La prochaine comète visible depuis la Terre est-elle condamnée ?
Dans quelques semaines, vous verrez une comète brillante dans le ciel ! Ou peut-être pas ? Voici la vérité sur la comète très discutée C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS). Actuellement, depuis la plupart des endroits, la comète est trop proche du Soleil pour être visible. Cependant, vous pouvez toujours suivre sa position en utilisant l'application Sky Tonight. Téléchargez l'application pour découvrir où se trouve la comète dans le ciel !
Contenu
- Quand est la prochaine comète ?
- La comète C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) se désintègre-t-elle ?
- Dernières et futures observations de C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS)
- La prochaine comète visible depuis la Terre : conclusion
Quand est la prochaine comète ?
Si elle survit, la prochaine comète visible depuis la Terre sera C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS). Le 12 octobre, elle passera plus près de la Terre que Vénus (0,48 UA). Peu avant, elle deviendra visible à l'œil nu et montrera probablement une longue et magnifique queue.
Les observateurs de l'hémisphère nord ont une raison supplémentaire de se réjouir ! Cette comète sera particulièrement visible depuis les latitudes nordiques. La dernière fois qu'une comète a suscité autant d'excitation dans cette région, c'était Hale-Bopp en 1997.
Mais pourquoi sa survie est-elle en doute ? Le 27 septembre, la comète C/2023 A3 atteindra son périhélie — le point de son orbite le plus proche du Soleil. À une distance de 0,39 UA, C/2023 A3 pourrait ne pas résister à la chaleur du Soleil et pourrait se désintégrer, comme la comète ISON en 2013.
En ajoutant à l'inquiétude, des nouvelles ont émergé en juillet 2024 que C/2023 A3 pourrait être "condamnée". Voici ce que disent les astronomes sur les perspectives de la comète.
La comète C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) se désintègre-t-elle ?
Début juillet, les amateurs d'astronomie ont reçu des nouvelles décevantes. Zdenek Sekanina, un astronome tchéco-américain et expert en comètes au Jet Propulsion Laboratory de la NASA, a publié un article affirmant que la fin de la comète Tsuchinshan-ATLAS est inévitable. Il a soutenu que la comète montrait des signes de fragmentation, principalement indiqués par un arrêt soudain de l'augmentation de sa luminosité et même une diminution de celle-ci.
Mais est-ce vraiment le cas ? En réponse à l'article de Sekanina, d'autres astronomes ont offert leurs perspectives. Ils ont souligné que Sekanina n'avait pas pris en compte l'angle de phase de la comète — l'angle entre la lumière incidente sur la comète et la lumière réfléchie de la comète vers un observateur sur Terre.
Cet angle de phase a un impact significatif sur la luminosité de la comète. Lorsque la comète est en opposition avec le Soleil (à 180° du Soleil, avec la Terre sur la même ligne), l'angle de phase devient très petit et la réflectivité de la surface de la comète augmente nettement.
À la mi-avril 2024, la comète était en opposition avec le Soleil, ce qui a causé une augmentation nette de sa luminosité. De plus, la queue de la comète, repoussée par le vent solaire, était projetée derrière la « tête » de la comète, améliorant encore sa luminosité.
Puis, l'angle de phase a commencé à augmenter, réduisant considérablement la réflectivité de la surface de la comète. De plus, la queue n'était plus projetée sur la tête de la comète, elle ne contribuait donc plus à la luminosité de la comète.
Ignorer ces facteurs pourrait amener certains à conclure que la chute brutale de la luminosité de la comète est due à l'effondrement du noyau. Cependant, ce n'est pas le cas. Des images récentes prises trois semaines après la publication de Sekanina ne montrent aucun signe de désintégration de la comète. Au contraire, à 1,5 UA du Soleil, la comète présente de grandes queues de poussière et de gaz bien développées, ainsi qu'une grande coma fluorescente verte. Les estimations actuelles placent la luminosité de la comète à une magnitude de 9,0, légèrement au-dessus des prévisions, suggérant qu'elle pourrait devenir encore plus brillante que prévu.
Pour déterminer la probabilité qu'une comète se désintègre près du Soleil, nous utilisons la limite de survie de Bortle. La magnitude absolue (H) de la comète doit être plus lumineuse (c'est-à-dire le nombre doit être plus petit) que 7 + 6 * q, où q est la distance minimale d'une comète au Soleil. Si H < 7 + 6 * q, il est probable que la comète survivra à son passage au périhélie.
Le diamètre du noyau de C/2023 A3 est estimé à environ 1-2 km (soit H = 4,5), et la distance minimale au Soleil est de 0,4 UA. Ainsi, nous obtenons : 4,5 < 7 + 6*0,4 = 9,4
Comme nous pouvons le voir, la condition est largement remplie, indiquant que C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) ne devrait pas se désintégrer.
Dernières et futures observations de C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS)
Dans la base de données du Site d'Observation des Comètes (COBS), la dernière estimation de luminosité visuelle de C/2023 A3 a été faite le 12 septembre 2024 — elle était d'environ magnitude 5.5. La distance entre la comète et le Soleil n'était que de 14°, ce qui est très proche du Soleil. Pour référence, la distance optimale relative (élongation) est de 25°, que la comète atteindra le 15 octobre, lorsqu'elle sera visible dans le ciel du soir. Les objets plus proches du Soleil doivent être très lumineux pour être facilement visibles à l'œil nu.
Au fait, c'est la première observation visuelle de C/2023 A3 en un mois — la précédente était le 12 août (mag 8.2), lorsque la comète était pour la dernière fois à 25° du Soleil. Apparemment, les observateurs sont tellement excités par C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) qu'ils sont prêts à chercher la comète même dans des conditions difficiles.
Nous verrons où les efforts des observateurs nous mèneront. Ceux dans l'hémisphère sud ont de meilleures chances de voir la comète, car C/2023 A3 y est plus éloigné du Soleil. À la fin de septembre, l'élongation de la comète (Tsuchinshan-ATLAS) sera de 23°, et la comète sera beaucoup plus brillante qu'elle ne l'était au début août, à environ magnitude 2. Depuis l'hémisphère sud, C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) se lève au-dessus de l'horizon le matin.
Les observatoires spatiaux aident également à surveiller les objets proches du Soleil. STEREO-A de la NASA (Observatoire des Relations Solaires Terrestres) en fait partie. Il orbite légèrement devant la Terre et dispose de l'Imageur Héliosphérique, qui peut capturer une partie du ciel de 7° à 42° à l'est du Soleil. En août, la comète C/2023 A3 était dans le champ de vision de la caméra, permettant aux astronomes de surveiller continuellement son état. La comète n'a montré aucun signe de désintégration et semblait stable.
Les images de STEREO-A sont de basse résolution, il est donc difficile de faire des estimations précises. Une estimation approximative de la luminosité de la comète le 18 août était d'environ magnitude 6, ±1 magnitude. Si la comète continue de s'éclaircir à ce rythme, elle pourrait atteindre au moins une magnitude de 1 d'ici la seconde moitié d'octobre. Cela en ferait la comète la plus brillante visible dans l'hémisphère nord depuis les 27 dernières années, sauf événements imprévus.
De plus, la comète sera visible dans le champ de vision de l'observatoire solaire SOHO à un moment donné en septembre et entre le 7 et le 11 octobre. Cela permettra également aux astronomes de vérifier la luminosité et l'état de la comète.
Commencez les observations début octobre. On s'attend à ce que la comète atteigne sa luminosité maximale autour du 9-12 octobre, bien qu'elle sera encore assez proche du Soleil dans notre ciel. La comète sera un objet du soir, alors dès que le soleil se couche, trouvez un endroit approprié et commencez à chercher la comète. Dans l'article dédié, nous expliquons en détail comment et quand chercher la comète C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS).
La prochaine comète visible depuis la Terre : conclusion
Malgré toutes les préoccupations, la Comète C/2023 A3 semble aller bien — elle ne montre aucun signe de désintégration et a continué de s'illuminer en traversant le système solaire. La comète est actuellement cachée dans la lumière du Soleil, rendant les observations difficiles. Le moyen le plus simple de suivre sa position dans le ciel est d'utiliser une application d'astronomie. Restez à l'écoute pour les dernières nouvelles et prévisions sur la Comète Tsuchinshan-ATLAS dans notre article régulièrement mis à jour. Attendons patiemment octobre, et espérons que nous pourrons témoigner de cette véritable gemme astronomique.
