Cos'è l'Elongazione in Astronomia: Trova il Momento Migliore per Osservare i Pianeti
La massima elongazione non è solo un termine complicato di astronomia: è la tua migliore occasione per individuare Mercurio o Venere nel cielo! Mercurio raggiunge la prossima massima elongazione il 7 dicembre, quindi non perdere questa opportunità. Lascia che l’app Sky Tonight ti guidi verso i momenti di osservazione migliori: scaricala ora ed esplora il cielo notturno come mai prima d’ora! In più, approfondisci il nostro articolo sull’elongazione e scopri la meccanica celeste che sta dietro a questi eventi.
Contenuti
- Cos'è l'elongazione?
- Configurazioni dei pianeti superiori e inferiori
- Elongazione e fasi dei pianeti
- Comprendere l'elongazione: in sintesi
Cos'è l'elongazione?
In astronomia, l'elongazione è la distanza angolare tra un pianeta (o altro corpo del Sistema Solare) e il Sole, come visto dalla Terra. Le elongazioni sono misurate in gradi. Quando diciamo che un oggetto ha un'elongazione di 90 gradi, significa che si trova a 90 gradi dal Sole, come osservato dalla Terra.
Essendo l'oggetto più luminoso nel cielo, il Sole può oscurare qualsiasi altra stella o pianeta. Conoscendo la posizione del Sole, puoi scegliere il miglior momento per le osservazioni (quando l'oggetto che vuoi vedere è più lontano dal Sole). Esaminiamo cosa sia l'elongazione, usando i pianeti del Sistema Solare come esempio.
Configurazioni dei pianeti superiori e inferiori
I pianeti superiori (pianeti che sono più lontani dal Sole rispetto alla Terra), che includono Marte, Giove, Saturno, Urano e Nettuno, possono raggiungere qualsiasi valore di elongazione da 0 a 180 gradi. Per i pianeti inferiori (pianeti che sono più vicini al Sole rispetto alla Terra), che includono Mercurio e Venere, l'elongazione massima è di circa 28 gradi per Mercurio e di circa 48 gradi per Venere. Alcuni dei valori di elongazione hanno nomi specifici. Andiamo a vederli.
Congiunzione
La congiunzione solare è una configurazione celeste in cui l'oggetto ha un'elongazione di 0 gradi, il che significa che è posizionato alla stessa longitudine celeste del Sole, apparendo molto vicino ad esso nel cielo. Questo allineamento fa sì che l'oggetto venga oscurato dalla luce solare, rendendolo impossibile da osservare direttamente. Sia i pianeti superiori che quelli inferiori possono raggiungere la congiunzione solare.
I termini "congiunzione solare inferiore" e "congiunzione solare superiore" sono utilizzati in particolare per Mercurio e Venere. Nella congiunzione solare inferiore, il pianeta si trova tra la Terra e il Sole. Nella congiunzione solare superiore, il pianeta passa dietro il Sole visto dalla Terra.
Quadratura
La quadratura è una posizione in cui il Sole, la Terra e l'oggetto formano un angolo retto. Di conseguenza, l'oggetto ha un'elongazione di 90°. Questo significa che quando il Sole tramonta, il pianeta sta raggiungendo il suo punto più alto nel cielo. Un buon esempio di quadratura è la Luna al Primo Quarto, poiché questa fase si verifica quando la Luna è a un angolo di 90 gradi dal Sole. La quadratura è possibile solo per i pianeti superiori.
Opposizione
L'opposizione è un allineamento celeste in cui l'oggetto ha un'elongazione di 180 gradi, che è l'elongazione massima per i pianeti superiori. Durante l'opposizione, l'oggetto e il Sole si trovano su lati opposti della Terra, così l'oggetto è completamente illuminato dalla luce solare e visibile per tutta la notte. L'opposizione è considerata il momento migliore per osservare un corpo celeste. Nell'articolo dedicato, abbiamo una lista di corpi celesti – pianeti, pianeti nani e asteroidi – che raggiungeranno presto l'opposizione.
Massima elongazione di Mercurio e Venere: prossimi eventi nel 2025-2026
I pianeti interni, Venere e Mercurio, non possono trovarsi in quadratura o in opposizione, perché restano sempre tra la Terra e il Sole. La massima elongazione possibile è di circa 28 gradi per Mercurio e 48 gradi per Venere. Alla massima elongazione, i pianeti sono più lontani dal Sole nel cielo, offrendo agli appassionati le condizioni migliori per osservarli. Alla massima elongazione orientale, Mercurio e Venere sono visibili come oggetti serali. Alla massima elongazione occidentale, diventano oggetti mattutini. Ecco l’elenco delle prossime massime elongazioni di Venere e Mercurio.
7 dicembre 2025: Mercurio alla massima elongazione occidentale
Il 7 dicembre, alle 20:59 GMT, Mercurio (mag -0,5) si troverà a 20°42′ a ovest del Sole nel cielo. Il pianeta sarà visibile nella costellazione della Bilancia prima dell’alba.
Per gli osservatori dell’emisfero nord, questa è la migliore apparizione mattutina di Mercurio! All’inizio di dicembre, l’inclinazione marcata dell’eclittica rispetto all’orizzonte permette a Mercurio di salire più in alto nel cielo prima del sorgere del Sole, rendendolo più facile da individuare. Nell’emisfero sud, Mercurio rimarrà più basso nel cielo del mattino, ma sarà comunque più lontano dal bagliore solare rispetto a molte altre apparizioni, quindi vale comunque la pena cercarlo.
19 febbraio 2026: Mercurio alla massima elongazione orientale
Il 19 febbraio, alle 16:59 GMT, Mercurio (mag -0,4) sarà a 18°07′ a est del Sole. Il pianeta sarà visibile nella costellazione dell’Acquario dopo il tramonto.
Come bonus, una sottile falce di Luna crescente, Venere e Saturno si troveranno nella stessa area di cielo. La Luna sarà illuminata solo al 5%, quindi potrebbe essere difficile da vedere, soprattutto se è bassa sull’orizzonte, ma Venere (mag -3,9) e Saturno (mag 1,1) saranno facilmente visibili a occhio nudo. È un’ottima occasione per catturare la Luna e tre pianeti insieme in una piccola porzione di cielo!
4 aprile 2026: Mercurio alla massima elongazione occidentale
Il 4 aprile, alle 01:16 GMT, Mercurio (mag 0,3) si troverà a 27°49′ a ovest del Sole. Il pianeta sarà visibile nella costellazione dell’Acquario prima dell’alba. Questa è la massima elongazione di Mercurio dell’anno: non perdere l’occasione di osservare questo pianeta così elusivo!
Altri due pianeti, Marte (mag 1,2) e Saturno (mag 0,9), sorgeranno vicino a Mercurio. Di solito questi pianeti sono abbastanza luminosi da essere osservati senza strumenti, ma questa volta saranno molto vicini al Sole nascente e si perderanno nel suo bagliore.
Elongazione e fasi dei pianeti
Come la Luna, anche i pianeti hanno fasi. Sebbene nello spazio una metà di un pianeta sia sempre illuminata dal Sole, la parte del lato illuminato che possiamo vedere dalla Terra cambia a seconda dell'elongazione del pianeta. Queste fasi possono essere osservate attraverso un telescopio, e Venere, il pianeta più luminoso, può addirittura mostrare le sue fasi quando osservato attraverso un binocolo.
Fasi dei pianeti inferiori
Come mostrato nell'immagine sopra, i pianeti inferiori attraversano un ciclo completo di fasi: dalla fase nuova alla congiunzione inferiore alle fasi di quarto alle massime elongazioni e alla fase piena alla congiunzione superiore. Tuttavia, osservare le fasi piene e nuove è estremamente difficile perché durante queste fasi i pianeti si perdono nel bagliore del Sole. Pertanto, la percentuale di illuminazione del disco che si può osservare varia generalmente dal 10 al 90%.
Fasi dei pianeti superiori
I pianeti superiori non mostrano una gamma completa di fasi, ma solo transizioni sottili tra fasi gibbose e piene. Appaiono completamente illuminati durante le opposizioni, che è il momento migliore per osservarli.
Comprendere l'elongazione: in sintesi
L'elongazione è la distanza angolare tra un pianeta (o un altro corpo del sistema solare) e il Sole nel cielo. È misurata in gradi. Le fasi planetarie e la visibilità dipendono dall'elongazione, che è particolarmente evidente per i pianeti inferiori (Venere e Mercurio). Vuoi sapere quando Venere o Mercurio sorgono nella tua località? Usa l'app gratuita Sky Tonight. Per scoprire i migliori momenti per osservare i pianeti superiori, consulta il nostro articolo sull'opposizione in astronomia.
