¿Está condenado el próximo cometa visible desde la Tierra?
¡En solo unas semanas podrás ver un cometa brillante en el cielo! ¿O no? Aquí está la verdad sobre el cometa del que todos hablan, C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS). Actualmente, desde la mayoría de las ubicaciones, el cometa está demasiado cerca del Sol para ser visible. Sin embargo, aún puedes rastrear su ubicación usando la aplicación Sky Tonight. Descarga la aplicación para descubrir dónde está el cometa en el cielo.
Contenido
- ¿Cuándo será visible el próximo cometa?
- ¿Se está desintegrando el cometa C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS)?
- Últimas y futuras observaciones de C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS)
- El próximo cometa visible desde la Tierra: conclusión
¿Cuándo será visible el próximo cometa?
Si sobrevive, el próximo cometa visible desde la Tierra será C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS). El 12 de octubre pasará más cerca de la Tierra que Venus (0.48 AU). Poco antes, se hará visible a simple vista y probablemente mostrará una larga y hermosa cola.
Los observadores del hemisferio norte tienen un motivo adicional para emocionarse. Este cometa será visiblemente prominente desde latitudes norteñas. La última vez que un cometa causó tal excitación en esta región fue Hale-Bopp en 1997.
¿Pero por qué se duda de su supervivencia? El 27 de septiembre, el cometa C/2023 A3 alcanzará su perihelio — el punto en su órbita más cercano al Sol. A una distancia de 0.39 AU, C/2023 A3 podría no soportar el calor del Sol y desintegrarse, como hizo el Cometa ISON en 2013.
Aumentando la preocupación, en julio de 2024 surgió la noticia de que C/2023 A3 podría estar "condenado". Esto es lo que dicen los astrónomos sobre las perspectivas del cometa.
¿Se está desintegrando el cometa C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS)?
A principios de julio, los aficionados a la astronomía recibieron algunas noticias decepcionantes. Zdenek Sekanina, un astrónomo checo-estadounidense y experto en cometas en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, publicó un artículo afirmando que el fin del Cometa Tsuchinshan-ATLAS es inevitable. Argumentó que el cometa muestra signos de fragmentación, principalmente indicados por un cese repentino de su aumento de brillo e incluso una disminución en su luminosidad.
¿Pero es realmente así? En respuesta al artículo de Sekanina, otros astrónomos ofrecieron sus perspectivas. Señalaron que Sekanina no consideró el ángulo de fase del cometa — el ángulo entre la luz incidente en el cometa y la luz reflejada del cometa a un observador en la Tierra.
Este ángulo de fase influye significativamente en la luminosidad del cometa. Cuando el cometa está en oposición al Sol (a 180° del Sol, con la Tierra en la misma línea), el ángulo de fase se vuelve muy pequeño, y la reflectividad de la superficie del cometa aumenta bruscamente.
A mediados de abril de 2024, el cometa estaba en oposición al Sol, lo que causó un aumento brusco de su brillo. Además, la cola del cometa, empujada por el viento solar, se proyectó detrás de la "cabeza" del cometa, aumentando aún más su brillo.
Luego, el ángulo de fase comenzó a aumentar, reduciendo enormemente la reflectividad de la superficie de la coma del cometa. Además, la cola ya no se proyectaba sobre la cabeza del cometa, por lo que ya no contribuía al brillo del cometa.
Ignorar estos factores podría llevar a concluir que la fuerte caída en el brillo del cometa se debe al colapso del núcleo. Sin embargo, este no es el caso. Imágenes recientes tomadas tres semanas después de la publicación de Sekanina no muestran signos de desintegración del cometa. Por el contrario, a 1.5 AU del Sol, el cometa muestra colas grandes y bien desarrolladas de polvo y gas, así como una gran coma fluorescente verde. Las estimaciones actuales sitúan el brillo del cometa en magnitud 9.0, ligeramente por encima de las previsiones, sugiriendo que podría volverse aún más brillante de lo predicho.
Para averiguar la probabilidad de que un cometa se desintegre cerca del Sol, utilizamos el límite de supervivencia de Bortle. La magnitud absoluta (H) del cometa debe ser más brillante (es decir, el número debe ser menor) que 7 + 6 * q, donde q es la distancia mínima de un cometa al Sol. Si H < 7 + 6 * q, es probable que un cometa sobreviva su paso por el perihelio.
El diámetro del núcleo del C/2023 A3 se estima en 1-2 km (lo que significa H = 4.5), y la distancia mínima del Sol es 0.4 AU. Así que obtenemos: 4.5 < 7 + 6*0.4 = 9.4
Como podemos ver, la condición se cumple con un amplio margen, indicando que el C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) no debería desintegrarse.
Últimas y futuras observaciones de C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS)
En la base de datos del Sitio de Observación de Cometas (COBS), la última estimación de brillo visual de C/2023 A3 se realizó el 12 de septiembre de 2024 — fue de aproximadamente magnitud 5.5. La distancia entre el cometa y el Sol era solo de 14°, lo que está muy cerca del Sol. Como referencia, la distancia óptima relativa (elongación) es de 25°, que el cometa alcanzará el 15 de octubre, cuando será visible en el cielo nocturno. Los objetos más cercanos al Sol deben ser muy brillantes para ser fácilmente vistos a simple vista.
Por cierto, esta es la primera observación visual de C/2023 A3 en un mes — la anterior fue el 12 de agosto (mag 8.2), cuando el cometa estaba por última vez a 25° del Sol. Aparentemente, los observadores están tan emocionados con C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) que están dispuestos a buscar el cometa incluso bajo condiciones difíciles.
Veremos a dónde nos llevan los esfuerzos de los observadores. Aquellos en el hemisferio sur tienen una mejor oportunidad de ver el cometa, ya que C/2023 A3 allí está más lejos del Sol. A finales de septiembre, la elongación del cometa (Tsuchinshan-ATLAS) será de 23°, y el cometa será mucho más brillante de lo que era a principios de agosto, alrededor de magnitud 2. Desde el hemisferio sur, C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) se eleva por encima del horizonte por la mañana.
Los observatorios espaciales también ayudan a monitorear objetos cerca del Sol. STEREO-A de la NASA (Observatorio de Relaciones Solares Terrestres) es uno de ellos. Orbita ligeramente delante de la Tierra y tiene el Imager Heliosférico, que puede capturar una parte del cielo desde 7° hasta 42° al este del Sol. En agosto, Comet C/2023 A3 estaba en el campo de visión de la cámara, permitiendo a los astrónomos monitorear continuamente su condición. El cometa no mostró signos de desintegración y pareció estar estable.
Las imágenes de STEREO-A son de baja resolución, por lo que es difícil hacer estimaciones precisas. Una estimación aproximada del brillo del cometa el 18 de agosto fue de magnitud 6, ±1 magnitud. Si el cometa sigue aumentando su brillo a este ritmo, podría alcanzar al menos magnitud 1 en la segunda mitad de octubre. Esto lo convertiría en el cometa más brillante visible en el hemisferio norte en los últimos 27 años, a menos que ocurran eventos inesperados.
Además, el cometa será visible en el campo de visión del observatorio solar SOHO en algún momento en septiembre y entre el 7 y el 11 de octubre. Esto también permitirá a los astrónomos verificar el brillo y la condición del cometa.
Comienza las observaciones a principios de octubre. Se espera que el cometa alcance su máxima luminosidad alrededor del 9-12 de octubre, aunque todavía estará bastante cerca del Sol en nuestro cielo. El cometa será un objeto vespertino, así que tan pronto como se ponga el sol, encuentra un lugar adecuado y comienza a buscar el cometa. En el artículo dedicado explicamos en detalle cómo y cuándo buscar el cometa C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS).
El próximo cometa visible desde la Tierra: conclusión
A pesar de todas las preocupaciones, el Cometa C/2023 A3 parece estar bien — no muestra signos de desintegración y ha continuado aumentando su brillo mientras viaja a través del Sistema Solar. El cometa está actualmente oculto en la luz del Sol, lo que hace que las observaciones sean difíciles. La forma más fácil de rastrear su posición en el cielo es usar una aplicación de astronomía. Mantente atento a las últimas noticias y predicciones sobre el Cometa Tsuchinshan-ATLAS en nuestro artículo regularmente actualizado. Esperemos pacientemente a octubre y, con suerte, podremos presenciar esta verdadera joya astronómica.
