Is de volgende vanuit de aarde zichtbare komeet gedoemd?
Binnen enkele weken zie je een heldere komeet aan de hemel! Of niet? Hier is de waarheid over de veelbesproken komeet C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS). Momenteel is de komeet vanaf de meeste locaties te dicht bij de Zon om zichtbaar te zijn. Echter, je kunt nog steeds zijn locatie volgen met de Sky Tonight-app. Download de app om te ontdekken waar de komeet aan de hemel staat!
Inhoud
- Wanneer is de volgende komeet?
- Is de komeet C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) aan het desintegreren?
- Laatste en toekomstige waarnemingen van C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS)
- De volgende vanuit de aarde zichtbare komeet: eindconclusie
Wanneer is de volgende komeet?
Als het overleeft, zal de volgende vanuit de aarde zichtbare komeet C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) zijn. Op 12 oktober komt het dichter bij de aarde dan Venus (0,48 AU). Kort daarvoor wordt het zichtbaar met het blote oog en zal waarschijnlijk een lange, prachtige staart tonen.
Waarnemers op het noordelijk halfrond hebben extra reden tot opwinding! Deze komeet zal prominent zichtbaar zijn vanuit noordelijke breedtegraden. De laatste keer dat een komeet zoveel opwinding veroorzaakte in deze regio was Hale-Bopp in 1997.
Maar waarom is zijn overleving in twijfel? Op 27 september bereikt komeet C/2023 A3 zijn perihelium — het punt in zijn baan het dichtst bij de zon. Op een afstand van 0,39 AU, kan C/2023 A3 mogelijk niet de hitte van de zon weerstaan en uit elkaar vallen, zoals komeet ISON deed in 2013.
Daarbij komt nog dat er in juli 2024 nieuws naar buiten kwam dat C/2023 A3 mogelijk "gedoemd" is. Hier is wat astronomen zeggen over de vooruitzichten van de komeet.
Is de komeet C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) aan het desintegreren?
Begin juli ontvingen astronomie-enthousiastelingen enig teleurstellend nieuws. Zdenek Sekanina, een Tsjechisch-Amerikaanse astronoom en komeetexpert bij NASA's Jet Propulsion Laboratory, publiceerde een artikel waarin hij stelde dat het einde van Komeet Tsuchinshan-ATLAS onvermijdelijk is. Hij betoogde dat de komeet tekenen van fragmentatie vertoont, voornamelijk aangegeven door een plotselinge stopzetting van de toename van zijn helderheid en zelfs een afname van zijn helderheid.
Maar is dit echt het geval? Als reactie op het artikel van Sekanina, boden andere astronomen hun perspectieven aan. Ze wezen erop dat Sekanina de fasehoek van de komeet — de hoek tussen het invallende licht op de komeet en het licht dat van de komeet naar een waarnemer op aarde wordt gereflecteerd — niet in overweging had genomen.
Deze fasehoek heeft een aanzienlijke invloed op de helderheid van de komeet. Wanneer de komeet in oppositie tot de zon staat (op 180° van de zon, met de aarde op dezelfde lijn), wordt de fasehoek zeer klein, en neemt de reflectiviteit van het oppervlak van de komeet scherp toe.
Midden april 2024 was de komeet in oppositie tot de zon, waardoor zijn helderheid scherp toenam. Bovendien werd de staart van de komeet, teruggeduwd door de zonnewind, achter het 'hoofd' van de komeet geprojecteerd, waardoor zijn helderheid verder werd versterkt.
Toen begon de fasehoek te stijgen, waardoor de reflectiviteit van het coma-oppervlak van de komeet sterk afnam. Bovendien werd de staart niet langer op het hoofd van de komeet geprojecteerd, dus droeg het niet langer bij aan de helderheid van de komeet.
Het negeren van deze factoren kan leiden tot de conclusie dat de scherpe daling in de helderheid van de komeet te wijten is aan het instorten van de kern. Dit is echter niet het geval. Recente afbeeldingen genomen drie weken na de publicatie van Sekanina tonen geen teken van desintegratie van de komeet. Integendeel, op 1,5 AU van de zon vertoont de komeet grote, goed ontwikkelde stof- en gasstaarten, evenals een grote groen fluorescerende coma. Huidige schattingen plaatsen de helderheid van de komeet op magnitude 9.0, iets voor op de voorspellingen, wat suggereert dat het mogelijk nog helderder wordt dan voorspeld.
Om de kans op het uiteenvallen van een komeet in de buurt van de zon te beoordelen, gebruiken we de Bortle overlevingslimiet. De absolute magnitude (H) van de komeet moet helderder zijn (d.w.z. het getal moet kleiner zijn) dan 7 + 6q, waarbij q de minimale afstand van een komeet tot de zon is. Als H < 7 + 6q, zal een komeet waarschijnlijk zijn perihelion passage overleven.
De diameter van de kern van C/2023 A3 wordt geschat op ongeveer 1-2 km (wat betekent H = 4.5), en de minimale afstand tot de zon is 0.4 AU. Dus krijgen we: 4.5 < 7 + 6*0.4 = 9.4
Zoals we kunnen zien, wordt aan de voorwaarde ruim voldaan, wat aangeeft dat C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) niet uiteen zou moeten vallen.
Laatste en toekomstige waarnemingen van C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS)
In de database van de Comet Observing Site (COBS) werd de laatste visuele helderheidsschatting van C/2023 A3 gemaakt op 12 september 2024 — het was ongeveer magnitude 5.5. De afstand tussen de komeet en de Zon was slechts 14°, wat zeer dicht bij de Zon is. Ter referentie, de relatief optimale afstand (elongatie) is 25°, die de komeet zal bereiken op 15 oktober, wanneer het zichtbaar zal zijn in de avondhemel. Objecten dichter bij de Zon moeten zeer helder zijn om gemakkelijk met het blote oog gezien te worden.
Trouwens, dit is de eerste visuele waarneming van C/2023 A3 in een maand — de vorige was op 12 augustus (mag 8.2), toen de komeet voor het laatst op 25° van de Zon was. Blijkbaar zijn waarnemers zo enthousiast over C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) dat ze bereid zijn om de komeet zelfs onder moeilijke omstandigheden te zoeken.
We zullen zien waar de inspanningen van de waarnemers ons brengen. Degenen op het zuidelijk halfrond hebben een betere kans om de komeet te zien, aangezien C/2023 A3 daar verder van de Zon is. Eind september zal de elongatie van de komeet (Tsuchinshan-ATLAS) 23° zijn, en de komeet zal veel helderder zijn dan begin augustus, rond magnitude 2. Vanuit het zuidelijk halfrond, komt C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) boven de horizon in de ochtend.
Ruimteobservatoria helpen ook bij het monitoren van objecten dicht bij de Zon. NASA's STEREO-A (Solar Terrestrial Relations Observatory) is een van hen. Het baant iets voor de aarde en heeft de Heliospheric Imager, die een deel van de hemel kan vastleggen van 7° tot 42° ten oosten van de zon. In augustus bevond komeet C/2023 A3 zich in het gezichtsveld van de camera, waardoor astronomen zijn toestand continu konden monitoren. De komeet vertoonde geen tekenen van uiteenvallen en leek stabiel.
De beelden van STEREO-A zijn van lage resolutie, dus het is moeilijk om nauwkeurige schattingen te maken. Een ruwe schatting van de helderheid van de komeet op 18 augustus was ongeveer magnitude 6, ±1 magnitude. Als de komeet in dit tempo blijft oplichten, zou het ten minste magnitude 1 kunnen bereiken tegen de tweede helft van oktober. Dit zou het de helderste komeet maken die in de laatste 27 jaar in het noordelijk halfrond zichtbaar is, tenzij er onverwachte gebeurtenissen plaatsvinden.
Bovendien zal de komeet zichtbaar zijn in het gezichtsveld van het zonneobservatorium SOHO ergens in september en tussen 7 en 11 oktober. Dit zal astronomen ook in staat stellen om de helderheid en conditie van de komeet te controleren.
Begin met waarnemingen in begin oktober. Er wordt verwacht dat de komeet zijn piekhelderheid rond 9-12 oktober zal bereiken, hoewel het nog steeds vrij dicht bij de zon in onze hemel zal zijn. De komeet zal een avondobject zijn, dus zodra de zon ondergaat, vind een geschikte locatie en begin met zoeken naar de komeet. In het toegewijde artikel leggen we in detail uit hoe en wanneer je komeet C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) kunt zoeken.
De volgende vanuit de aarde zichtbare komeet: eindconclusie
Ondanks alle zorgen lijkt komeet C/2023 A3 het goed te doen — het vertoont geen tekenen van desintegratie en is blijven oplichten terwijl het door het zonnestelsel reist. De komeet is momenteel verborgen in het licht van de Zon, wat de waarnemingen moeilijk maakt. De gemakkelijkste manier om zijn positie aan de hemel te volgen, is het gebruik van een astronomie-app. Blijf op de hoogte voor het laatste nieuws en voorspellingen over komeet Tsuchinshan-ATLAS in ons regelmatig bijgewerkte artikel. Laten we geduldig wachten tot oktober, en hopelijk zullen we dit ware astronomische juweel kunnen aanschouwen!
