Élongations maximales de Mercure et Vénus en 2026 : les meilleures vues du matin et du soir
Le 15 août, Vénus atteindra sa prochaine élongation maximale, offrant des conditions d’observation particulièrement favorables dans l’hémisphère Sud. Après le coucher du Soleil, cherchez cette planète éblouissante, dont le disque sera éclairé presque à moitié, près d’un fin croissant de Lune. Utilisez Sky Tonight pour trouver le meilleur moment d’observation et savoir où Vénus apparaîtra depuis votre position. Poursuivez votre lecture pour comprendre le fonctionnement des élongations planétaires.
👉Lors de leur élongation maximale, Mercure et Vénus apparaissent à leur plus grande distance angulaire du Soleil dans notre ciel, ce qui offre généralement la meilleure occasion de les repérer au crépuscule. L’élongation est la distance angulaire entre une planète et le Soleil vus depuis la Terre, mesurée en degrés.
Contenu
- Prochaines élongations maximales de Mercure et Vénus
- Qu’est-ce que l’élongation ?
- Configurations des planètes inférieures et supérieures
- Élongation maximale de Mercure et Vénus : prochains événements et dates
- Élongation et phases des planètes
- FAQ : l’élongation en astronomie
- Qu’est-ce que l’élongation en astronomie ?
- Quelle est l’élongation maximale de Mercure ? Est-elle de 28 degrés ?
- Élongation maximale orientale ou occidentale : quelle différence ?
- Quand Mercure est-elle visible dans le ciel nocturne ?
- Pourquoi certaines élongations de Mercure sont-elles meilleures que d’autres ?
- L’élongation maximale est-elle identique à l’éclat maximal ?
- Élongation des planètes : en résumé
Prochaines élongations maximales de Mercure et Vénus
Utilisez le tableau ci-dessous pour connaître la prochaine élongation maximale orientale — idéale pour une observation dans le ciel du soir — et la prochaine élongation maximale occidentale — idéale pour une observation dans le ciel du matin — de Mercure et Vénus.
Conseil : la valeur de la séparation est importante. Mercure peut s’éloigner au maximum de 28° du Soleil, mais certaines élongations sont nettement plus petites et rendent la planète beaucoup plus difficile à observer.
| Date | Planète | Élongation maximale | Séparation |
|---|---|---|---|
| 15 août 2026 | Vénus | Orientale (soir) | 45°53′ |
| 12 octobre 2026 | Mercure | Orientale (soir) | 25°09′ |
| 20 novembre 2026 | Mercure | Occidentale (matin) | 19°37′ |
| 3 janvier 2027 | Vénus | Occidentale (matin) | 46°57′ |
Comment repérer l’insaisissable Mercure lors de son élongation maximale (guide rapide) :
- Cherchez-la 30 à 60 minutes avant le lever du Soleil — lors d’une élongation occidentale — ou après le coucher du Soleil — lors d’une élongation orientale.
- Choisissez un endroit offrant un horizon dégagé, comme le bord de mer, un champ ouvert ou un toit-terrasse.
- Rappelez-vous que les élongations matinales de Mercure sont généralement plus favorables en automne, tandis que ses élongations du soir le sont davantage au printemps — dans les deux hémisphères, en fonction des saisons locales.
Conseil de sécurité : ne dirigez jamais des jumelles près du Soleil. Le soir, attendez que le Soleil soit entièrement sous l’horizon ; le matin, observez suffisamment longtemps avant son lever.
Qu’est-ce que l’élongation ?
En astronomie, l’élongation est la distance angulaire entre une planète — ou un autre corps du système solaire — et le Soleil vus depuis la Terre, mesurée en degrés. Par exemple, une élongation de 90° signifie que l’objet apparaît à 90 degrés du Soleil dans notre ciel.
Le Soleil étant l’objet le plus brillant du ciel, son éclat peut masquer n’importe quelle autre étoile ou planète. En connaissant sa position, vous pouvez choisir le meilleur moment pour observer un objet, lorsqu’il se trouve à sa plus grande distance angulaire du Soleil. Examinons le concept d’élongation en prenant les planètes du système solaire comme exemple.
À retenir :
- La distance d’élongation est surtout importante pour Mercure et Vénus, car ces planètes ne s’éloignent jamais beaucoup du Soleil.
- Élongation maximale orientale = meilleure visibilité après le coucher du Soleil.
- Élongation maximale occidentale = meilleure visibilité avant le lever du Soleil.
- « Dans le ciel nocturne » désigne généralement le crépuscule près de l’horizon, et non le milieu de la nuit, surtout dans le cas de Mercure.
Configurations des planètes inférieures et supérieures
Les planètes supérieures — celles qui sont plus éloignées du Soleil que la Terre —, parmi lesquelles Mars, Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune, peuvent atteindre n’importe quelle valeur d’élongation comprise entre 0 et 180 degrés. Pour les planètes inférieures — celles qui sont plus proches du Soleil que la Terre —, qui comprennent Mercure et Vénus, l’élongation maximale est d’environ 28 degrés pour Mercure et 48 degrés pour Vénus. C’est pourquoi Mercure, bien que brillante, est si difficile à voir : même lors de ses élongations les plus favorables, elle reste relativement proche du Soleil par rapport à Vénus.
Certaines valeurs d’élongation portent des noms particuliers. Passons-les en revue.
Conjonction solaire
La conjonction solaire est une configuration céleste dans laquelle un objet présente une élongation proche de 0 degré, ce qui signifie qu’il se trouve à la même longitude écliptique que le Soleil et apparaît tout près de lui dans le ciel. Cet alignement place l’objet dans l’éclat du Soleil et le rend presque impossible à observer directement¹. Les planètes supérieures comme les planètes inférieures peuvent atteindre une conjonction solaire.
Les termes « conjonction solaire inférieure » et « conjonction solaire supérieure » sont notamment utilisés pour Mercure et Vénus. Lors d’une conjonction solaire inférieure, la planète se trouve entre la Terre et le Soleil. Lors d’une conjonction solaire supérieure, elle passe derrière le Soleil vue depuis la Terre.
¹Dans de rares cas, une planète intérieure peut tout de même être observée lors d’une conjonction inférieure à l’occasion d’un transit, lorsqu’elle traverse le disque solaire sous la forme d’un minuscule point noir. Le prochain transit de Mercure aura lieu le 13 novembre 2032, et le prochain transit de Vénus aura lieu le 11 décembre 2117.
Quadrature
Lors de la quadrature, un objet céleste apparaît à 90 degrés du Soleil vu depuis la Terre. Une planète supérieure en quadrature orientale atteint généralement son point culminant vers le coucher du Soleil ; en quadrature occidentale, elle l’atteint vers le lever du Soleil. Les phases de premier et dernier quartier de la Lune se produisent également près de la quadrature.
Opposition
L’opposition est un alignement céleste dans lequel un objet présente une élongation de 180 degrés, soit l’élongation maximale des planètes supérieures. Lors d’une opposition, l’objet et le Soleil se trouvent de part et d’autre de la Terre. L’objet est alors entièrement éclairé par le Soleil et visible toute la nuit. L’opposition est généralement considérée comme le meilleur moment pour observer une planète supérieure ou un autre objet du système solaire externe. Dans notre article consacré à ce phénomène, vous trouverez une liste des corps célestes — planètes, planètes naines et astéroïdes — qui atteindront bientôt l’opposition.
Élongation maximale de Mercure et Vénus : prochains événements et dates
Les planètes inférieures, Vénus et Mercure, ne peuvent pas se trouver en quadrature ni en opposition, car leurs orbites sont situées à l’intérieur de celle de la Terre autour du Soleil. Leur élongation maximale possible est d’environ 28 degrés pour Mercure et 48 degrés pour Vénus. Lors de leur élongation maximale, elles apparaissent à leur plus grande distance angulaire du Soleil dans le ciel, offrant ainsi aux observateurs une excellente occasion de les repérer. Lors d’une élongation maximale orientale, Mercure et Vénus sont visibles le soir ; lors d’une élongation maximale occidentale, elles sont visibles le matin. Voici les prochaines élongations maximales de Vénus et Mercure.
15 août 2026 : Vénus à son élongation maximale orientale
Le 15 août, Vénus (mag. –4,4) atteindra son élongation maximale orientale. À 06 h 31 GMT, la planète apparaîtra à 45°53′ à l’est du Soleil. Après le coucher du Soleil, cherchez un point exceptionnellement brillant au-dessus de l’horizon ouest. Un fin croissant de Lune brillera à proximité, rendant le spectacle encore plus remarquable.
L’élongation maximale est généralement considérée comme le meilleur moment pour observer une planète intérieure telle que Vénus ou Mercure. Toutefois, toutes les élongations n’offrent pas des conditions aussi favorables partout. Lors de celle-ci, Vénus restera basse au-dessus de l’horizon ouest, dans un crépuscule encore relativement lumineux aux latitudes moyennes et élevées de l’hémisphère Nord. Les observateurs de l’hémisphère Sud bénéficieront d’une bien meilleure vue, avec Vénus plus haute dans un ciel plus sombre.
Il n’existe pas un unique moment « idéal », car la visibilité dépend de la luminosité du ciel, de la hauteur de Vénus, de la transparence de l’atmosphère et de l’horizon local. Le tableau utilise un critère pratique identique pour chaque ville : l’heure suggérée correspond au moment où le centre du Soleil atteint 3° sous l’horizon dans la soirée du 15 août. Avec une magnitude de –4,4, Vénus devrait déjà se détacher dans le crépuscule tout en restant plus haute qu’à la fin du crépuscule civil. La valeur indiquée correspond à la hauteur apparente de Vénus au-dessus d’un horizon dégagé, calculée pour le centre de la ville et arrondie à 0,1°.
| Ville | Heure locale suggérée | Hauteur de Vénus |
|---|---|---|
| Paris, France | 21:20 CEST | 9,9° |
| Marseille, France | 20:54 CEST | 14,0° |
| Lyon, France | 21:02 CEST | 12,2° |
| Bruxelles, Belgique | 21:18 CEST | 8,3° |
| Montréal, Canada | 20:14 EDT | 12,4° |
| Québec, Canada | 20:08 EDT | 11,4° |
| Saint-Denis, La Réunion | 18:14 RET | 42,9° |
| Nouméa, Nouvelle-Calédonie | 17:48 NCT | 42,9° |
Quelques jours avant l’élongation, le 12 août, Vénus atteindra la dichotomie, la phase durant laquelle la moitié de son disque visible est éclairée par le Soleil. À l’œil nu, la planète conservera l’apparence d’un point exceptionnellement brillant dans le ciel du soir. Dans un télescope, Vénus ressemblera toutefois à un disque éclairé à moitié, avec un côté lumineux et l’autre plongé dans l’obscurité.
12 octobre 2026 : Mercure à son élongation maximale orientale
Le 12 octobre, à 10 h 02 GMT, Mercure (mag. 0,0) se trouvera à 25°09′ du Soleil. La planète sera visible dans la constellation de la Balance après le coucher du Soleil. Un très fin croissant de Lune apparaîtra à proximité, près de l’horizon. Dans les régions australes, les observateurs pourront également voir la brillante Vénus (mag. –4,4) non loin de là.
20 novembre 2026 : Mercure à son élongation maximale occidentale
Le 20 novembre, à 23 h 29 GMT, Mercure (mag. –0,5) se trouvera à 19°37′ du Soleil. La planète sera visible dans la constellation de la Balance avant le lever du Soleil. Au-dessus de Mercure, cherchez l’éclatante Vénus (mag. –4,8) dans la constellation de la Vierge.
3 janvier 2027 : Vénus à son élongation maximale occidentale
Le 3 janvier, à 17 h 58 GMT, Vénus (mag. –4,5) se trouvera à 46°57′ du Soleil. La planète sera visible dans la constellation de la Balance avant le lever du Soleil. Un fin croissant de Lune décroissante brillera à proximité.
Élongation et phases des planètes
Comme la Lune, les planètes présentent des phases. À tout moment, la moitié d’une planète est éclairée par le Soleil, mais la portion de cette face éclairée que nous pouvons voir depuis la Terre change en fonction de l’élongation de la planète. Ces phases peuvent être observées à l’aide d’un télescope ; dans de bonnes conditions, les phases plus marquées de Vénus peuvent également être distinguées avec des jumelles puissantes installées sur un support stable.
Phases des planètes inférieures
Comme le montre l’image ci-dessus, les planètes inférieures traversent un cycle complet de phases : d’une phase nouvelle lors de la conjonction inférieure jusqu’à une phase pleine lors de la conjonction supérieure, en passant par les quartiers près des élongations maximales. Il est toutefois extrêmement difficile d’observer les phases pleine et nouvelle, car les planètes sont alors perdues dans l’éclat du Soleil. Les phases visibles vont donc du croissant à la phase gibbeuse.
Phases des planètes supérieures
Les planètes supérieures ne présentent pas un cycle complet de phases, mais seulement de subtiles transitions entre les phases gibbeuse et pleine. Elles apparaissent entièrement éclairées lors de l’opposition, qui constitue le meilleur moment pour les observer.
FAQ : l’élongation en astronomie
Qu’est-ce que l’élongation en astronomie ?
En astronomie, l’élongation est la séparation angulaire entre une planète — ou un autre corps du système solaire — et le Soleil vus depuis la Terre, mesurée en degrés.
Quelle est l’élongation maximale de Mercure ? Est-elle de 28 degrés ?
L’élongation maximale de Mercure peut atteindre environ 28°. Celle de Vénus peut atteindre 48°.
Élongation maximale orientale ou occidentale : quelle différence ?
Une élongation orientale signifie que la planète est mieux visible après le coucher du Soleil ; une élongation occidentale, qu’elle est mieux visible avant le lever du Soleil.
Quand Mercure est-elle visible dans le ciel nocturne ?
Mercure est généralement visible pendant le crépuscule du matin ou du soir et reste la plupart du temps près de l’horizon. La planète s’élève rarement très haut au-dessus de l’horizon sous un ciel entièrement sombre. Les meilleures occasions de la voir se produisent autour de son élongation maximale.
Pourquoi certaines élongations de Mercure sont-elles meilleures que d’autres ?
Outre la distance d’élongation, la visibilité de Mercure dépend de l’inclinaison de l’écliptique par rapport à l’horizon et de votre latitude. Certaines élongations placent Mercure plus haut au-dessus de l’horizon que d’autres.
L’élongation maximale est-elle identique à l’éclat maximal ?
Non, l’élongation maximale et l’éclat maximal sont deux phénomènes différents :
- L’élongation maximale correspond au moment où une planète se trouve à sa plus grande distance angulaire du Soleil dans le ciel, vue depuis la Terre.
- L’éclat maximal se produit lorsque la planète atteint sa luminosité apparente maximale.
Par exemple, Vénus atteint généralement son éclat maximal entre la conjonction inférieure et l’élongation maximale : après l’élongation maximale orientale lors d’une apparition du soir, et avant l’élongation maximale occidentale lors d’une apparition du matin.
Élongation des planètes : en résumé
L’élongation est la distance angulaire entre une planète — ou un autre corps du système solaire — et le Soleil dans le ciel. Elle se mesure en degrés. Les phases et la visibilité des planètes dépendent de leur élongation, ce qui est particulièrement évident pour les planètes inférieures : Vénus et Mercure. Vous voulez savoir quand Mercure ou Vénus sera visible depuis votre position, ce soir ou cette semaine ? Utilisez l’application gratuite Sky Tonight. Pour connaître les meilleurs moments pour observer les planètes supérieures, consultez notre article sur l’opposition en astronomie.
Note des auteurs : vous avez peut-être remarqué que nous nous sommes davantage concentrés sur Mercure que sur Vénus. C’est parce que l’élongation de Mercure par rapport au Soleil influence beaucoup plus la manière dont — et la possibilité même de — l’observer, tandis que Vénus reste souvent brillante et facile à repérer en dehors de ses élongations maximales. Nous avons placé Mercure en premier, non par favoritisme, mais parce qu’elle est facile à manquer — et nous voulons augmenter vos chances de la voir. Pour découvrir d’autres faits étonnants sur cette planète, essayez le Quiz sur Mercure : petite planète, grandes surprises.
