La Cometa Tsuchinshan-ATLAS è Sopravvissuta! E ora?

C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) è sopravvissuta al suo incontro ravvicinato con il Sole il 27 settembre e ha superato con successo il punto di maggiore vicinanza alla Terra il 12 ottobre. La cometa è ora visibile a occhio nudo e intratterrà gli osservatori per un po'. Puoi seguire la posizione di C/2023 A3 utilizzando l'app Star Walk 2. Scarica l'app per scoprire dove si trova la cometa nel cielo! Continua a leggere per scoprire cosa aspettarti dalla cometa.

Contenuti

• Quando sarà la prossima cometa?
• Il cometa C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) si sta disintegrando?
• Ultime e future osservazioni di C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS)
• La Cometa Tsuchinshan-ATLAS entrerà in collisione con la Terra?
• La prossima cometa visibile dalla Terra: conclusione

Quando sarà la prossima cometa?

La cometa attualmente visibile dalla Terra è C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS). Il 12 ottobre è passato vicino alla Terra (0,47 UA). Poco prima era diventata visibile a occhio nudo e ha mostrato una lunga e bellissima coda. Poco dopo, ha persino sviluppato una anti-coda — una scia luminosa che sembra puntare verso il Sole, opposta alle altre code.

Ma la sopravvivenza della Cometa Tsuchinshan-ATLAS era in dubbio. Il 27 settembre, la cometa C/2023 A3 ha raggiunto il suo perielio — il punto più vicino al Sole nella sua orbita. Si pensava che a una distanza di 0,39 UA, C/2023 A3 potrebbe non resistere al calore del Sole e potrebbe disintegrarsi, come la Cometa ISON nel 2013.

Aggiungendo preoccupazione, notizie emerse nel luglio 2024 suggerivano che C/2023 A3 potrebbe essere "condannata". Ecco cosa hanno detto gli astronomi sulle prospettive della cometa.

Il cometa C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) si sta disintegrando?

All'inizio di luglio, gli appassionati di astronomia hanno ricevuto alcune notizie deludenti. Zdenek Sekanina, un astronomo ceco-americano ed esperto di comete presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA, ha pubblicato un articolo affermando che la fine del Cometa Tsuchinshan-ATLAS è inevitabile. Ha sostenuto che il cometa mostra segni di frammentazione, principalmente indicati dalla cessazione improvvisa dell'aumento della sua luminosità e persino da una diminuzione della stessa.

Ma è davvero così? In risposta all'articolo di Sekanina, altri astronomi hanno offerto le loro prospettive. Hanno sottolineato che Sekanina non aveva considerato l'angolo di fase del cometa — l'angolo tra la luce incidente sul cometa e la luce riflessa dal cometa verso un osservatore sulla Terra.

Questo angolo di fase ha un impatto significativo sulla luminosità del cometa. Quando il cometa è in opposizione al Sole (a 180° dal Sole, con la Terra sulla stessa linea), l'angolo di fase diventa molto piccolo, e la riflettività della superficie del cometa aumenta notevolmente.

A metà aprile 2024, il cometa era in opposizione al Sole, causando un forte aumento della sua luminosità. Inoltre, la coda del cometa, spinta indietro dal vento solare, era proiettata dietro la "testa" del cometa, aumentando ulteriormente la sua luminosità.

Poi, l'angolo di fase ha iniziato ad aumentare, riducendo notevolmente la riflettività della superficie della coma del cometa. Inoltre, la coda non era più proiettata sulla testa del cometa, quindi non contribuiva più alla luminosità del cometa.

Ignorare questi fattori potrebbe portare qualcuno a concludere che la forte diminuzione della luminosità del cometa sia dovuta al collasso del nucleo. Tuttavia, questo non è il caso. Immagini recenti scattate tre settimane dopo la pubblicazione di Sekanina non mostrano segni di disintegrazione del cometa. Al contrario, a 1,5 UA dal Sole, il cometa mostra ampie code di polvere e gas ben sviluppate, così come una grande coma fluorescente verde. Le stime attuali collocano la luminosità del cometa a magnitudo 9,0, leggermente superiore alle previsioni, suggerendo che potrebbe diventare ancora più luminoso di quanto previsto.

Per determinare la probabilità che un cometa si disintegri vicino al Sole, utilizziamo il limite di sopravvivenza di Bortle. La magnitudo assoluta (H) del cometa deve essere più luminosa (cioè, il numero deve essere più piccolo) di 7 + 6 * q, dove q è la distanza minima di un cometa dal Sole. Se H < 7 + 6 * q, è probabile che un cometa sopravviva al suo passaggio al perielio.

Il diametro del nucleo di C/2023 A3 è stimato essere di circa 1-2 km (significando H = 4,5), e la distanza minima dal Sole è 0,4 UA. Quindi, otteniamo: 4,5 < 7 + 6*0,4 = 9,4

Come possiamo vedere, la condizione è soddisfatta con ampio margine, indicando che C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) non dovrebbe disintegrarsi.

Ultime e future osservazioni di C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS)

Tra il 28 e il 29 settembre, dopo la data del perielio, sono apparse nuove osservazioni confermate sul sito Comet Observing Site (COBS). Questo significa che le previsioni positive si sono avverate e la cometa C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) ha superato con successo il perielio! È passata a soli 59 milioni di km dal Sole e il suo nucleo si è riscaldato fino a 250°C.

Ora possiamo tirare un sospiro di sollievo — non c'è più bisogno di preoccuparsi che la cometa si disintegri (a differenza dell'altra cometa potenzialmente luminosa di ottobre 2024). La grande domanda è quanto a lungo resterà visibile a occhio nudo. Se tutto va bene, la cometa C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) dovrebbe rimanere abbastanza luminosa fino al 20 ottobre circa, quindi non perdere l'occasione di vederla!

Al momento, gli osservatori nell'emisfero nord stanno condividendo le loro viste serali della cometa. Puoi localizzarla facilmente a ovest subito dopo il tramonto, se sai dove guardare. Per tracciarla rapidamente, usa l'app Star Walk 2 astronomy app e guarda un video di 30 secondi sul modo più semplice per seguire la cometa.

Per maggiori dettagli, consulta il nostro articolo su come e quando osservare la cometa C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS).

La Cometa Tsuchinshan-ATLAS entrerà in collisione con la Terra?

Sappiamo che tutte le grandi comete creano un'atmosfera apocalittica, e siamo qui per sfatare le strane voci: fortunatamente, no, C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) non entrerà in collisione con la Terra. Il 12 ottobre è passata nel suo punto più vicino a noi — a una distanza di 71 milioni di km o 0,47 UA. Persino Venere si avvicina di più al nostro pianeta: la sua distanza più vicina alla Terra è di circa 38 milioni di km o 0,25 UA. Dopo di che, C/2023 A3 ha continuato il suo viaggio attraverso il Sistema Solare, allontanandosi sempre più dal nostro pianeta. Nei prossimi 20 anni, la cometa si sposterà verso il confine del Sistema Solare e non tornerà per altri 80.660 anni.

Consulta il nostro articolo sugli asteroidi previsti per colpire il nostro pianeta se ti interessano gli oggetti spaziali che potrebbero entrare in collisione con la Terra.

La prossima cometa visibile dalla Terra: conclusione

Nonostante tutte le preoccupazioni, la cometa C/2023 A3 sembra comportarsi bene — non mostra segni di disintegrazione. La cometa ha raggiunto la sua luminosità massima il 12 ottobre e continua a deliziare gli osservatori restando visibile a occhio nudo. Il modo più semplice per seguire la sua posizione nel cielo è utilizzare un'app di astronomia. Resta sintonizzato per le ultime notizie e previsioni sulla cometa Tsuchinshan-ATLAS nel nostro articolo aggiornato regolarmente.

Un'altra cometa che merita sicuramente la tua attenzione è la nuova scoperta C/2024 S1 (ATLAS). Questa cometa rasente al Sole potrebbe raggiungere una magnitudine di -3,3 il 28 ottobre! Due comete luminose in un mese — che regalo per gli osservatori del cielo!