 AUです。したがって、次のようになります：4.5 < 7 + 6*0.4 = 9.4
ご覧の通り、この条件は大幅に満たされており、紫金山・アトラス彗星が崩壊しないことを示しています。
紫金山・アトラス彗星の最新観測と今後の観測
9月28日〜29日、近日点通過後に新たな観測データがComet Observing Site（COBS）にて確認されました。これは、予測が的中し、彗星C/2023 A3が無事に近日点を通過したことを意味します！彗星は太陽に約5,900万kmまで接近し、その核は約250℃まで加熱されました。
近日点通過時、彗星の明るさは推定で約2等級でした。そのため、C/2023 A3は、わずか1等級明るくなるだけで、4年前に話題となったC/2020 F3（NEOWISE）よりも明るくなる可能性があります。
彗星の尾の長さはすでに7度を超えており、これは満月約14個分の長さに相当します。そして、これは彗星の主要な塵の尾であり、3つの尾のうちの1つにすぎません！他に、ガスの尾と、主尾の右45度に広がる大きな塵粒子の第2の塵の尾があります。
これで彗星が崩壊する心配はなくなりました。残された疑問は、この彗星がどこまで明るくなるのか？ということだけです。その答えは、数日中に明らかになるでしょう。
10月初めから観測を開始しましょう。彗星の最大の明るさは10月9～12日頃に予想されていますが、まだ太陽にかなり近い位置にあります。彗星は夕方に見えるため、太陽が沈んだらすぐに適切な観測場所を見つけ、彗星を探し始めましょう。詳細な観測方法については、C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS)を探す方法と時期を専用記事で説明しています。
紫金山・アトラス彗星は地球に衝突するの？
大きな彗星が接近するたびに、終末論的な噂が飛び交いますが、心配はいりません！幸運なことに、C/2023 A3（紫金山・アトラス）は地球に衝突しません。10月12日、彗星は地球から**7,100万km（0.47天文単位）**の距離を通過します。この距離は、金星が地球に最も接近する際の約3,800万km（0.25天文単位）よりも遠いのです。
もし、地球に衝突する可能性のある天体に興味があれば、地球への衝突が予測される小惑星についての記事をご覧ください。
次に地球から観測できる彗星：まとめ
様々な心配にもかかわらず、C/2023 A3彗星は順調に進んでおり、崩壊の兆候も見られず、太陽系を通過する中で明るさを増しています。この彗星の見ごろは10月9日〜12日頃で、日中にも観測できると予測されています。彗星の位置を簡単に確認するには、天文アプリを利用するのが最も便利です。最新情報や予測については、紫金山・アトラス彗星の最新記事をご覧ください！
もう一つ注目すべき彗星は、新たに発見されたATLAS彗星（C/2024 S1）です。この彗星は、10月28日には-7等級になる可能性があります！ 1ヶ月に2つの明るい彗星は、天文ファンへの真の贈り物です！
